Десятки юношей и девушек, похожих на студентов, быстро просматривали работы в своих руках. Примерно за время, пока догорали две благовонные палочки, двадцать — тридцать сочинений прошли отбор и оказались на столах судей. Те пробежались глазами по ним и завели разговор.
— Работа под номером тысяча триста написана мелким каллиграфическим почерком: изящные, аккуратные иероглифы, словно муравьи, выстроившиеся в стройные ряды…
— Да! Прекрасно! Почерк — как цветы в причёске красавицы: плавный, изысканный, настоящая редкость… В номинации «Каллиграфия» ей, несомненно, присудить первое место.
— Верно…
— Стихотворение под номером тысяча триста «Выход за пределы Вэйго» — просто великолепно! Послушайте: «Луна времён Цинь, ворота времён Хань —
Тысячи ли прошли, но не вернулись.
Если б был жив генерал Лунчэнский,
Не пустил бы чичжоуских всадников за Тяньшань». Да! Чичжоу слишком далеко заходит в своём нахальстве! Если бы у всех был такой же патриотический пыл, как у автора этого стихотворения… Ах!
— Да! С самого основания нашей династии императоры поощряли литературу и пренебрегали военным делом, и теперь мощь государства угасает всё больше…
— Хотя стихотворение «Полевая мышь» и звучит несколько резко, оно метко бьёт в самую суть современной политики: «Полевая мышь, полевая мышь! Не ешь моё просо! Три года кормила тебя —
Ни разу не пожалела меня!» Чиновники-взяточники обирают народ до нитки… Народ страдает!
— «Семейное письмо» тоже прекрасно: «Три месяца длились бои,
Письмо от родных дороже золота». Автор даже не упомянул дом, но весь стих пронизан тоской по нему… Какое глубокое настроение!
— Ну что, господа, у кого-нибудь уже есть фаворит?
— Ха-ха… Пошли, пошли! Разве это ещё нужно спрашивать? Пора «бросать бобы»!
— Ха-ха… — рассмеялись судьи и направились к кабинке Су Сяо, где в бамбуковую трубку каждый из них бросил по красному бобу.
Су Сяо пересчитывала упавшие в неё красные бобы и думала: если она выиграет ещё два испытания, две тысячи лянов серебра почти наверняка станут её.
***
Су Сяо сидела на вышитой подушке, ожидая задание следующего тура, и, чтобы скоротать время, игралась красными бобами в руках. Глядя на эти полупрозрачные, ярко-красные зёрнышки с чёрными кончиками, она никак не могла понять, какое отношение они имеют к «тоске по любимому». Вспомнив легенду о женщине из царства Миньюэ, которая, дожидаясь возвращения мужа с границы, заплакала до смерти, а её слёзы превратились в красные бобы, Су Сяо вздохнула.
— Ах… — вздохнула она, даже позавидовав этой женщине: по крайней мере, у той был тот, о ком можно было тосковать, чья любовь была искренней и преданной. Иногда для некоторых людей даже просто иметь кого-то, кто помнит о тебе, — уже роскошь.
Губы Су Сяо шевельнулись, и она тихо прошептала стихотворение:
«Красные бобы растут на юге,
Весной сколько веток расцветёт?
Собирай их почаще, друг мой,
Их зовут — тоска по тебе».
Она смотрела на чёрную точку на кончике боба — яркую, словно глаз, полный живого разума, — и подумала, что, возможно, это и есть дух той верной женщины, чей взор ищет своего возлюбленного по всему свету. Су Сяо мысленно пожелала счастья этой преданной душе.
Взяв гусиное перо, она окунула его в тушь, на мгновение задумалась, а затем написала:
«Под старым деревом у деревни клятвы давали,
Седина покрыла волосы, но всё ждала тебя.
Целыми днями ждала — но не видела тебя,
Лишь слёзы мочили щёки.
Душа превратилась в тысячи бобов тоски,
Рассеялась по свету — и смотрит на тебя».
Положив перо, Су Сяо подумала, что называть эти бобы «плодами тоски» — жестоко. Ведь «тоска» подразумевает, что любящие не могут быть вместе. Она решила, что «Жду твоего возвращения» было бы куда уместнее.
Чем дольше она смотрела на эти «Жду твоего возвращения», тем больше ей казалось, что чёрная часть — это глаза женщины, полные преданной любви, а красная — её горячее, страстное сердце.
Пока Су Сяо блуждала в своих мечтах, занавеска её кабинки приподнялась. Слуга в зелёном вошёл и положил на её письменный стол свёрток бумаги, после чего вежливо поклонился и вышел.
Су Сяо несколько раз похлопала себя по щекам, чтобы вернуться в реальность. Раскрыв свёрток, она увидела несколько листов с шахматными диаграммами. Взглянув на них, она почувствовала головокружение, перед глазами всё поплыло.
— Ууу… — чуть не вырвало её от вида этих диаграмм.
На бумаге были плотно расставлены чёрные пустые кружки и закрашенные точки. Для Су Сяо, страдавшей от боязни скоплений, это было настоящей пыткой. Рука сама потянулась к кисти на столе. Она обмакнула её в тушь и тщательно закрасила все пустые кружки, превратив их в сплошные чёрные точки.
На самом деле ей очень хотелось проткнуть каждый пустой кружок пальцем, но она сдержалась: ведь эти диаграммы потом нужно будет сдавать, и она боялась, что, если проколет бумагу, её могут лишить «красных бобов».
Взглянув на чёрные листы, где чёрные фигуры теперь «царили над всем миром», Су Сяо почувствовала облегчение. Всего было четыре диаграммы. Закрасив первые три, она взялась за последнюю, но, подняв кисть, вдруг замерла.
Она бросила кисть на стол, потерла глаза и ущипнула себя за бедро. Собравшись с мыслями, она внимательно вгляделась в диаграмму. Ей казалось, что она уже видела нечто подобное, но голова была словно в тумане, и вспомнить не получалось.
Су Сяо закрыла глаза, сложила руки и прошептала молитву:
— О, небесные богини, где бы вы ни были, явитесь! Напомните мне, где я это видела! От этого зависит моя мечта о богатстве! Подождите… «Богатство»! Мастер Цзинь! Ха-ха! Вспомнила! Это же «Цзжэньлунцзюй» из «Небесного Порыва Дракона»!
Она рассмеялась. Теперь она была благодарна своей однокурснице по прозвищу «Очки», фанатке Цзинь Юна, которая постоянно раскладывала этот «Цзжэньлунцзюй» на своей кровати и то угрожала, то уговаривала Су Сяо — страдавшую от боязни скоплений — помочь ей разгадать головоломку. После очередного приступа тошноты у Су Сяо «Очки» обычно угощали её несколькими пачками «Яичных пирожных», говоря, что это «витаминная добавка» за то, что та «беременела» от шахмат. Вспомнив об этом, Су Сяо улыбнулась — ей стало немного грустно по тем временам и тем людям.
Она вернулась к реальности, достала несколько серебряных игл и ввела их в точки «Жэньчжун», «Цзинмин» и «Тайян», чтобы подавить желание закрасить всё подряд. Затем, вспомнив советы «Очков» по разгадке «Цзжэньлунцзюя», взяла гусиное перо и начала аккуратно отмечать ходы на диаграмме.
Вскоре Су Сяо отложила перо и, не дожидаясь, пока высохнет тушь, быстро свернула все листы. Она боялась, что и последняя диаграмма может пострадать от её «руки убийцы» и превратиться в чёрное «царство».
Примерно через пол-палочки благовоний слуга в зелёном вернулся, почтительно принял свёрток и вышел.
Благодаря блестящим результатам в предыдущих раундах, работа Су Сяо сразу же попала к судьям, минуя предварительный отбор.
Старик в странной одежде, чёрно-белой, как инь и ян, взял свёрток и медленно развернул его. Взглянув на диаграммы, он побледнел от гнева, невольно потянулся к своей бороде и с трудом сдержал ярость:
— Даже у самого талантливого человека есть пределы! Номер тысяча триста, конечно, не бог, но всё же… Посмотрите на это! Какое отношение к делу! Это возмутительно!
Он передал листы другим судьям.
— Хм! Я предлагаю дисквалифицировать этого участника с «Преодоления Врат Дракона»! Самодовольство и высокомерие недопустимы. Нужно немного остудить его пыл — это пойдёт ему на пользу!
Этот старик всю жизнь посвятил шахматам, и вид того, как его любимое искусство оскверняют, был для него всё равно что вырвать сердце.
— Что это за грязь? Хм! Я поддерживаю предложение старейшины Ци!
— Этот юнец вызывает гнев и раздражение! Как он посмел так обращаться с наследием предков…
— Хе-хе, почтенные судьи, успокойтесь! Взгляните-ка на решение «Цзжэньлунцзюя»! — сказал один из судей, которому досталась последняя диаграмма Су Сяо. Он долго не мог разобраться в ней и передал лист самому авторитетному шахматисту — старейшине Ци Цяньцзе.
— Хм!.. — тот недовольно фыркнул, полуприкрыв глаза, и нехотя взял лист. Он бросил на него беглый взгляд, собираясь уже отбросить, но вдруг его взгляд зацепился за один ход.
— Это… это… Как он посмел поставить фигуру сюда? Это же самоубийство! — борода Ци Цяньцзе задрожала от возмущения.
— Погодите! Если белые на второй линии сожмут чёрных, те потеряют шестнадцать фигур… Эх! Но тогда вся предыдущая комбинация — «Крыса крадёт масло» и «Золотой петух на одной ноге» — рушится… — Ци Цяньцзе начал сам с собой рассуждать, размахивая руками и мысленно просчитывая партию.
— Ха-ха! Гениальный ход! Гениальный! Белые перерезают связь — и все восемьдесят очков чёрных становятся мёртвыми! «Обратный сапог» разрушается сам собой! Ха-ха! Божественное вдохновение!
— Хе-хе! Теперь ясно: первые три диаграммы для этого участника были просто оскорблением его мастерства. Неудивительно, что он закрасил их в чёрный цвет. Конечно! Конечно! Такие примитивные задачки не стоят и внимания такого мастера. Хе-хе… — сказал Ци Цяньцзе.
— Старейшина Ци, а кто победил в этом раунде?
— Номер тысяча триста! Двадцать лет никто не мог разгадать «Цзжэньлунцзюй», а этот юнец справился. Кто ещё может претендовать на победу? — сказал Ци Цяньцзе, быстро подошёл к кабинке Су Сяо, бросил в бамбуковую трубку свой красный боб и, поклонившись, вернулся на своё место.
***
В раунде «Рисунок» конкурса «Преодоление Врат Дракона» Су Сяо нарисовала углём портрет молодого господина Сасагами — своего любимого персонажа из прошлой жизни. В её глазах он олицетворял идеального мужчину: холодный снаружи, но добрый и чувственный внутри.
— Рисунок передаёт характер героя с поразительной точностью, детали проработаны прекрасно, но ему не хватает глубины и отдалённого настроения…
— Да, техника рисования у участника неплохая, видно, что он приложил усилия. Жаль, что изображение слишком буквально, всё показано до конца, без намёков и недосказанности — а ведь именно это заставляет зрителя возвращаться к картине снова и снова…
— Почтенные судьи, позвольте сказать слово. Этот рисунок открывает новый стиль. Возможно, он чересчур реалистичен, но смелость заслуживает уважения: автор не копирует древних мастеров, не следует канонам, а идёт своим путём… Мой боб, несомненно, достанется этому участнику.
— Да, господин Ли совершенно прав…
Споря, судьи всё же присудили два красных боба за портрет молодого господина Сасагами. Су Сяо пересчитала свои бобы и осталась довольна: у неё уже было семнадцать бобов, и две тысячи лянов серебра были практически в кармане.
— Бум! — раздался удар в гонг.
Начался последний раунд «Преодоления Врат Дракона». Су Сяо получила от слуги в зелёном свёрток и подумала: «Что же будет в испытании на „искусство чисел“? Алгебра, геометрия, ну в худшем случае — математический анализ? Лишь бы не гадания по гексаграммам „Ицзин“ или что-нибудь вроде „Цянь, Кань, Гэнь, Чжэнь“… Всё равно справлюсь!»
Она развернула свёрток и взглянула на задания. Не удержавшись, она фыркнула, а потом расхохоталась так, что свалилась на письменный стол, держась за живот и стонущая от смеха. «Это и есть „искусство чисел“ на континенте Яньхуань? — подумала она. — Если бы такие задачки дали в двадцать первом веке в Хуася, их бы даже на олимпиаде для младших школьников не стали использовать! Просто смешно!»
Насмеявшись вдоволь, Су Сяо успокоилась и внимательно прочитала первую задачу:
«Однажды ученик спросил учителя: „Сколько тебе лет?“ Учитель ответил: „Когда мне было столько же, сколько тебе сейчас, тебе было три года. А когда тебе будет столько же, сколько мне сейчас, мне исполнится тридцать девять“. Сколько лет учителю и ученику?»
Су Сяо немного запуталась в формулировке и подумала: «Это проверка на знание „искусства чисел“ или на понимание древнего языка?» Однако вскоре она поняла, что задача сводится к простой системе уравнений с двумя неизвестными, и написала ответ: «Учителю двадцать семь лет, ученику — пятнадцать».
Положив первый лист в сторону, она взяла второй. На нём не было математической задачи — только стихотворение:
«Древний храм стоит в горах,
Сколько в нём монахов — неизвестно…»
http://bllate.org/book/7116/673219
Готово:
