Любовь способна удержать человека даже перед лицом смерти — но и ненависть бывает столь же сильной. Сяо Тэн тряхнул головой: «Фу! Не ненависть, а отвращение! Просто отвращение!» — прикусил губу и сердито взглянул на Су Сяо. Внезапно он вспомнил, что его домашние стражники — все мастера возничества, и даже гордый Сяо Тэн вынужден признать их искусство.
Он посмотрел на Су Сяо и спросил:
— Ты умеешь управлять колесницей?
Су Сяо покачала головой и невинно развела руками:
— Нет, но я могу научиться! Это же просто: тянешь четыре повода туда-сюда — и готово!
— Учиться прямо сейчас? Просто? Да сдохни ты лучше! Ты же полный ноль. И ещё смеешь лезть в стражники?
Сяо Тэн мысленно проклинал Су Сяо, и ярость снова вспыхнула у него в голове. От внутреннего смятения он бессознательно дёрнул поводьями, хлестнув коня. Животное взвилось и, подняв копыта, рвануло вперёд. По узкой дороге оно неслось с такой скоростью, что Сяо Тэн побледнел от страха.
Су Сяо почувствовала, как колесница ускорилась, и её сердце наполнилось восторгом. От радости она запела:
— Я хочу лететь выше! Лететь выше!..
Слушая странный напев Су Сяо и ещё более диковинные слова песни, Сяо Тэн, уже побледневший от ужаса, теперь позеленел от злости. Ему хотелось пнуть Су Сяо и сбросить её с колесницы — пусть попробует «лететь выше» через эту Орлиную Пропасть!
Красный воин, хоть и вырвался вперёд в начале пути, вёл колесницу не особенно быстро и лишь неторопливо покачивался впереди. Он боялся, что Сяо Тэн не последует за ним, и лишь убедившись, что позади мерцает слабый свет фонаря, успокоился.
— Третий, парень позади. Только с ним ещё баба. Держимся ли прежнего плана? — спросил красный воин, обращаясь к сидевшему рядом человеку в одежде учёного.
Тот нахмурился, задумался на миг и ответил:
— Девка хрупкая, тонконогая — явно не «острая точка», не уколется. Похоже, нам повезло: связали одного — вторая в придачу! Пусть будет подарок для братьев, пусть развлекутся. Хе-хе-хе!
Учёный злобно усмехнулся, и на лице его проступила жестокая похотливость.
— Надеюсь, на этот раз мы поймаем этого парня. Если не получим плату — это ещё полбеды, а вот репутации организации серьёзный урон. Боюсь, старший нас не пощадит! — Красный воин невольно вздрогнул, вспомнив своего главаря.
— Не волнуйся, Хун Эр! План продуман до мелочей. Хе-хе, скоро этот парень сам в руки нам попадётся! А уж что с ним делать дальше — живым или мёртвым… — Учёный облизнул губы, и в его глазах мелькнула жажда крови.
— Эй-я! — Красный воин резко хлестнул коня кнутом. Колесница, словно стрела, вырвалась вперёд. Добравшись до выступа Орлинного Утёса, он остановил колесницу, спрыгнул и, схватив колесо, с силой вырвал его. Колесница перевернулась и рухнула на дорогу. Воин присел рядом, изображая ремонт.
Сяо Тэн неторопливо следовал позади. Победа уже не казалась ему возможной — он лишь надеялся благополучно завершить путь. Пусть даже потеряешь немного серебра, но разве это сравнится с жизнью? Завернув за поворот, он увидел, что колесница красного воина, похоже, сломалась. В его груди вновь вспыхнула надежда. Лицо Сяо Тэна залилось румянцем, и он хлестнул коня кнутом.
— Ха! Похоже, удача на моей стороне! Хотя… победа не совсем честная. Ха-ха-ха! — прокричал он, проезжая мимо красного воина.
Тот, убедившись, что Сяо Тэн скрылся за изгибом Орлинного Утёса, спокойно поставил колесо на место и сел в колесницу.
— Хе-хе, Третий, теперь этому парню и крыльев не хватит, чтобы вырваться! Братья всю ночь проторчали в этих диких горах не зря.
Учёный вынул из-за пазухи металлический цилиндр и нажал на спусковой механизм. В ночное небо взмыл сигнальный огонь, ярко вспыхнув в темноте. Увидев сигнал, красный воин тряхнул поводьями и бросился в погоню за Сяо Тэнем.
Тот по-прежнему не спешил, но вдруг услышал за спиной топот копыт.
— Эй! Он догоняет! — подгоняла его Су Сяо.
— Слышу, не глухой! — грубо бросил Сяо Тэн и несколько раз хлестнул коня, не желая упускать почти доставшуюся победу.
— Эй, белолицый! Ты что, ноги подкосились от страха? Или ты просто нуль? Или все силы на «то дело» потратил? — кричал красный воин, нагоняя их и сыпля грязными оскорблениями.
— Невыносимо! Ты… Лучше сам оглянись и ответь им! — Сяо Тэн скрипнул зубами, глядя на бездельничающую Су Сяо.
— Ты видел когда-нибудь, чтобы благовоспитанная девушка ругалась? — пожала плечами Су Сяо. Честно говоря, драться она умела, а вот ругаться — не умела вовсе.
— Нуль! Не умеешь ругаться — зачем лезешь в стражники? — проворчал Сяо Тэн, чувствуя раздражение.
— Неудивительно, что с тобой приключилась беда, если твои стражники только языком молоть умеют! — парировала Су Сяо, не понимая связи между руганью и стражей, но всё равно не уступая.
— Хочешь победить? — улыбнулась она, глядя на Сяо Тэна.
— Да ладно тебе! Кто вообще любит проигрывать в скачках? Ты не умеешь править колесницей, ругаться не умеешь — так сиди тихо!
— Хе-хе, ругаться я не умею — это для джентльменов. «Джентльмен говорит, а не дерётся». А я — женщина, не джентльмен. Значит, получается: «Женщина дерётся, а не говорит»! — Су Сяо зловеще ухмыльнулась, сорвала с колесницы поручень, собрала в кулаке ци и метнула прямо в коня красного воина.
— Стой! Это нарушение правил… — Сяо Тэн попытался её остановить, но было поздно.
Метнула она метко. Конь красного воина рухнул на землю, и колесница с грохотом врезалась в скалу, рассыпавшись на щепки.
Красный воин и его товарищ только что ликовали, мечтая о щедрой награде. Но в слабом свете фонаря они увидели, как девушка с передней колесницы встала, обернулась и, широко улыбнувшись, метнула в них что-то. Последнее, что запечатлелось в их сознании перед столкновением, была эта улыбка и мысль: «Зубы… белые…»
Сяо Тэн услышал грохот позади, натянул поводья и остановил колесницу. Су Сяо последовала за ним, и они подошли к месту аварии.
— Как думаешь, они погибли? — спросил Сяо Тэн, глядя на ужасающую картину и прикрывая рот ладонью.
— Не знаю. Может, они крепкие? — пожала плечами Су Сяо, равнодушно.
— Ты убила людей! Что теперь будешь делать? Пойдёшь сдаваться властям?
— Хе-хе, я же не нарочно! Да и била я коня, а не людей. Если они разбились — это не моя вина!
Она улыбнулась и добавила:
— К тому же можно сбежать или подстроить место происшествия. Люди тут и раньше погибали — чего паниковать?
Сяо Тэн захотелось её задушить. «Как такое можно делать?!» — подумал он с отчаянием. «Ладно, посмотрим, может, удастся откупиться деньгами…»
Пока он был в нерешительности, среди обломков зашевелилось что-то. Из-под щепок выбрался красный воин. Вытерев кровь со лба, он вытащил из-за пазухи кинжал и приказал:
— Сидеть на земле! Руки вверх! Без фокусов!
— Какую руку поднять? Эту? Или эту? — Су Сяо, заметив, что воин оглушён падением и растерян, в тот же миг дала ему пощёчину прямо в висок. Тот рухнул без сознания. — Видишь? Хотела помочь выбрать руку, а он так разволновался, что упал в обморок! Добрым быть — себе в убыток!
Сяо Тэн не удержался и фыркнул:
— Пф! Такие добрые дела — лучше в аду делать!
Но, к своему удивлению, он вдруг почувствовал, что Су Сяо уже не так противна ему.
— Не двигайся! А то застрелю его! Посмотрим, чья рука быстрее — твоя или моя стрела! — из тени вышел учёный, направив на Сяо Тэна арбалет.
— Ты осмеливаешься стрелять в меня? Ты хоть знаешь, кто я такой? — Сяо Тэн выпятил грудь, не испытывая особого страха.
— Хе-хе, мы те самые, кто похищал тебя в прошлый раз! Думаешь, я не знаю, кто ты? Не пугай меня именем рода Сяо — если бы боялись, не стали бы похищать!
Учёный слегка покачал арбалетом, и белый наконечник стрелы, отражая лунный свет, зловеще блеснул.
— Садись на землю, руки за голову! Моё терпение не безгранично!
Сяо Тэн на миг замялся, затем медленно опустился на колени и поднял руки:
— Эй! Ваша цель — я. Давайте договоримся: отпустите её!
— Отпустить, чтобы она побежала за подмогой? Ты меня за ребёнка держишь? Хе-хе, «всю жизнь ловил журавлей, да вот воробей в глаз клюнул»! Не ожидал, что ты, девчонка, окажешься такой «острой точкой»!
Учёный пнул лежавшего Хун Эра, убедился, что тот не дышит, и понял: тому не жить. Он настороженно взглянул на Су Сяо, подумав: «Эта баба — настоящая „острая точка“». В душе шевельнулся страх. Хотелось пустить стрелу прямо в неё, но он взглянул на Сяо Тэна — а вдруг тот взбесится? Ведь заказчик хочет живого, иначе зачем столько раз терпеть неудачи?
Глаза учёного забегали, и он приказал:
— Ты! Свяжи эту девку этим поводом!
Он ткнул арбалетом в Сяо Тэна и пнул лежавший на земле кусок ремня.
Сяо Тэн не шелохнулся. Учёный нажал на спуск — стрела со свистом вонзилась в землю у самых пальцев Сяо Тэна.
— В моём арбалете ещё четыре стрелы. Следующая — тебе в голову!
Кулаки Сяо Тэна сжались, на лице вздулись жилы. Су Сяо оказалась в опасности из-за него, а теперь он должен сам её связать! Это было невыносимо. Мышцы ног напряглись — он готов был броситься на врага, рискуя жизнью.
«Если Су Сяо так ловка, ей хватит времени спастись, пока я приму на себя стрелу. Хе-хе, считай, что отдаю долг. Умру — и не буду ей должен!» — решил Сяо Тэн и уже собрался вскочить.
Но Су Сяо, увидев решимость в его глазах, сразу поняла его замысел. Она схватила его за рукав и быстро прошептала на ухо:
— Не горячись. Делай, как он говорит. У меня есть способ выбраться.
Она кивнула ему и слегка улыбнулась.
Сяо Тэн неохотно поднял повод и связал ей руки.
— Нет, по-настоящему! По-военному! Быстро! Или… хе-хе… — Учёный по-прежнему чувствовал тревогу.
— Делай, как он говорит. Хе-хе, я ещё не пробовала, каково быть связанной по-военному! Пусть будет новинка! — Су Сяо подмигнула Сяо Тэну, давая понять, чтобы он не волновался. Тот, хоть и неохотно, но, видя её спокойствие, решил, что у неё действительно есть план, и крепко связал её.
Учёный, убедившись, что Су Сяо надёжно скована, немного успокоился. С близкого расстояния он разглядел её красивое лицо, высокую грудь, подчёркнутую верёвками, и изящные изгибы бёдер. Он сглотнул слюну, подумав: «Жаль, сейчас не время для удовольствий. Первым, наверное, главарь её попробует, а мне — только „второй настой“ достанется».
Убедившись, что Су Сяо больше не представляет угрозы, он снова вынул металлический цилиндр, нажал на механизм, и в небо взлетел серебряный сигнальный огонь. Вскоре вдалеке послышался топот множества копыт. Подоспела подмога. Учёный наконец перевёл дух.
☆ Девяносто пятая глава. Он просто голоден
http://bllate.org/book/7116/673269
Готово:
