— Госпожа Сяо Лянь, утка и впрямь вкусная, но не стоит так усердствовать…
Су Сяо смотрела на нахмурившуюся Сяо Лянь и с трудом сдерживала улыбку. Внутри же она уже хохотала от души, думая: «Эта Сяо Лянь, несмотря на всё воспитание, всё равно остаётся такой же своенравной, как ведьма. Неужели правда: „где угнетение — там и сопротивление“?»
* * *
— Госпожа, у нашей гостиницы ведь ещё нет названия! Как бы вы хотели её назвать? — спросила Лю Сяоэр, жуя жареную утку.
Су Сяо провела пальцем по подбородку, немного подумала и сказала:
— Назовём «Вкусняшкой». Звучит легко и приятно, да и смысл хороший.
На самом деле Су Сяо больше хотелось назвать «Цюаньцзюйдэ» или «Дунлайшунь», но она тут же отказалась от этой мысли: вдруг гостиница не приживётся? Не стоит портить славу тех заведений — ведь это часть «домашнего» наследия.
— «Вкусняшка»… Хорошее название! Завтра же закажу мастерам резную золочёную вывеску и повешу над входом, — кивнула Лю Сяоэр.
— Да ладно вам! — вмешалась Сяо Лянь, как только няня ушла наверх. Она тут же вернулась к своему обычному поведению, схватила утку из тарелки Лю Сяоэр и, облизывая жирные пальцы, заявила: — По-моему, лучше назвать «Все Сюда Кушать»! Просто и понятно!
— Какая пошлость! Сяо Лянь, ты хоть читала что-нибудь? — поддела её Фан Мэй, изображая старого учёного и раскачиваясь из стороны в сторону. — Я предлагаю «Небеса и Земля»! Эта утка настолько вкусна, что, поистине, «такую утку можно отведать лишь на небесах, а на земле — разве что изредка»!
— Да ладно вам! — Сяо Лянь высунула язык, облизнула ладонь и капризно протянула: — Так чьё название лучше?
— Все хороши! Вы ведь все станете хозяйками гостиницы. Откроем несколько филиалов: один назовём «Все Сюда Кушать» для Сяо Лянь, другой — «Небеса и Земля» для Мэй.
— Правда? Вы серьёзно? — Сяо Лянь вскочила со стула.
— А разве ты сомневаешься в словах сестры? Или думаешь, что наше дело окажется убыточным? — Су Сяо нахмурилась, изображая строгость.
— Хи-хи! Вы такая милая, когда хмуритесь! Прямо как наша няня — обе похожи на ступеньку у выгребной ямы.
Сяо Лянь потянулась к рукаву Су Сяо жирными пальцами, умильно ластясь.
— Няня, вы уже спустились! — Су Сяо встала и поклонилась.
Сяо Лянь тут же отпустила рукав и даже не обернулась.
— Няня! Я имела в виду, что ваше лицо — как ступенька у выгребной ямы: с ним сталкиваешься каждый день! Больше ничего! — поспешила оправдаться она.
— Ха-ха-ха!.. — Все расхохотались.
Сяо Лянь бросила взгляд через плечо — за спиной никого не было. Она поняла, что её разыграли, и с возмущённым визгом бросилась догонять Су Сяо. В зале воцарилась лёгкая и весёлая атмосфера.
— Сяоэр, с вывеской пока не спеши, — сказала Су Сяо, устав от игр. — Сейчас я зайду в резиденцию префекта и попрошу дядюшку Суня — а лучше бы самого старейшину Суня — написать нам иероглифы для вывески. Так наше заведение получит благословение знати и поднимется в статусе. А с такой вывеской и дела пойдут лучше.
— Отличная идея! С такими иероглифами чиновники точно не станут мешать, — поддержала Лю Сяоэр.
— И ещё, Сяо Лянь, выбери из тех солдат несколько надёжных, чтобы они охраняли гостиницу. Мы ведь все женщины — вдруг кто-то решит вести себя вызывающе?
— Без проблем! Кто посмеет протянуть руку — пусть начальник стражи Ту отрубит ему эту «свиную лапу»! — Сяо Лянь свирепо рубанула ладонью по воздуху.
Су Сяо дала Лю Сяоэр ещё несколько наставлений, взяла девять кусков ароматического мыла и вышла из гостиницы, направляясь к резиденции префекта.
Когда она подошла к воротам, уже стемнело. Два массивных лакированных крыла ворот были плотно закрыты, а под карнизом воротных башенок покачивались два ветроустойчивых фонаря, мерно раскачиваемые осенним ветром.
— Тук-тук… — Су Сяо постучала в медные кольца на воротах.
— Скри-и-и… — приоткрылась боковая калитка, и оттуда вышел слуга в синей одежде и шапочке, держа в руке фонарь.
— Кто там? Уже поздно, господин отдыхает! Приходите завтра, а то не пожалею! — громко и надменно крикнул он.
— Ха! Я пришла навестить своего дядюшку. С каких это пор тебе позволено указывать мне? Не пожалеешь? Посмотрим, как именно ты собираешься не жалеть! — холодно и раздражённо ответила Су Сяо.
— Да кто ты такая, несведущая женщина… Ах, госпожа! Простите, я не узнал вас! Господин нездоров и велел никого не пускать. Прошу вас, считайте меня просто «пердом» и отпустите! — слуга поднёс фонарь ближе, узнал Су Сяо — ту самую почётную гостью, которую господин лично встречал пару дней назад, — и тут же начал униженно извиняться.
— Он болен? — Су Сяо шагнула к калитке, чтобы войти.
Слуга поспешил преградить ей путь, кланяясь и улыбаясь:
— Нет, нет, ничего серьёзного! Но вы же почётная гостья — как можно впускать вас через чёрный ход? Сейчас же распахну главные ворота!
Он бросился внутрь и вскоре вернулся, широко распахнув центральные ворота.
Слуга провёл Су Сяо в передний зал, поклонился и вышел задом, не поворачиваясь спиной к гостье.
— Племянница… Какой же… ветер… занёс тебя? — вскоре за дверью зала послышались тяжёлые шаги и запыхавшийся голос Сунь Хаотяня.
— Скри-и-и… — дверь открылась, и двое слуг внесли внутрь носилки-паланкин.
— Можете идти, — махнул рукой Сунь Хаотянь, отпуская слуг.
— Хи-хи… — Су Сяо прикрыла рот ладонью, глядя на Сунь Хаотяня, который вяло лежал на паланкине.
— Ты ещё смеёшься? — проворчал он. — Я уже больше суток не вставал с постели. Всё тело ломит… Племянница, у тебя нет какого-нибудь средства?
— Ха-ха! А кто виноват? Всё ради вашего «великого дела по рождению сына»! Разве мои советы не помогли?
— Помогли, ещё как! Я в молодости и то не был таким бодрым! Мои жёны так кричали… — Сунь Хаотянь увлёкся рассказом, но, заметив, что лицо Су Сяо стало серьёзным, вспомнил, что перед ним ещё девушка, и осёкся.
Он неловко почесал затылок и спросил:
— Племянница, а есть ли способ, чтобы сохранить такую силу надолго?
— Есть! — Су Сяо коварно улыбнулась. — Одним уколом иглы — и вы будете бодры целых две недели!
— Правда? Какой способ? — оживился Сунь Хаотянь.
— Хи-хи! Но после этих двух недель, чтобы поговорить с вами, мне придётся зажечь несколько палочек благовоний и сжечь пару пачек бумаги для духов, — засмеялась Су Сяо, прикрывая рот.
— То есть я умру? Тогда уж лучше не надо! — замотал головой Сунь Хаотянь.
Он посмотрел на хохочущую Су Сяо, собрался с видом и спросил:
— Племянница, ты ведь не просто так поздно вечером пожаловала, чтобы посмеяться над дядей?
— Конечно нет! Я открыла гостиницу и хочу, чтобы вы написали для неё вывеску. Не откажете?
— Да что за важность! Могла бы прислать слугу днём!
— И ещё… — Су Сяо вынула из-за пазухи документ и подошла к Сунь Хаотяню. — Я хочу выделить вам долю в гостинице. Вот бумага.
— Но не думайте, что это для вас, — пояснила она. — Это для тех будущих племянников, которых вы вот-вот обзаведётесь.
— Ха-ха! Для моих сыновей? Тогда я, конечно, не откажусь! — расхохотался Сунь Хаотянь.
— И ещё, дядюшка… Я хочу устроить в гостинице музыкальные и танцевальные представления. Не могли бы вы выделить мне несколько официальных наложниц?
— Что? Ты хочешь устраивать пиршества с гетерами? — нахмурился Сунь Хаотянь.
— Фу-фу-фу! Да что вы! Моя гостиница — честное заведение! Просто для привлечения гостей: пусть поют песни, танцуют, создают настроение!
— Ах, прости, племянница, я неверно понял! Конечно, завтра прикажу секретарю выбрать тебе несколько «чистых девушек» из числа танцовщиц и певиц. Сколько нужно? Есть особые пожелания?
Су Сяо призадумалась:
— Лучше бы целый оркестр. Танцовщиц — человек двадцать. — Конечно, ей хотелось таких, как Лю Сяоэр — с пышными формами, но сказать это вслух было неловко.
— Отлично! Завтра же отправлю их к тебе!
— Племянница, почему ты не предупредила, что придёшь? — раздался голос первой госпожи. В зал вошли все девять жён Сунь Хаотяня.
Су Сяо встала и поклонилась:
— Тётушка первая, тётушка вторая… Как поживаете?
— Хорошо! Племянница, проверь-ка пульс — нет ли… — первая госпожа замялась, вспомнив свой возраст и то, что её дочь скоро выходит замуж.
— Да-да! — загалдели остальные, поднимая рукава и протягивая руки к Су Сяо. Только девятая госпожа молча стояла в стороне, скромно опустив глаза.
— Тётушки! Вы слишком торопитесь… — Су Сяо была в недоумении. «Даже УЗИ через пару дней ничего не покажет!» — подумала она.
— Хи-хи, мы и правда слишком нетерпеливы… — засмеялась четвёртая госпожа.
— Ну да, всего два дня прошло…
Су Сяо подошла к девятой госпоже, взяла её за запястье и, почувствовав ровный пульс, сказала:
— Тётушка девятая, вы ведь ещё не consummировали брак?
— Нет… Племянница, а доктор сказал, что три дня нельзя… Я уже здорова?
Увидев, что Су Сяо кивнула, девятая госпожа радостно сжала кулаки.
— Тётушки, у меня нет особых подарков, но вот маленькая безделушка для всех вас. Надеюсь, не откажетесь! — Су Сяо раздала каждой по куску ароматического мыла.
— Ой! Что это? Квадратное, скользкое… Какой чудесный аромат! — третья госпожа понюхала мыло.
— Да! И правда пахнет! Племянница, а что это?
— Это ароматическое мыло. Им моют лицо и тело. После него кожа становится нежной и гладкой, как у младенца. Такое не купишь нигде!
— Правда? — засомневалась первая госпожа.
— Не веришь моему слову? Таохун, принеси воды! Я сама хочу попробовать! — четвёртая госпожа бросила вызов первой.
— Чуньхун, и мне воды!.. — закричали остальные.
Служанки принесли тазы с водой, и госпожи тут же начали умываться.
— Четвёртая, потрогай моё лицо! Оно и правда стало гладким! — удивилась первая госпожа.
— И правда!
— Племянница, а ещё есть такое мыло? — все обступили Су Сяо с блестящими глазами.
— Есть, сколько угодно! Но при одном условии: вы должны рассказать всем, как оно чудесно!
— То есть ты хочешь его продавать?
— Нет! Буду дарить. В моей гостинице за каждые десять лянов серебра — вот столько мыла! — Су Сяо показала размером с коробок спичек.
— А если хочется купить отдельно?
— Не продаю. Только в подарок за посещение гостиницы.
— Гениально! Племянница, ты настоящий ловкач! — вмешался Сунь Хаотянь с паланкина.
— Да! Чтобы получить мыло, нужно прийти в гостиницу… — наконец поняли госпожи.
http://bllate.org/book/7116/673240
Готово:
