Фан Линъюнь сожалел, что в тот момент просто не отобрал нож у Су Сяо — зачем он, словно одержимый, ударил её по щеке? Глядя на неподвижно лежащую Су Сяо, он ощутил пустоту в груди, взгляд его потерял фокус. Он стоял остолбеневший, не зная, что делать дальше. В сердце вдруг вспыхнула тоска — ощущение, будто он вот-вот потеряет нечто бесконечно важное.
— Хи-хи! Мамочка, Сяоэр так скучал по тебе! Ты наконец-то вернулась за мной? Мама! Сяоэру было так тяжело, так одиноко… Твоя рука такая тёплая! — На лице Су Сяо расцвела странная, но счастливая и нежная улыбка. Её губы бессознательно шевелились, тихо бормоча что-то невнятное. Руки слабо вздрагивали, будто пытаясь ухватить несуществующее.
— Эй! Хватит притворяться, я слышал, что ты говоришь! — пробормотал Фан Линъюнь, выйдя из оцепенения. Услышав её отчаянные слова, он ясно почувствовал всю глубину её одиночества и беспомощности. Ему очень хотелось сказать: «Как только ты выздоровеешь, я буду оберегать тебя! Даже если все отвернутся — я останусь!» Но тут же он усомнился в собственных мыслях: разве любовь и забота должны зависеть от условий? Разве он не может защищать Су Сяо и сейчас, пока она больна?
Он взглянул на рану Су Сяо, потом на свою сестру — та дышала ровно. Фан Линъюнь схватил несколько тёплых курток с жертвенного стола и укутал ими Фан Мэй. Затем выбрал одну из них почище и разорвал на полосы, чтобы перевязать Су Сяо.
Фан Мэй хоть и лежала с закрытыми глазами, но сохраняла смутное сознание. Она помнила, как отравилась и упала, как Су Сяо положила её на жертвенник. Потом всё стало расплывчатым, но она ощущала, как Су Сяо втыкала в неё иглы. Сначала было больно, но постепенно стало приятно и спокойно.
Она чувствовала, как Су Сяо устала, как её пот капал на её собственное тело. Она ощущала, как руки Су Сяо, сначала уверенные, начали дрожать, и даже почувствовала, как та вот-вот рухнет от изнеможения. Фан Мэй поняла: её невестка спасает ей жизнь. Ей так хотелось сказать: «Невестка! Отдохни немного, Мэй не торопится!» — но язык не слушался, голос не шёл.
Когда она почувствовала, что пришёл брат, в душе у неё всё облегчённо вздохнуло: наконец-то кто-то поддержит невестку! Но едва брат вошёл, как тут же ударил её. По его словам, Су Сяо даже получила рану. Фан Мэй в отчаянии не могла ничего сказать, и от внезапного волнения у неё резко ухудшилось состояние. «Пххх…» — изо рта вырвался сгусток застоявшейся крови. Перед глазами всё потемнело, и она окончательно потеряла сознание.
Фан Линъюнь услышал звук и бросился обратно. Он поднял сестру и вытер уголок её рта полосой ткани.
— Убить… Вы все заслуживаете смерти! — Су Сяо теперь говорила с искажённым от злобы лицом, её руки и ноги судорожно подёргивались.
— Неисправимая! — с отвращением бросил Фан Линъюнь, услышав эти кровожадные слова. Он швырнул полосы ткани на пол, поднял Фан Мэй с жертвенника и направился к выходу. — Если с Мэй что-нибудь случится, я заставлю тебя заплатить жизнью!
— Проклятая сумасшедшая! Даже Мэй не пощадила! Пусть себе умирает! — бросил он на прощание и, не оглядываясь, вышел из храма.
У двери он почувствовал, что что-то зацепилось за пояс. Опустил взгляд — к поясу прицепился «ожидание твоего возвращения», застрявший в щели деревянной двери. Фан Линъюнь замер. Машинально он остановился, уже собираясь обернуться, но взглянул на сестру в своих руках и вспомнил «жестокость» Су Сяо. Внезапно он возненавидел и сам амулет. Резким движением он развязал узел и бросил «ожидание твоего возвращения» на землю.
— Если это и есть твоё ожидание, твоя надежда, — прошептал он, — то Фан Линъюнь не желает её принимать! Не хочет! Не смеет!
Он вскочил на коня и помчался в город. По дороге перед глазами всплывали образы Су Сяо. Вспомнив, как он бросил «ожидание твоего возвращения», Фан Линъюнь почувствовал, будто сердце его разрывается на части.
С тех пор как он получил этот амулет, он берёг его как нечто бесценное — не просто вещь, а живое сердце, полное заботы и тоски по нему. И теперь, когда «ожидание твоего возвращения» упало на землю, его собственное сердце тоже разбилось на осколки. Голова опустела, мысли исчезли. Несколько раз он едва не развернул коня, чтобы вернуться, поднять амулет и забрать Су Сяо. Но вспомнив её «демоническое» насилие и то, как она «ранила» его сестру, он сильно ущипнул себя за бедро, прогоняя эти мысли.
«Ожидание твоего возвращения» брошено, надежда оборвана, чувства рассеяны, сердце опустошено!
Он почувствовал твёрдый предмет у себя на груди и вынул коробочку с черепашкой. Теперь он понял, почему последние дни так упорно трудился над этим подарком. Приняв «ожидание твоего возвращения», он тем самым принял и чувства Су Сяо. Его сердце, как и черепашка в коробке, уже принадлежало ей. Хотя до сих пор он отказывался в этом признаваться!
В эти дни он впервые забыл, что Су Сяо — больная. Он воспринимал её просто как женщину! Увидев сегодня, как у неё из головы течёт кровь, он сам чувствовал, будто его сердце истекает кровью. Он злился на небеса: почему они не дали Су Сяо здорового тела?
«Почему ты заботишься о ней, но не признаёшь этого? Почему ты любишь её, но боишься признаться? Почему?» — тысячи «почему» терзали его разум. Лицо побледнело, со лба капал холодный пот.
Он ненавидел её безумие, ненавидел её слабость… Но почему же сердце всё равно тянулось к ней? Как её рана — не опасна ли? Ей не холодно? Её безумие немного прошло?
Она же больна! Всё, что она делает, — не по своей воле! Надо просто присматривать за ней! Если сойдёт с ума — он будет держать её в объятиях! Если станет здорова — он будет рядом! Фан Линъюнь проклинал себя за то, что ударил Су Сяо. Почему он всё время помнит лишь о том, что она сумасшедшая? Почему не помнит её доброты?
— Нет, надо вернуться и забрать её! — резко натянул он поводья. Конь заржал и встал на дыбы. — Нельзя оставлять её одну!
Но, взглянув на закрытые глаза Фан Мэй, он снова заколебался. «Ладно, сначала отвезу Мэй в город, вылечу её. Остальное — потом».
Прошло неизвестно сколько времени, когда Су Сяо медленно пришла в себя. Голова раскалывалась, она дрожащей рукой провела по лбу и почувствовала липкую влагу. Приподняв тяжёлые веки, увидела на ладони запёкшуюся кровь. Только тогда вспомнила: Фан Линъюнь ударил её, и она ударилась головой.
— В его глазах я всё равно осталась безумной ведьмой… Ха-ха, как же я глупа… — горько рассмеялась она и с трудом села, прислонившись к статуе божества.
Для чего она вообще живёт? Чтобы снова и снова испытывать боль? Су Сяо оглядела освещённый факелами храм Ту Ди Гуня и вдруг почувствовала ледяной холод в груди. Она обхватила себя за плечи и свернулась клубком — так было немного теплее.
Заметив свою длинную тень от факела, она испугалась. Машинально перебралась в самый тёмный угол у статуи. Когда её фигура растворилась во мраке, ей стало легче. Здесь, в темноте, никто не замечает.
Если стать невидимкой — тебя не ранят! Сейчас она уже ничто: не целительница, не умная предпринимательница, не талантливая поэтесса. Просто раненая девушка, которая прячется в углу, облизывая душевные и телесные раны.
Она посмотрела на каменную статую и вдруг почувствовала порыв: а не врезаться ли головой в неё? Может, небеса вновь смилостивятся и вернут её домой, в её мир? Но она понимала: кроме новой раны на голове, ничего не получит.
— Сестрёнка, я вырос! Теперь сам зарабатываю! Смотри, я купил тебе платье — красивое, правда? — перед глазами возник образ младшего брата.
— Госпожа, я навсегда останусь с тобой… — подошла Лю Сяоэр с лукавой улыбкой.
— Сестрёнка — самая лучшая!.. — подпрыгивая, подбежала Сяо Лянь и уселась перед ней, весело глядя в глаза.
— Я только что доверил тебе дочь, а ты оказалась никчёмной трусихой… — с презрением произнёс маркиз Юньтянь, сжимая рукоять меча.
— Племянница, ведь ты сама смеялась над моей трусостью. А теперь сама хочешь сдаться? Ха-ха… — насмешливо фыркнул Сунь Хаотянь.
— Сестра, разве ты не говорила, что жизнь даётся лишь раз? — Сяо Лянь смотрела на неё большими, влажными глазами.
— Сестрёнка, я так скучаю по тебе!.. — брат плакал, лицо его было в слезах.
— Братик, и я скучаю… по тебе, по маме! Ха-ха… Мне даже этот пьяный азартный отец вдруг стал нужен! — Су Сяо протянула руку, чтобы коснуться лица брата, но перед ней была лишь пустота. Сердце сжалось от тоски. Вспомнив все эти образы и слова, она слабо ущипнула себя за щеку.
— Ха-ха… Всего лишь зарождающаяся любовь! Ты — Су Сяо. У тебя есть те, кого нужно защищать. У тебя есть мечта вернуться домой. Брат ждёт тебя. Ты не имеешь права сдаваться! Этот росток пусть останется в календаре воспоминаний. Перевернула страницу — и вперёд, к новому дню! — сказала она себе, пытаясь подбодрить.
Су Сяо пошатываясь поднялась, опершись на статую. Подняла с пола брошенные Фан Линъюнем полосы ткани и небрежно перевязала голову. Взяла палку вместо посоха и, шатаясь, побрела обратно в свою гостиницу.
Из-за повязки кровь больше не сочилась из раны на лбу Су Сяо. Однако её рубашка спереди и сзади была пропитана кровью. Кровотечение остановилось, но лицо её побелело как мел.
Она шла, пошатываясь, и не раз падала. После очередного падения Су Сяо с трудом перекатилась к невысокому кусту и села, тяжело дыша.
Ладони и колени горели от боли. Она разжала пальцы и взглянула на них: кожа на подушечках стёрлась, сквозь раны сочилась кровь. Колени тоже были изодраны — дыра в штанах говорила сама за себя.
Собрав немного сил, Су Сяо потянулась к своей куртке, пытаясь оторвать кусок ткани для перевязки. Но кроме боли в руках ничего не получилось — ткань не рвалась. Она раздосадованно поджала губы, поднесла ладони к лицу и дунула на раны.
В детстве, когда она падала и царапалась, мать всегда так делала. Холодный воздух от выдоха облегчил жжение — боль действительно стала слабее.
Су Сяо подняла голову и взглянула на небо. Похоже, только что начался час Чоу. На дороге, кроме шелеста осенних листьев, подхваченных ветром, никого не было. Вдалеке мерцали фонари на городской стене — до ворот оставалось около тысячи шагов.
Она попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь хриплый шёпот, тише комариного писка. Отчаявшись, она отказалась от мысли звать на помощь.
— Топ-топ-топ… — с дороги, ведущей к городу, донесся стук копыт. Су Сяо прислушалась — конь скакал прямо сюда. Сердце её забилось от радости. Эта надежда придала ей сил: она медленно поднялась, держась за ствол дерева.
Но усилие оказалось слишком велико — голова закружилась. Колени подкосились, и она поскользнулась на мокрой от росы траве. Скатившись по склону, Су Сяо упала в дорожную канаву.
http://bllate.org/book/7116/673254
Готово:
