Сяо Тэну казалось, будто он всё ещё летит. Неужели он умер? Живой человек разве может так непрочно и беспомощно парить в воздухе? В душе у него шевельнулась обида — столько дел осталось недоделанными! Он так и не стал величайшим поэтом! Не исполнил юношескую мечту — объехать весь континент! Не женился, даже не знал, что такое близость, и теперь род Сяо прервётся на нём! Самое обидное — даже в призраках с ним только эта язвительная девчонка!
«Может, я и не умер. Бывает, после аварии остаются без рук или ног, но выживают! Хотя… лучше бы тогда уж умереть!» — размышлял Сяо Тэн, лёжа в траве.
Су Сяо осмотрелась — поблизости не было ни души. Подойдя к кустам, она увидела, как Сяо Тэн неподвижно лежит на земле. «Мёртв или просто в обмороке от страха?» — подумала она и шлёпнула его по щеке:
— Эй, очнись!
Сяо Тэн открыл глаза и увидел перед собой Су Сяо, которая смеялась, глядя на него.
— Мы что, умерли?
— Укуси себя — если больно, значит, жив, — бросила Су Сяо.
— Не больно! Значит, точно умер… — Сяо Тэн укусил руку и, не почувствовав боли, погрузился в уныние.
— Ты кусаешь мою руку, дурень! — возмутилась Су Сяо, услышав шорох у дороги. Она настороженно взглянула туда — это оказался лишь лесной заяц. Но за эти мгновения Сяо Тэн успел вцепиться зубами в её ладонь. Су Сяо раздражённо отмахнулась, стряхивая с руки следы двух рядов зубов.
— Хе-хе! Прости, нечаянно вышло… Ай, как же больно! Значит, я жив!.. — Сяо Тэн не мог скрыть радости и, потеряв голову от восторга, обнял Су Сяо и чмокнул её в щёку. Но, заметив её взгляд, полный убийственного холода, тут же отпустил девушку.
В тот миг, когда губы Сяо Тэна коснулись её щеки, Су Сяо почувствовала, будто её ударило током. Никогда раньше мужчина не целовал её в лицо. Тёплый, мягкий отпечаток губ вызвал лёгкое головокружение. Она стояла, оцепенев, не зная, что делать.
— Эй, с тобой всё в порядке? Я не нарочно! Просто так обрадовался… Даже собаку бы поцеловал, будь она рядом! Не обижайся! — Сяо Тэн, видя, что Су Сяо всё ещё стоит как вкопанная, помахал рукой перед её глазами.
— Ты сказал, что я — собака? — Её взгляд стал ещё ледянее. От него Сяо Тэну стало не по себе.
Он отступил на несколько шагов, замахал руками:
— Я не имел в виду, что ты собака! Я хотел сказать… Лучше бы я правда поцеловал собаку — хоть шерстью набьюсь, а не…
— Сяо Тэн! Ты хочешь сказать, что я хуже собаки?! — Су Сяо сделала шаг вперёд, гневно сверля его глазами.
— Я… Ладно, беру вину на себя. Кто виноват? Я — болтун! Поеду домой и сразу попрошу деда послать сватов! — Сяо Тэн представил, как будет жить с Су Сяо, и приуныл. Он опустился на корточки, спрятав лицо между коленей, чувствуя глубокую обиду.
— Ха! Жениться на мне — и это для тебя мука? Ладно, я не стану с тобой церемониться. Хоть и проси — я всё равно за тебя не выйду, малыш. Ты ещё слишком юн… — Су Сяо рассмеялась, увидев его обиженную физиономию, и злость её улеглась.
— Вставай! Надо уходить отсюда, пока снова не появились враги, — Су Сяо потянула Сяо Тэна за руку, и они двинулись вниз по склону.
Пройдя несколько шагов, они заметили двух лошадей, уцелевших после крушения. Животные нервно переступали с ноги на ногу и фыркали. Су Сяо подбежала, схватила поводья и вернулась к Сяо Тэну.
— Держи, на коне быстрее доберёмся, — бросила она ему поводья одной из лошадей. Погладив свою по уху, она направила в ушную раковину немного ци из «Сутры Шэньнуня о травах». Конь постепенно успокоился. Су Сяо легко вскочила в седло.
— Ты ведь не умеешь управлять повозкой, откуда тогда умеешь ездить верхом? — удивлённо спросил Сяо Тэн, тоже забираясь на коня.
— Даже если не ел свинины, всё равно видел, как свиньи бегают. Научилась на ходу… — Су Сяо закатила глаза и ответила равнодушно.
— Ты меня свиньёй назвала? — возмутился Сяо Тэн.
— Ха! Ты слишком высокого мнения о себе. Ты даже оскорбляешь этим животным. Оно умнее тебя? — Су Сяо нашла его раздражение забавным, особенно после того, как он назвал её собакой, и решила отплатить той же монетой.
— Повтори ещё раз… — Сяо Тэн почувствовал, как внутри него разгорается пламя ярости.
— Ладно, прости! Ты такой же умный, как и оно, хорошо? Не смотри на сестрёнку такими глазами — боюсь, не сдержусь и изобью тебя до полусмерти! А мне так жалко будет! — Су Сяо показала ему кулачок и совершенно не боялась его гнева.
— А-а! Ты обязательно уйдёшь! Обязательно… — Сяо Тэн готов был вступить с ней в драку, но, увидев её сжатый кулак, понял, что проиграет. С досады он начал кричать и рвать на себе волосы.
— Да делай что хочешь! Только попробуй прогнать меня! — Су Сяо шлёпнула коня по крупу, и тот плавно тронулся рысью.
☆
— А-а-а! Невыносимо! Убивает меня эта девчонка!.. — Сяо Тэн в бессильной злобе помял себе волосы, но, увидев, что Су Сяо уже далеко, пришпорил коня и поскакал следом.
Он заметил, как Су Сяо, сидя в седле, покачивается из стороны в сторону и вот-вот свалится наземь.
«Она и правда не умеет ездить! Ха-ха! Пусть упадёт с обрыва… Нет, лучше прямо на дороге — набьёт себе шишку!» — Сяо Тэн придержал поводья, чтобы конь шёл медленнее, и с наслаждением наблюдал, как Су Сяо вот-вот рухнет.
Сама Су Сяо тоже злилась: верховая езда оказалась сложнее, чем казалась. Если бы не её ловкость, давно бы уже вылетела из седла.
Нун Цзялэ ждал их у подножия горы. Прошло немало времени, а Сяо Тэн с Су Сяо так и не вернулись. Видя сигналы бедствия, взмывающие над горой, он забеспокоился и, не теряя ни минуты, поскакал наверх.
На полпути он увидел, как с горы спускаются две лошади, а на первой сидит хрупкая фигура, похожая на Су Сяо.
Су Сяо, покачиваясь, проехала ещё немного, но всё же соскользнула с коня. Падение вышло неудачным, хотя и без серьёзных последствий. Сяо Тэн, наблюдавший за этим сзади, почувствовал глубокое удовлетворение и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха!
— Проклятая кляча! По морде видно — такая же подлая, как и кое-кто! — Су Сяо сердито стукнула коня по лопатке и, косо глянув на веселящегося Сяо Тэна, добавила:
— Кто у нас тут с длинной мордой?
— Что? — Сяо Тэн перестал смеяться, и его гнев вспыхнул с новой силой.
— Я про лошадиную морду. Хочешь, сравнитесь? — Су Сяо беззаботно улыбнулась и продолжила подливать масла в огонь.
— Вы целы! Я уж думал, сердце разорвётся от страха! Послушайте, как оно колотится! — Нун Цзялэ подскакал к ним и, убедившись, что всё в порядке, перевёл дух.
— «Нун Сяньцзы», не мешайся! Если сердце не бьётся — значит, ты мёртв! Не лезь не в своё дело! Сегодня я с этой девчонкой разберусь! — Сяо Тэн бросил на Нун Цзялэ злобный взгляд и уставился на Су Сяо.
— Ну зачем же? Здесь же опасно. Лучше дома всё обсудите, разве нет? — Нун Цзялэ оглядел тёмный лес и почувствовал тревогу. Это явно не место для ссор.
— Кто с ним (ней) в одной семье?! — одновременно фыркнули Су Сяо и Сяо Тэн, после чего оба отвернулись друг от друга.
Нун Цзялэ усмехнулся — они напоминали парочку, поссорившуюся из-за пустяка. Но вдруг его охватило странное чувство утраты. Он сам не знал почему, но ему не хотелось видеть Су Сяо в обществе любого другого мужчины.
— Госпожа, садитесь ко мне — вернёмся вместе! — протянул он руку Су Сяо.
— Садись ко мне — я тебя так уроню, что не поднимешься! — процедил сквозь зубы Сяо Тэн.
— Да что ты говоришь! Как можно девушке садиться на одного коня с мужчиной? Испортишь ей репутацию! Ты ещё ребёнок! — Нун Цзялэ не желал, чтобы Су Сяо села к Сяо Тэну, и торопливо перебил его.
Су Сяо, стоявшая на земле, чуть заметно шевельнула ушами, бросила взгляд в сторону кустов и едва слышно хмыкнула. Затем она положила руку на ладонь Нун Цзялэ и легко запрыгнула в седло. Ей казалось безопаснее ехать с ним — всё-таки он был ближе к ней, почти как вторая мать. Нун Цзялэ обрадовался и, кивнув Сяо Тэну, развернул коня в сторону подножия.
Когда они миновали поворот, Су Сяо наклонилась к уху Нун Цзялэ:
— За нами хвост. Я сама разберусь. Возвращайтесь с Сяо Тэном. Главное — не оглядывайтесь!
С этими словами она спрыгнула с коня и скрылась за низким кустом у обочины.
Вскоре появился невысокий человек в чёрном. Он огляделся, убедился, что Сяо Тэн и компания исчезли, и стремительно скрылся в противоположном направлении.
Су Сяо осторожно последовала за ним. Спустившись с Орлинного Утёса и перебравшись через хребет, она увидела, как чёрный силуэт вошёл в узкую долину, где мерцал огонь и доносились голоса.
Су Сяо пригнулась и подкралась ближе. Раздвинув траву, она увидела, как у костра сидят семь-восемь человек, пьют и о чём-то беседуют. Из-за расстояния разобрать слова было невозможно. Осмотревшись, она заметила небольшую канаву, ведущую прямо к месту сборища.
Су Сяо осторожно спустилась в канаву и подползла ближе, прислушиваясь.
— Молодой господин, я только что проверил. Эти неудачники из отряда Хун Эра снова провалили задание!
— А?! Идиоты! Не могут справиться даже с одним Сяо Тэном! — раздался звук разбитой посуды.
— Похоже, сегодня Сяо Тэна спасла третья госпожа!
— Врешь! Та сумасшедшая? Фан Жоу — всего лишь потаскуха, кроме разврата ничего не умеет! Даже убить сумасшедшую не смогли! Все вы — ничтожества!
— Говорят, ваша сумасшедшая сестра на редкость живуча. Вы сами продавали яд, дозы хватило бы уложить слона, а она выпила — и жива! Ха! На этот раз выгнали её из дома — пусть помрёт с голоду! Если выживет, при встрече лично убью, чтоб не осталось и следа!
— Я всё же думаю, что сегодня была именно третья госпожа Су Сяо!
— Эта сумасшедшая? Ха! Распорядитесь — если это она, убить на месте! Без суда и следствия!
— Но… третья госпожа всё же из нашего рода…
— Какой род?! Просто сумасшедшая! Господину Су не нужно сомневаться — это воля моего отца!
— Если такова воля главы семьи, я сделаю всё, как следует!
Су Сяо в канаве сжала кулаки. «Вот они, родной братец и любящий отец прежней Су Сяо!» — подумала она с горечью. Но тут же возник вопрос: почему сумасшедшая девочка так мешала им, что они рвались убить её любой ценой?
— Вы ведь знаете, господину Су, что эта девчонка Су Сяо не родилась безумной — сошла с ума в десять лет. Хе-хе! Просто не повезло — подслушала то, чего не должна была слышать! Отец тогда пожалел — надо было сразу прикончить!
— Подслушала? Что именно? — Су Сяо перерыла остатки воспоминаний прежней Су Сяо, но ничего не нашла. «Ладно, поймаю Су Цзяньнаня — он сам всё расскажет. Зачем мучиться?»
http://bllate.org/book/7116/673271
Готово:
