— Это… — разум Фан Линъюня на мгновение словно помутился, и он никак не мог понять, как всё дошло до такого.
— Что за «это»? Ещё и отпираться вздумал? Господин стражник, посмотрите сами: орудие нападения до сих пор в руках у моего брата! — тощий парень, прихрамывая, подошёл к бородачу и указал на чайную чашу в его руке.
— Верно ли это? Принадлежит ли эта чаша, использованная для нападения, молодому господину? — спросил стражник, подняв деревянный жезл и глядя на Фан Линъюня.
— Это… моя… но… — Фан Линъюнь не знал, что сказать, и лишь запнулся в ответ.
— Наглец! Сдавайся немедленно! — не дожидаясь объяснений, стражник снял с пояса железные кандалы и уже собирался надеть их на Фан Линъюня.
— Божественное нисхождение! Лекарь на все болезни! Лечу всех — от мала до велика, без обмана! Позвольте, господин стражник, старому даосу взглянуть! — раздался в толпе зычный возглас, и из неё вышел странствующий даос в рясе, покачивающий медным бубенчиком.
Лекарь подошёл к бородачу, присел рядом и с видом знатока начал щупать пульс. Через мгновение он встал, нахмурился и вздохнул:
— Рана нанесена твёрдым предметом по голове. К счастью, встретил беднягу я — ещё можно вылечить. Однако… — Даос с явной неохотой проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Услышав это, тощий парень бросился к ногам даоса, громко плюхнулся на колени и, ухватившись за подол его рясы, закричал:
— Даос-наставник! Обязательно спасите моего брата! Вся наша семья на нём держится! — И, не дожидаясь ответа, начал стучать лбом о землю.
Лицо даоса исказилось от внутренней боли. Сжав зубы, он снял с пояса тыкву и высыпал оттуда чёрную, неприглядную пилюлю, с явной неохотой произнеся:
— Ах, ладно! Пусть будет это в заслугу добродетели. Но снадобье это чрезвычайно дорогое, так что…
Тощий парень тут же прихрамывая подскочил к стражнику и, умоляюще сложив руки, заговорил:
— Господин стражник! Видите же — нападавший явно из богатой семьи. Может быть…
Стражник нахмурился, потряс кандалами и, повернувшись к даосу, спросил:
— Даос, а вы уверены, что спасёте этого человека?
— Ха-ха! Проглотит пилюлю — и сразу запрыгает, как резиновый мячик! — гордо провозгласил даос, поглаживая бороду.
— И сколько за это серебра? — уточнил стражник.
— Ну что ж… Семья и вправду бедствует. Пусть будет по себестоимости — тысяча лянов серебром, — ответил даос, окинув Фан Линъюня оценивающим взглядом.
Стражник почесал подбородок, задумался и, повернувшись к Фан Линъюню, сказал:
— Раз даос может вылечить пострадавшего, молодой господин не нарушил «законов государства». Лучше заплатить немного, чем сидеть в тюрьме. Как вам такое предложение?
Су Сяо, стоявшая в стороне от толпы, чуть не лопнула от смеха. «Давненько я не смотрела сериалов, а тут прямо театральная постановка устроилась! — подумала она про себя. — Да с таким актёрским мастерством эти ребята в Хуася хоть „Золотого феникса“ получили бы!»
Раздвинув толпу, Су Сяо подошла к Фан Линъюню, потянула его за рукав и, дождавшись, пока он обернётся, приложила палец к губам. Затем она подошла к стражнику и, улыбнувшись, сказала:
— Господин стражник, вы зря обвиняете моего мужа. Он бросил в того человека чашу именно ради его же блага! Где тут преступление?
— О? Госпожа, с чего вы это взяли? Есть ли у вас доказательства? — мрачно спросил стражник.
— Хе-хе! Не верите? Тогда подойдите к тому стулу, — Су Сяо указала пальцем на тощего парня и даоса. — Вы оба тоже не верите?
— Ха! Истина на стороне праведных! Чего нам бояться? Посмотрим, что ещё придумает эта краснобайка! — бросил стражник, подмигнув двум своим подельникам. Все трое подошли к стулу, ожидая продолжения.
Су Сяо приняла позу гадалки из прошлой жизни: правой рукой она начала «считать судьбу», а левой незаметно вытащила несколько серебряных игл, сломала их на части и спрятала в ладони. Когда всё было готово, она вдруг вскрикнула:
— Здесь злой дух! Мой муж наверняка это почувствовал и метнул чашу, чтобы спасти его!
— Ха-ха! Да это же шарлатанство! — насмешливо закричал тощий парень.
— Ууу… В присутствии бедного даоса… — начал было старик, но Су Сяо уже щёлкнула пальцами, и осколки игл вонзились в точки «Сюйэ», «Доуби», «Цзу сань ли» и «Янлинцюань» на коленях троицы. Раздосадованная тем, что они втроём обманом пытались оклеветать Фан Линъюня, Су Сяо вложила в иглы каплю своей ци. Пока эта ци не рассеется, иглы будут действовать непрерывно.
Обманщики всё ещё смеялись над «шарлатанкой», но вдруг почувствовали лёгкий холодок в коленях, будто их укусили комары. Сразу же колени всех троих начали сами сгибаться и разгибаться — они, словно куклы, запрыгали в сторону помоста для церемонии гуаньли. Размахивая руками, чтобы удержать равновесие, они издавали испуганные вопли.
Бородач, лежавший на земле, увидев, как его товарищи «одержимы», вспомнил, что сам прикасался к тому стулу, и в ужасе пополз прочь. Су Сяо, конечно, не собиралась его щадить — и наградила его теми же четырьмя иглами. Бородач присоединился к своим «танцующим» сообщникам, подпрыгивая вслед за ними.
Вскоре порядок восстановили солдаты: всех четверых связали и куда-то унесли.
— Откуда ты знала, что там злой дух? — с недоумением спросил Фан Линъюнь, глядя на Су Сяо. Ему казалось, что теперь он совершенно не понимает эту девушку.
— Ах, в деревне один старик научил. Да только азы помню, — небрежно отмахнулась Су Сяо, не желая вдаваться в подробности.
— Эй? А где Сяо Лянь и Мэй? Только что были здесь, — Су Сяо, опасаясь дальнейших расспросов, поспешила сменить тему.
— О, Мэй и Сяо Лянь пошли… в уборную! Ты… ладно, — Фан Линъюнь хотел спросить о результатах «Преодоления Врат Дракона», но, заметив пустые руки Су Сяо, решил промолчать, чтобы не расстраивать её.
— Устала? А тот стул… — Фан Линъюнь указал на проклятое сиденье, опасаясь, не осталось ли там чего-то нечистого.
— Уже всё в порядке. Нечисть ушла вместе с теми прохиндеями, — ответила Су Сяо и уже собралась сесть.
Фан Линъюнь, однако, удержал её за руку, аккуратно смахнул с подушки остатки чая, почувствовал, что ткань сырая, снял свою верхнюю рясу, сложил её в несколько раз и положил поверх подушки. Но и этого ему показалось мало — он мягко усадил Су Сяо на своё собственное место. «Я всё-таки мужчина, — подумал он, — во мне больше янской энергии. А здоровье у неё и так хрупкое — лучше не рисковать».
Су Сяо с теплотой наблюдала за его заботой. В груди разлилось приятное чувство — ощущение, что тебя действительно берегут. «Да, как бы сильна ни была женщина, в глубине души она всё равно остаётся нежной и нуждается в защите», — подумала она, глядя на Фан Линъюня. В её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство — она не могла назвать его, но ей стало ясно: этот холодный, как лёд, человек теперь казался ей гораздо ближе и милее.
Су Сяо незаметно бросила взгляд на сидевшего рядом Фан Линъюня: его кожа была неестественно бледной, черты лица — чёткими и резкими, с лёгкой холодной отстранённостью; высокий нос, глубокие чёрные глаза, мерцающие при каждом моргании, излучали завораживающее сияние. Брови — густые и чёрные, губы — будто подкрашены алой краской, идеальной формы. «Кто бы мог подумать, что этот ледяной „мороженщик“ на деле такой элегантный и привлекательный красавец», — подумала она.
Пока Су Сяо разглядывала его, Фан Линъюнь неожиданно повернул голову. Их взгляды на миг встретились в воздухе. Су Сяо смутилась, будто её поймали за подглядыванием, и почувствовала, как лицо залилось жаром. Опустив голову на грудь, она больше не смела смотреть на него.
Фан Линъюнь как раз собирался спросить, не хочет ли она пить, но, увидев её смущение, растерялся. Он машинально оглядел свою одежду — всё в порядке, ничего неприличного. Пощупал лицо — тоже ничего странного. «Что за странности? — недоумевал он. — С чего вдруг она такая?»
Он уже собрался спросить, в чём дело, но в этот момент заметил, как румянец на щеке Су Сяо, будто алый лотос, медленно расползается по её нежной, словно фарфор, коже. Вскоре даже маленькие ушки покраснели. Её руки бессознательно теребили подол юбки, а длинные ресницы, изогнутые в изящную дугу, приподнялись вверх. Она выглядела такой застенчивой, трогательной и беззащитной, что вызывала желание обнять и уберечь.
Фан Линъюнь невольно залюбовался. Почувствовав рядом с ней её тонкий, как лотосовый аромат, он слегка опьянел и машинально придвинул свой стул ближе. Подлокотники их стульев уже соприкасались. Но и этого ему показалось мало — он чуть подвинулся ещё, чтобы оказаться совсем рядом.
— Сестричка, ты вернулась! — раздался за спиной звонкий голос Сяо Лянь. Увидев Су Сяо через несколько рядов, она потянула за руку Фан Мэй и бросилась к ней.
— Эй? Почему у тебя лицо такое красное? Неужели на «Преодолении Врат Дракона» ещё и на выносливость проверяют? — Сяо Лянь схватила руку Су Сяо и, увидев её пылающие щёки, удивлённо спросила.
— Нет… Просто жарко стало, да и очень хочется пить, вот и… — запинаясь, ответила Су Сяо. От вопроса ей стало ещё жарче. «Не скажешь же, что покраснела оттого, что тайком глазела на красавчика и меня поймали!» — подумала она.
— Ты что, Фан Линъюнь! — надула губы Сяо Лянь. — Какой же ты бестолковый! Смотри, сестричка аж горит от жажды, а ты сидишь, как чурка! — Пробурчав это, она побежала за водой.
Вернувшись с чашей, Сяо Лянь протянула её Су Сяо и сердито бросила Фан Линъюню:
— Фан Линъюнь, я хочу сидеть рядом с Су Сяо! Ты садись к Мэй!
Фан Линъюнь неохотно поднялся, но, прежде чем он успел пересесть, Фан Мэй потянула его за рукав:
— Братец, я хочу сидеть рядом с Сяо Лянь! Если ты между нами — мы не сможем разговаривать!
Фан Линъюню ничего не оставалось, кроме как пересесть на крайний стул. Лишившись аромата Су Сяо, он почувствовал странную пустоту в груди.
Су Сяо пригубила чай, сдула пенку и, немного успокоившись, перевела взгляд на центральный помост. Церемония гуаньли уже началась.
На сцене стоял седовласый старец в простой одежде из грубой конопляной ткани, с перевязанным поясом из полыни и бамбуковой корзиной за спиной. В руке он держал посох из персикового дерева, но вместо обычного драконьего навершия на нём был плоский наконечник, похожий на стамеску. Вся его внешность выглядела крайне странно.
Старец вышел в центр помоста, высоко поднял посох и начал двигаться в особом ритме, напевая что-то себе под нос. Су Сяо уже собралась прислушаться, как вдруг все присутствующие встали и, подхватив напев, заголосили хором:
«Потомок Шао Ди, огненная добродетель следует за древесной.
Создал плуг и мотыгу, наставил людей сеять зерно.
Создал благородную цитру, дабы улучшить нравы.
Солнце и луна сменяются, звёзды и созвездия встают по своим местам.
Взойдя на Западные горы, собираем вай.
Насилье сменяется насилием — не видя в том ошибки.
Шэньнун, Юй, Ся…»
Услышав это, Су Сяо вскочила с места — такие строки были ей слишком знакомы. Первые строфы — это «Хвала Шэньнуню» Цао Чжи, а затем — «Песнь о вай» Боя и Шуци. Оба произведения в её прошлой жизни прославляли императора Шэньнуна. Как они оказались здесь? Вспомнив «Сутру Шэньнуна о травах», которую она практиковала, Су Сяо пришла в полное замешательство: неужели всё это просто совпадение?
Пока Су Сяо погрузилась в размышления, церемония гуаньли продолжалась. Под руководством старейшин десятки юношей вышли на помост слева, опустились на циновки из тростника и встали на колени. Старец в конопляной рясе символически провёл деревянным гребнем по голове каждого участника, после чего, следуя древним обычаям, трижды возложил на них головные уборы. Когда юноши совершили поклоны, седовласый старец громко провозгласил:
— Церемония завершена!
http://bllate.org/book/7116/673221
Готово:
