Су Сяо вернулась в спальню и, не найдя себе занятия, принялась практиковать «Сутру Шэньнуня о травах». После последнего прорыва прогресс в культивации действительно замедлился, но каждый сеанс всё равно приносил ей искреннюю радость.
Утром она вышла из медитации. Лю Сяоэр сидела на вышитом табурете, положив голову на край кровати, и крепко спала. Су Сяо улыбнулась, мягко разбудила её, взяла за запястье, проверила пульс, затем приподняла подол платья — синяки от банок почти сошли. Значит, с Лю Сяоэр всё в порядке.
Хозяйка и служанка умылись и позавтракали. Су Сяо достала из походной сумки комплект женской одежды и велела Лю Сяоэр переодеться. Сама же облачилась в мужской наряд — такой, в каком обычно щеголяли молодые господа.
Лю Сяоэр оделась в соседней комнате и вошла внутрь. Увидев стоявшего у окна юношу в белоснежном длинном халате, опоясанном серебристым шнуром, с бумажным веером в руке, она уже собралась поклониться — но вдруг присмотрелась: да это же вовсе не чужой господин, а её собственная госпожа!
Лю Сяоэр с изумлением оглядела Су Сяо: тонкие брови-листья ивы, миндалевидные глаза, губы алые, как лак, и белоснежная кожа. В мужском наряде она выглядела как истинный аристократ — изысканный, благородный и в то же время не лишённый лёгкой женской изящности. Но в этом не было ничего странного: разве не все богатые господа проводят дни среди благоухающих покоев и шёлков? Без этого намёка на изнеженность они потеряли бы свой статус.
— Госпожа, если бы вы были мужчиной, я бы с радостью стала вашей наложницей! — восхищённо прошептала Лю Сяоэр, глаза её засияли.
— Ха-ха, наша Сяоэр уже влюбляется! — рассмеялась Су Сяо и шутливо ущипнула служанку за пышную грудь. — Если бы я была мужчиной, твои прелести меня бы точно сразили!
Они ещё немного посмеялись, но Су Сяо, взглянув на время, поняла, что пора отправляться в путь. Взяв Лю Сяоэр с собой, она вышла из «Тинъинь сяочжу» и направилась прямо в Дом Маркиза Юньтяня. Ей нужно было одолжить у Сяо Лянь роскошную карету — для солидности.
Сяо Лянь, услышав, что пришла Су Сяо, порхнула навстречу, словно бабочка. Увидев хозяйку в мужском наряде, она широко распахнула глаза:
— Сестрица, зачем ты так оделась? Хотя… как же ты красива! Когда я вырасту, обязательно выйду замуж за такого, как ты!
Су Сяо лёгким щелчком коснулась лба девочки:
— Вот ещё одна влюблённая! У меня, конечно, есть дело, и очень интересное.
Она загадочно улыбнулась и замолчала.
— Какое дело? Расскажи скорее! — Сяо Лянь взволнованно покраснела и принялась трясти руку Су Сяо.
Та наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Девочка восторженно сжала кулачки:
— Я обожаю играть роли!
Су Сяо похлопала её по голове, думая про себя: «Бедняга, кому придётся взять в жёны эту маленькую бесовку?»
Сяо Лянь тут же приказала подготовить самую роскошную карету из тех, что были в доме маркиза. Но ей показалось этого мало. Она помчалась в кабинет отца, взяла его печать и велела управляющему выделить двадцать его личных солдат — в полном боевом облачении.
Взглянув на карету, Сяо Лянь снова нахмурилась: чего-то не хватало. Она бросилась в кладовую, вытащила боевое знамя, которым отец некогда командовал на поле брани, и приказала слугам прикрепить его к карете. Когда флаг заструился на ветру, девочка наконец осталась довольна — теперь всё выглядело по-настоящему величественно.
Су Сяо ждала довольно долго и, не дождавшись Сяо Лянь, вышла с Лю Сяоэр из внутренних покоев во двор резиденции. Перед ней стояла роскошная карета. Четыре коня в стальных доспехах стояли вытянувшись, фыркая и переступая с ноги на ногу. На передней части кареты развевалось знамя с надписью «Маркиз Юньтянь».
Перед каретой выстроились двадцать всадников в сверкающих доспехах: правая рука на древке копья, левая — на рукояти меча. От них исходила лёгкая, но ощутимая аура крови и боя, и воздух вокруг стал напряжённым.
Су Сяо невольно вытерла пот со лба. «Эта Сяо Лянь, — подумала она, — хочет помочь мне произвести впечатление или устроить переворот?»
— Сестрица, достаточно так? — гордо спросила Сяо Лянь. — Или позвать ещё солдат?
— Ты можешь ещё позвать? — удивилась Су Сяо.
— У папы две тысячи личных гвардейцев! Давай возьмём всех?
— Э-э… Лучше не надо. Мы же не на разбой идём и не штурмуем город. Этого хватит.
Су Сяо побоялась, что девочка в самом деле решит вывести две тысячи солдат и устроить парад по всему городу. Тогда в уезде Юньтянь начнётся настоящий хаос.
Сяо Лянь гордо помогла Су Сяо и Лю Сяоэр сесть в карету, затем встала на запятки и, взмахнув рукой, громко скомандовала:
— Внимание! Цель — улица Ципань, трактир «Линьцзянсянь»! Вперёд!
Карета и эскорт двинулись в путь. По дороге Сяо Лянь остановила повозку, взяла золочёную визитную карточку на бархатной подложке и велела одному из солдат заранее предупредить хозяина трактира.
Су Сяо вздохнула про себя: «Здесь явно не всё хуже, чем в моём двадцать первом веке. Особенно когда дело доходит до показной роскоши — тут мне и не снилось такое!»
***
— Э-э-эй! — возглас возницы разнёсся по улице.
Карета плавно остановилась. Слуга поставил у дверцы вышитый табурет и встал рядом, склонив голову.
Занавеска приподнялась, и Лю Сяоэр грациозно сошла на землю. Она встала у табурета, придерживая полог, и склонилась в поклоне.
Су Сяо галантно подала руку Сяо Лянь, и они вместе вышли из кареты. Су Сяо осмотрела «Линьцзянсянь». Трактир стоял у канала Су на оживлённой улице Ципань. Вокруг сновали торговцы и прохожие, раздавались крики зазывал и звон монет. На мгновение Су Сяо почувствовала себя на улице Ванфуцзин в Пекине.
Сам трактир был пятиэтажным. Изящные изогнутые крыши, роскошные павильоны и сверкающая разноцветная черепица придавали зданию внушительный вид.
Су Сяо осталась довольна: и местоположение, и размеры, и планировка — всё подходило. Взяв Сяо Лянь под руку, она направилась к главному входу.
У дверей их уже поджидал пожилой купец в золотых и нефритовых украшениях. Увидев процессию, он глубоко поклонился. Су Сяо даже не взглянула на него и, не сбавляя шага, вошла в распахнутые слугами двери. За ней последовали Сяо Лянь и Лю Сяоэр. Двадцать солдат молча выстроились по обе стороны входа, руки на рукоятях мечей.
Хозяин трактира, старик по имени Ван Фу, попытался войти вслед за ними, но один из солдат резко выхватил меч наполовину и рявкнул:
— Стоять! Без вызова вход воспрещён!
Ван Фу вздрогнул и вспотел. Он стоял, не зная, что делать, и думал: «Кто же эти люди? И зачем им мой трактир? Судя по эскорту, они из самых высоких кругов… Надо быть осторожным, чтобы не навлечь беды».
— Госпожа, разве мы не за покупкой трактира приехали? Почему не зовёте хозяина? — недоумевала Лю Сяоэр.
— Не волнуйся, — спокойно ответила Су Сяо, удобно устроившись в кресле в отдельной комнате. — Пусть немного постоит. Это смягчит его характер — потом легче будет торговаться.
— Сестрица, а давай ещё его напугаем? — загорелась Сяо Лянь. — Пусть начальник стражи Ту его немного побьёт! В пьесах богатые господа так всегда делают, когда хотят что-то отнять!
— Э-э… — Су Сяо вытерла пот со лба. «Лучше бы ты его сразу убила, — подумала она, — тогда и хлопот меньше».
— Ой, я просто пошутила! — засмеялась Сяо Лянь, заметив странный взгляд Су Сяо. — Я же благовоспитанная девушка! Насилие — это не для меня!
Пока они болтали, Ван Фу за дверью начал терять терпение. Хотя на дворе уже стояла осень и солнце не палило, он весь промок от пота. Он не знал, чего ждать от этих загадочных господ. Вспомнив поведение богатых бездельников, он содрогнулся: ведь те при малейшем несогласии тут же выхватывали оружие.
Неизвестность пугала больше всего. Ван Фу лихорадочно соображал. Он вынул из рукава банковский вексель на сто лянов и подошёл к одному из солдат.
— Господин воин, не сочтите за труд… — пробормотал он, протягивая деньги.
Солдат бросил взгляд на сумму и презрительно отвернулся, постукивая мечом о ножны с жутким скрежетом.
Ван Фу, опытный торговец, сразу понял: мало. Он быстро добавил ещё несколько векселей. Солдат проверил сумму и спрятал деньги в колчан за спиной.
— Скажите, господин, откуда ваши господа? — осмелился спросить Ван Фу.
— Из столицы, — ответил солдат, как его учили.
— А кто они по положению?
— Этого я не должен знать… Но раз уж вы оказались таким учтивым… — солдат понизил голос. — Однажды я видел, как сам Маркиз Юньтянь кланялся этому юноше в пояс. Дальше сами думайте.
(На самом деле он и сам недоумевал: почему девушку зовут «господином»?)
Ван Фу похолодел. Если даже маркиз кланяется… Значит, перед ним кто-то из императорской семьи! Он вспомнил своего сына, служащего на седьмой ступени чиновничьей иерархии, и задумался: а не стоит ли использовать этот шанс, чтобы найти сыну покровителя?
«В столице связи решают всё, — размышлял он. — Даже самый честный чиновник за три года сколачивает состояние в сто тысяч лянов. Главное — иметь поддержку…»
В этот момент дверь распахнулась, и Лю Сяоэр спросила:
— Кто здесь хозяин трактира? Наш господин желает вас видеть.
— Я, я! — заторопился Ван Фу и поспешил за служанкой.
Войдя в комнату, он глубоко поклонился. Не успел он выпрямиться, как Сяо Лянь схватила чашку и швырнула ему прямо в лицо:
— Так это ты хозяин трактира?!
— Да, господин… простите, если чем-то прогневал… — дрожащим голосом пробормотал Ван Фу.
— Ещё спрашиваешь! — возмутилась Сяо Лянь. — Мы здесь уже целую вечность, а ты даже чаю не подал! Неужели считаешь нас недостойными?
— Но… — Ван Фу хотел возразить, что его сами не пустили, но промолчал. Кто посмеет спорить с такими господами?
— Ладно! Раз вы нас не уважаете, мы уезжаем! — перебила его Сяо Лянь.
— Подождите! Сейчас же всё принесу! — Ван Фу бросился прочь и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли три чашки чая.
Лю Сяоэр взяла поднос, протёрла каждую чашку белоснежной салфеткой, проверила на свет и даже опустила в чай серебряную шпильку — чтобы убедиться, что напиток не отравлен. Только после этого она подала чашку Су Сяо.
http://bllate.org/book/7116/673227
Готово:
