— Хм, одного меня больше — одного меньше. Зачем тащить меня, такую диковинку, на показ? Неужели не хватит присутствия императорского двора и моего деда по матери? — холодно фыркнул Нун Цзялэ, с сарказмом добавив.
— Мне тоже не хочется, чтобы ты шёл, но разве можно допустить отсутствие моего жениха? Без тебя семья Шэнь потеряет лицо, — ответила девушка, и её лицо стало мрачным.
Сяо Тэн и Цянь Хэн выглядели ошеломлёнными. Они жили вместе уже давно, но ни разу не слышали от «Нун Сяньцзы», что у него есть невеста. Сяо Тэн ещё как-то сохранял спокойное выражение лица, но Цянь Хэн не выдержал: его рот раскрылся так широко, будто в него можно было засунуть кулак, и он оцепенело уставился на Нун Цзялэ.
Сяо Тэн заметил, как потускнел взгляд Нун Цзялэ. Он ясно видел, что тот испытывает отвращение и к этой девушке, и к самому браку. Но таков уж уклад знатных семей: брак — всего лишь неравноценный обмен интересами. Любовь в таких домах — не более чем словечко из театральных пьес, которым можно полюбоваться, но всерьёз принимать не стоит!
— Ах… — вздохнул Сяо Тэн. Дедушка, хоть и любит меня, но перед лицом интересов рода эта любовь, вероятно, имеет предел. Неужели и меня однажды «обменяют»?
— Шэнь Люйфу, похоже, ты ошиблась, — голос Нун Цзялэ стал резче. — Когда я соглашался жениться на тебе? Это лишь желание моего отца-императора и деда по матери, а не моё. На день рождения твоего отца я, как младший родственник, пожелаю ему долгих лет жизни, но только и всего!
— Третий принц, это также воля Его Величества Императора и Её Величества Императрицы! — возразила девушка. — Я сама, быть может, не питала к тебе особого расположения, но приказ родителей и свахи — закон, а императорская воля выше небес. Я всего лишь слабая девица, не могу и не хочу сопротивляться. Хотя ты и странный, всё же лучше тех бездельников и развратников. Что до супружеской близости — мне это не особенно важно!
Девушка, казалось, заранее предвидела подобную реакцию Нун Цзялэ и совершенно не смутилась.
Ведь Нун Цзялэ, хоть и выглядел не совсем мужественно, всё же был чистокровным представителем императорского рода. Для семьи Шэнь, разбогатевшей на торговле и считавшейся выскочками, это было неотразимо заманчиво. «Не мужчина? Отлично! Значит, он не станет мне мешать, и я смогу быть со своим возлюбленным открыто», — мысленно усмехнулась Шэнь Люйфу. Ведь ей важна была лишь формальность. К кому именно выходить замуж — её не волновало. По правде говоря, Нун Цзялэ даже подходил ей лучше других.
«У него уже есть титул и владения, — радостно подумала она. — Значит, мой ребёнок, как только родится, станет настоящим аристократом высокого происхождения!»
— Шэнь Люйфу, моё отношение предельно ясно, — продолжил Нун Цзялэ, сделав глоток чая, чтобы унять раздражение. Он приподнял веки и бросил на неё ледяной взгляд. — Мне безразлично, зачем императорский двор и мой дед по матери хотят породниться с вашим домом. Я уехал из столицы именно затем, чтобы создать собственное дело — дело, принадлежащее только мне, Нун Цзялэ! Я не стану пользоваться ни помощью императорского двора, ни поддержкой деда, ни вашей семьи Шэнь. Всё, что не создано моими руками, мне не нужно и неинтересно! Ты, вероятно, уйдёшь ни с чем, и твоей семье тоже не видать того, чего она ждёт. Я не дам вам того, чего вы хотите, — да и не хочу давать!
Цянь Хэн, глядя на разгневанного Нун Цзялэ, начал жалеть, что недавно хвалил эту девушку. Чем дальше она говорила, тем больше ему становилось за друга обидно, и теперь он смотрел на неё всё менее благосклонно. Его глаза забегали, и на его пухлом лице появилась хитрая улыбка. Схватив со стола чайную чашку, он стремительно выбежал из зала.
Шэнь Люйфу нахмурилась и с презрением взглянула на Нун Цзялэ.
— Да кто ты такой, в конце концов? Просто опальный принц, и всё! Чего важничаешь? Если бы не твоя польза для нашего дома, ты бы даже не смел подавать мне туфли! — пробормотала она про себя, сделав глоток чая. Лицо её снова приняло прежнее выражение, а на губах заиграла фальшивая улыбка. Она глубоко вдохнула, скрывая презрение за маской нежности.
— Третий принц, вы, вероятно, неправильно поняли меня, — мягко заговорила она. — Я прекрасно знаю, как вы ненавидите, когда ваш брак превращают в инструмент выгоды. Но разве я сама не жертва? Разве мне легко? Однако приказ родителей — священный долг. Я не хочу ставить их в неловкое положение. Так что я тоже несчастная и обездоленная!
* * *
— До встречи с вами, третий принц, я тоже очень сопротивлялась этому браку. Но стоило мне вас увидеть — и моё сердце растаяло! Теперь я уверена: мой брак перестал быть сделкой, ведь вы — мой суженый, мой идеал! Я готова отказаться от всего — от звания дочери дома Шэнь, от титулов и богатства. Разве вы не видите моей любви? Неужели вы способны обречь меня на вечное одиночество? Заставить страдать и рыдать в тоске по вам? Какое у вас жестокое сердце!
— Неужели вы не дадите мне шанса? Не позволите приблизиться к вам? Я готова служить вам всю жизнь, как верная рабыня! — закончила Шэнь Люйфу, и её лицо стало печальным. Из уголков глаз покатились слёзы, и в этом образе «цветка груши под дождём» она выглядела особенно трогательно и хрупко.
Хотя Шэнь Люйфу и происходила из торговой семьи, с детства её готовили к выгодным бракам. Её обучали десятки наставников, и потому она была начитанной, отлично владела поэзией, каллиграфией, игрой на цитре и шахматами, а также вышивкой. В родном городе и даже в столице её считали известной «талантливой девушкой».
Будучи красива и многогранна, Шэнь Люйфу привлекала множество ухажёров. Её слава как талантливой девушки шла рука об руку со славой кокетки. Одни называли её светской львицей, другие — просто светской дамой.
И действительно, в её речи чувствовалась искренность и страстность, и даже если в этих словах было мало настоящей любви, они вполне могли растрогать наивного юношу. К тому же её слёзы и хрупкость пробуждали в мужчине желание защитить её. Достаточно было, чтобы Нун Цзялэ хоть немного смягчился — и этого бы хватило Шэнь Люйфу.
— Прости, но я тебя не люблю. Ты ведь знаешь: я не люблю женщин вообще. А сейчас ты выглядишь просто отвратительно! — Нун Цзялэ, кажется, успокоился и теперь говорил спокойно и холодно. — И даже если бы я полюбил женщину, это точно не была бы ты!
Шэнь Люйфу стиснула зубы и посмотрела на него с яростью. «Я так старалась сыграть роль, а он даже не шелохнулся! Неудивительно, что ты такой странный — небеса наказывают тебя за это!»
— Третий принц, мне всё равно, что вы не любите женщин. Люди меняются! Уверена: стоит нам побыть вместе — и вы полюбите меня, станете настоящим мужчиной! — с вызовом заявила она. «Кошка, не пробовавшая рыбы, всегда будет воротить нос от запаха, но стоит попробовать — и она станет постоянной гостьей у рыбного прилавка», — подумала Шэнь Люйфу. «С моим опытом в постели ты быстро поймёшь, что такое истинное наслаждение, и уже не сможешь без меня!» — была она в этом совершенно уверена.
— Ты хуже мужчин! По крайней мере, мужчины чисты! — равнодушно бросил Нун Цзялэ и сделал глоток чая. Его лицо будто покрылось ледяной дымкой — холодной и непроницаемой.
— Пхх!.. — Сяо Тэн, услышав столь прямой и необычный ответ, не удержался и выплюнул чай. На его красивом лице расплылась улыбка, а на груди намокла рубашка, обрисовав мощные мышцы.
Шэнь Люйфу, хоть и была раздосадована его невоспитанностью, всё же невольно пробежала взглядом по его привлекательному лицу и крепкой груди.
— Какой прекрасный юноша! Жаль, что он не мой жених! У него и внешность, и происхождение — всё идеально. По сравнению с ним Нун Цзялэ просто отброс! — внутренне защекотало её.
Сяо Тэн почувствовал неловкость и уже хотел что-то сказать, чтобы замять ситуацию, но вдруг заметил, как Су Сяо робко выглядывает из-за двери переднего зала. Его глаза блеснули: «Отлично! Это шанс помочь Нун Цзялэ избавиться от этой надоеды!»
— Госпожа Су! Раз вы пришли, почему не велели слугам доложить заранее? Прошу вас, входите! — Сяо Тэн встал и направился к двери, тепло и почтительно обращаясь к Су Сяо.
— Госпожа Су? Это ко мне? — удивилась Су Сяо. «С чего это он вдруг стал таким вежливым? Раньше ведь звал просто „мерзавкой“!» Она растерянно замерла на месте.
— Не стесняйтесь, госпожа Су! «Нун Сяньцзы» сегодня дома, так что вы не напрасно пришли! — Сяо Тэн подошёл ближе и тихо добавил: — Мерзавка, та женщина внутри пристаёт к «Нун Сяньцзы», а он её терпеть не может. Помоги мне, ладно?
— Корейская дорама?.. — кивнула Су Сяо. «Разве не в каждом сериале такой сюжет? Подделать отношения, чтобы прогнать надоедливую „муху“? Я в этом деле профи! Даже если сама не пробовала, сколько раз видела!»
— Запомни: сейчас ты не горничная, а третья дочь одного из Шести Великих кланов! Не выдай себя! — строго посмотрел на неё Сяо Тэн.
— Ты, наверное, гадалка! Попал в точку. Я и есть третья дочь клана Су! Откуда мне выдавать себя? — мысленно возмутилась Су Сяо, бросив на него презрительный взгляд.
— Господин Сяо, позвольте представиться! — Су Сяо поправила одежду и сделала изящный реверанс.
— Госпожа Су, рад вас видеть! — ответил Сяо Тэн и повёл её обратно в зал.
— Братец Нун, ваша младшая сестра пришла нанести поклон! Так трудно вас увидеть! — Су Сяо подошла к Нун Цзялэ и поклонилась с лёгкой обидой в голосе. Её слова звучали нежно и мелодично.
— Кхм-кхм! Не смотри только на своего братца Нуна! Есть гостья, не забывай об этикете… — Сяо Тэн кашлянул.
— Позвольте представить: это госпожа Су из клана Су, а это — госпожа Шэнь из клана Шэнь, — сказал он, представляя их друг другу.
— Клан Су? Один из Шести Великих кланов? — Шэнь Люйфу встала и сделала реверанс. Дом Су был древним аристократическим родом, а её семья — новичками в высшем обществе. Ссориться с ними было себе дороже. «Лучше иметь друга, чем врага», — решила она и сразу проявила вежливость.
— Клан Шэнь? А разве среди Шести Великих есть клан Шэнь?.. — Су Сяо слегка приподняла подбородок и презрительно взглянула на неё.
Сяо Тэн тоже не знал такого клана и не знал, что ответить, но тут Нун Цзялэ встал:
— Дом Шэнь из торгового конгломерата «Честь столицы» в Цзинцзи.
Нун Цзялэ был человеком проницательным и сразу понял замысел Сяо Тэна и Су Сяо. Он уехал из столицы именно затем, чтобы избежать навязчивого внимания Шэнь Люйфу. Хотя этот трюк не решит проблему раз и навсегда, хотя бы на время избавит от этой «мухи».
— Сестрёнка Су, прости, что в последнее время так занят и забросил тебя! Наверное, хочешь пить? Держи, чай… — Нун Цзялэ заботливо налил ей чашку чая.
Шэнь Люйфу с досадой наблюдала за этим. Она стояла, не зная, садиться ли ей или нет, и чувствовала себя крайне неловко.
— «Честь столицы»? Это те, кто занимаются шёлковой торговлей? У вас отличный «Сюэюньцзинь» — летом всегда покупаю несколько комплектов постельного белья: и роскошно, и дышит прекрасно…
— Простите, госпожа Шэнь, я только что была невежлива. Мой отец — Су Юань… — Су Сяо ответила на реверанс и, не говоря больше ни слова, вернулась на своё место. Её осанка была безупречной, а аура — благородной и величественной, как и подобает дочери древнего аристократического рода.
Сначала Шэнь Люйфу усомнилась в происхождении Су Сяо из-за её простой одежды, но, услышав упоминание «Сюэюньцзиня», все сомнения исчезли. Эта ткань предназначалась исключительно для императорского двора и знати; обычные люди не только не носили её, но и не слышали названия. «Видимо, она просто скромна в одежде. Разве не бывает, что даже министры ходят в лохмотьях?» — подумала Шэнь Люйфу.
http://bllate.org/book/7116/673290
Готово:
