Су Сяо покачала головой:
— Не знаю её. Просто вспомнила свою няню!
Она помолчала и добавила:
— Я не против установления правил. Ведь «без правил не бывает порядка». Но ведь эти дети — люди, а у каждого человека есть право на уважение, разве не так?
— Какая же вы добрая госпожа, что считаете нас, служанок, за людей! — воскликнула Лю Сяоэр, закрепляя прическу Су Сяо серебряной шпилькой. — Малышу повезло больше всех — родиться при такой хозяйке!
Она осмотрела причёску, убедилась, что ни одна прядь не выбивается, и с удовлетворением кивнула. Затем взяла таз с водой и отправилась на кухню накрывать завтрак.
Су Сяо и её служанки только успели позавтракать, как в гостиницу вошёл тот самый секретарь, которого они видели ранее, в сопровождении тридцати женщин. Остановившись у входа, он огляделся и, заметив Су Сяо, сидящую в передней части зала, поспешил к ней и учтиво поклонился.
— Госпожа, — сказал он, склонив голову, — прошлой ночью я, по приказу префекта, отобрал тридцать девушек с прекрасной внешностью и станом — всё «чистые гуаньжэнь». Едва рассвело, как уже привёз их вам.
Су Сяо встала и сделала реверанс, затем пододвинула ему стул:
— Благодарю вас, господин секретарь, за столь великие хлопоты! Прошу, садитесь, отдохните немного.
Она помолчала и добавила:
— Вы уже позавтракали? Не знаю, какие у вас предпочтения, но позвольте приказать подать вам что-нибудь.
— Благодарю за доброту, госпожа, но я уже поел, — ответил секретарь, не садясь. — Позвольте вам передать этих девушек — господин префект ждёт моего доклада.
— Раз у вас столько дел, не стану вас задерживать, — сказала Су Сяо и махнула Лю Сяоэр: — Подай господину секретарю двести лянов серебра. Не годится, чтобы вы трудились впустую!
— Госпожа, ваше внимание тронуло меня до глубины души, но серебро я принять не смею! — секретарь вытер пот со лба. — Служить вам — великая честь для меня. Если в будущем понадобится моя помощь, лишь дайте приказ!
(«Если сегодня возьму у неё деньги, — подумал он про себя, — префект сдерёт с меня шкуру!»)
Су Сяо поняла его опасения и не стала настаивать:
— Раз вы отказываетесь, не стану навязываться. Но позвольте хотя бы так: Лю Сяоэр, впредь все расходы господина секретаря в нашей гостинице покрываются за наш счёт. На этот раз, надеюсь, вы не откажетесь?
— Тогда с глубокой благодарностью принимаю! — секретарь ещё раз поклонился.
Су Сяо пересчитала девушек, выписала расписку и отпустила секретаря. Затем она внимательно осмотрела новоприбывших.
Девушки были лет шестнадцати–семнадцати, с тонкими чертами лица, миндалевидными глазами и изящными бровями — все до единой прекрасны. На них были лёгкие розовые шёлковые платья с глубоким вырезом, и так как под одеждой не было ничего, верхушки грудей едва прикрывались тканью, а розовые соски смутно просвечивали сквозь материю. От каждого вдоха их груди мягко вздымались, отчего Су Сяо даже засвербело в глазах. Ткань платьев была настолько тонкой, что, стоя у окна, Су Сяо сквозь неё различала даже лёгкий изгиб интимных мест девушек.
Су Сяо нахмурилась и прочистила горло:
— Полагаю, господин секретарь уже объяснил вам, зачем вы здесь. Не стану повторять. Но с этого момента вы больше не «чиновные наложницы». Что было раньше — забудьте. Отныне я хочу, чтобы вы вели себя достойно и честно. Идите переоденьтесь во что-нибудь приличное!
Из толпы вышла одна из девушек, вся в слезах:
— Госпожа! Мы все — «чистые гуаньжэнь», ни одна из нас не была испорчена! Я, Цяньхэ, уже потеряла надежду на спасение, но небеса смилостивились — вы вырвали нас из огня и воды! — Она упала на колени и начала кланяться.
Су Сяо подняла её:
— Ты Цяньхэ? Хорошо. Отныне ты будешь руководить нашим музыкально-танцевальным ансамблем. Лю Сяоэр, проводи их наверх, пусть переоденутся. А потом, Цяньхэ, собери сестёр и начинайте репетировать песни и танцы!
— Слушаюсь, госпожа! — ответила Лю Сяоэр и повела девушек на второй этаж.
Несколько дней подряд все были заняты без передыху. Наконец, в назначенный благоприятный день всё было готово. Утром, когда Су Сяо и её служанки закончили туалет и отдыхали за разговором, с улицы донёсся громкий треск хлопушек.
— Префект уезда Юньтянь, Сунь Хаотянь, поздравляет с открытием! В дар — позолоченная табличка! — раздался громкий голос за дверью.
Су Сяо вышла наружу и увидела, как Сунь Хаотянь в одежде зажиточного господина приближается к гостинице в сопровождении нескольких стражников, несущих позолоченную доску. У самого входа служанки Су Сяо, как было условлено, одновременно взмахнули алыми шёлковыми платками, сделали реверанс и хором пропели:
— Добро пожаловать, господин! Желаем вам радости, долголетия и счастья, как Восточного моря!
Сунь Хаотянь подошёл к Су Сяо и указал на табличку:
— Племянница, ну как, почерк твоего дядюшки ещё сгодится?
Он сорвал красную ткань, и на доске засияли три позолоченные иероглифа: «Вкусная Лавка» — мощные, словно дракон и тигр. Рядом мелким шрифтом значилось: «Подарок от Сунь Хаотяня».
Су Сяо знала: Сунь Хаотянь редко кому дарит свои надписи. Сегодня он сделал для неё исключение — оказав огромную честь. Она сделала глубокий реверанс:
— Дядюшка слишком скромен! Не льщу вам: эти три иероглифа сразу придали моей гостинице благородства и величия!
— Ха-ха, раз тебе нравится — и слава богу! — засмеялся Сунь Хаотянь и приказал стражникам: — Чего стоите? Разве не видите, что в заведении одни девушки? Быстрее вешайте табличку над входом!
— А этот помост перед дверью — для чего? — спросил он, указывая на деревянную площадку у входа.
— Дядюшка, потерпите немного, — улыбнулась Су Сяо. — Горячее едят осторожно. Скоро сами всё увидите!
Пока они разговаривали, снова раздался треск хлопушек:
— Управляющая «Тинъинь сяочжу», Мэйлань, поздравляет с открытием! В дар — пара ширм из пурпурного сандала!
Мэйлань, улыбаясь, подошла к ним.
— Госпожа, вы пришли! — служанки снова взмахнули платками и сделали реверанс.
— Сестричка, простите, что опоздала! — сказала Мэйлань, взяв Су Сяо за руку.
— Главное, что вы здесь! — ответила Су Сяо. — Прошу вас, Мэйлань-сестра, дядюшка Сунь, не стойте на улице — проходите внутрь, выпьем чаю и побеседуем!
Она пригласила всех в передний зал. Внутри столы и стулья были расставлены гармонично, пространство делили на три зоны изящные ширмы, так что, несмотря на обилие мебели, в зале царил порядок. У окон стояли горшки с сезонными цветами, и от лёгкого ветерка по всему помещению разливался тонкий цветочный аромат.
Потолок украшали разноцветные бумажные гирлянды, создавая праздничное настроение. Сверху свисали семь серебряных люстр, придающих обстановке изысканность.
Едва они уселись, как снова загремели хлопушки:
— Фирма «Фанцзи шелк» поздравляет с открытием! Подарок — десять тысяч лянов!
Су Сяо удивилась: «„Фанцзи шелк“? Кто это? Я с ними не знакома!»
С недоумением она вышла на улицу.
У входа стояла женщина с измождённым лицом. Су Сяо всмотрелась и усмехнулась про себя: «Фан Юньцяо? Что за доброта — пришла поздравить меня?»
Фан Юньцяо подошла и глубоко поклонилась:
— Сестра, я пришла поздравить вас! Прошу, пожалейте меня — я ведь ещё молода и глупа! Вылечите мою болезнь!
Из её глаз покатились слёзы. В последние дни она боялась пить и выходить из дома — мучительный запах мочи доводил её до отчаяния.
— Сестра, — продолжала она, видя, что Су Сяо молчит, — вспомните о моём двоюродном брате Фан Линъюне! Если вы откажетесь, я брошусь прямо здесь, у вашей гостиницы! И серебро… десять тысяч лянов… я уже принесла, как вы просили. Прошу, не нарушайте обещания!
— Хорошо, — сказала Су Сяо. — На этот раз я прощаю тебя. Но запомни: если в следующий раз попадёшься мне — узнаешь, что значит «жить хуже смерти»!
Она лёгкими ударами коснулась нескольких точек на теле Фан Юньцяо, и из её пальцев вырвались крошечные серебряные всполохи, пронзившие тело девушки.
Фан Юньцяо почувствовала, как непроизвольное мочеиспускание прекратилось. Облегчённая, но испуганная, она взглянула на Су Сяо:
— Вы словно божество! Даже если бы мне дали десять жизней, я не осмелилась бы больше вас обидеть! Не стану мешать вам, сестра. Прощайте!
И она поспешно ушла.
Глава шестьдесят четвёртая. Открытие гостиницы: три великих таланта?
Су Сяо проводила её взглядом и вернулась в зал. Едва она села, как снова раздался треск хлопушек и громкий голос:
— Старейшина Сунь поздравляет «Вкусную Лавку» с открытием! В дар — свиток с каллиграфией!
«Дедушка пришёл? — подумала Су Сяо с удивлением. — Я же его не приглашала! Откуда он узнал?» Она посмотрела на Сунь Хаотяня.
Тот тоже был озадачен:
— Племянница, я тоже не знал, что отец придёт. Спроси у него сама!
Пока они шли к двери, раздался ещё один возглас:
— Восемнадцать учеников Академии Юньлу поздравляют «Вкусную Лавку» с открытием! В дар — пара каллиграфических свитков!
Су Сяо нахмурилась и остановилась: «Что им здесь нужно?»
Лю Сяоэр потянула её за рукав и тихо сказала:
— Госпожа, несколько дней назад я сходила в резиденцию префекта и велела тому секретарю развесить объявление: мол, на четвёртом этаже вашей гостиницы вывешены «вечные загадки», и тому, кто их разгадает, полагается десять тысяч лянов серебра. Я хотела сделать вам рекламу… Не думала, что сюда придут и ученики Академии! Что теперь делать?
— Не волнуйся, Сяоэр! — вмешалась Сяо Лянь, делая жест «перерезать горло». — Кто посмеет разгадать загадки и испортить планы госпожи заработать приданое, того начальник стражи Ту выбросит из окна! Посмотрим, кто осмелится!
— Лучше пусть это сделает префект Сунь, — задумчиво сказала Лю Сяоэр. — Тогда точно не будет судебных разбирательств.
Су Сяо посмотрела на этих «насильниц» и покачала головой:
— Вы что, совсем не верите в мои литературные таланты? Всего лишь несколько учеников — и вы в панике! Вечно вы только о насилии думаете! От кого это вы такому научились? Выбросить кого-то из окна? А потом как работать в гостинице?
(Хотя, признаться, и сама она не была уверена в своих силах, но показывать слабость было нельзя.)
— А кто нас учил? — усмехнулась Лю Сяоэр. — Неужели не замечаете? «С кем поведёшься — от того и наберёшься»!
— Нет, Сяоэр, точнее будет: «Рыба ищет рыбу, рак — рака, а черепаха — большую черепаху»! — засмеялась Сяо Лянь.
— Сяо Лянь, перестань говорить по-базарному! — вздохнула Су Сяо. — Боюсь, твоя няня услышит — и снова накажет! Не понимаю, как так получилось, что я, спокойная и благовоспитанная девушка, оказалась в компании таких, как вы! Прямо «не повезло с людьми»! Верно ведь, дядюшка Сунь?
http://bllate.org/book/7116/673242
Готово:
