Фан Линъюнь вздохнул, встал и аккуратно убрал оголённую руку Су Сяо под одеяло, тщательно подоткнув края. Затем повесил на окно её платье, выстиранное накануне вечером, чтобы проветрить. Вернувшись на свой матрас на полу, он безучастно уставился в потолок, и его мысли, колеблющиеся между надеждой и тревогой, постепенно уступили место сну.
Утром Су Сяо проснулась от яркого дневного света и потерла заспанные глаза. Увидев спящего Фан Линъюня на полу, она невольно прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. «Ну конечно, — подумала она про себя, — разве не говорят: „лучше быть зверем, чем таким человеком“? Неужели прежняя Су Сяо так измучила его, что теперь с ним что-то не так?»
С этими мыслями она на цыпочках подкралась к нему и, склонившись, внимательно разглядывала его лицо. Лёгкая щетина, резко очерченный кадык… Су Сяо прикоснулась к своей груди и немного успокоилась. В этот момент Фан Линъюнь зашевелил ресницами и перевернулся на другой бок. Испугавшись, Су Сяо мгновенно отпрянула, чувствуя, как её лицо залилось жаром.
Фан Линъюнь, перевернувшись, сбросил одеяло и снова погрузился в глубокий сон. Су Сяо надела своё платье и, заметив, что он раскрылся, решила укрыть его — вдруг простудится, когда она будет выходить. Но её взгляд случайно упал на явно напряжённое место под одеялом, и лицо её мгновенно вспыхнуло, словно закатное облако в летнем небе.
«Фу… — мысленно фыркнула она. — Ещё скажешь, будто ты современный Лю Сяхуэй! В голове, видать, тоже всякая мерзость вертится». Однако, судя по высоте «шатра», у этого парня «капитал» весьма внушительный. Су Сяо потрогала кончик своего носа и смутилась: «О чём это я вообще думаю? Неужели я и правда та самая „затаившаяся развратница“?»
Смущённо улыбнувшись, она укрыла Фан Линъюня одеялом и бесшумно вышла во двор. Оглянувшись на его маленький домик и сравнив его с высокими, просторными домами остальных, она почувствовала лёгкое угрызение совести за Фан Линъюня и презрение к его семье. «Рано или поздно, — подумала она, — я заставлю Фан Линъюня так превзойти их всех, что они будут трястись перед ним, униженно моля о милости». Перед её мысленным взором уже предстали испуганные, раболепствующие лица семьи Фан.
Проводив Су Сяо и Сяо Лянь, Фан Мэй вошла в комнату брата и тихонько подошла к нему, намереваясь подшутить. Но её взгляд упал на красивый кулон, лежавший рядом с его подушкой.
— Братец, какой прекрасный кулон! Ой, да ещё и такой изящный узелок… Ты мне его даришь? — раздался голос Фан Мэй у самого уха Фан Линъюня.
— Что за шум? Дай ещё поспать… — пробормотал он, едва открывая глаза.
— Ты прячешь от меня такие чудеса! Неужели перестал любить Мэй? — надулась Фан Мэй и, обиженно усевшись на подушку, замолчала.
— Ах, ведь братец больше всех на свете любит Мэй! Не злись, сейчас куплю тебе сладкую фигурку из теста, — ласково сказал Фан Линъюнь, щипнув её за щёчку.
— Братец, от кулона так приятно пахнет лотосом… Можно мне его? — Фан Мэй протянула руку к «ожиданию твоего возвращения», лежавшему у него под подушкой.
— Нет, этот нельзя. Будь умницей, а я попрошу Су Сяо сделать тебе ещё красивее, — Фан Линъюнь мягко отвёл её руку.
— Жадина! Больше не разговариваю с тобой! — обиженно воскликнула Фан Мэй и выбежала из комнаты.
Фан Линъюнь приподнялся и увидел, что одеяло на кровати аккуратно сложено, а Су Сяо уже давно ушла. Его сердце сжалось от странной пустоты и тоски. Он некоторое время сидел неподвижно, затем подошёл к постели и прижал к лицу одеяло, которым она накрывалась. Вдыхая остатки её запаха, он будто потерял связь с реальностью.
В его душе вдруг вспыхнул страх — будто Су Сяо ускользает от него всё дальше и дальше. Он крепко обнял одеяло, прижимая лицо к ткани, но тревога не уходила. Он протянул руку, пытаясь ухватиться за что-то важное, но почувствовал собственное бессилие. Что-то драгоценное, казалось, проскальзывало сквозь его пальцы.
* * *
Покинув дом Фан Линъюня, Су Сяо с Сяо Лянь перекусили на скорую руку и отправили служанку обратно в особняк маркиза. Сама же Су Сяо, не зная, чем заняться, неспешно направилась в «Тинъинь сяочжу».
Обойдя экран у лунных ворот, она увидела у дверей своей комнаты Лю Сяоэр, прислонившуюся к колонне цветочной галереи. Девушка дремала, её тело покачивалось из стороны в сторону, и вот-вот она могла упасть.
Су Сяо подошла ближе и заметила капельки росы на её чёлке — видимо, она стояла здесь уже давно. Сердце Су Сяо сжалось от жалости к этой кроткой и заботливой девушке, и она почувствовала вину за то, что не предупредила о своём ночном отсутствии.
— Сяоэр, разве я не говорила, что тебе не нужно ждать моего возвращения? На дворе осень, холодно — простудишься, — мягко произнесла Су Сяо.
Лю Сяоэр вздрогнула, открыла глаза и, увидев хозяйку, попыталась встать на колени для поклона. Но ноги её онемели от долгого стояния, и она, потеряв сознание, рухнула на землю. Лежавший в её руках ланч-бокс упал, и посуда разлетелась в разные стороны.
Су Сяо быстро подхватила её, прикоснулась ко лбу — тот был горячим. Она нащупала пульс на запястье: пульс был поверхностным и напряжённым — явные признаки простуды.
Отнеся Лю Сяоэр в комнату, Су Сяо уложила её на кровать и сняла одежду, оставив лишь набедренную повязку. Затем достала серебряные иглы, направила через них ци и ввела четыре иглы в область седьмого шейного позвонка. Под действием ци иглы медленно вращались, и вскоре из точек введения стал подниматься лёгкий беловатый туман. Су Сяо облегчённо выдохнула — основная часть «холодного яда» была выведена.
Вытерев пот со лба, она снова проверила температуру — жар не спадал. Остатки холода, рассеянные вне каналов, иглоукалыванием уже не вывести.
Су Сяо почесала подбородок, задумалась, а потом побежала на кухню за касторовыми бобами, касторовым маслом, листьями редьки и несколькими глиняными ступками для растирания. Вернувшись, она перевернула Лю Сяоэр на живот, нанесла масло на межрёберную область спины, посыпала бобами и энергично растёрла листьями редьки. Вскоре кожа покрылась фиолетово-красными точками кровоподтёков. Удовлетворённая результатом, Су Сяо повторила процедуру в подколенных и локтевых ямках, а также на ахилловых сухожилиях.
Затем она перевернула девушку на спину и сняла набедренную повязку. К её удивлению, грудь Лю Сяоэр была туго перетянута полосами ткани, почти полностью скрывавшими её объёмы.
Су Сяо недоумённо развязала повязку — и перед ней предстали две упругие, полные груди. «Неужели размером с „Е“ из прошлой жизни?» — мысленно оценила она. Но зачем скрывать такую фигуру?
Долго размышлять она не стала. Нанеся масло на межрёберную область груди, она начала растирать. Кожа быстро покраснела, выступила испарина, и вскоре всё тело девушки окутал лёгкий пар.
— Мм… — Лю Сяоэр застонала и открыла глаза. Увидев себя голой на постели хозяйки, она попыталась прикрыться одеялом, но смутилась — никогда раньше не была так откровенна перед другими.
— Ты простудилась, я лечу тебя. Сейчас перевернись на живот, — Су Сяо придержала её за плечо.
Когда Лю Сяоэр послушно легла на живот, Су Сяо зажгла в ступке листок жёлтой бумаги, воткнула иглу в только что растёртую кожу и, не вынимая её, плотно прижала горящую ступку к месту укола.
— Ай!.. — вскрикнула Лю Сяоэр, стиснув зубы и впившись губами в подушку от боли.
— Эх, в прошлой жизни пара таблеток от простуды и анальгин всё бы решили… А теперь приходится так мучиться, — вздохнула Су Сяо. Но другого выхода не было — на континенте Яньхуань даже обычная простуда могла стоить жизни.
Повторив процедуру на других участках тела, Су Сяо решила отвлечь пациентку и заодно удовлетворить своё любопытство:
— Сяоэр, зачем ты перетягиваешь грудь повязками?
Лицо девушки мгновенно покраснело, как креветка в кипятке.
— Госпожа… Все говорят, что у меня слишком большая грудь… Это признак разврата. Если не прятать, никто не захочет брать в жёны… Ведь никто не пожелает… — запнулась она.
Су Сяо горько усмехнулась про себя: «Не знаю, делает ли большая грудь женщину развратной, но если продолжать так её стягивать, риск заболеть раком молочной железы значительно возрастёт». Однако изменить обычаи она не могла — максимум, что можно сделать, это вылечить её, если болезнь всё же проявится.
— Сяоэр, а какие у тебя мечты? Чем хочешь заниматься в будущем?
Девушка задумалась:
— Хочу отложить немного денег, выйти замуж за хорошего человека и открыть маленькую закусочную.
— Закусочная?.. Отличная идея! — Су Сяо задумчиво потерла подбородок. «Еда — основа жизни, — размышляла она. — Бизнес всегда будет востребован, а с моими знаниями из прошлой жизни заработать серебряные монеты не составит труда».
— Почему именно закусочная? Может, другое дело выбрать? — спросила Су Сяо, желая проверить сообразительность девушки. Она не собиралась сама управлять заведением — слишком хлопотно, — но хотела понять, справится ли с этим Лю Сяоэр.
— Одежда, еда, жильё и транспорт — главное для простых людей, — ответила та. — Одежда и жильё требуют больших вложений и контролируются влиятельными семьями — туда не влезть. Транспорт — тяжёлый труд, подходящий не для женщин. А еда — дело гибкое: можно открыть таверну или торговать с лотка. Вложений немного, а прибыль — несколько серебряных монет в месяц. Лучше, чем служанкой быть!
Окончив, она тревожно посмотрела на Су Сяо, боясь, что прогневала хозяйку своим дерзким ответом.
Су Сяо была приятно удивлена — оказывается, она недооценивала эту умную и решительную девушку.
— Сяоэр, хочешь уйти из «Тинъинь сяочжу»? — спросила она.
Лицо Лю Сяоэр побледнело. Она, не обращая внимания на банки на спине, упала на колени прямо на кровати и со слезами умоляла:
— Госпожа! Я не хотела вас обидеть! Это просто мечты… Прошу, не прогоняйте меня! Я больше так не буду! — и начала кланяться.
Су Сяо растерялась — откуда такой страх?
— Ты меня неправильно поняла, — с улыбкой сказала она. — Неужели я в твоих глазах сплетница и злобная ябеда? — и протянула ей платок.
Вытерев слёзы, Лю Сяоэр всё ещё с опаской смотрела на хозяйку:
— Тогда зачем вы хотите, чтобы я ушла из «Тинъинь сяочжу»?
— Я хочу, чтобы ты пошла со мной. За эти дни я поняла, что ты сообразительна и надёжна. Хочу, чтобы ты помогала мне в делах, — улыбнулась Су Сяо.
http://bllate.org/book/7116/673225
Готово:
