Подарок Су Сяо вовремя выручил Шэнь Люйфу из неловкого положения. Вернувшись на своё место, она сказала:
— Раз госпожа Су так любит эту ткань, я пошлю вам целый отрез — в знак нашей встречи.
Торговцы гонятся за выгодой, но ещё больше ценят связи. Шэнь Люйфу надеялась через знакомство с Су Сяо приблизиться к клану Су.
— В этом нет нужды, — улыбнулась Су Сяо. — Отец не одобряет, когда мы без повода принимаем чужие подарки. Надеюсь, госпожа Шэнь не сочтёт за грубость!
— Хе-хе, это я сама не подумала как следует, винить некого! — Шэнь Люйфу извиняюще улыбнулась. — Все собрались вместе — редкое удовольствие. Не соизволите ли разделить со мной скромную трапезу?
— Нун-гэгэ, как ты думаешь… — Су Сяо томно взглянула на Нун Цзялэ.
— Хм! От одного её вида уже сыт до отвала… — буркнул тот, раздражённо взмахнув рукавом.
— Третий наследный принц, всё же помните: я ваша невеста, и это нельзя изменить, — сдерживая раздражение, сказала Шэнь Люйфу. Она хотела мягко напомнить Су Сяо, что Нун Цзялэ уже обручён, но при этом не обидеть её.
— Госпожа Шэнь говорит о помолвке? — фыркнула Су Сяо. — Эта бумажка давно ни на что не годится. Стоит только Нун-гэгэ кивнуть, и я тут же… — она сделала паузу. — Мы с вами, сёстры, так хорошо сошлись! Если вас разведут, вам будет неловко. Так вот: вы всё равно можете выйти замуж, но уже в качестве наложницы. Как вам такое предложение?
Су Сяо оскалилась в усмешке.
— Пусть госпожа Су радуется… — Шэнь Люйфу развернулась и вышла. Остальные проводили её до дверей.
— Не знал, что у тебя такой талант к актёрской игре, — с недоумением посмотрел на Су Сяо Сяо Тэн. Только что она была воплощением благородного достоинства, будто с рождения воспитывалась в аристократической семье. Он не мог не восхититься: «Эта девчонка умеет притворяться!»
— Актёрская игра? Да я и есть настоящая госпожа клана Су! — Су Сяо презрительно фыркнула и бросила взгляд на Сяо Тэна.
— Проклятая девчонка… — Сяо Тэн с досадой посмотрел на довольную Су Сяо.
— Спасибо тебе, талантливая госпожа Су! Я даже не знаю, как отблагодарить… Может, отдамся тебе в услужение? — Нун Цзялэ, признательный за то, что Су Сяо выручила его, полушутливо, полусерьёзно заглянул ей в глаза.
— А где она? Где твоя невеста?.. — Цянь Хэн, запыхавшись, вбежал обратно с чашей в руках и огляделся с недоумением.
— Только что ушла…
— Зря я старался ради этого конского пойла! — Цянь Хэн был расстроен, что его план провалился. — Этот Сюэли Хун совсем никуда не годится — за всё это время выжал всего одну чашку! — Он с досадой швырнул чашу на пол.
* * *
— Талантливая госпожа Су, неужели ты всего лишь охранница? — Нун Цзялэ подошёл к Су Сяо и тихо спросил.
— Хе-хе, догадлив! Я же говорила, что я дочь одного из Шести великих кланов — клана Су. Но этот глупец всё равно не верит! Зато мы с тобой, сёстры, понимаем друг друга! — Су Сяо бросила презрительный взгляд на Сяо Тэна и похлопала Нун Цзялэ по плечу.
— Хе-хе… — Нун Цзялэ натянуто рассмеялся. Он знал, что «Сюэюньцзинь» — ткань не простая, но в то, что Су Сяо — настоящая дочь клана Су, он ни за что не верил. «Вероятно, она служила охранницей в доме Су и случайно видела эту ткань…» — размышлял он про себя.
Шэнь Люйфу сидела в карете и никак не могла успокоиться. Её изящные брови были нахмурены до боли.
Клан Су — с ним не поспоришь. Если она обидит дочь клана Су, весь род Шэнь может пострадать от гнева Су.
«Можно взять тебя в наложницы…» — слова Су Сяо снова и снова звучали в голове. Гордая Шэнь Люйфу чувствовала, как внутри всё кипит от унижения.
Она подумала немного и сказала:
— Кучер, в чайный дом «Лэлин»!
Карета вскоре остановилась у входа в «Лэлин». Шэнь Люйфу вышла и вошла внутрь.
— Где хозяйка? — холодно спросила она у служанки, стоявшей рядом.
Служанка поклонилась:
— Хозяйка в павильоне «Дяньцзянчунь»…
Не дождавшись окончания фразы, Шэнь Люйфу поспешила наверх. Видимо, она отлично знала это место.
Поднявшись на второй этаж, она направилась ко второй комнате слева. Изнутри доносились смех, игривые возгласы мужчин и женщин и звуки гуциня, исполняющего мелодию «Хуаньша Си».
— Тук-тук-тук… — Шэнь Люйфу осторожно постучала в дверь из хуанхуалиму и стала ждать. Мелодия подходила к концу, но никто не спешил открывать.
Когда Шэнь Люйфу начала терять терпение, дверь наконец скрипнула и открылась. На пороге появилась красивая женщина с румяными щеками и мутноватым взглядом — явно сильно выпившая.
— Ой! Да это же моя младшая сестрёнка Люйфу! — воскликнула женщина хрипловато. — Разве ты не должна быть сейчас с твоим «сестринским» женишком? Как получилось, что ты заглянула в мой скромный чайный домик? Неужели парень оказался красив, но бесполезен, и тебе захотелось развлечься? В комнате как раз выступает знаменитый актёр Чжоу Лан. Хочешь познакомиться? Мы с тобой, сёстры, весело проведём время!
От неё несло перегаром. Она пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась на плечо Шэнь Люйфу.
Шэнь Люйфу нахмурилась, глубоко вдохнула и с усилием скрыла отвращение.
— Сестра Лэлин, ты же знаешь — я занята подготовкой к юбилею отца. Сегодня не могу задерживаться. В следующий раз угощаю я, и тогда можешь выбрать любого красавца на свой вкус. У тебя же столько знакомых! Я пришла к тебе с просьбой: не могла бы ты разузнать кое-что для меня?
— Фу! Какой антураж испортила… Ладно, раз ты так учтива, сестрёнка, я тебя прощу. Говори: опять какой-то молодой господин или, может, новый талант из Академии Юньлу?
— Нет, мне нужно узнать о женщине. Слышала ли ты, сестра, что в Юньлу появилась дочь клана Су?
— Клан Су?.. — голос Лэлин внезапно стал трезвее, язык перестал заплетаться. Она отпустила плечо Шэнь Люйфу. — Хе-хе, сестрёнка, неужели ты подхватила эту болезнь от своего жениха? С каких пор ты стала интересоваться женщинами?
Она осторожно пошутила, но на самом деле насторожилась: клан Су тоже был ей не по зубам.
— О чём ты, сестра Лэлин! Не стыдно ли тебе? — Шэнь Люйфу притворно возмутилась. — Сегодня я встретила женщину, которая утверждает, что она дочь клана Су. Я хочу через неё наладить связи между нашими семьями, но не могу понять, правду ли она говорит. Прямо спросить — грубо. Вот и решила обратиться к тебе.
— А, теперь понятно! Не волнуйся, сестрёнка, я займусь этим делом. Как только будут новости — пришлю письмо! Если не хочешь развлекаться сегодня, я тебя не задерживаю. Мой Чжоу Лан, наверное, уже заждался… — Лэлин, видя, что у Шэнь Люйфу плохое настроение, не стала её удерживать и проводила до выхода, после чего поспешила обратно в комнату.
Шэнь Люйфу, сидя в карете и наблюдая, как Лэлин торопливо исчезает за дверью, усмехнулась. В голове мелькнул образ Сяо Тэна — такого красивого, что сердце замирало.
«Мечтать стать моей наложницей? Смейся! Если ты и вправду дочь клана Су — воспользуюсь тобой и продам в бордель. Пусть тысячи мужчин растопчут тебя ногами — вот тогда я утолю свою злобу!» — яростно подумала она.
— Кучер, в торговую лавку! — приказала Шэнь Люйфу.
Она решила послать Су Сяо кусок «Сюэюньцзиня» — своего рода инвестиция в отношения. Если Су Сяо окажется настоящей дочерью клана Су — выгода огромна. Если нет — потеряется всего лишь один кусок ткани, будто его прогрызли крысы в хранилище.
Торговец прежде всего думает о выгоде. Как бы ни злилась Шэнь Люйфу, первым делом она считала возможную прибыль для рода Шэнь, а личная обида шла лишь второй. «Только выгода создаёт вечных партнёров» — так гласило кредо рода Шэнь, в крови которого тек жаждущий прибыли дух.
* * *
— Су-сестра, я хочу попробовать твою стряпню… — Цянь Хэн жалобно смотрел на Су Сяо. Несколько дней он хотел сказать об этом, но всё не было случая. Сегодня терпение лопнуло.
— Опять еда! Возьми эту чашу, лизни её — и сразу станет легче! — Сяо Тэн, раздосадованный тем, что его друг так жалко умолил эту девчонку, больно ущипнул Цянь Хэна за щёку.
— Сяо Тэн, пойдём со мной за продуктами… — сказал Нун Цзялэ, глядя на друзей.
Сяо Тэн удивился: разве «Небесная Дева Нун» не всегда боялась за его безопасность? Почему вдруг переменилась? Он почесал ухо:
— «Небесная Дева», ты что-то сказала? Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой на рынок?
— Мм… — Нун Цзялэ кивнул.
— Отлично! Подожди, сейчас умоюсь — целыми днями не умывался! — Сяо Тэн обрадовался. Последние дни он сидел взаперти и чуть с ума не сошёл. Услышав согласие, он радостно побежал переодеваться.
— Талантливая госпожа Су, на улице похолодало — нам нужно купить зимнюю одежду. Пойдём вместе, тебе тоже стоит обновить гардероб. Мы, женщины, должны заботиться о себе, верно? — Нун Цзялэ давно хотел подарить Су Сяо несколько нарядов, но не находил подходящего повода. На этот раз он пригласил Сяо Тэна, чтобы не оказаться наедине с Су Сяо — это было бы слишком неловко.
Он с восторгом смотрел на Су Сяо, чья рука лежала у него на плече. Впервые в жизни он встречал девушку, которая, зная его таким, как он есть, не отворачивалась, а искренне считала его другом. Её звонкий голос, зовущий его «Нун-гэгэ», всё ещё звенел в ушах.
«Хотел бы я навсегда остаться твоим Нун-гэгэ… Но возможно ли это?..» — с горечью подумал он.
Су Сяо и Нун Цзялэ немного постояли во дворе, пока Сяо Тэн и Цянь Хэн спустились с лестницы, одетые по-дорожному. Увидев элегантного Сяо Тэна, Су Сяо невольно залюбовалась.
Кто сказал, что только мужчины могут похотливо глазеть на красавиц? Женщины тоже умеют наслаждаться видом красивых мужчин. Правда, с разницей: в глазах мужчин — желание, в глазах женщин — восхищение.
— На что смотришь, девчонка?.. — Сяо Тэн сердито бросил на Су Сяо, но внутри ликовал от гордости.
Су Сяо улыбнулась, приподняла изогнутые брови и окинула взглядом сначала Сяо Тэна, потом Нун Цзялэ:
— Я просто размышляла, в чём разница между мальчиком и мужчиной…
— А в чём разница?.. — с любопытством спросил Цянь Хэн.
— У мальчика нет волос над губой, нет мяса на груди и нет мешочка между ног… — Су Сяо презрительно махнула рукой и взошла в карету Нун Цзялэ.
— Ха-ха! Су-сестра имеет в виду тебя! Посмотри, у меня-то грудь какая мясистая! — Цянь Хэн радостно затряс животом и тоже забрался в карету.
— Проклинаю тебя, девчонка! Пусть у тебя вырастут усы, пусть между ног набухнет мешок, и станешь такой же жирной, как Цянь Хэн!.. — мысленно выругался Сяо Тэн. Его прекрасное настроение мгновенно испортилось.
«Эта мерзкая девчонка в прошлой жизни наверняка утонула в выгребной яме от моего пинка! Иначе откуда такой вонючий рот?!» — ворчал он про себя, медленно забираясь в карету.
— Талантливая госпожа Су, это тебе обязательно пойдёт…
— Талантливая госпожа Су, волосы так не носят. Ах, завидую твоим чёрным, шелковистым прядям! Дай-ка я их уложу…
— Талантливая госпожа, посмотри на эту помаду…
— Талантливая госпожа, какие изящные вышивальные туфельки…
Компания отправилась гулять по Юньлу. Вскоре руки Су Сяо оказались забиты одеждой, украшениями и обувью, которые выбрала для неё Нун Цзялэ. Та даже зашла в лавку с бронзовыми зеркалами и потратила почти полчаса, чтобы уложить Су Сяо волосы в изящную причёску.
Су Сяо, держа кучу свёртков, с недоумением посмотрела на Нун Цзялэ:
— «Небесная Дева», хватит! Мне, простой охраннице, не нужны такие дорогие вещи.
http://bllate.org/book/7116/673291
Готово:
