Маркиз Юньтянь подхватил Сунь Хаотяня под руку и лёгкими ударами кулака постучал ему в грудь.
— Шестой, из всей шестёрки «бедствий» Пекина ныне в живых остались лишь мы двое! Порой мне так хочется вернуться в те времена… Когда пью в одиночестве, мне кажется, будто братья всё ещё рядом. Неужели я, старик, стал таким сентиментальным?
Маркиз вздохнул и обнял Сунь Хаотяня за плечи.
— Ха-ха, да разве не так? Помнишь, как ты, братец, женился на первой красавице и умнице Пекина? Какой был пышный пир! Как мы тогда пили и пели под луной — разве не было это истинным блаженством? Но времена изменились… Все братья, да и моя невестка, ушли в иной мир… Увы! «Всё переменилось, ничто не осталось прежним — слёзы льются прежде, чем слова найдутся!» — горько усмехнулся Сунь Хаотянь, и в его глазах промелькнула грусть.
— «Хочу спуститься в царство теней, повидать старых друзей, но плоть удерживает мирская забота. Ныне же, свободный от оков, готов принять смерть на поле брани, чтоб оборвать все земные узы», — тихо процитировал маркиз Юньтянь, устремив взгляд вдаль. Его глаза были пусты, словно погасшие угли.
— Дядюшка, — спросила Су Сяо, заметив в его взгляде безжизненную покорность судьбе, — вы собираетесь вызвать на бой Цзиго. Неужели уже решили умереть?
— Ну… Настоящий мужчина, защищая родину, должен быть готов умереть в седле, завёрнутым в конскую попону! Безопасность государства и благополучие народа — долг каждого генерала и каждого мужчины ростом в семь чи.
— Прекрасно! Вот это дух, вот это мужество! — воскликнула Су Сяо. — Дядюшка, вы сражаетесь за страну и народ — я, ваша племянница, не стану вас удерживать. Напротив, я сама устрою вам прощальный пир. Истинный мужчина обязан отдать жизнь за отчизну! Но скажите честно: действительно ли вы так думаете?
— А разве есть разница? На поле боя нет места надежде на удачу. Готовность умереть в седле — разве в этом ошибка?
— Нет, ошибки нет. Но в вашем нынешнем состоянии это — величайшая ошибка! — покачала головой Су Сяо и подняла перед собой указательный палец. — Вы полны решимости сражаться до конца — это верно. Но вы жаждете смерти! Вы забыли о стратегии и тактике, о разумном расчёте. Вы не думаете ни о чём, кроме как найти достойную гибель. Возможно, для вас быть обезглавленным врагом — лишь избавление. Умереть и соединиться с душой моей тётушки в загробном мире… Не так ли, дядюшка?
Маркиз Юньтянь открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Дядюшка, — продолжала Су Сяо, — задумывались ли вы в тот миг, когда падёте, о тысячах солдат, идущих за вами в бой? Задумывались ли вы, что из-за вашего порыва погибнут все эти воины? А их семьи? А дети, которые будут смотреть вдаль, ожидая возвращения отцов? Из-за вашего эгоизма рухнут тысячи домов, и столько же детей останутся сиротами! Сяо Лянь вы поручили мне — я позабочусь о ней. Но кто позаботится о детях павших солдат?
Гнев в её голосе нарастал.
— Дядюшка, вы думаете только о себе! Вы мечтаете воссоединиться с женой и друзьями в потустороннем мире и при этом получить славу героя, павшего за родину. Но сможете ли вы взглянуть в глаза тем тысячам воинов, чьи души будут витать над вами в аду? Стыдно вам должно быть перед ними и перед моей тётей!
Су Сяо заметила за толпой няню Сяо Лянь и помахала ей:
— Няня, оставьте на время свои дела, мне нужно с вами поговорить.
— Чем могу служить, госпожа? — няня глубоко поклонилась.
— Няня, скажите честно: ваш муж и сын погибли в бою, сражаясь под началом маркиза. Злите ли вы его за это?
Су Сяо поддержала няню, не давая ей снова кланяться.
— Никогда, госпожа. Маркиз был добр к нам и оказал нашей семье великую милость. Умереть за него на поле брани — честь, а не беда. Да и я, хоть и простая женщина, понимаю: защищая страну, мы защищаем свои дома. Отдать жизни моих мужчин ради спокойствия тысяч семей — достойная цена!
— А скучаете ли вы по ним? — спросила Су Сяо. — Чувствуете ли одиночество? Не хотелось ли вам уйти вслед за ними?
— Как же не скучать… — голос няни дрогнул. — В ночи, при свете одинокой лампы, я часто вспоминаю своего старика и сыночка Хуэя… Слёзы сами льются. Но умереть? Нет. Мои мужчины исполнили свой долг. А мой долг — заботиться о Сяо Лянь. Пока я не выполню его, как посмею явиться к ним в загробный мир? Они бы меня осудили.
При упоминании Сяо Лянь на лице няни появилась странная, но искренняя улыбка — полная нежности и любви.
— Дядюшка, вы слышали? — обратилась Су Сяо к маркизу. — Готовы ли вы обречь тысячи семей на такую же боль, лишь чтобы удовлетворить своё желание воссоединиться с тётушкой?
Маркиз посмотрел на няню и вновь онемел.
— Вижу, вы не готовы. Тогда поговорим о долге. Для мужчины основа — верность, благочестие, милосердие и справедливость, — сказала Су Сяо, сделав паузу и дождавшись кивка маркиза. — Во-первых, верность: вы отправите на верную гибель тысячи солдат — разве это не предательство? Во-вторых, благочестие: вы лишите этих солдат возможности заботиться о своих родителях — разве это не грех? В-третьих, милосердие: вы из-за личной печали лишите народ защиты — разве это не жестокость? В-четвёртых, справедливость: вы погубите верных братьев, сражавшихся рядом с вами годами — разве это не предательство? Как вы посмеете явиться в загробный мир к моей тётке и нашим братьям, будучи одновременно неверным, неблагочестивым, немилосердным и несправедливым?
Су Сяо повысила голос, обличая маркиза.
— Если вы так жаждете смерти, никто вас не остановит. Возьмите меч и перережьте себе горло! Зачем тащить за собой невинных солдат?
Она вырвала у маркиза его меч, выхватила клинок из ножен и протянула ему обратно.
Маркиз взял оружие, поднёс к шее… Но Су Сяо тут же сказала:
— Трус! Прежде чем умереть, подумайте: Сяо Лянь едва оправилась от горя по матери. Неужели вы снова заставите её пережить утрату отца? Мне её искренне жаль!
Рука маркиза задрожала. Он тяжело вздохнул и вернул меч в ножны.
Су Сяо облегчённо выдохнула.
— Однако на поле боя я всё же отправлюсь, — тихо сказал маркиз. — Не могу смотреть, как народ страдает, а земли переходят в руки врага. Племянница, я клянусь сделать всё возможное, чтобы вернуть солдат домой живыми. Но если вдруг…
— Ха-ха! — перебил его старейшина Сунь. — Маркиз, победитель сотен сражений! Не говорите таких унылых слов. Ваш выход на поле боя — к счастью народа и процветанию государства! Позвольте старику поклониться вам за это!
Старейшина Сунь низко поклонился маркизу.
Су Сяо оглядела солдат, выстроившихся у ступеней, и увидела унылый взгляд маркиза. Поднявшись на верхнюю ступень, она громко спросила:
— Ваш маркиз отправляется воевать с Цзиго! Кто из вас готов следовать за ним?
— Клянёмся умереть за маркиза! — дружно ответили воины.
— На границе царит хаос, народ бежит из домов! Что должен делать воин?
— Сражаться! — выкрикнули солдаты, подняв мечи к небу.
— Враг опустошил тысячи ли земель, его дух крепок! Что вы сделаете?
— Сражаться! Сражаться! Сражаться!
— Готовы ли вы изгнать захватчиков и вернуть родные земли?
— Изгнать захватчиков! Вернуть родные земли!..
— Отлично! — воскликнул маркиз Юньтянь, и в его глазах вновь вспыхнул боевой огонь. Он выхватил меч и вознёс клятву: — Клянусь перед небом: не изгоню всех варваров и не верну земли в прежнее состояние — не вернусь живым!
— Дядюшка, — улыбнулась Су Сяо, — а эти каменные львы у входа в гостиницу — они ведь нарушают придворные правила?
— Какие правила? — рассмеялся маркиз. — Разве у резиденции маркиза Юньтянь не может быть львов? Сяо Лянь сказала, что это женское заведение, и львы нужны лишь для того, чтобы отпугивать мелких воришек и хулиганов. Любой, увидев их, сразу поймёт: здесь дело касается чиновника. А эти львы отличаются от придворных — заметила?
Су Сяо внимательно осмотрела статуи и увидела: грива у них прямая, без завитков, символизирующих чин.
— Ага, поняла! — воскликнула она. — У них нет знаков ранга. Значит, двор не сможет вас наказать.
— И пусть попробуют! — вмешался старейшина Сунь, сердито взмахнув широкими рукавами. — Считайте меня одним из них! Кто осмелится поднять шум из-за такой ерунды? Весь двор — сплошные интриганы, мастера драк внутри, но трусы перед врагом! Слепцы, не различающие оленя и коня!
— Отец, брат, сегодня же день открытия гостиницы племянницы! — примирительно сказал Сунь Хаотянь. — Не портите праздник!
— Ах, прости, внучка, — улыбнулся старейшина, поглаживая бороду. — Стар я стал, горяч. Но скажи, для чего же этот помост? Или ты знала, что маркиз соберёт войска, и построила его как трибуну?
— Трибуну? Дедушка, вы недооцениваете меня! Есть пара строк, которые всё объяснят, — хитро улыбнулась Су Сяо.
— Ну, не томи старика! — рассмеялся старейшина.
— Дедушка, вы ещё бодры и сильны — не говорите о старости! Слушайте: «Золотой список — мнимое богатство, свадебная ночь — мнимый союз». Надпись: «Из генералов — в канцлеры». Теперь поняли?
— Мнимое богатство, мнимый союз… Всё — как сон, как туман, как театральная игра… Неужели это сцена для представлений?
— Половина верно! Это сцена, но не для обычных спектаклей. Вы, дедушка, такого точно не видывали! — заявила Су Сяо, подбоченившись.
— Хорошо, хорошо! — засмеялся старейшина, растроганный её девичьей манерой. — Сяду в первом ряду и посмотрю на твоё «беспрецедентное зрелище»!
— Маркиз, Хаотянь, пойдёмте со мной, — пригласил старейшина Сунь. Те кивнули, и все вместе направились к сцене. Личная стража маркиза окружила их, отделив от толпы.
— Госпожа, настал благоприятный час, — напомнил Лю Сяоэр, подойдя к Су Сяо.
— Отлично. Делай всё, как мы обсуждали. Не волнуйся, Сяоэр, я верю в тебя, — подбодрила она девушку, похлопав по плечу.
Су Сяо села рядом с Сунь Хаотянем. Вскоре к ним подошли Сяо Лянь и Фан Мэй, шепча что-то друг другу.
— Мэй, а где твой брат? — спросила Су Сяо, оглядываясь в поисках Фан Линъюня.
— Кто его знает! С того дня заперся в комнате, что-то там тайное делает. Если бы не странные звуки — «скри-скри-скри», как от мышей, — я бы подумала, что он исчез! Брат — сплошная загадка, молчун. Хотя… он отлично вам подходит. Один — как дерево, другая — … ну, ты понимаешь, что я имею в виду! — Фан Мэй надула губы, явно обижаясь на брата.
Узнав, что с Фан Линъюнем всё в порядке, Су Сяо успокоилась. Что именно он делает — её не касалось: у каждого есть свои тайны.
— Бум! Бум! Бум! — прозвучали три удара в гонг, и толпа постепенно затихла.
Со скрипом открылась дверь на сцене. Лю Сяоэр вышла, поднялась по ступеням и встала в центре помоста. В руках у неё был конический глиняный рупор.
— Уважаемые гости и добрые соседи! — поклонилась она. — Сегодня — торжественное открытие гостиницы «Вкусная Лавка»! От себя и от всего персонала искренне благодарим вас за приход!
http://bllate.org/book/7116/673244
Готово:
