Су Сяо опустила взгляд на изображение сороки у своих ног, затем перевела глаза на надпись «Сянъюнь», вырезанную на перилах моста. В душе закралось сомнение: неужели и в этом мире ходит легенда о Волопасе и Ткачихе? И отмечают ли здесь праздник Цицзэ?
— Сянъюнь нежно играет, звёзды скорби несут печаль, через бездну Млечного Пути тайно переправляются. Встреча при осеннем ветре и росе прекраснее всех встреч на свете, — невольно прошептала Су Сяо стихотворение Цинь Гуань «На Мосту сорок».
Читая эти изящные строки о любви, она не могла не восхититься поэтическим даром древних.
— «Встреча при осеннем ветре и росе прекраснее всех встреч на свете»… Какое великолепное стихотворение! Настоящее чудо слов! — раздался за спиной насмешливый голос.
Су Сяо и Сяо Лянь обернулись. Перед ними стояла девушка в одежде цвета лотоса, в руке — шёлковый веер с вышитыми сороками на ветвях сливы. Прикрывая уголок рта веером и изящно изогнув пальцы, она внимательно разглядывала Су Сяо.
— Прекрасные стихи! Прекрасные стихи! — воскликнул толстяк рядом с ней, тяжело дыша. Только Су Сяо никак не могла понять: хвалит ли он её стихи или просто замечает, насколько промокла его одежда от пота.
— Это стихотворение сочинено вами, госпожа? Почему только первая строфа? Не поделитесь ли второй? — спросила девушка, сделав не обычный реверанс, а мужской поклон, что показалось крайне странным.
— Хм! В такой диковинной одежде ходишь… Наверняка где-то стащила чужие стихи и теперь выставляет себя напоказ! Фу, братец Нун, ты же «поэтический одержимец» — не обращай внимания на эту клоунессу, стремящуюся привлечь внимание! — вмешался белоснежно одетый юноша, стоявший за спиной толстяка. Он бросил взгляд на Су Сяо, а затем с надменным видом поднял лицо к небу. Су Сяо сразу узнала в нём Сяо Тэна с прогулочной лодки.
«Точно, высокомерный тип, который считает себя выше всех», — подумала она про себя. Су Сяо презрительно скривила губы, слегка нахмурилась и раздражённо сказала:
— Есть ли у меня талант или нет — это моё дело, какое оно имеет отношение к тебе? Смешно, что в мире всегда найдутся такие люди, сидящие на дне высохшего колодца и видящие лишь клочок неба, но при этом смеющиеся над теми, кто видит безграничное небо!
— Слушай внимательно! Вот вторая строфа: «Нежность — как вода… Свидание — как сон… Не в силах взглянуть на дорогу с Моста сорок. Но если чувства истинны и вечны… Зачем быть вместе каждый день и каждый час?» — Су Сяо нарочито запиналась, будто сочиняла на ходу. Ей было немного неловко — ведь она присваивала себе чужие стихи. Но тут же успокоилась: ведь она всего лишь популяризирует культуру древнего Китая!
— Ты… Одной строфы мало, чтобы судить о твоём таланте. Осмелишься ли ответить мне на пару? Верхняя строка: «Цветная бабочка вошла в павильон Лунту, не желая переворачивать страницы», — выпалил Сяо Тэн, не дожидаясь ответа.
Су Сяо разозлилась: он явно издевается, считая её неграмотной! Она бросила на него презрительный взгляд и с лёгкой усмешкой ответила:
— Белая креветка попала в пруд для чернил — разве сможет там писать?
— Ты… Женщины и мелкие люди — самые трудные в обращении!
— А я… Если бы остались только мужчины и врачи, мир бы погиб!
Су Сяо мысленно хихикнула: если бы в мире остались одни мужчины, человечество давно бы вымерло.
— Бамбук в горах: острый язык, толстая кожа, а внутри — пусто! — Сяо Тэн побагровел и, постучав по костяной ручке веера, произнёс следующую фразу.
— Ха-ха! Тростник на стене: тяжёлая голова, лёгкие корни, основание мелко! — улыбнулась Су Сяо. Это были старые добрые пословицы, которые её предки использовали ещё задолго до этого выскочки.
— Ух ты! Сестричка — настоящая богиня! Не только лечит лучше всех, но и во всём разбирается! Жаль, что ты не мужчина — Сяо Лянь обязательно вышла бы за тебя замуж! Ты куда умнее этого тряпичного мешка! — воскликнула Сяо Лянь, радуясь победе своей госпожи.
— Ты… — Сяо Тэн побледнел от злости, его лицо исказилось, и он смотрел на Су Сяо так, будто хотел её съесть.
— Что, не веришь? Не получается победить словами — хочешь затеять драку с такой слабой девчонкой, как я? — с презрением спросила Су Сяо.
— Сяо, нам пора в Академию Юньлу! Если не успеем на станцию, не будет повозки до места назначения, — вмешался толстяк и потянул Сяо Тэна прочь.
— Госпожа, ваш талант поразителен! Я — Нун Цзялэ. Надеюсь однажды разделить с вами кубок вина и сочинять стихи вместе. Сегодня у нас важные дела, прощайте! — сказала «девушка» и тоже ушла.
— Ха-ха! Какое забавное имя — Нун Цзялэ!.. Эй, Сяо Лянь! — Су Сяо вдруг остановилась. — Разве эта «девушка» только что не назвала себя «сяошэном»?
— Да!.. А что? — Сяо Лянь удивлённо моргнула, не понимая, почему госпожа так удивлена.
— Но она же была одета как женщина! — Су Сяо не поверила своим ушам: неужели на континенте Яньхуань тоже существуют андрогинные красавцы? Вспомнив изящное лицо того человека, его изящные жесты и то, как он играл веером, Су Сяо пробрала дрожь — все волоски на теле встали дыбом.
— Нун Цзялэ? Фамилия Нун — императорская. «Расширять земли, защищать страну»… Поскольку в имени есть иероглиф «цзя» (дом), должно быть, это один из принцев. Старший принц зовётся Нун Цзяцэ, второй — Нун Цзяфэй, а третий, кажется, и правда Нун Цзялэ, хотя он крайне загадочная фигура… — Сяо Лянь нахмурилась, размышляя вслух.
— Ха-ха!.. — Су Сяо прикрыла рот ладонью, еле сдерживая смех. «Неужели старый император их родной отец? Первого назвали „Уборная“, второго — „Навоз“, а третьего, видимо, самого любимого, окрестили „Столовой“!»
Если бы старый император, всегда проводивший политику «приоритета сельского хозяйства» — «Хорошая политика нужна для развития земледелия», поэтому старшего сына назвали «Нун Цзяцэ»; «Хорошей политики недостаточно — нужны низкие налоги», поэтому второй сын стал «Нун Цзяфэй»; «Когда есть и то, и другое, народ радуется», — вот и появился «Нун Цзялэ», — услышал эти мысли Су Сяо, он, вероятно, умер бы от ярости.
Су Сяо вспомнила смешной случай со студенческих времён. На лекции по «социалистической экономике» преподаватель объявлял оценки: «Ян Вэй, вы не сдали экзамен! В следующий раз старайтесь больше — видимо, вы слишком медленно писали и не успели всё доделать. В следующий раз пишите быстрее!» Тогда весь класс хохотал: «Ян Вэй не смог „выстрелить“ — это нормально! А преподаватель ещё и подливает масла в огонь, желая ему „преждевременной разрядки“! Бедный Ян Вэй, как ему теперь жить?!» Ах, проклятое имя!
— Сестричка, чего ты смеёшься? Разве имя Нун Цзялэ смешное? В одежде нет ничего странного! Многие мальчики носят платья! — Сяо Лянь с недоумением смотрела на Су Сяо.
— Ничего такого! Просто сегодня у меня лицевой нерв защемило, — соврала Су Сяо, не желая засорять чистый ум ребёнка подобными мыслями.
— Братец! Почему та сумасшедшая здесь?! Ух ты! Неужели ты собирался встретиться именно с ней?! — крикнула девушка в светло-зелёном шёлковом платье, хватая за руку Фан Линъюня и указывая на Су Сяо.
Су Сяо, занятая бесконечными вопросами Сяо Лянь, резко обернулась. К ней подходили Фан Линъюнь и изящная, словно фарфоровая кукла, девушка с большими глазами.
Фан Линъюнь подвёл сестру ближе и сказал:
— Долго ждала? Знаешь, девушки перед выходом должны долго краситься. Эта маленькая капризуля целых несколько благовонных палочек готовила своё лицо к прогулке по озеру!
— Братец! Разве ты не собирался развестись с этой сумасбродкой? Почему снова с ней заигрываешь? Наверное, она сама за тобой бегает! — Фан Мэй встала, уперев руки в бока, и сердито уставилась на Су Сяо.
— Замолчи! Ты совсем забыла о женских добродетелях! Если ещё раз наговоришь глупостей, отправлю домой! — Фан Линъюнь рассердился, но в глазах читалась забота и сожаление: за последние годы только эта своенравная сестра относилась к нему по-человечески.
Су Сяо не обиделась, но Сяо Лянь, услышав оскорбление в адрес своей госпожи, нахмурилась и возмущённо сказала:
— Откуда явилась эта овца? Совсем без воспитания! Ни одного внятного слова сказать не может!
— Ты кого овцой назвала? Ты — лиса! — не сдалась Фан Мэй и подошла вплотную к Сяо Лянь.
Две девочки встали нос к носу.
— Ты не овца? Почему у всех прямые волосы, а у тебя — кудряшки? И я не лиса, я красавица! Запомни! — Сяо Лянь схватила прядь кудрей Фан Мэй и потрясла ею.
— Ты не лиса? Тогда почему у тебя такой острый подбородок? Можно гвоздь в стену вбить! Да и вся мордашка такая кокетливая… Эх! Когда вырастешь… — Фан Мэй осеклась, поняв, что дальше говорить неприлично.
Фан Линъюнь посмотрел на Су Сяо и горько усмехнулся. Та лишь пожала плечами — мол, ничего не поделаешь. Они одновременно подошли к девочкам и развели их в разные стороны.
Оба принялись внушать своим подопечным, что если они не прекратят ссору, их немедленно отправят домой. Выбор был прост: либо мириться, либо уезжать.
Фан Мэй посмотрела на брата — тот был непреклонен. Она без энтузиазма направилась к Сяо Лянь. Та тоже, увидев решимость Су Сяо, неохотно пошла навстречу. Вскоре они уже сидели рядом у статуи сороки, обсуждая условия мира.
— Эй, овечка, посмотри на Су Сяо и твоего брата! Если мы продолжим драться, нас точно отправят домой. Мне там так скучно! А тебе? — спросила Сяо Лянь.
— Мм… Лисичка, мне тоже не хочется домой. Там никто со мной не играет. Давай помиримся? — согласилась Фан Мэй.
— Отлично! Я выше тебя, значит, я старшая сестра. Старшие должны уступать младшим… — Сяо Лянь гордо выпятила грудь и показала разницу в росте.
— Ха! Ты ошибаешься! Мама говорит, что настоящая зрелость — в развитии фигуры. Смотри! — Фан Мэй презрительно глянула на Сяо Лянь и показала размер вишни.
— Ты… Я в три года уже умела лазать по деревьям! — гордо заявила Сяо Лянь.
— Ха! А я в пять лет научилась плавать! — не отставала Фан Мэй.
— В шесть лет я подсыпала бобы в кастрюлю с рисом…
— А я в шесть…
— На днях я хотела покончить с собой! Хотела прыгнуть в колодец! А ты посмеешь? — Сяо Лянь, не желая проигрывать, вспомнила свой недавний поступок и решила, что Фан Мэй точно не осмелится повторить.
— Я… Ладно! Ты победила! Буду звать тебя сестрой-лисой! — Фан Мэй стиснула зубы. Она знала, что на такое не способна.
— Ха-ха!.. — Сяо Лянь торжествующе хихикнула. Хотя и чувствовала лёгкую вину — ведь она хотела умереть только из-за болезни «каменная дева», — но разве это ложь? Главное — победа!
Она взяла Фан Мэй за руку и ущипнула её пухлую щёчку:
— Пошли к Су Сяо и твоему брату, сестрёнка-овечка!
Глядя на двух девочек, идущих рука об руку, Су Сяо безнадёжно прикрыла лоб ладонью. «Мир милых маленьких девочек действительно непостижим для меня, почти „Богини Борьбы“, — подумала она. — Неужели это и есть „разница поколений“? Или возраст из двух жизней суммируется?» Она машинально потрогала лицо — кожа всё ещё гладкая. «Фух! Хорошо, что я не превратилась в монстра!»
Су Сяо посмотрела на Фан Линъюня — тот тоже покачивал головой с улыбкой. Она успокоилась: значит, она ничем не отличается от своих сверстников.
Четверо шли по улице: Су Сяо и Фан Линъюнь впереди, Сяо Лянь и Фан Мэй — сзади, держась за руки. Всё было удивительно гармонично. Они влились в поток людей, направлявшихся в торговый квартал.
Попав в квартал, Су Сяо впервые в жизни почувствовала, насколько бесполезным может быть высшее образование! Она с досадой хлопнула себя по лбу.
— Сестричка, смотри! Там ломают камни грудью! — Сяо Лянь прыгала от восторга.
— Братец, он положил на живот доску с гвоздями! Это цигун? Он мастер боевых искусств? Великий герой!.. — с интересом спрашивала Фан Мэй.
http://bllate.org/book/7116/673215
Готово:
