Су Сяо вздрогнула от неожиданного шума и открыла глаза. К своему смущению, она обнаружила, что уснула, прижавшись к Сяо Тэну. Почувствовав, что силы к ней возвращаются, она покраснела и, отстранившись, с трудом села.
— Тэн-эр, тебе и правда лучше! — воскликнул Сяо Бида, увидев сына, сидящего у кровати с румяными щеками.
Сяо Тэн почувствовал, как на груди стало легче — Су Сяо уже отстранилась. В душе он ощутил лёгкую пустоту. Взглянув на отца и стоящую за ним Диъи, он нахмурился и спокойно произнёс:
— Отец, я полностью выздоровел. Чувствую себя так легко, как никогда раньше. Не беспокойтесь.
— Что?! Совсем выздоровел? Значит, тебе больше не придётся мучиться каждый год в день Чунцзю? — Сяо Бида не верил своим ушам. Увидев, как сын кивнул, он замер, не зная, что сказать или как себя вести.
— Бида, чего стоишь как остолоп? — подтолкнула его Диъи, улыбаясь и грациозно обратившись к Су Сяо. — Я же говорила тебе: «Учёный не обязательно старше, мудрец не обязательно стар». Ты не верил, а теперь глянь!
Сяо Бида с благодарностью посмотрел на Су Сяо, сидевшую на постели. Без её помощи он, вероятно, уже навсегда расстался бы с сыном! Чем дольше он смотрел на неё, тем больше она ему нравилась: ловкая, искусная в лечении, да и на вид вполне миловидная. Сяо Бида уже смотрел на неё глазами отца, подыскивающего невесту для сына. Он не придерживался предрассудков насчёт происхождения — лишь бы Тэн-эр одобрил.
Он кивнул Су Сяо с теплотой и признательностью:
— На этот раз мы обязаны вам жизнью сына. Слова благодарности излишни — просто скажите, чего пожелаете, и я всё исполню!
Су Сяо покачала головой. Деньги? Старый советник Сяо уже дал. Камень Шэньнун, которого она так хотела, он, скорее всего, не достанет. Она никак не могла придумать, чего ещё ей не хватает.
Госпожа Диъи с влажными глазами подошла к Сяо Тэну, заботливо осмотрела его, затем взяла руку Су Сяо и с искренней благодарностью сказала:
— Бида и я постоянно заняты делами. Хотим заботиться о Тэн-эре, но сил не хватает… — Она посмотрела на Сяо Бида с мольбой. — Бида, может, ты немного пожертвуешь собой на время? Пусть я освобожусь и смогу ухаживать за ним. Я, конечно, неумеха, но зато внимательна — всё же лучше, чем чужие служанки, правда?
Сяо Бида смотрел на Диъи всё с большей симпатией. Сяо Тэн был его самым дорогим существом, и чем больше Диъи проявляла к нему заботу, тем больше Сяо Бида ценил её.
Он махнул рукой и, улыбаясь уголками губ, сказал:
— Диъи, твоё желание уже само по себе бесценно. Тэн-эр любит покой — если ты будешь часто навещать его, он, пожалуй, расстроится. Да и с Су Сяо здесь тебе не о чем волноваться.
Су Сяо всё ещё выглядела уставшей. Она зевнула, кивая головой, и снова начала клевать носом. Сяо Тэн осторожно уложил её на подушку и поправил одеяло. Поразмыслив, он всё же не успокоился: боялся, что ночная прохлада простудит её ослабленное тело. Подойдя к шкафу, он достал ещё одно одеяло и аккуратно укрыл ей ноги.
— Пусть Су Сяо отдохнёт, — тихо сказал он отцу. — Пойдёмте поговорим в другом месте, не будем её будить. Сегодня она и так измоталась.
В его голосе не было прежней надменности — лишь нежная забота.
В комнате воцарилась тишина. Единственный источник света — свеча — погасла. Теперь в помещении слышалось лишь тихое дыхание спящей Су Сяо.
— Скри-и-и… — открылось окно, и внутрь просунулась забавная черепаховая маска. Оглядевшись и убедившись, что в комнате никого нет, незнакомец прыгнул внутрь и подошёл к кровати Су Сяо.
Сяо Юнь с грустью смотрел на её бледное лицо. За маской его глаза выражали тревогу. Он заметил потрескавшиеся губы и засохшие кровавые следы в уголках рта. Подойдя к столику, он разжёг жаровню и поставил на неё чайник. Осмотревшись, он зашёл в ванную, взял чистую мочалку и тазик, вышел и налил в таз горячую воду из чайника. Проверив температуру, он смочил мочалку и осторожно начал стирать кровь с лица Су Сяо. Его движения были настолько нежными, что он боялся даже пошевелить воздухом.
Закончив, он взял другую мочалку, смочил её и аккуратно приложил к её губам, пытаясь увлажнить их.
— Сяо Юнь, хватит дурачиться… щекотно… — пробормотала Су Сяо, переворачиваясь на бок. Было неясно, спит она или уже проснулась.
Сяо Юнь тут же отдернул руку. Аккуратно сняв с неё испачканную кровью верхнюю одежду, он взглянул на снова уснувшую Су Сяо, с тоской прижал к себе её вещи и, выскочив в окно, исчез в ночи.
Су Сяо спала крепко и сладко. Проснувшись, она увидела, как Сяо Тэн входит в комнату с миской каши.
— Ах! — вскрикнула она, хлопнув себя по лбу, и резко вскочила с постели. Она вдруг вспомнила: сегодня последний день, когда она должна найти внешних помощников для корпуса редких камней!
— Куда так спешить? — Сяо Тэн схватил её за руку. Он был озадачен: ведь сегодня выходной в Академии Юньлу, идти туда не нужно.
— Ничего особенного… просто дела в академии, — ответила Су Сяо, заметив, что на ней только нижнее бельё. Она вырвала у него миску и, быстро глотнув несколько ложек, сунула её обратно в руки Сяо Тэну и, не задерживаясь, побежала в свою комнату переодеваться.
— Эта упрямка… что за чёрт с ней сегодня? — пробормотал Сяо Тэн, глядя ей вслед.
☆
Су Сяо быстро умылась, накинула куртку и помчалась на улицу. На привычной остановке она долго ждала общественную карету Академии Юньлу, но та так и не появилась. Остановив прохожего, она узнала, что сегодня выходной — кареты не ходят.
Пришлось нанять частную карету и доехать до академии. Уже на площади перед воротами Су Сяо почувствовала, что атмосфера сегодня необычная. По краям площади стояли длинные столы, деревья были украшены разноцветными лентами, вокруг сновали люди, шумели, как на ярмарке.
— Госпожа, присоединяйтесь к нашей столярной мастерской! Будем бесплатно чинить вам кровати и стулья! Да и посмотрите на наших парней — мускулы, крепкие тела… Эй! Госпожа, куда вы?!
— Госпожа, вы так проницательны! Эти деревяшки ничто по сравнению с нашими кузнецами! Вот наш старший брат — разве не восхитителен? Пресс как булочки… Опять зря говорил!
— Конюшня «Сянма» набирает помощников! Обучим тайнам «Болэ по выбору коней»…
Су Сяо с трудом протолкалась сквозь толпу и в дальнем углу увидела Обезьянку, одиноко сидящего за столом и безучастно глядящего вдаль. Видимо, он не верил, что Су Сяо найдёт кого-то, и принёс лишь стол и два стула — даже ленты с названием не повесил.
Су Сяо постучала по столу и сердито посмотрела на него. Затем схватила проходящего студента и начала убеждать:
— Юноша, станьте помощником корпуса редких камней!
— А что там интересного?
— Вы сможете бесплатно определять подлинность нефрита и узнаете, как природа создаёт эти чудеса. Нефрит — холст самой Вселенной!
— Звучит скучно. Пойду в «Корпус косметики» — там красотки. Если бы вы пригласили меня попить чай и побеседовать о жизни, я бы подумал… Как грубо! Не надо было пинать! Никого не удивишь такой львицей!
— Юноша, пойдёмте в сторонку… Вы слышали о Нефритовой Печати Хэ?
— Конечно. И что?
— Хотели бы иметь такую?
— Хотел бы! Вы дадите?
— Нет. Но труд — источник красоты! В корпусе редких камней вы научитесь искать нефрит… Кто знает, может, повезёт, и вы найдёте свою Нефритовую Печать!
— Госпожа, вы проснулись? Брат Хуан Лян всё ещё ждёт вас для сопровождения…
Обезьянка, увидев, как Су Сяо уныло идёт к нему, с трудом сдержал смех:
— Старшая сестра, ну как? Нашли кого-нибудь?
— Сам видишь! — огрызнулась Су Сяо. Ей было сухо во рту, и она вырвала у Обезьянки чайник, жадно сделав несколько глотков. — Видел Цинь Гана? Он же обещал помочь! Ненадёжный… — с досадой швырнула она чайник на стол.
— Старший брат утром заходил, сказал, что должен «оживить дракона точкой в глазу»… Наверное, скоро вернётся, — пояснил Обезьянка.
— Попробуй сам! Может, хоть пару девушек привлечёшь, — подтолкнула его Су Сяо.
Обезьянка ткнул пальцем себе в лицо и горько усмехнулся:
— Старшая сестра, посмотрите на меня! Если бросить меня в стаю обезьян, разве что самок обезьян привлеку…
Су Сяо было досадно. Эти мужчины в этом мире явно слепы! Перед ними стоит цветущая красавица, а они будто не видят — бегут толпой к «Корпусу косметики», где девицы с нарисованными бровями и подкрашенными глазами. «Неужели все эти мужчины родом из той самой соседней страны, где едят кимчи?» — подумала она с досадой.
Целый час она напрасно пыталась завербовать хоть кого-то. Никого. Су Сяо опустилась на стул, закинула ноги на стол и задумчиво уставилась в осеннее небо.
— Какая удача! Могу ли я стать помощником корпуса редких камней?
Рядом с ней пролетел клин журавлей. То выстраиваясь в букву «человек», то в «один», они летели на юг, к тёплому дому. А у неё? Дома нет. Слово «дом» казалось теперь таким далёким, что даже мысль не могла до него дотянуться.
Су Сяо услышала голос, но решила, что он обращён не к ней. Она уже потеряла всякую надежду найти помощников.
— Могу ли я присоединиться к вашей команде на военных учениях? — голос стал громче и настойчивее.
Су Сяо вздрогнула и выпрямилась. Перед ней стоял юноша с благородными чертами лица, улыбаясь. Его тёплый взгляд выражал искренний интерес, а на щеках играли глубокие ямочки, отчего лицо казалось особенно обаятельным.
Су Сяо хлопнула себя по лбу и раздражённо бросила:
— Опять ты?!
Ей хотелось избежать этого навязчивого, как пластырь, парня.
— Встречи не случайны! — Мо Яо не обиделся, в его глазах по-прежнему светилась нежность. — Почему бы и нет, Су Сяо? Мы так часто встречаемся…
— Нужны какие-то документы? — спросил он, заметив, что на её столе ничего нет.
— Ты вообще имеешь право? Ты студент Академии Юньлу? — усомнилась Су Сяо.
Мо Яо улыбнулся и указал на своё лицо:
— Я что, старик? Я из корпуса музыки. Хочешь, позову нашего наставника?
Он помолчал и добавил:
— Или, может, ты просто не хочешь меня видеть?
Су Сяо запнулась. Отказывать было нечего, но тут Обезьянка, переполненный восторгом, схватил Мо Яо и усадил на свой стул.
— Как можно! Старшая сестра просто ошеломлена от счастья! Целое утро — ни души, теперь хоть жабу привели бы — она бы от радости запрыгала!
http://bllate.org/book/7116/673322
Готово:
