— Хе-хе, завтра как раз соберётся землячество. Посмотрим, как я заставлю позавидовать госпожу Ван и прочих, — сказала вторая госпожа.
— А я завтра отправлюсь к богачу Ма и хорошенько выведу из себя ту кокетливую лисицу — его жену…
— Именно! А я назначила встречу с госпожой Чжан, чтобы вместе послушать пение…
— Тётушки, в этой гостинице есть доля дядюшки. Заранее предупреждаю: вся прибыль предназначена для моего «племянника», — с особым нажимом произнесла Су Сяо.
— Слышал? Впредь все официальные приёмы и угощения в управе должны проходить исключительно в гостинице твоей старшей племянницы, — сказала первая госпожа, глядя на Сунь Хаотяня.
Су Сяо мысленно обрадовалась: неожиданно её гостиница стала «официальным местом приёмов». Это был бизнес без риска и с гарантированной прибылью.
— Да уж, не надо мне напоминать… — проворчал Сунь Хаотянь, бросив недовольный взгляд на первую госпожу.
— Дядюшка Сунь, уже поздно, я пойду. Не забудьте: название гостиницы — «Вкусная Лавка», и не забудьте повесить вывеску с вашей надписью, — сказала Су Сяо, решив, что дело сделано.
— Старшая племянница, будь спокойна! Я прослежу за этим «размазнёй»! Твоё дело не пострадает, — заверила первая госпожа.
— А «размазня» — это кто же? Не помню, кто там в тот день стонал: «Муженька, полегче, не выдержу…» — скривился Сунь Хаотянь.
Су Сяо хлопнула себя по лбу — она ведь ещё не дала Сунь Хаотяню рецепт от импотенции! Она продиктовала ему состав «Шести вкусов пилюль Ди хуань» и велела принимать их регулярно. Что до дихуаня, то остатки ещё остались — завтра пришлёт. Закончив все дела, Су Сяо покинула резиденцию префекта под охраной всех госпож.
Су Сяо вернулась в свою гостиницу и толкнула слегка приоткрытую дверь. У столба у входа, еле держась на ногах, дремала Лю Сяоэр.
Су Сяо вздохнула с сочувствием и мягко разбудила её:
— Если хочешь спать, почему не ложишься отдыхать? Эх, если ты сама себя не бережёшь, кто же будет тебя жалеть?
— Госпожа, вы вернулись! Сейчас же пойду спать. Просто не могла уснуть, пока не увижу вас дома! — Лю Сяоэр потёрла сонные глаза, расстелила для Су Сяо циновку и уложила свежее одеяло. Затем легла рядом с хозяйкой.
— Госпожа, не знаю почему, но всё время боюсь, что вы уйдёте, даже не сказав ни слова. Если целый день вас не вижу, мне становится тревожно и пусто внутри, будто лишилась опоры, — с беспокойством сказала Лю Сяоэр, ожидая ответа.
Су Сяо улыбнулась. Она понимала: это рабская привычка девушки, словно у стада овец — стоит первой овце свалиться под колёса, остальные последуют за ней, несмотря на опасность. Ведь следование и подчинение уже стало их второй натурой!
— Сяоэр, нет вечных сборищ, как нет вечных расставаний. Я не могу быть с тобой всю жизнь. Когда я выйду замуж, неужели ты всерьёз хочешь стать приданой служанкой?
— Ну… а почему бы и нет? — моргнула Лю Сяоэр, глядя на хозяйку с полной серьёзностью.
— Ох… О чём ты только думаешь? Совсем юная, а в голове всякая непристойность! Поздно уже, спи! Завтра тебе предстоит много работы, — Су Сяо щёлкнула её по лбу и поправила одеяло.
— Всё равно Сяоэр чувствует себя счастливой и легко рядом с госпожой! Наверное, в прошлой жизни я была великой добродетельницей, раз в этой жизни встретила такую прекрасную хозяйку! — Лю Сяоэр сладко улыбнулась и медленно закрыла глаза.
Су Сяо смотрела на спокойное лицо спящей девушки и подумала: иногда быть простодушной служанкой — тоже неплохо! И даже немного позавидовала.
С тех пор как она начала практиковать «Сутру Шэньнуня о травах», сон перестал быть для неё необходимостью. Почти каждую ночь она проводила в медитации. Прогресс шёл медленно, но Су Сяо знала истину: «Капля за каплей — и океан наполнится». Она села на циновку, приняла позу «пять сердец направлены к небу» и постепенно вошла в состояние глубокой сосредоточенности.
Утром Су Сяо разбудил шум множества шагов. Открыв глаза, она увидела, как няня Сяо Лянь ведёт вниз по лестнице сотню девушек.
— Становитесь по группам, как я велела! Старшие горничные — в первый ряд! — строго крикнула няня, держа в руке пуховую метлу.
— Хлоп! Хлоп! Ты опять самая медлительная! Посмотри на себя — жиром обросла! Ясно же, что лентяйка! — няня со всей силы ударила метлой по ягодицам одной пухленькой девушки.
— Ай! Няня, больше не посмею… — заплакала та и побежала в свой отряд.
Су Сяо нахмурилась — ей было неприятно. Будучи человеком из современности, она не могла принять такой грубый метод воспитания. Подойдя ближе, как раз вовремя, чтобы няня снова занесла метлу над другой девушкой, Су Сяо быстро вырвала её из рук и сказала:
— Няня, впредь нельзя бить этих девушек. Все они рождены родителями, и видеть их слёзы и боль вам самой разве не тяжело?
— Госпожа, я сама прошла через это. Порядок вырабатывается только под палкой. Если не вдолбить им правила до костей, ничего путного не получится! — няня сделала реверанс.
— Пусть в других домах делают как хотят, но у меня под глазами такого издевательства над людьми не будет! Объяснять правила и учить порядку можно словами, можно сердцем тронуть! А если постоянно применять силу, не начнут ли они вдобавок ко всему ещё и ненавидеть меня, свою хозяйку? — сурово сказала Су Сяо.
Не дожидаясь ответа, она запрыгнула на стул и обратилась к девушкам:
— Я знаю, вы все сироты, но здесь не приют и не благотворительность — бездельников не кормят. Хотите есть — работайте. Правила приличия придётся учить. Кто боится трудностей — выходите вперёд. Дам каждой по десять лянов серебра на дорогу. Есть желающие уйти?
— Госпожа, вы добрая, я остаюсь…
— И я остаюсь! Родители умерли, а на улице делать нечего! Вы такая хорошая хозяйка!
— Что за галдёж?! Это гостиница, а не рынок! Отвечайте чётко: остаётесь или уходите? Вместе!
— Остаёмся… — девушки тихо и нестройно ответили.
— Что, Сяоэр плохо вас кормит? Не завтракали, что ли? Громче можете?
— Остаёмся! — теперь уже дружно и громко прокричали девушки.
— Отлично! Раз все решили остаться, я, как хозяйка гостиницы и ваша старшая сестра, хочу сказать вам откровенно: не считайте это место моим личным. Мы все под одной крышей. Если гостиница прогорит, я просто уйду, а вы? Боюсь, вас ждёт улица или судьба наложницы! Хотите этого?
— Не хотим! — девушки задумались и хором ответили с тревогой.
— Хорошо! Раз не хотите, значит, будем трудиться ради общего дома. Обещаю: если гостиница всё же закроется, я продам себя в бордель, но каждой из вас выплачу по пятьдесят лянов серебра! Хотя… я верю, что такого дня не настанет. Верите мне?
— Верим! — дружно ответили девушки.
— Отлично! Тогда скажите: что вы должны делать сейчас?
— Учить правила…
Су Сяо кивнула и спрыгнула со стула. Подойдя к девушке, которую только что избили, она аккуратно приподняла её юбку и спустила нижнее бельё. На ягодицах красовались два тёмно-фиолетовых кровоподтёка.
Су Сяо достала из кармана иглы и осторожно проколола кожу над гематомами. Медленно надавила — тёмная застоявшаяся кровь потекла из отверстий. Тело девушки дрожало, а кожа покрылась испариной.
— Как тебя зовут? Больно? Потерпи немного, скоро станет легче. От имени няни прошу у тебя прощения. В нашей гостинице подобного больше не повторится, — мягко говорила Су Сяо, продолжая лечение.
Девушка снова заплакала и хотела поклониться, но боль заставила её скривиться.
— Госпожа, вы слишком добры ко мне… Меня зовут Чэнь Цзинъи. Я немного неповоротлива, всегда отстаю от других. Не вините няню.
— Чэнь Цзинъи… Красивое имя. Лежи спокойно, к вечеру снова будешь прыгать как резвый козлёнок! — Су Сяо вытерла кровь платком.
— Госпожа, со мной всё в порядке! Я тоже хочу помогать нашему дому. Я и так отстаю, а если пропущу занятия — совсем отстану! — с решимостью сжала кулаки Чэнь Цзинъи.
— Хорошо, тогда лежи здесь и слушай, — Су Сяо указала на циновку и помогла девушке улечься.
Повернувшись к остальным, она сказала:
— Я никогда не считала вас слугами. Для меня вы — сёстры! Раз мы одна семья, скажу прямо: если кто-то из вас будет лениться или обманывать, я не стану её наказывать. Просто эта гостиница слишком мала для таких великих особ. Получит десять лянов и уйдёт. После этого мы будем чужими.
Затем Су Сяо подошла к няне, сделала реверанс и сказала:
— Няня, вы няня Сяо Лянь, а значит, и моя няня. Если я сейчас чем-то обидела вас — прошу прощения! Не сердитесь на свою младшую.
— Госпожа, как вы можете так говорить? Как я посмею сердиться на вас?.. Просто я хочу добра этим девочкам. Лучше сейчас строго, чем потом из-за какой-нибудь глупости потеряют голову, — няня поддержала Су Сяо, искренне заговорив.
— Теперь я совсем одна. Муж и сын погибли на поле боя, защищая герцога. Когда смотрю на этих девушек, чувствую, будто вижу своих родных. Иначе бы не вызвалась обучать их сама! — в глазах няни блеснули слёзы, но она улыбнулась, оглядывая девиц.
Су Сяо почувствовала вину и, взяв няню за руку, ласково сказала:
— Как вы можете быть одинокой? У вас же есть Сяо Лянь! И я! Разве мы не ваши дети?
Няня с теплотой посмотрела на неё:
— Просто я старая дура… Хе-хе, вы все хорошие дети!
— Няня, Сяо Лянь тоже хорошая! А теперь, может, вы… — Сяо Лянь, растрёпанная и с распущенными волосами, внезапно подкралась и взяла другую руку няни.
— Госпожа, опять без правил! Для девушки главное — внешний вид! Так растрёпанной разве можно ходить? Если бы… — няня начала своё обычное наставление.
Сяо Лянь высунула язык, показала рожицу и весело убежала прыгая.
— Эй, госпожа Сяо Лянь! Девушка должна ходить степенно, не делая широких шагов… — кричала ей вслед няня.
Та явно пошатнулась и ещё быстрее скрылась из виду.
— Хе-хе, няня, занимайтесь делом, а я ещё не умывалась! — Су Сяо сделала реверанс и ушла.
— Госпожа, не стоит волноваться из-за няни. Когда я была служанкой, наша няня была куда жесточе. Колола нас иголками, — сказала Лю Сяоэр, подавая воду для умывания.
— Няня Жун? — вырвалось у Су Сяо, вспомнившей знаменитую злодейку из сериала прошлой жизни.
— Госпожа, вы её знаете? — удивилась Лю Сяоэр, замерев с руками в воздухе.
Су Сяо мысленно рассмеялась: «Неужели все психопатки-няни носят фамилию Жун?»
http://bllate.org/book/7116/673241
Готово:
