Среди всеобщего смеха они покинули Имперскую академию. Фэн Ци Се собиралась пообедать в трактире, а затем отправиться по адресу, который дал ей тот старик-пьяница: пора было забрать заказанные у него мягкие доспехи. Наверняка они уже готовы?
Раз уж отношения с родом Ху окончательно испорчены, а в Имперской столице их в любой момент могут подстерегать новые опасности, лучше заранее позаботиться о надёжных средствах защиты для близких.
Но едва они, весело болтая, вышли за ворота академии, как перед ними внезапно возникла целая толпа и преградила путь.
Не успели они даже разглядеть незваных гостей, как уже раздался насмешливый голос:
— Ой, да кого я вижу? Неужто это знаменитая по всей Моселье ничтожность?
«Ничтожность?»
Фэн Фэй и остальные вспыхнули от ярости и гневно вскинули глаза на обидчицу. Узнав её, их злость только усилилась.
— Хуанфу Цинъянь, — холодно произнесла Фэн Ци Се, окинув взглядом девушку в изящном шелковом платье и лёгкой водянисто-голубой накидке, которая со своими приспешниками загородила им дорогу, — зачем ты нас остановила?
Она давно знала, что с Хуанфу Цинъянь не уживётся, и ещё до прибытия в Имперскую академию была готова к встрече. Поэтому сейчас она не удивилась, а лишь слегка приподняла бровь.
Впрочем, даже если бы та сама не искала повода для конфликта, Фэн Ци Се всё равно не собиралась прощать ей то, как та чуть не убила её братьев в Моселье. Правда, мстить следовало осторожно и обдуманно — положение этой девицы было слишком запутанным.
На самом деле, не только Фэн Ци Се питала злобу: Хуанфу Цинъянь смотрела на неё с такой же неприкрытой враждебностью и тут же язвительно бросила:
— Видимо, ничтожеством быть — судьба! Даже попав в Имперскую академию, ты не избавишься от своей участи. Ну как, нравится тебе в классе для отбросов, среди таких же жалких ничтожеств? Ха-ха-ха!
Едва эти слова сорвались с её губ, как ученики из её свиты дружно расхохотались:
— А как ещё может быть? Чем дальше — тем хуже!
— Да у неё хоть и сильная сила духа, но сама-то она всё такая же слабая — всего лишь третья звезда великого мастера Ци! В том классе для отбросов она даже на последнем месте!
— И правда, настоящая королева ничтожеств! Хоть и смогла десять раз ударить в боевой колокол «Чжаньхунь»!
— Ну а что с того?
— Вот именно…
— …
Насмешки сыпались одна за другой, становясь всё грубее и обиднее.
Лица Фэн Фэя и его товарищей потемнели от гнева, но Фэн Ци Се оставалась совершенно спокойной, будто речь шла вовсе не о ней. На её прекрасном лице играла лёгкая улыбка, а в голосе звучала беззаботность:
— Насмеялись? Если да, тогда будьте добры, посторонитесь — нам пора обедать.
— Ты…
На этот раз именно Хуанфу Цинъянь потеряла самообладание. Её палец, указывающий на Фэн Ци Се, задрожал.
— Неужели принцесса снова собирается оклеветать кого-то из рода Фэн? — продолжила Фэн Ци Се с вызывающей усмешкой. — Интересно, какой на этот раз предлог придумаете? Какой способ изберёте?
С теми, кто хотел причинить вред ей или её близким, Фэн Ци Се никогда не церемонилась — неважно, каков был их статус или положение.
— Как ты смеешь так разговаривать с принцессой?! — взорвался один из учеников позади Хуанфу Цинъянь, прежде чем та сама успела ответить. — Фэн Ци Се, тебе жизнь надоела?!
Фэн Ци Се мысленно усмехнулась: наверняка этот тип просто пытался выслужиться перед принцессой.
— Это тебя не касается, — легко бросила она четыре слова, от которых у того перехватило дыхание.
— Ты…
— Что «я»? Не думай, что, став чужой собакой, можно кусаться направо и налево. А то ведь можешь не только зубы сломать, но и всю пасть себе изуродовать!
Фэн Ци Се терпеть не могла таких подхалимов, которые, прицепившись к чьей-то власти, начинают важничать и задирать нос.
И вправду, смешно!
Тот парень от злости онемел, а Хуанфу Цинъянь нахмурилась:
— Фэн Ци Се, с тех пор как мы расстались в Моселье, твоя наглость явно возросла!
— Не преувеличивай, — невозмутимо отозвалась та. — Просто твой принцесский титул меня не пугает. Я — алхимик Шестого ранга (ну ладно, официально экзамен ещё не сдавала, но уверена: мой уровень точно соответствует!), а ты всего лишь принцесса императорского двора. Конечно, убивать тебя напрямую было бы неловко, но уж точно не стоит ожидать от меня особых почестей — лицо у тебя для этого слишком маленькое.
Хотя она пока и не хотела раскрывать своё настоящее занятие алхимика, но в крайнем случае не прочь была воспользоваться этим статусом, чтобы весь мир узнал: победитель Алхимического Турнира — Се Шао — это она.
Какая наглость! Обычная простолюдинка осмеливается так себя вести в её присутствии! Даже у Хуанфу Цинъянь, обычно расчётливой и хладнокровной, закипела кровь.
— Фэн Ци Се, ты думаешь, я не посмею тебя тронуть? — процедила она сквозь зубы. — Взгляни вокруг: моих людей в несколько раз больше твоих, да и находишься ты в Имперской столице — на моей территории! Такая дерзость просто самоубийственна!
К тому же в Имперской академии она — старшая курсистка, за которой тянется множество поклонников и поклонниц. Неужели та не боится, что после этого инцидента ей здесь не будет места?
Проклятье! Проклятье!
— Тронуть меня? — Фэн Ци Се презрительно окинула взглядом её окружение, полное бездарных выскочек, и громко расхохоталась, будто услышала самый смешной анекдот: — Вы серьёзно? Хуанфу Цинъянь, неужели ты стала такой наивной всего за это время?
— Наивной? — Хуанфу Цинъянь медленно подняла руку, и двадцать с лишним учеников шестой–седьмой звезды великого мастера Ци мгновенно окружили десятерых Фэн Ци Се. В её глазах вспыхнула убийственная решимость.
Но ни Фэн Ци Се, ни её спутники не проявили и тени страха.
Вспомнив, как их предали в Моселье, они с трудом сдерживали ярость. Пусть даже она принцесса — если ищет драки, получит по заслугам.
Обе стороны были готовы к схватке, но в этот самый момент кто-то из толпы, не сводивший глаз с Фэн Ци Се, вдруг произнёс:
— Девушка, вы мне кажетесь знакомой. Мы раньше не встречались?
«Знакома? Да пошёл ты!» — мысленно фыркнула Фэн Ци Се. В Имперской столице у неё нет знакомых, так что пусть не льстит себе.
— Не встречались, — ответила она, не отрывая взгляда от Хуанфу Цинъянь.
— Но вы даже не видели моего лица, — настаивал незнакомец. — Откуда можете быть уверены?
Раздражённая, Фэн Ци Се всё же повернулась и увидела перед собой юношу в пурпурном расшитом драконами халате. Он пристально вглядывался в неё, и его недоумение с каждой секундой усиливалось.
— Я — Хуанфу Цинцзы, — представился он. — Скажите, девушка, вы не знаете человека по имени Се Шао?
Хуанфу Цинцзы?
Фэн Ци Се напряглась. Если она ничего не путает, именно он руководил Алхимическим Турниром в Городе Алхимиков. Значит, он лично видел её там!
Что делать?
Пока ещё рано раскрывать, что она — Се Шао. Иначе первым, кто прибежит, будет Цзюнь Шисань. Быстро сообразив, она встретила его пристальный взгляд и громко заявила:
— Се Шао — мой старший брат. А почему вы интересуетесь им, ваше высочество?
«Старший брат?»
В глазах Хуанфу Цинцзы мелькнуло сомнение. За исключением цветка Маньчжу Шахуа, распустившегося между её бровями, она была точной копией того юноши, которого он видел в Городе Алхимиков. И особенно узнаваема была её неповторимая аура — такую невозможно подделать.
Неужели они в самом деле двое?
Се Шао — мужчина, а перед ним — явно девушка. Но почему-то в его голове их образы постоянно накладывались друг на друга.
— Я видел его на Алхимическом Турнире в Городе Алхимиков, — объяснил он. — После окончания соревнований он исчез. Не знаете, где он сейчас? Приехал ли в Имперскую столицу?
Такие талантливые алхимики, как Се Шао, были крайне ценны для императорского двора. После турнира он хотел с ним сблизиться, но тот исчез слишком быстро. Все посланные на поиски люди вернулись с пустыми руками.
И вот теперь, в Имперской столице, он вдруг получает весть о нём — да ещё от девушки, поразительно похожей на того самого Се Шао! Это вызывало огромное любопытство.
Он специально расследовал биографию седьмой мисс рода Фэн после того, как слухи о ней и господине Аньцине разнеслись по столице. Ему было искренне удивительно, как обычная «ничтожность» за год превратилась в столь выдающуюся личность.
Однако, сколько бы он ни копал, никаких связей между ней и Се Шао найти не удалось. Даже намёка на то, что у неё есть такой брат-близнец, не существовало. Этот «старший брат» словно появился из ниоткуда — и это вызывало наибольшие подозрения.
«Да сколько можно?!» — мысленно возмутилась Фэн Ци Се, но, опасаясь разоблачения, вынуждена была продолжать игру:
— Старший брат Се сейчас занят и не смог приехать, зато старший брат Цин прибыл! Вы ведь, наверное, слышали о нём?
Слухи о семиранговом алхимике господине Аньцине и седьмой мисс рода Фэн действительно гремели по всей Имперской столице. Император даже приказал ему постараться завербовать Аньцина. Но тот всё время был занят лечением больного — после того как вылечил пациента, сам едва не умер от истощения и теперь лежал в постели. Хуанфу Цинцзы никак не мог найти подходящего момента для знакомства. А теперь, кажется, удача сама шла ему в руки.
Он знал, что между Цинъянь и Фэн Ци Се давняя вражда, начавшаяся ещё в Моселье, и сегодня дело явно шло к массовой драке.
Этот конфликт нужно было немедленно прекратить.
Ни Се Шао, ни Аньцин — не те люди, с которыми можно позволить себе ссориться императорскому двору. Последствия были бы катастрофическими.
Приняв решение, Хуанфу Цинцзы тут же сказал:
— Я встречался с вашим братом в Городе Алхимиков. Не сочтёте ли за честь пообедать вместе со мной и вашими братьями?
Толпа замерла в изумлении.
Никто не ожидал, что принц Хуанфу Цинцзы заговорит с Фэн Ци Се так вежливо, да ещё и явно попытается с ней сблизиться! Это было странно.
Ведь Фэн Ци Се и её спутники происходили из ничем не примечательного рода в Моселье, а Хуанфу Цинцзы представлял императорский дом. У него не было причин проявлять такое внимание.
Фэн Ци Се кое-что поняла в его намерениях, но прежде чем она успела ответить, Хуанфу Цинъянь, наконец пришедшая в себя от шока, возмущённо вскричала:
— Брат, как ты можешь…
— Замолчи! — резко оборвал её Хуанфу Цинцзы, мгновенно сменив свою обычную мягкость на ледяную строгость. — Ты — принцесса императорского двора и старшая курсистка Имперской академии. Разве не знаешь, что здесь запрещены личные распри? Хочешь нарушить устав и понести наказание?
— Брат… — прошептала Хуанфу Цинъянь, глядя на него с таким горем и недоверием, будто впервые увидела своего родного брата.
Разве он не всегда её баловал? Разве раньше он не выполнял все её желания?
http://bllate.org/book/7115/672742
Готово:
