Наступила середина осени: ночи стали ледяными, воздух — пронизывающе холодным. Разбойники безжалостно швырнули Фан Мэй на мерзлую землю. Её руки были крепко стянуты за спиной, рот забит какой-то тряпкой, а глаза горели яростью, устремлённой на стоявших перед ней бандитов. Ноги её беспомощно болтались в воздухе, отчаянно пытаясь отбиться от тех, кто собирался приблизиться.
Су Сяо молча пересчитала нападавших. Кроме того, кто переоделся возницей, здесь было ещё четверо здоровенных детин и один мужчина в длинном халате с гладким лицом и аккуратной длинной бородой. Он показался ей смутно знакомым, но, сколько ни напрягала память, вспомнить, где именно встречала его, не могла. Няня Фан, выманившая Фан Мэй из дома, теперь сгорбилась в тени за дверью храма Ту Ди Гуня, закрыв лицо руками. Плечи её то и дело вздрагивали — то ли она всхлипывала, то ли сдавленно хихикала.
— Господин Фэй Сань, эта девушка всё-таки дочь семьи Фан, — произнёс бородатый мужчина, заметив похотливые взгляды остальных и обеспокоившись возможной местью рода Фан. — Может, лучше взять выкуп и отпустить её? Не стоит навлекать на себя беду!
— Ха-ха! Братец Ван, у меня, Фэй Лаосаня, никогда не остаётся живых свидетелей, — громко рассмеялся Фэй Лаосань. — Зачем такой сочной девчонке гнить в земле, превращаясь в гнилую плоть? Мы с братьями просто сделаем доброе дело — дадим ей вкусить радостей ложа! Пусть уж не умрёт девственницей и сможет переродиться!
Он похлопал бородача по плечу:
— Потерпи немного, братец Ван. Ты получишь свой рецепт, я — свои слитки, и никому не помешаем. Зачем тебе чужая жизнь? Мёртвые не болтают, а живые — всегда опасность. Да и, признайся честно, таких «персиков» из знатных домов ты ведь ещё не пробовал? Не хочешь…?
Фэй Лаосань подбородком указал на Фан Мэй.
— Это… нехорошо… — пробормотал бородатый, но глаза его уже жадно впились в миловидное личико девушки. Кадык судорожно задвигался, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
— Вы, проклятые ублюдки! — вдруг вскочила няня Фан и, словно одержимая, бросилась к Фэй Лаосаню, вцепившись в его полу и тряся изо всех сил. — Вы же обещали: как только я выманю барышню — вернёте мне внука! Где мой внук?
— Няня Фан, я, Фэй Лаосань, всегда держу слово! — злобно усмехнулся тот и, незаметно выхватив из-за пояса кинжал, вонзил его прямо в грудь женщины.
— Ты… ты… — прохрипела она, прижимая руку к животу и указывая на него дрожащим пальцем. Взгляд её стал мутным, и через мгновение она рухнула на землю, подняв облако пыли.
— Чёрт побери, у этой старой ведьмы и сиськи-то какие здоровые! Пф! Да я же по натуре благодетель — сейчас ты увидишь своего внука, он уже впереди! Хе-хе… — Фэй Лаосань пнул тело, убедился, что женщина мертва, и плюнул ей в лицо.
Су Сяо, наблюдавшая эту жуткую сцену, сожалела, что не успела спасти няню Фан. Хотя та и поступила плохо, у неё были свои причины. «Вот что значит заключать сделку с волками!» — вздохнула про себя Су Сяо. Она уже собиралась ударом ноги обрушить стену храма Ту Ди Гуня, как вдруг услышала шаги у входа. Бросив взгляд на Фан Мэй и убедившись, что ей пока ничего не угрожает, она подавила порыв и снова прильнула к щели.
В храм вошёл молодой человек, поклонился бородатому и Фэй Лаосаню:
— Учитель, господин Фэй Сань, я сходил передать письмо, но молодого господина Фан в усадьбе не оказалось!
— Ха! Ничего страшного! Пока повеселимся, а потом отрежем этой девчонке пальчики и отправим их в дом Фан. Вы с учителем тоже попробуйте, но «первый блин» вам не светит! — Фэй Лаосань провёл ладонью по своему изуродованному лицу и зловеще усмехнулся.
— Девчонка, хватит брыкаться! Оставь силы, чтобы хорошенько потешить нас! Покажи, как умеешь стонать! Обещаю, будет так сладко, что захочется ещё! Хорошо потешь нас — умрёшь быстро! — Фэй Лаосань снял свой утеплённый кафтан и бросил его рядом стоявшему лысому.
Затем он наклонился, схватил Фан Мэй за воротник и резко дёрнул в стороны. Ткань разорвалась вместе с тонкими ленточками лифчика. Грудь девушки, небольшая, но аккуратная, оказалась обнажённой. Фан Мэй отчаянно билась ногами, но не могла остановить Фэй Лаосаня. По её щекам потекли слёзы унижения, а в глазах погас последний огонёк надежды.
Су Сяо изначально хотела лишь выяснить, в чём дело, но, увидев это, в ярости шлёпнула себя по щеке. Собрав ци в ногу, она мощным ударом пробила огромную дыру в задней стене храма Ту Ди Гуня и, не дожидаясь, пока оседет пыль, вошла внутрь.
Разбойники, окружавшие Сяо Лянь, на миг оцепенели от неожиданности. Здесь, в глуши, и днём почти не бывало прохожих, не то что ночью.
— Кто это?! — первым опомнился Фэй Лаосань и, сжимая кинжал, грозно крикнул в сторону пыльного силуэта.
— Ха! Какой же ты трус! А ведь только что убивал без дрожи в руках? — насмешливо произнесла Су Сяо, выходя из облака пыли.
Увидев, что это всего лишь молодая женщина, Фэй Лаосань заметно расслабился и с облегчением выдохнул. «Главное — человек, а с человеком я справлюсь! — подумал он. — Похоже, небеса мне благоволят: как раз не хватало ещё одной девчонки!» Он незаметно подал знак остальным, и те начали окружать Су Сяо.
— Господин Фэй Сань, это та самая женщина-лекарь! — воскликнул лекарь Ван, вглядевшись в Су Сяо. — «Искал-искал — не нашёл, а она сама пришла!» Помните меня?
— Ты кто?.. — Су Сяо бросила на него взгляд, но так и не вспомнила, где встречала этого человека.
— Напомню: «Аптека „Благотворящий Врач“»! Вы же приходили устраиваться в ученицы и оставили рецепт! — лекарь Ван радостно улыбнулся, будто уже видел перед собой летающие серебряные слитки.
— А, вспомнила! Так это ты тот самый обманщик-лекарь! — процедила сквозь зубы Су Сяо.
— Верно! Раз вы помните, тогда скажите, что такое дихуань, и мы вас отпустим! — лекарь Ван подмигнул Фэй Лаосаню.
— Ха-ха! Да, скорее говори! Я, Фэй Лаосань, всегда держу слово. На дороге меня все зовут «Честным Молодцом»! Не бойся, сестрёнка, просто скажи, что за трава! — Фэй Лаосань улыбнулся, не испытывая ни капли стыда.
Су Сяо презрительно скривила губы и взглянула на тело няни Фан. «Ещё бы не стыдно! — подумала она. — Даже если я скажу, всё равно конец будет таким же, как у неё!»
Она посмотрела на Фан Мэй, стоявшую у ног Фэй Лаосаня, и, понимая, что рискует, решила притвориться напуганной и слабой. Достав из корзины топорик, она приложила его к собственной шее и решительно заявила:
— Я вам не верю! Если хотите траву — сначала отпустите мою сестрёнку и дайте ей подойти ко мне!
Фэй Лаосань окинул взглядом хрупкую фигуру Су Сяо и фыркнул. «Даже если отпущу девчонку, вы всё равно никуда не денетесь!» — подумал он и перерезал верёвки на запястьях Фан Мэй.
Та тут же прикрыла разорванный лиф, встала и бросилась к Су Сяо, дрожа всем телом:
— Сестра… сваха, зачем ты такая глупая? Беги скорее! Не стоит из-за меня терять жизнь! Я… я раньше… я не заслуживаю такого от тебя! — Фан Мэй вспомнила, как насмехалась над Су Сяо, и почувствовала стыд.
— Мэй, не бойся, теперь ты в безопасности! Прости, что я опоздала! — Су Сяо погладила её по голове, успокаивая.
— Но… — Фан Мэй испуганно посмотрела на Фэй Лаосаня и его подручных, но не знала, что сказать.
— Они? Для меня это всего лишь немного более крупные муравьи! Не стоят и внимания, — презрительно бросила Су Сяо, отводя Фан Мэй к стене и велев ей закрыть глаза и не смотреть, что бы ни происходило.
— Ну что, не скажешь про траву? — Фэй Лаосань с кинжалом в руке двинулся вперёд.
Су Сяо холодно рассмеялась и бросилась на него. Фэй Лаосань взмахнул кинжалом, целясь ей в плечо, но она уклонилась, резко присев, и, собрав ци, нанесла «подсечку». Раздался хруст ломающейся кости, и Фэй Лаосань, визжа от боли, покатился по земле.
Остальные четверо тут же бросились на неё с оружием. Су Сяо взлетела в воздух и серией круговых ударов ногами сломала им руки, державшие клинки. Не давая врагам опомниться, она обрушила несколько мощных ударов кулаком в головы — те тут же рухнули без чувств. Су Сяо размяла запястья, подняла кинжал с земли и одним движением перерезала горло Фэй Лаосаню и его банде. Она ненавидела этих мерзавцев и не собиралась оставлять их в живых.
— Госпожа-воительница! Я дурак, ослеплённый жадностью! Но, ради всего святого, пощадите меня! У меня дома старуха мать и годовалый ребёнок! — лекарь Ван, дрожа от ужаса перед этой безжалостной убийцей, рухнул на колени.
— Пощадить тебя? Из-за твоей алчности погибли няня Фан и её внук! Ты думаешь, заслуживаешь пощады? — Су Сяо холодно усмехнулась, и в следующее мгновение кинжал сверкнул в воздухе, вонзившись прямо в горло лекаря Ван. Тот судорожно протянул руки, будто пытаясь ухватиться за жизнь, но затем безжизненно обмяк.
— А ты? Помощник злодея — тоже заслуживаешь смерти… — Су Сяо пинком отправила ещё один кинжал в сердце ученика лекаря Ван.
Она презрительно скривила губы, глядя на трупы. «С таким уровнем ещё и грабить вздумали! — подумала она. — Даже сейчас, когда „Сутра Шэньнуня о травах“ подняла мой уровень, убить вас — всё равно что курятину рубить. А уж в прошлой жизни и подавно!»
Подойдя к стене, она погладила Фан Мэй по голове. Та напряглась.
— Мэй, не бойся, все злодеи мертвы! — мягко сказала Су Сяо.
— Правда?.. — Фан Мэй неуверенно обернулась и открыла глаза.
— Ууу… — увидев лужи крови и трупы, она тут же согнулась, вырвало. Су Сяо погладила её по спине:
— Такова реальность, Мэй. Запомни: с врагами нужно расправляться беспощадно. «Милосердие к врагу — жестокость к себе!»
Она подняла Фан Мэй и повела к выходу. Проходя мимо тела няни Фан, Мэй остановилась. Хотя ей было страшно, она не могла не почувствовать жалости.
— Сестра, можно я закрою ей глаза? Всё-таки она несчастная… — спросила она у Су Сяо.
Та кивнула. Фан Мэй осторожно потянулась к лицу няни, но вдруг та, уже лежавшая без движения, резко выдернула шпильку из волос и вонзила её в живот Фан Мэй.
— Всё… из-за тебя… внук… — прохрипела няня Фан и, мотнув головой, навсегда замолчала.
Су Сяо тут же опустилась на колени, подхватив без сознания Фан Мэй. Расстегнув её одежду, она увидела, что рана неглубокая, но вокруг неё уже расплылось тёмно-фиолетовое пятно — шпилька явно была отравлена!
Су Сяо достала игольницу, ввела несколько серебряных игл вокруг раны, чтобы остановить распространение яда, и ещё несколько — к сердцу, чтобы защитить жизненно важные органы.
Затем она аккуратно обернула ручку шпильки платком и выдернула её. Фан Мэй, даже в бессознательном состоянии, тихо застонала от боли. Её брови сошлись, лицо исказилось мукой.
Из раны хлынула струя чёрной отравленной крови. Су Сяо принялась выдавливать яд, пока из раны не потекла уже алого цвета. От боли брови Фан Мэй сжались ещё сильнее, зубы скрипели, а на лбу выступили капли пота.
http://bllate.org/book/7116/673252
Готово:
