— Пф! — Су Сяо не удержалась и рассмеялась, услышав слова Обезьянки. — Жаба?.. Отличное сравнение — яркое и живое!
Мо Яо нахмурился, по лбу его поползли чёрные полосы досады. Обезьянка тоже сообразил, что ляпнул глупость, смущённо почесал затылок, взял со стола чайник и налил Мо Яо чашку чая.
— Хе-хе, простите, господин, просто оговорился! — сказал он, вынимая из рукава свиток, и подошёл к письменному столу в корпусе «Линъюй фан», одолжил кисть и чернильницу. — Вам нужно зарегистрироваться…
— Как вас зовут, откуда родом, сколько лет? Женаты ли?
— Мо Яо, уроженец столицы государства Ли. Возраст? Ну, чуть-чуть за двадцать… как раз подходит вашей старшей сестре! — Мо Яо подошёл к Су Сяо, подмигнул ей и тихо добавил: — Что до брака — зависит от того, согласишься ли ты выйти за меня, Су Сяо. Если согласишься — значит, женат. Если пока нет — всё равно женат… ведь кроме тебя я ни на ком жениться не стану!
Су Сяо почувствовала прилив ярости от столь откровенного признания. Но желания выйти за него замуж не возникло — скорее, захотелось хорошенько врезать ему по физиономии.
— Выйти за тебя? Ха! В следующей жизни! — фыркнула она, сердито сверкнув глазами.
— Су Сяо, не ожидал от тебя такой глубокой привязанности! Ты хочешь встретиться со мной в следующей жизни? Я растроган… — парировал Мо Яо, всё так же улыбаясь, будто весенний ветерок ласкал его лицо.
Су Сяо онемела от возмущения и решила больше не спорить на эту тему. Улыбнувшись, она спросила:
— А ты как сюда попал? Вроде бы ты не живёшь постоянно в Юньлу?
— Не живу постоянно… а следую за тобой повсюду…
— …
— Ой! Да ведь это же «Божественный господин»!
— Где? И правда!
— Ой, какой…
Неизвестно, кто первым заметил Мо Яо здесь, но слух быстро разнёсся: десять человек услышали от одного, сто — от десяти. Вскоре лоток Су Сяо окружили со всех сторон, образовав три плотных кольца зевак. Мо Яо обычно носил вуаль, но ради того, чтобы предстать перед Су Сяо в лучшем виде, положил её на стол. Теперь надеть обратно было уже поздно.
— «Божественный господин», вы пришли сюда за вдохновением?
— Нет, я пришёл помочь корпусу редких камней… — Мо Яо вспомнил, как Су Сяо переживала из-за этого, и мягко, соблазнительно произнёс: — Все, кому суждено встретиться с чудесным камнем, могут стать внештатными помощниками корпуса. Я лично нарисую для неё портрет…
Портрет? Да ещё и от самого «Божественного господина»! Как можно упустить такой шанс?
Толпа заволновалась. Кто-то кричал: «Чудесный камень и я — одно целое! Меня при рождении уронили прямо на каменную плиту — кто, как не я, достоин быть помощником?!» Другой: «У меня живот постоянно болит, и врач прописал лекарства, после которых я вывел несколько камней! Разве это не знак?»
— Всем по порядку! Не толкайтесь! — Су Сяо попыталась навести порядок среди девушек.
Но те вовсе её не слушали, намеренно или случайно вытесняя Су Сяо наружу. Она в отчаянии посмотрела на Мо Яо.
Тот мягко махнул рукой и ласково произнёс:
— Встаньте в очередь. Такая давка может кого-нибудь травмировать…
— Ой! «Божественный господин» такой заботливый… такой нежный! Моё сердце тает!.. — девушки, очарованные кумиром, послушно выстроились в длинную очередь.
— Ладно, двадцать четыре человека — достаточно, — сказала Су Сяо, подсчитав количество записавшихся. Едва она это произнесла, толпа снова заволновалась.
— Что значит «всего несколько»? Нет, я обязательно должна попасть! Назови цену!
— Да! Почему ты так несправедлива? Осторожно, я разнесу ваш корпус редких камней!
— Выгоните учеников корпуса — и места освободятся!
Су Сяо презрительно скривила губы. Громче всех кричал тот парень, который утверждал, будто ещё не проснулся. Она никак не могла понять: зачем ему, мужчине, лезть в это сборище? Может, у него какие-то особые привычки? Су Сяо с подозрением уставилась на стоявшего рядом юношу.
Тот смутился под её взглядом, почесал затылок и пояснил:
— Хе-хе, я просто сопровождаю свою невесту! Знаешь, женщину нельзя выпускать из виду… — в его глазах мелькнула зловещая тень, а уголки губ искривились в ледяной усмешке. — Особенно нельзя позволять ей разговаривать с незнакомцами… Люди должны быть довольны тем, что имеют. Разве моей заботы ей мало? Хе-хе…
Су Сяо почувствовала, как температура вокруг резко упала. Она невольно вздрогнула, глядя на ледяную улыбку юноши, и отступила подальше от толпы.
— Старшая сестра, что делать? — Обезьянка протиснулся сквозь толпу и подошёл к Су Сяо, беспомощно разведя руками.
— Принимаем всех… В военных выступлениях ведь можно менять составы? — махнула рукой Су Сяо.
Обезьянка согласился, и толпа успокоилась. Они суетились почти полчаса, пока наконец не разогнали всех «фанаток».
Мо Яо схватил Су Сяо за руку и потащил через несколько корпусов, пока не добежали до Клённой рощи, где впервые разговаривали. За ними больше не гнались.
— Почему ты не возвращаешься в Ли? Разве «блудный сын» так сильно тебя привлекает? — Су Сяо тяжело дышала, пытаясь отдышаться. Она не знала, насколько велико государство Ли, но принц — это всё-таки второй человек после императора. Лучше править в своей стране, чем скитаться в чужом краю!
— На самом деле… я бы хотел быть обычным человеком. Ты веришь? — Мо Яо смотрел на Су Сяо: её грудь вздымалась от быстрого дыхания, щёки порозовели.
— Пошляк… — мысленно фыркнула Су Сяо и чуть отвернулась, чтобы избежать его пылающего взгляда. Но от этого её грудь стала ещё более выпуклой и округлой перед глазами Мо Яо. «С горы — хребет, сбоку — пик, вблизи и вдали — разные виды…» — поэт Су Ши давно уже описал идеальный ракурс для созерцания женской груди.
«Современные люди уступают древним», — подумал Мо Яо. — «Старик Су Ши прекрасно понимал жизнь!»
— Верю, — кивнула Су Сяо. — «Опьянеть у колен красавицы, проснуться с властью над миром» — звучит вдохновляюще, но ценой этого становится свобода.
— Отец очень мудр. Когда я сказал, что хочу быть простым человеком, стать вольным поэтом, он убедил всех министров и пригласил лучших учёных страны в мои наставники. А когда я заявил: «Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч свитков», и захотел отправиться в путешествие, отец, хоть и с грустью, всё же разрешил… — в глазах Мо Яо засветилась благодарность и восхищение, а лицо омрачилось ностальгией.
Грустный, измученный, полный печали и усталости… Такие мужчины особенно притягательны для женщин — возможно, из-за материнского инстинкта. Су Сяо посмотрела на этого «пластыря», который никак не отлипнет, и её взгляд стал мягче.
— С самого детства отец таков. Всё, чего мы хотели, он поддерживал… Всё, о чём просили, он находил способ дать нам…
Су Сяо молча слушала. В её воображении возник образ замечательного отца. Сравнив с собственным, она потемнела лицом.
— Знаешь, мечта отца — стать резчиком по дереву… — улыбнулся Мо Яо.
— Люди живут в несвободе. Реальность даёт тысячи причин, чтобы склонить голову. Сказки — это обман для детей… Может, в детстве мы и верили, но теперь, наверное, повзрослев, уходим всё дальше от этого волшебного мира… Но твой отец счастлив. Кажется, он балует вас, но на самом деле передаёт вам свою юношескую мечту о свободе… Раз уж ты принял это на себя, иди до конца… — под влиянием слов Мо Яо Су Сяо сняла маску «крепкой» девушки и заговорила от души.
Заметив её грусть, Мо Яо встряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, и весело улыбнулся:
— Су Сяо, ты выполнила задание? Похоже, набралось даже больше людей, чем нужно?
— Спасибо… — улыбнулась она.
— А как ты меня отблагодаришь? — подмигнул Мо Яо и протянул ладонь.
— Ох, не думала, что ты такой меркантильный! — Су Сяо полезла в карман, но нашла лишь несколько мелких серебряных монет. Прикинув, что на обратную дорогу нужно потратить одну монету, она отложила её, а остальные шлёпнула в его руку.
Мо Яо посмотрел на монеты, потом на надувшуюся Су Сяо, и вдруг рассмеялся:
— Это и есть твоя благодарность? Наша дружба стоит всего этого?
— Больше нет! Бери или не бери…
— Я же не просил у тебя серебро. Ты сама решила дать. Откуда вдруг «меркантильный»? Ты меня неправильно поняла. Я имел в виду… другую благодарность! Например, ты могла бы…
— Ай!.. Нет, так нет! Зачем ты наступил мне на ногу? Разве плохо быть моделью для моего портрета? — Мо Яо недоумевал, глядя на убегающую Су Сяо.
Цинь Ган всё это время сидел в мастерской деда и резал нефритового дракона. Нефрит был из редкого сорта «овечий жир» из Хотана, а сам камень размером с таз — настоящий король нефритов. Дед уже стар, зрение слабеет, поэтому поручил внуку завершить работу. Осталось лишь самое важное — «оживить глаза» дракона. Но Цинь Ган переживал за Су Сяо и решил сбегать, чтобы помочь.
Закончив, он поспешил на площадь у ворот школы. Но у лотка корпуса редких камней уже никого не было.
«Неужели Су Сяо сдалась?» — подумал он с тревогой. Оглядевшись, он заметил Обезьянку у письменного стола в корпусе косметики — тот глаз не сводил с красавиц.
Цинь Ган подошёл и хлопнул его по плечу:
— Обезьянка, где ты? А Су Сяо?
— Старший брат! Ты наконец-то! Старшая сестра ушла куда-то с «Божественным господином». Хе-хе, возможно, у них что-то происходит…
Лицо Цинь Гана потемнело. Он нахмурился:
— Обезьянка, вы нашли помощников?
Голос его звучал холодно, в нём чувствовалась злость.
— Вот, — Обезьянка вытащил свиток из рукава и помахал им перед носом Цинь Гана. — Четыреста с лишним! Будет награда?
— Столько?.. Но ведь платить за помощь запрещено!
— Всё благодаря «Божественному господину»! Не ожидал, что у него столько поклонниц — все такие милые, красивые… Ах, лицо… Это нож, что режет без крови! — Обезьянка с завистью подумал: «Хоть бы мне родиться заново и перед выходом из утробы матери слепить себе черты по образу „Божественного господина“!»
Услышав эти слова, Цинь Ган невольно потрогал своё лицо и сравнил с образом «Божественного господина» в памяти. Внезапно он почувствовал неуверенность.
— Обезьянка, скажи честно: кто красивее — я или «Божественный господин»?
— Э-э… ну… каждый по-своему… примерно поровну… — запнулся Обезьянка.
Мо Яо с трудом догнал убежавшую Су Сяо.
— Су Сяо, ты меня неправильно поняла! Хе-хе! Пойдём со мной в одно место. Посмеешь?
— Куда? — Су Сяо растерялась, не понимая, что он имеет в виду, и с недоумением посмотрела на него.
http://bllate.org/book/7116/673323
Готово:
