Выйдя из усадьбы господина Фан Юаня, Су Сяо шла, погружённая в растерянность. Мысли о неопределённом будущем навевали грусть. Хотя после полудня в Академии Юньлу должны были начаться занятия, настроение было таким мрачным, что идти туда не хотелось. Бездумно бродя по улицам, она добралась до главных ворот академии и прислонилась к валуну «Лежащий бык», погрузившись в размышления и ожидая, когда Сяо Тэн с товарищами закончат учёбу.
— Га-а… — резкий скрип деревянных колёс подводы вырвал её из задумчивости.
Подняв глаза, Су Сяо увидела простую повозку, остановившуюся неподалёку. Конь, запряжённый в неё, был весь в поту: мокрая шерсть слиплась в пряди и прилипла к коже.
Занавеска на повозке отдернулась, и оттуда вышел знакомый Су Сяо человек. Он уже собирался бежать внутрь Академии Юньлу, но, заметив её у валуна, обрадованно устремился к ней.
— Управляющий Сяо, куда так спешите? Не к старой возлюбленной ли? — улыбнулась Су Сяо.
— Госпожа Су, господин просит вас посетить его! — вытер управляющий Сяо пот со лба, его голос звучал торопливо.
— А как же Сяо Тэн с товарищами? Кто за ними присмотрит?
— Не беспокойтесь, госпожа Су, господин уже распорядился охраной…
— Ладно, — кивнула Су Сяо и направилась к повозке.
Едва повозка Су Сяо отъехала, из-за угла улицы выскочили несколько мужчин в чёрном. Они двигались с поразительной ловкостью: несмотря на то что шли пешком, легко поспевали за повозкой, держась на расстоянии.
— Командир, это и есть цель? — один из чернокнижников, взглянув на хрупкую фигуру Су Сяо, недоверчиво спросил.
— Так сказали старшие. Должно быть, ошибки нет. Просто следи внимательно. Нам лишь нужно не потерять её на своём участке… — ответил мужчина, похожий на командира.
— Может, взять их прямо сейчас? Всего лишь старик да девчонка… — насмешливо приподнял бровь один из чернокнижников.
— Ни в коем случае! Старшие тысячу раз предупреждали: цель опасна. Нам строго запрещено действовать без приказа. Просто следим. Лучше не выслужиться, чем провалить задание. Ты же знаешь, какие наказания ждут за провал…
— Ох… — вспомнив ужасы наказаний, чернокнижник побледнел и даже задрожал.
* * *
Су Тянь лежал в кресле-качалке. Две красивые служанки с изящными формами усердно массировали ему спину. На ногах у него лежало тонкое одеяло, сквозь щели в котором было видно, что ноги плотно забинтованы.
Су Тянь приоткрыл рот, и одна из служанок ловко положила ему в рот очищенный виноград. В последнее время он жил в полном довольстве: после ранения глава клана перевёл его на спокойную, но доходную должность в торговом квартале. Су Тянь был доволен. После инцидента с Су Сяо он твёрдо усвоил: главное — остаться в живых.
— Ха-ха, господа, откуда такая честь? Простите, что не вышел встречать — ноги не слушаются… — улыбнулся Су Тянь, глядя на нескольких пришедших купцов. Вежливые слова звучали учтиво, но внутри он презирал этих жирных, самодовольных людей.
Он прекрасно знал, зачем они пришли. Противостоять клану Сяо? Хотите умереть — не тащите меня за собой! — мысленно ругался Су Тянь. Ему хотелось бы прогнать их поганой метлой.
Деньги всегда были для него святы. Он и сам мечтал о лавках клана Сяо в самом выгодном месте торгового квартала. Раньше он бы не задумываясь применил любые методы — похищения, убийства…
Что до правил и законов — всё это ерунда. Главное — блестящие серебряные слитки.
Но это было раньше. А теперь… Вспомнив улыбку Су Сяо в тот день, Су Тянь до сих пор чувствовал холод в спине. Если она спрашивала, не он ли похитил Сяо Тэна, значит, между ней и кланом Сяо точно есть связь — не верить этому было бы глупо!
Люди часто говорят: самое опасное — то, что кажется безобидным. Например, змея-красавица в его комнате — у неё лицо, будто человеческое, и она всё время улыбается. И та женщина в маске в тот день — её губы тоже были изогнуты в улыбке. Говорят, посланники ада тоже забирают души, улыбаясь.
Да, эта женщина точно была одним из них — то ли Чёрным, то ли Белым Жнецом. В тот день их было двое, разве не так?
* * *
Соревноваться с посланниками ада? Су Тянь не был дураком — даже если бы и сошёл с ума, он бы не пошёл на такое! Вспомнив про яд в своём теле и ужасные муки, которые ждут его при приступе, он холодно посмотрел на купцов.
— Господин Су, неужели вы откажетесь от такого лакомого кусочка? Это же не похоже на вас… — улыбаясь, проговорил полный, одетый в шёлковый халат купец.
— Ха-ха, видимо, я наказан за прошлые грехи. Недавно начал изучать буддийские писания… А буддисту положено есть только растительную пищу. Давно уже не пробовал мяса… — ответил Су Тянь с двойным смыслом.
— Да и потом, если «Су Цзиньцзи» откажется, вам, господин Ван, достанется ещё больше прибыли, — добавил он с улыбкой.
— Не будем ходить вокруг да около, — купец сделал паузу и отпил глоток чая. — Признаюсь честно, лавки клана Сяо давно привлекают «Ван Цзи»… Но богатство должно делиться. Хотя дела клана Сяо и идут из рук вон плохо, их империя всё ещё велика. Одному «Ван Цзи» не осилить. Если вы присоединитесь, после успеха получите на полпроцента больше, — с трудом выдавил купец.
— На полпроцента больше? Господин Ван, вы щедры! Речь ведь идёт о миллионах серебром. Но вы и сами понимаете: такие деньги не так-то просто взять. Иначе вы, скупец, не стали бы делиться…
— Хорошо! Наши семьи не могут выделить достаточно средств. Нам нужна поддержка клана Су…
— Ай-яй-яй! Внезапно нога заболела! Сяодие, проводи гостей… — Су Тянь накинул одеяло на голову и начал стонать.
— Господин Су, подумайте ещё! Падение клана Сяо в Юньлу принесёт пользу всем нам…
— Сяодие, ты, распутница! Почему ноги до сих пор не окрепли? Господин велел проводить гостей! — продолжал стонать Су Тянь, одновременно отчитывая служанку.
— Су Тянь, ты пожалеешь об этом! Посмотришь, как мы разбогатеем, а ты будешь нищим, хе-хе… — купцы поняли, что Су Тянь их выгоняет, и с раздражением ушли.
* * *
Су Сяо уже бывала в этой усадьбе, поэтому, сойдя с повозки, не стала ждать управляющего Сяо и сама направилась к переднему залу. Брови её были нахмурены: она тревожилась, не случилось ли чего. Неужели враги оказались сильнее, чем предполагалось?
— Госпожа Су… — раздался за спиной мягкий, приятный женский голос, когда Су Сяо уже обходила ширму у входа и собиралась открыть дверь в зал.
Су Сяо остановилась и обернулась. Из восточного флигеля к ней шла Диъи. Её лицо сияло улыбкой. Она помахала Су Сяо и, подойдя ближе, сняла с её волос маленький листочек.
— Госпожа Су, ваш дядюшка Сяо уехал по делам. Боюсь, вы зря пришли… — сказала Диъи.
— А я как раз к старшему Сяо… — удивилась Су Сяо. Она ведь всего лишь служанка, пусть и спасла Сяо Тэна. Такое внимание казалось чрезмерным. Потрогав браслет на запястье под рукавом, она всё поняла: её догадки были верны.
— Ах, я думала, вы к дядюшке Сяо! Но старший Сяо как раз в задней комнате. Он часто говорит, что в старости одиноко… Госпожа Су, видимо, он вас очень уважает. Чаще навещайте его, развлекайте старика. В преклонном возрасте человеку особенно тяжело… — в глазах Диъи мелькнула грусть. — Ой, совсем забыла: как там Тэн? Не доставляет ли он вам хлопот?
— Всё хорошо… — улыбнулась Су Сяо.
— Тогда как-нибудь приходите вместе с Тэном, пообедаем. Мои блюда, надеюсь, съедобны…
— Благодарю за доброту, но я не заслужила такой чести…
— Не скромничайте! Теперь мы почти семья. Тэн — замечательный юноша, я в вас уверена! — Диъи дружески похлопала Су Сяо по плечу и взяла её под руку.
Вместе они вошли в передний зал. Су Сяо огляделась: старшего Сяо не было на главном месте. Весь зал был пуст.
Вошёл управляющий Сяо. Увидев, как Диъи держит Су Сяо за руку, он на мгновение замер, но тут же скрыл удивление.
— Госпожа Су, господин немного простудился и отдыхает на тёплой лежанке в задней комнате. Прошу вас пройти…
— Госпожа Диъи, у старшего Сяо с госпожой Су важные дела. Прошу вас удалиться… — управляющий Сяо вежливо, но твёрдо преградил путь Диъи.
— Ха-ха, я лишь хотела засвидетельствовать уважение старику. Раз есть важные дела, зайду позже… — улыбнулась Диъи. — Госпожа Су, не забывайте навещать нас! — с этими словами она вышла.
— Хм… У неё большое сердце… — пробормотал управляющий Сяо, глядя ей вслед.
— Она? Действительно интересная личность… — улыбнулась Су Сяо. Она поняла, что управляющий предостерегает её.
— Я имел в виду её заботу о старшем господине… — пояснил управляющий Сяо и повёл Су Сяо в заднюю комнату.
— Давно не виделись, юная подруга! — раздался бодрый голос старшего Сяо, едва Су Сяо переступила порог.
Она посмотрела в сторону голоса: старший Сяо сидел на лежанке, лицо у него было румяным, никаких признаков болезни.
— Как здоровье, старший Сяо? — Су Сяо подошла и сделала реверанс.
— Ах, старость — не радость… Пришлось обратиться к вам за помощью, юная подруга, — без обиняков начал он.
— Помощью? — удивилась Су Сяо. Кроме умения лечить и боевых навыков, она ничего особенного не умела. — Старший Сяо, вам нужно вылечиться или… устранить кого-то?
http://bllate.org/book/7116/673312
Готово:
