Триста шестьдесят четыре чаши —
Всем хватило, споров не было.
По трое делят одну чашу риса,
По четверо — одну чашу похлёбки.
Спрошу-ка у мудрецов света:
Сколько же монахов в этом храме?
Су Сяо нахмурилась, задумавшись, слегка сжала алые губы и взяла лист черновика. Начала писать и чертить, но вскоре уголки её рта приподнялись, она ладонью хлопнула себя по лбу и тихонько рассмеялась. «Как же я дала себя одурачить! — подумала она. — Эта витиеватая поэма — всего лишь простое уравнение с одной переменной! Гораздо проще предыдущей задачи».
Су Сяо взяла перо и написала: «В храме насчитывается шестьсот двадцать четыре монаха».
Затем она развернула последний свиток. На нём значилось: «Имеется клетка с курами и кроликами. Всего тридцать пять голов и девяносто четыре ноги. Сколько кур и сколько кроликов?»
Эта задача по-настоящему поставила Су Сяо в тупик. Она исписала весь черновик, завела множество неизвестных — X, Y, Z — но так и не получила ответа. Поднявшись, она начала мерить шагами тесную экзаменационную кабинку, но в голове царил полный хаос, и мысли никак не складывались.
Наконец Су Сяо решила не мучиться дальше. Преимущество, накопленное в предыдущих раундах, и так гарантирует победу — зачем гнаться за безупречным результатом? Подойдя к иллюминатору, она оперлась на подоконник и выглянула наружу.
Канал Су был украшен фонарями: расписные суда и многоярусные баржи сверкали огнями всех цветов радуги. Чистая вода отражала их мерцающий свет, создавая иллюзию звёздного неба — то вспыхивающих, то угасающих. Казалось, будто плывёшь не по каналу, а скитаешься среди Млечного Пути, считая бесчисленные звёзды.
— Далеко-далеко зажглись фонари на улицах, словно миллионы звёзд мерцают в вышине. На небе звёзды появились — точно столько же фонарей зажглось на земле… — невольно прошептала Су Сяо строки стихотворения «Небесный базар».
Подняв глаза к ночному небу, она увидела узкую серебристую полосу Млечного Пути, простирающуюся, как нефритовый пояс. Как и в стихах, река небесная оказалась вовсе не широкой. Су Сяо даже поверила, что падающие звёзды над её берегами — это фонари, которые несут в руках Нюйлань и Цзиньнюй.
— Га-га!.. — раздался вдруг крик. Те самые утки, которых Су Сяо ранее обидела, теперь вернулись. Похоже, они уже забыли свой кошмар и весело резвились в воде: то выскакивали на поверхность, будто исполняя «Парящий шаг по волнам», то ныряли, оставляя над водой лишь перепончатые лапки, которые причудливо перекрещивались — и в этом тоже была своя красота.
— Прячут лапы, прячут головы… Прячут головы, показывают лапы… Ага! Я сама себя загнала в рамки! Не все математические задачи решаются через уравнения! — осенило Су Сяо. Она дотронулась до носа и вернулась к письменному столу, взяв в руки гусиное перо.
— Допустим, у всех животных отрубить половину ног. Тогда кролики станут «двуногими», как Багз Банни, а куры — «одноногими». Интересно, смогут ли они ещё ходить? В любом случае, общее число ног сократится вдвое — станет сорок семь. Если в клетке есть хотя бы один кролик, ног будет на одну больше, чем голов. У нас тридцать пять голов, значит, кроликов — сорок семь минус тридцать пять, то есть двенадцать, — бормотала она себе под нос.
Перо быстро записало ответ на свитке: «Кроликов — двенадцать, кур — двадцать три».
В этом раунде Су Сяо одержала безоговорочную победу. Когда голоса судей разнеслись по всему расписному судну, её сердце радостно забилось. Ей вдруг показалось, будто она представляет великий Китай, сражаясь в одиночку на чужом континенте Яньхуань. Эта маленькая победа, достигнутая собственными усилиями, вызывала чувство гордости — будто она принесла славу своей Родине.
Так завершился этап «Преодоление Врат Дракона». Су Сяо покинула тесную кабинку и вошла в общий зал судна. Остальные участники тоже начали выходить и собираться группами, оживлённо обсуждая происходящее.
— Скажи, брат Чжан, кто же этот участник под номером тысяча триста? Он выигрывает каждый раунд, кроме живописи! Прямо завидно!
— Да уж, настоящий юный гений! Хотелось бы познакомиться.
— Ха! Наверняка он из Академии Юньлу. Такому человеку место в академии гарантировано, а этот номер ему ни к чему. Может, продаст? Я уже третий год подряд пробую поступить…
— Три года? А я — целых пять! Если он согласится продать, я отдам любые деньги за этот номер! — воскликнул один юноша в ученической одежде, его лицо покраснело от возбуждения.
Су Сяо хитро прищурилась, подперев подбородок ладонью. «Какая-то „Академия Юньлу“… Мне это совсем не нужно. Раз уж они так дорожат этим местом, лучше обменять его на хорошую сумму серебра!» — подумала она.
Решившись, Су Сяо прочистила горло и громко закричала:
— Эй! Прохожие с севера и юга! Те, кто сдавал экзамены и попадал в списки! Неважно — крестьянин ты или купец, картошку копал или на рынке торговал…
— Да эта женщина сумасшедшая! Что за бред несёт? Не иначе как сошла с ума! — сказал один из участников.
— Фу! Какой позор для образованного человека… Словно уличный шарманщик!
— Держитесь от неё подальше. Не поймёшь ведь — „образованная“ она или „воинственная“…
Щёки Су Сяо покраснели. Она ведь просто вспомнила, как кричали торговцы на ночных рынках в прошлой жизни. Теперь вокруг неё образовалось пустое пространство, и она растерялась.
«Да вы что, деревенщины! Разве не знаете, что в наше время нужно быть универсальным специалистом? „Учись, соревнуйся, помогай, поддерживай, превосходи“ — слышали такое? И даже если уж быть сумасшедшей, то обязательно „универсальной“! Фу! Сам ты сумасшедший! И вся твоя семья стреляет из рогаток с резинками по чужим окнам!» — мысленно возмутилась она.
Оправившись, Су Сяо торжественно произнесла:
— Прошу тишины! Послушайте меня, господа! Я недавно… нет, счастливо приобрела у одного молодого господина номер участника — именно тот самый, о котором все говорят: тысяча триста. Изначально я собиралась отправиться в Академию Юньлу сама, но… мой жених дома…
— О! Это правда номер тысяча триста?!
— Я даю три тысячи лянов!
Су Сяо презрительно взглянула на него:
— Тот благородный господин продал мне его за пять тысяч лянов серебром. Ниже этой цены… ну, вы понимаете, верно?
— Да как ты вообще посмел предлагать три тысячи? Я даю семь!
— А я — десять тысяч! Вы, провинциалы, не мешайте!
Су Сяо, наблюдая за разгорячённой толпой, пожалела, что не позвала Фан Линъюня — пусть сыграл бы роль «подсадного». Тогда бы цена поднялась ещё выше! При мысли о том, как белоснежные слитки серебра ускользают из рук, ей стало невыносимо больно.
— Я предлагаю двадцать тысяч! — раздался высокомерный голос. Из толпы вышел господин Хоу из уезда Тяньшань. Он бросил взгляд на собравшихся. — У моего двоюродного брата как раз есть потребность. Полагаю, вы не откажете Хоу в такой мелочи?
— О, господин Хоу, что вы! Раз вам понравилось…
— Эх, с ним спорить? Лучше отказаться… Все знают, он первый ученик заместителя директора Академии Юньлу. Даже если выиграешь, потом всю жизнь будешь ходить в наморднике, — вздохнул тот, кто предлагал десять тысяч, и отступил.
— Да… Зачем ему идти обычным путём? Ведь он мог бы просто…
— Не знаешь разве? В Академии Юньлу строжайшие правила…
Так Су Сяо, с толстой пачкой банковских билетов в кармане, покинула расписное судно, где проходило «Преодоление Врат Дракона», и перешла по сходням на центральное судно, где располагались места для почётных гостей. Поднявшись на цыпочки, она осмотрела зал и вдалеке заметила Фан Линъюня в компании двух маленьких ведьмочек в переднем ряду. Раздвинув толпу, она направилась к ним.
Су Сяо уже собиралась подойти к Фан Линъюню, как вдруг сбоку выскочил мужчина с густой бородой. Не говоря ни слова, он рухнул на свободное кресло рядом с Фан Линъюнем.
Фан Линъюнь схватил его за полу халата:
— Почтенный, это место занято. Пожалуйста, найдите себе другое.
Мужчина нахмурился, уголки рта дёрнулись, и он презрительно фыркнул:
— Молокосос! Не притворяйся, будто не видишь. Ты уже пару часов занимаешь это место, а никого здесь не появлялось! Сегодня я сяду именно сюда — и что ты сделаешь, а?
С этими словами он расстегнул верхнюю одежду и демонстративно напряг мускулы груди.
— Ну… можете взять мой стул и отнести туда, — начал Фан Линъюнь, запнувшись. — Сейчас вернётся моя… э-э… подруга… — Он помолчал, сжал губы и добавил: — Моя жена скоро придёт. Она с детства слаба здоровьем, не выносит усталости и предпочитает уединение. Чужие лица её смущают.
— Хо! Да как ты смеешь?! — заревел бородач. — Значит, я для тебя заразный или грязный? Ха-ха! Наверняка твоя жена кривозубая и косоглазая — вот и стыдится показываться!
Су Сяо, услышав заботливые слова Фан Линъюня, почувствовала тепло в груди, но, когда бородач назвал её кривозубой и косоглазой, стиснула зубы и прищурилась, готовясь дать наглецу по заслугам.
Однако Фан Линъюнь, услышав оскорбление в адрес Су Сяо, внезапно вспыхнул гневом и метнул в мужчину чайную чашу.
Тот, судя по всему, имел некоторую подготовку: одной ладонью он подставил край чаши, замедлил её полёт, а затем, перевернув ладонь в захват, поймал чашу в воздухе. Не дав Фан Линъюню опомниться, он поднёс чашу ко лбу, лёгонько стукнул ею по голове и тут же выполнил сальто назад. Упав на пол, он начал корчиться в конвульсиях: глаза и рот перекосило, изо рта пошла пена, дыхание стало прерывистым — создавалось впечатление, что он вот-вот испустит дух.
— А?..
— А?.. — Су Сяо и Фан Линъюнь остолбенели. Су Сяо застыла с поднятой ногой, а Фан Линъюнь — с вытянутой рукой, будто время остановилось.
Не успели они прийти в себя, как из толпы выскочил худощавый коротышка:
— Ах, братец мой родной! Что с тобой стало?! — завопил он, бросился к бородачу и начал рыдать, обильно поливая того слезами и соплями.
Поплакав немного, он резко вскочил, схватил Фан Линъюня за халат и с трагическим выражением лица воскликнул:
— Это ты избил моего несчастного брата?! Посмотри, в каком он состоянии! У нас дома семидесятилетняя мать и трёхлетний ребёнок — он единственный кормилец! Иди сюда!
Он потащил Фан Линъюня к своему «умирающему» брату, отпустил его халат и вдруг сделал вид, что хромает, сделав несколько неуклюжих шагов. Затем он обвёл толпу взглядом и, сложив руки в поклоне, громко произнёс:
— Добрые люди! Прошу вас, положите руку на сердце и станьте свидетелями справедливости! Мой брат лишь немного поспорил с этим человеком, а тот нанёс ему такие увечья! Надо срочно звать стражу!
— Да уж, переборщил немного…
— В самом деле, за что так жестоко?.. — послышались голоса в толпе.
Едва он договорил, как из толпы вышел чиновник в синей одежде и чёрной шапке, с деревянной линейкой в руке. Подойдя к «умирающему», он притворно проверил пульс и, выпрямившись, сурово спросил:
— Кто осмелился совершить убийство на глазах у всех? Где ваш страх перед законом?
При этом он многозначительно взглянул на Фан Линъюня.
— Господин стражник, это он избил моего брата! — закричал хромой, указывая пальцем прямо в нос Фан Линъюню.
— Так ли это, молодой господин? — спросил чиновник, делая вид, что ведёт расследование.
http://bllate.org/book/7116/673220
Готово:
