— Поедешь — сама узнаешь. Пока секрет! Просто скажи: осмелишься или нет?
— Далеко?.. Мне ведь вечером надо вернуться...
— Недалеко. На моей карете — полчаса езды.
В карете Мо Яо уже сидела пухленькая девушка. По его словам, звали её Жуянь — имя поэтичное, почти античное. Но круглое, как яблочко, личико, низкий рост и пышная грудь делали его немного нелепым. Скорее уж следовало бы звать её «Лоли» — да ещё и с детским личиком...
Девушка оказалась двоюродной сестрой Мо Яо, полное имя — Мо Жуянь. Едва Су Сяо села в карету, та тут же принялась разглядывать её с головы до ног, после чего надула губки — явно недовольная увиденным.
— Как тебя зовут? — голос её был сладким и томным, от него мурашки бежали по коже.
— Су Сяо...
— А какие у тебя отношения с Яо-гэгэ? — настойчиво допытывалась она.
— Никаких... Он просто как пластырь — никак не отлипнет! Если уж на то пошло, наверное, мы друзья!
— Друзья? Не думай, что раз я моложе, так легко обмануть! Взгляд Яо-гэгэ на тебя совсем не «дружеский»! Друзья? Хм! Между мужчиной и женщиной бывает только одна связь... всё остальное — лишь подготовка к ней!
Слова девушки буквально оглушили Су Сяо. Неужели это та самая благовоспитанная древняя девушка? Да она просто храбрец в юбке!
— Мы правда друзья... самые обычные! — пробормотала Су Сяо, пытаясь оправдаться.
— Ладно! Поверю, что вы «обычные друзья»! Тебя я пока не знаю, но Яо-гэгэ точно влюблён!
Мо Яо с силой швырнул книгу на низенький столик перед собой и строго взглянул на сестру:
— Ты совсем распустилась! Куда подевались твои приличия? Всё это вместе с едой ушло тебе в живот? Погоди, дома дядя выпорет тебя как следует...
Он и сам недоумевал: не видел эту сестру два года — где она только таких взглядов набралась?
— Яо-гэгэ, а разве я не права? Иначе зачем такому гордому человеку, как ты, унижаться перед женщиной? Зачем так ругать свою любимую сестру Жуянь ради какой-то «подруги»?
— Я...
Мо Яо онемел.
Жуянь, увидев его замешательство, тут же перевела стрелки на Су Сяо и, широко раскрыв круглые глаза, сердито бросила:
— Ты слишком обыкновенна и ничем не выделяешься рядом с Яо-гэгэ! Ты ему не пара!
— Жуянь, хватит! — Мо Яо обеспокоенно взглянул на Су Сяо, боясь, что та обидится, и поспешил остановить сестру.
Су Сяо потрогала свой подбородок и подумала: «Даже я согласна с тобой, но зачем так прямо говорить?»
— Да, по сравнению с твоим Яо-гэгэ я всего лишь уродливый утёнок! — сделала паузу и добавила: — Причём такой, который и не мечтает превратиться в лебедя!
— Ха-ха, ты забавная! Гораздо искреннее тех напыщенных барышень, что крутятся вокруг Яо-гэгэ. Мне ты начинаешь нравиться... Давай будем подругами!
Жуянь бросилась к Су Сяо и начала тереться круглым личиком о её щёку, изображая крайнюю близость.
Су Сяо почувствовала неловкость — будто попала в какую-то странную пару из романа.
— Люди ценны самоосознанием, — сказала она, глядя на Мо Яо с намёком. — Как говорится: «талантливый муж сочетается с красавицей, кривоногий осёл — с разбитой телегой, а пастух — с проституткой». Это не из-за сословных предрассудков или жажды богатства, а потому что у людей разный уровень знаний и круг общения — им трудно понять друг друга. Насильно свести их вместе — значит причинить боль обоим!
— Люди меняются... — улыбнулся Мо Яо, но не стал развивать тему. Его взгляд, однако, выдавал твёрдость характера и решимость.
— Учитель говорил: тот, кто умеет посмеяться над собой, — смел и стремится к лучшему. Хотя я и не очень тебя одобряю, попробую принять тебя... в качестве невестки!
Су Сяо лишь покачала головой — слова юной девушки её не тронули. Мо Яо же покраснел до корней волос и опустил голову, прикрыв лицо книгой.
— Яо-гэгэ, ты книгу вверх ногами держишь... хи-хи! — раздался звонкий смех Жуянь, наполнивший карету.
Через полчаса «путешествия» карета остановилась у трёхэтажного здания в старинном стиле.
Мо Яо откинул занавеску и указал Су Сяо на вывеску над входом:
— Это здание названо в честь моего отца!
Су Сяо посмотрела в указанном направлении. На позолоченной доске изящными, будто парящими в воздухе, иероглифами было выведено: «Башня Сысянь».
«Мо Сысянь... Имя ему — как судьба. Императору ведь нельзя бездельничать...» — с усмешкой подумала она.
Мо Яо, судя по всему, был здесь завсегдатаем и прекрасно знал дорогу. Он вошёл внутрь без провожатого. Су Сяо последовала за ним, наслаждаясь почтительными поклонами слуг по обе стороны входа.
— После утренних хлопот проголодался. Может, перекусим чем-нибудь? Здесь славятся закуски и десерты...
— Решай сам, — ответила Су Сяо. Она не особенно хотела есть, но согласилась сопроводить Мо Яо, чтобы отблагодарить за помощь.
— Яо-гэгэ, я хочу сачима, тыквенные пирожки и лепёшки из водяного каштана! — выпалила Жуянь.
— Опять сладкое? Скоро станешь поросёнком... — Мо Яо ущипнул её за щёчку и бросил взгляд на худощавую Су Сяо. В его глазах мелькнула забота. — Всё это принесу тебе. А ты, Су Сяо, слишком худая...
— Яо-гэгэ! Ты так явно отдаёшь ей предпочтение! Фу! — Жуянь надула губы так сильно, что, казалось, на них можно привязать осла.
Первый этаж «Башни Сысянь» был просторным и изысканным. Едва войдя, гости ощущали тонкий аромат орхидей. Особенно удивлял потолок: он был выложен зеркальными пластинами из отполированного кристалла. Подняв голову, можно было любоваться осенним голубым небом — ощущение истинного блаженства.
Посреди зала журчал небольшой фонтан. В центре воды возвышалась лотосовая скульптура из неизвестного камня, а на лепестках сидела девушка в белом платье и играла на гуцине. Всё это создавало иллюзию пребывания в раю.
Зал был почти пуст — лишь несколько гостей неторопливо угощались. Все они, очевидно, знали Мо Яо и вежливо здоровались с ним при проходе.
— Вон идёт твой жених, Ваньсян! Почему не пойдёшь поприветствовать? — шептались за дальним столиком несколько изящных девушек. — Когда же нам начать называть тебя принцессой-невестой?
— Принцесса-невеста? Ха! Хотя он и в моих руках, Цзятин, помни: «беда исходит из уст»! — девушка с родинкой у уголка рта постучала пальцем по лбу подруги.
Та, кого звали Ваньсян, холодно оценивала Су Сяо, и на её миловидном личике мелькнула жестокость.
— Цзятин, ты знаешь эту деревенщину?
— Принцесса, хоть я и в курсе всего, но не всякая кошка или собака достойна моего внимания... — Цзятин презрительно скривила рот, глядя на Су Сяо.
— Не прогнать ли мне эту деревенщину? — подобострастно спросила она.
— Нет. Раз Мо Яо привёл её сюда, лучше не злить его напрасно... — улыбнулась Ваньсян и указала на другую компанию. — Я не пойду, но могу подтолкнуть их...
Су Сяо сидела за столиком и осматривалась. «Башня Сысянь» произвела на неё впечатление — элегантная, роскошная. «Надо будет создать нечто подобное в „Вкусной Лавке“. Богатым легче брать деньги!» — решила она.
— Давно не была здесь, пойду проведаю старых подруг... — Жуянь показала Су Сяо язык и исчезла в неизвестном направлении.
Мо Яо вернулся с подносом, ломящимся от еды, и поставил его на стол.
— Су Сяо, что предпочитаешь — вина, чая или, может, сока? Здесь отличные фруктовые напитки...
— Просто чай из ста цветов... — кивнула Су Сяо и с интересом наблюдала за входящими гостями. — Мо Яо, а зачем все эти люди сюда приходят? Похоже, не только ради еды?
— Сегодня день отдыха. Мы, бесполезные наследники знатных семей, собираемся здесь, чтобы болтать ни о чём. Ведь в будущем нам придётся работать вместе — лучше заранее привыкнуть друг к другу.
Су Сяо заметила, что все женщины вокруг были неотразимы: изящные наряды, ясные глаза, лёгкий макияж, изысканные манеры. «В этом мире нет некрасивых женщин — только ленивые. А я, видимо, самая ленивая... Как уродливый утёнок среди лебедей! Везде одни красавицы... Хотя нет — остальные все красавцы!»
Она разглядывала других, но и те смотрели на неё — с явным презрением. Вежливые девушки, поймав её взгляд, вежливо кивали, но в их глазах читалась ледяная отстранённость.
Мо Яо вернулся с чашкой чая, но едва присел, как к их столику подошли две девушки. Обе были прекрасны: поверх розовых кофточек с серебряными подвесками ниспадали многослойные юбки того же оттенка, а на алых туфельках вышивались голубые нарциссы — игриво и благородно.
— Господин Мо Яо, давно не виделись! — одна из девушек изящно присела в реверансе. Она обращалась к Мо Яо, но взгляд постоянно скользил по Су Сяо.
— Тяньби, здравствуй, — холодно кивнул Мо Яо.
— Не сочинил ли ты новых стихов или мелодий? Я так любопытна! — Тяньби, не обращая внимания на его сухость, продолжала улыбаться.
— Нет...
— А эта госпожа — из какой знатной семьи? Не припомню, чтобы её видели в „Башне Сысянь“... По одежде, кажется, ей здесь не место?
— Моя подруга... — Мо Яо не хотел называть имя Су Сяо — это было бы для неё оскорблением.
— Мы знакомы? — Су Сяо спокойно отпила глоток чая. — Просто мне кажется, ты не имеешь права судить, достойна ли я находиться здесь или сидеть рядом с Мо Яо.
— Видишь ли, я потеряла заколку... — Тяньби многозначительно замолчала и окинула Су Сяо взглядом с ног до головы. — Все здесь — люди положения, так что...
— Тяньби, это же просто заколка... — её подруга потянула её за рукав.
— Это память от матери! Очень ценная вещь. Поэтому, господин Мо Яо, если вы не возражаете... я хотела бы обыскать её. Мы же девушки — думаю, ваша подруга не станет возражать?
— Хватит! — Су Сяо сжала кулаки и тихо зарычала. Впервые с тех пор, как оказалась в этом мире, она по-настоящему разъярилась.
http://bllate.org/book/7116/673324
Готово:
