Су Сяо, увидев страдальческое выражение лица Фан Мэй, почувствовала облегчение. Боль означала, что нервная проводимость не нарушена. Дыхание Фан Мэй, хоть и учащённое, оставалось свободным, конечности не судорожили, губы плотно сжаты — слюны не выделялось. Су Сяо мысленно перевела дух: «Хорошо, похоже, это не нейротоксин. Нервная система — сложнейшая и загадочнейшая из всех, и при её повреждении даже с моим нынешним уровнем культивации спасти её было бы невозможно».
Она бросила взгляд на серебряную шпильку на полу. Та оставалась блестящей и чистой — значит, отравление мышьяком исключалось. Осторожно прикоснувшись ногтем к капле пота на виске Фан Мэй и поднеся руку к свету факела, Су Сяо заметила лёгкий красноватый оттенок пота. Затем она взяла пульс Фан Мэй и одновременно направила внутрь её тела тончайшую нить ци.
Как и ожидалось, при исследовании ци Су Сяо обнаружила замедленный кровоток. Пальцы, чувствующие пульсацию, зафиксировали хаотичный ритм и аритмию. Всё это явно указывало на то, что Фан Мэй отравлена смесью гемолитического и кардиотоксического яда.
Су Сяо отпустила запястье Фан Мэй и задумчиво потерла подбородок. Чтобы помочь ей, требовалось либо приготовить противоядие, либо провести «омовение костного мозга». Противоядие сейчас было недоступно: токсинов бесчисленное множество, а под рукой не было ни единого инструмента для анализа. А «омовение костного мозга» возможно лишь после достижения следующего уровня в «Сутре Шэньнуня о травах».
— Ах… — вздохнула Су Сяо с досадой. «Болезни лечить легко, а вот яды — дело хитрое. При болезни достаточно верно поставить диагноз и назначить лечение. Но яд не оставляет следов, и тысячи разных токсинов могут вызывать одинаковые симптомы».
Оставался лишь один выход — применить третью иглу техники «Девять драконов исследуют точки», известную как «Игла перехода». Эта техника способна выводить из организма примеси и токсины, но требует огромных затрат ци. Су Сяо понимала, что в её нынешнем состоянии использование этой иглы будет крайне рискованным: после процедуры её уровень в «Сутре Шэньнуня о травах» неминуемо упадёт на целую ступень.
Су Сяо колебалась. Это ци — плод долгих месяцев упорной практики, а «Сутра Шэньнуня о травах» — её главная опора в этом мире. Но затем она снова посмотрела на Фан Мэй и вспомнила: всё случилось из-за неё. Если бы не её рецепт, лекарь Ван не стал бы жадничать, и Фан Мэй не отравилась бы. Кроме того, Фан Мэй ведь назвала её «невесткой»… Как можно было бросить её в беде? Ци можно восстановить — мир полон богатой ци, и на это уйдёт не так уж много времени.
Приняв решение, Су Сяо достала серебряную иглу и, подняв голову Фан Мэй, аккуратно ввела её в точку «Хуньшуй» на затылке, чтобы ввести девушку в глубокий сон — процедура будет мучительной, и в её нынешнем состоянии Фан Мэй может этого не вынести.
Положив Фан Мэй обратно, Су Сяо встала и закрыла двери храма. Затем сняла с тел разбойников их стёганые куртки, протёрла ими алтарный стол и аккуратно расстелила поверх. Она опасалась, что во время лечения Фан Мэй придётся раздеть, и боялась, как бы та не простудилась в таком ослабленном состоянии. Поэтому Су Сяо собрала несколько обломков древесины — кто знает, для чего они раньше служили — и разожгла уютный костёр.
Осторожно подняв Фан Мэй с пола, Су Сяо уложила её на подготовленный алтарь и начала снимать одежду, чтобы приступить к лечению.
Из игольницы она извлекла сто восемь серебряных игл и, применяя «Сутру Шэньнуня о травах», наделила каждую из них своей ци. Этот процесс требовал колоссальной концентрации и истощал ци до предела. Уже через время, равное горению благовонной палочки, Су Сяо обильно покрылась потом — капли стекали с бровей и падали на землю, образуя маленькую лужицу под ногами.
Тело её непроизвольно качнулось — нахлынула волна слабости. Су Сяо знала: времени в обрез, нельзя терять ни минуты. Сжав зубы, она ввела несколько игл себе в даньтянь, насильно выжимая последние остатки ци. Чтобы не позволить себе отвлечься или уснуть, она также воткнула иглы в точки «Байхуэй», «Цзинмин» и «Тайян», чтобы немного взбодриться.
Поскольку «Иглу перехода» она применяла впервые, Су Сяо с особой тщательностью прощупала всё тело Фан Мэй, точно определяя расположение всех ста восьми основных точек. Убедившись в правильности, она ввела все сто восемь игл в соответствующие точки.
Лёгкими движениями пальцев Су Сяо заставила иглы вращаться, затем ухватилась за иглу в точке «Минмэнь» и начала направлять своё ци сквозь неё в тело Фан Мэй. Медленно и осторожно она соединила все иглы в единую сеть ци, которая охватила всё тело девушки. Эта сеть то сжималась, то расслаблялась, выталкивая токсины из крови и собирая их на иглах.
Прошло три-пять благовонных палочек. Одежда Су Сяо полностью промокла от пота, мышцы лица непроизвольно подёргивались, а рука, державшая иглы, слегка дрожала.
Ещё через одну палочку иглы на теле Фан Мэй потемнели до тусклого синевато-чёрного оттенка. Су Сяо поняла: яд почти выведен. Она осторожно стала извлекать иглы одну за другой. С каждой вынутой иглой лицо Фан Мэй становилось всё спокойнее, и когда последняя игла была удалена, девушка даже тихонько захрапела.
Су Сяо выпрямила спину, но перед глазами всё поплыло. Тело её покачнулось, и слабость распространилась по всему телу. Она на миг прикрыла глаза и укусила себя за язык — боль помогла прийти в себя. С трудом сделав несколько шагов, Су Сяо подняла с пола кинжал и вернулась к алтарю. Ей нужно было вырезать омертвевшую плоть вокруг раны Фан Мэй, но рука, державшая клинок, дрожала так сильно, что не могла даже поднять его. В отчаянии Су Сяо рухнула на пол, прислонившись к ножке алтаря, и тяжело задышала.
* * *
Фан Линъюнь, радостно прижимая к груди игрушку, пришёл в «Вкусную Лавку», но, обыскав каждый уголок — и внизу, и наверху, — так и не нашёл Су Сяо. Он остановил служанку и расспросил её, но и та ничего не знала.
В этот момент Лю Сяоэр проходила мимо с горшком орхидей. Фан Линъюнь тут же бросился к ней:
— Где Су Сяо? Я уже весь дом обшарил — ни следа!
— Госпожа ушла собирать динсян, — ответила Лю Сяоэр, поставив горшок в безопасное место и сделав реверанс.
— Собирать динсян? Сейчас? — Фан Линъюнь указал на окно коридора.
— Да, сказала, что всё в порядке. Завтра в гостинице снова понадобится, вот и пошла сама с корзинкой.
— Как можно отправлять женщину в такое время суток! Вы что, совсем совесть потеряли? Что, если с ней что-то случится? Вы, видно, продали разум за деньги — вам жизнь ничто, лишь бы серебро иметь! Куда она пошла за этим проклятым динсяном?
— Я пыталась отговорить… — робко начала Лю Сяоэр, но Фан Линъюнь перебил её:
— Зачем теперь болтать пустяки? Быстро говори, где она!
— За городом, в храме Ту Ди Гуня. Думаю…
Не дослушав, Фан Линъюнь уже бежал к выходу.
Выбежав из гостиницы, он прикинул, что до городских ворот ещё далеко, и заметил у входа коня из конвоев маркиза Юньтяня. Подбежав к стражнику, он коротко объяснил ситуацию, снял поводья с одного из скакунов, вскочил в седло и, рванув поводья и пришпорив коня, помчался прочь.
Добравшись до храма Ту Ди Гуня, Фан Линъюнь спешился у куста динсяна и небрежно привязал коня к деревцу. Оглядевшись, он не увидел Су Сяо. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом осенних сверчков. В тревоге он забрался на дерево и заметил вдали огонь в храме. «Наверное, она там», — решил он.
Спустившись, Фан Линъюнь направился к храму и, дойдя до двери, пару раз постучал. Не дождавшись ответа, он толкнул дверь и заглянул внутрь.
— А-а-а!.. — вырвался у него испуганный возглас. На полу лежали изувеченные, окровавленные тела — зрелище ужасающее. Сердце его сжалось: неужели с Су Сяо случилось несчастье? Он бросился внутрь и, подавив тошноту, начал переворачивать трупы. Когда он добрался до няни Фан, его поразило недоумение: «Что делает няня Фан в этом заброшенном храме ночью?»
Хотя вопросы роились в голове, он облегчённо вздохнул: Су Сяо среди мёртвых нет. «Завтра сообщу властям, пусть разбираются», — решил он.
Обойдя статую Ту Ди Гуня, Фан Линъюнь замер. Рука сама прикрыла рот: на алтаре Су Сяо, держа в руках острый клинок, собиралась нанести удар обнажённой девушке. При свете факела Фан Линъюнь узнал в ней свою сестру Фан Мэй.
В голове мгновенно сложилась картина: Фан Мэй, будучи любопытной, тоже отправилась за динсяном, по дороге встретила няню Фан и слуг. А Су Сяо в это время сошла с ума и перебила всех. Теперь она собиралась убить и его сестру! «Эта сумасшедшая!»
Он бросился вперёд, вырвал кинжал из её рук и, увидев кровавый след на животе сестры, в ярости замахнулся и ударил Су Сяо по лицу:
— Ты сумасшедшая! Мало тебе убить всех снаружи? Теперь решила добить Мэй? Как ты только можешь быть такой жестокой?
Су Сяо, находившаяся на грани полного истощения, лишь слегка отвела голову, но удар всё равно пришёлся ей в грудь. В её состоянии даже ребёнок мог бы свалить её с ног, не говоря уже о злобном ударе Фан Линъюня.
От удара она отлетела назад и остановилась, лишь ударившись лбом о статую Ту Ди Гуня. Из раны на виске потекла кровь.
Су Сяо попыталась встать, но сил не было. После нескольких неудачных попыток она обессиленно рухнула на пол и с трудом повернула голову в сторону Фан Линъюня. В глазах её блеснули слёзы.
Фан Линъюнь поднял Фан Мэй с алтаря. Увидев кровоточащую рану на лбу Су Сяо и слёзы в её глазах, он на миг смягчился и невольно сделал шаг к ней, чтобы помочь подняться. Но, взглянув на безмолвную сестру в своих руках, резко остановился:
— Не притворяйся жалкой! Когда ты убивала людей снаружи, разве ты дрожала? Когда ранила Мэй, разве ты хоть на миг пощадила её? И теперь ещё улыбаешься? Завтра же я подам заявление властям, чтобы тебя поместили в лечебницу для душевнобольных. Может, там твоя болезнь наконец излечится!
Слова Фан Линъюня пронзили сердце Су Сяо, словно игла. Так вот он, человек, которому она хотела отдать своё сердце и с которым мечтала провести всю жизнь? Видимо, она слишком наивна. Для него она навсегда останется лишь сумасшедшей!
Слёзы сами собой потекли по щекам, но Су Сяо с трудом растянула губы в улыбке — улыбке, полной горечи и боли. Внутри звучал голос: «Ты всего лишь сумасшедшая…» Эта улыбка словно вытянула из неё последние силы, и всё потемнело.
— Хм! Притворяешься жалкой? А когда убивала снаружи, разве ты была такой хрупкой? Когда ранила Мэй, разве хоть на миг пожалела? И теперь ещё улыбаешься! Не встречал я ещё никого столь жестокого!
Фан Линъюнь увидел, что Су Сяо без сознания, но уголки её губ всё ещё изгибаются в странной улыбке. В ней читалась печаль, боль, разочарование… Он не мог понять, но эта улыбка ранила его самого. Ему казалось, что в ней больше насмешки, чем чего-либо ещё.
— Эй!.. — позвал он громко, но Су Сяо не ответила. Увидев, как из раны на лбу продолжает сочиться кровь, он занервничал: «Я ведь не хотел причинить ей вреда… Я лишь хотел спасти сестру!»
http://bllate.org/book/7116/673253
Готово:
