Этот человек и впрямь не упускал ни единой щели — вставлял своё слово при всяком удобном случае! Фэн Ци Се чувствовала себя яйцом с трещиной, за которым увязалась назойливая муха: старик-пьяница держался за неё мёртвой хваткой и явно не собирался отпускать.
С самого выезда он не переставал твердить одно и то же. Неужели ему вовсе не надоело?
Наконец Фэн Ци Се не выдержала:
— Старик, не забывай: ты проиграл мне в пари. Теперь ты мой личный мастер-кузнец. Ещё раз пикнешь — клянусь, все обещанные тебе драконьи кости отменю!
— Ты не посмеешь! — вскричал старик, чуть не спрыгнув со своего жалкого осла прямо на её телегу, чтобы схватить её за горло. — Как ты смеешь?!
— Почему бы и нет? Всё моё, и я сама решаю, кому давать. Продолжишь болтать — вообще ничего не получишь!
— Ты… — старик сверлил её взглядом, полным обиды и ненависти, будто перед ним стоял его злейший враг. — Мы же договорились! Ты не имеешь права нарушать слово!
— Я, Фэн Ци Се, всегда поступаю так, как мне вздумается. Попробуешь заставить меня делать то, чего я не хочу, — готова на всё, даже на предательство!
Прижав к себе бочонок вина, она закинула ногу на ногу и лениво косила глазом на старика, явно издеваясь над ним.
— Ладно, ты победила, — процедил тот сквозь зубы и принялся жадно хлебать вино, больше не издавая ни звука.
«Проклятье! Проклятье! За всю свою жизнь никто никогда не смел так со мной обращаться!» — мысленно ругался Янь Сэнь. Но ради того, чтобы заполучить этого редкостного ученика, ему приходилось терпеть. Как же это унизительно!
Позже Фэн Ци Се расспросила о делах Имперской академии. Под рассказы Фэнцзяня их телега неторопливо катилась вперёд и через несколько дней наконец достигла Имперской столицы.
Такой темп передвижения тревожил Фэнцзяня и его спутников, особенно самого Фэнцзяня: он переживал за свою сестру и рвался к ней как можно скорее. Однако он понимал, что не может бросить седьмую мисс, да и для полного исцеления сестры им всё равно нужен господин Аньцин!
За эти дни они уже хорошо изучили характер молодого алхимика. Тот не обращал внимания ни на кого и ни на что, кроме седьмой мисс. Поэтому им оставалось лишь ждать.
Впрочем, неудивительно: говорят, все алхимики чудаковаты, а уж такой юный гений, как господин Аньцин, тем более!
А Фэн Ци Се после первых разговоров ушла в себя. Она лежала на телеге, прижимая к груди бочонок вина, и больше не произнесла ни слова.
Фэнцзянь и остальные не знали, о чём она думает.
Иногда казалось, будто её полностью окутывает густая печаль — настолько сильная и тягостная, что окружающим становилось трудно дышать, будто сердце вот-вот разорвётся от жалости.
Что же такого пережила эта девушка? Как можно быть настолько опустошённой? Хотелось спросить, но, видя, с какой болью и нежностью смотрит на неё господин Аньцин, когда она снова и снова погружается в винные объятия, слова застревали в горле. Оставалось только молча следовать за ней.
Видимо, у седьмой мисс за плечами целая история. Недаром она так собрана и рассудительна в столь юном возрасте.
Однажды, когда Фэн Ци Се уже клевала носом, внезапно раздался громкий и раздражающий шум. Она недовольно приоткрыла глаза и увидела, как кто-то грубо толкнул Аньцина, заставив его пошатнуться. Лицо девушки мгновенно потемнело:
— Что происходит?
Все, кто знал Фэн Ци Се, понимали: она крайне предана своим. А этот наглец осмелился толкнуть Аньцина! Он явно не дорожил жизнью!
Её голос прозвучал ледяным и полным угрозы, отчего все невольно вздрогнули.
Люди обернулись и увидели на обшарпанной телеге девушку в рваной одежде, но с таким грозным и пронзительным взглядом, будто перед ними стоял самый свирепый зверь. От этого взгляда по спинам пробежал холодок.
Увидев, что Фэн Ци Се проснулась, Аньцин, уже готовый выхватить меч, тут же подбежал к ней, обиженно надув губы:
— Се, мы уже в Имперской столице! Хотели просто зайти куда-нибудь поесть и переодеться — ведь мы же не собирались уходить без оплаты. Но они не пустили нас внутрь! Это же возмутительно!
Как алхимик Шестого ранга, он никогда не сталкивался с подобным унижением — его буквально выгнали с порога! Такого ещё не случалось за всю историю. Он жаловался Фэн Ци Се, точно ребёнок, который проиграл драку и теперь бежит домой жаловаться родителям.
У всех уголки глаз нервно подёргивались. Лицо Фэн Ци Се потемнело ещё больше: значит, здесь решили судить по одежке? В Имперской столице и такое возможно? Какой низкий уровень воспитания!
Она подняла глаза, чтобы разглядеть заведение, которое позволило себе такое хамство, и в этот момент услышала, как слуга, указывая на вывеску, гордо провозгласил:
— Видите? Это «Чуэйский сад»! Самый престижный «Чуэйский сад»! Место сборища лучших поэтов и учёных Поднебесной. Здесь не принимают практиков ци, так что вам, нищим, лучше убираться прочь!
«Чуэйский сад»?
Это название показалось ей знакомым. Где-то она его уже слышала?
— Седьмая мисс, — тихо подошёл Фэнцзянь, — «Чуэйский сад» получил своё имя по указу самого императора по просьбе первого господина Вэнь Сюя. Это место предназначено исключительно для литераторов. Даже представители самых влиятельных кланов и дворянские семьи уважают этот обычай. Лучше нам поискать другое заведение.
Первый господин Вэнь Сюй? «Чуэйский сад»?
Фэн Ци Се вдруг вспомнила! Разве не там, в Моселье, она участвовала в литературном состязании? Значит, это филиал того самого места? И Аньцин случайно выбрал именно его.
Здесь обычно собирались литераторы, которые любили пить чай, сочинять стихи и обсуждать классику. Практики ци редко сюда заглядывали.
Одна мысль о том, чтобы общаться с этими «кислыми» книжниками, вызывала у Фэн Ци Се головную боль. У них, конечно, нет боевых навыков, зато язык острый. А она терпеть не могла лишних хлопот и словесных перепалок.
— Ладно, пойдём в другое место, — согласилась она.
Конфликт между литераторами и практиками ци существовал уже давно, и примирение было делом непростым. Раз уж здесь их не ждут — пусть будет по-ихнему. В конце концов, она и сама не питала особой симпатии к этим напыщенным «учёным».
Аньцин сначала возмутился — в Поднебесной не было места, куда он не мог бы войти! Но, увидев выражение лица Фэн Ци Се, понял: она хочет избежать неприятностей в первый же день в столице. Пришлось уступить.
«Хм! „Чуэйский сад“, так „Чуэйский сад“! Запомню!» — мысленно пообещал он.
Однако, даже если они сами стремились избежать конфликта, это не гарантировало, что кто-то другой не начнёт провокацию.
Едва они развернулись, чтобы уйти, сзади раздался ехидный и до боли знакомый голос:
— Ой! Да это же ты! Та самая бесстыжая нищенка, которая соблазняет чужих женихов! Как же медленно ты добиралась до столицы! Видимо, твоя телега совсем разваливается! Ха-ха-ха!
Язвительный смех Ху Цяньсюань прозвучал на весь двор, и все взгляды немедленно обратились на обшарпанную телегу. Толпа расхохоталась.
Услышав этот противный голос, Фэн Ци Се нахмурилась. Неужели сразу по приезду в столицу наткнулась на эту женщину? Может, та специально её поджидала?
Да уж, настоящий кошмар наяву! Невыносимо!
— Похоже, вас не пустили в «Чуэйский сад»? — продолжала издеваться Ху Цяньсюань. — Ха-ха! Да ты хоть понимаешь, что это место для истинных литераторов и талантливых людей? Какая же ты безграмотная нищенка! Быстро убирайся отсюда! Впредь, как увидишь вывеску „Чуэйский сад“, обходи её стороной! Без образования тебе туда вход заказан!
Даже у самого терпеливого человека от таких слов закипела бы кровь!
А уж Фэн Ци Се, чей характер и так был далёк от ангельского, едва сдерживалась. Аньцин уже собрал ци в ладони, готовый одним ударом отправить эту нахалку в небытие. Он сожалел, что тогда Фэн Ци Се не приказала Сюэ’эру высосать из неё всю кровь.
— Аньцин, стой! — резко остановила его Фэн Ци Се. — Это место для литераторов. Здесь нельзя решать вопросы силой. Запомни это!
— Да плевать мне на правила! Убью — и дело с концом! — не унимался он, не в силах терпеть её вызывающую ухмылку.
Фэн Ци Се покачала головой. В этом мире есть свои законы, и их нельзя нарушать. Но сейчас не время объяснять Аньцину тонкости этикета.
Она холодно уставилась на Ху Цяньсюань и с лёгкой усмешкой спросила:
— Скажи-ка, разве ты сама можешь войти в «Чуэйский сад»?
— Конечно, могу! — гордо задрала подбородок Ху Цяньсюань и махнула рукой. — Спроси у них самих!
Тут же раздались одобрительные возгласы:
— Ху Цяньсюань — известная поэтесса! Конечно, её примут в «Чуэйском саду»!
— Её стихи — образец совершенства!
— А ещё она великолепно играет на цитре!
— …
— …
Фэн Ци Се растерялась. Разве литераторы не презирают практиков ци? Тогда почему вокруг Ху Цяньсюань собрались именно они — и смотрят на неё с восхищением?
Неужели Ху Цяньсюань — не практик ци, а обычная поэтесса?
Но это невозможно! Фэн Ци Се лично сражалась с ней и точно знает: та — настоящий практик ци. К тому же Ху Цяньсюань — дочь одного из самых влиятельных кланов столицы. В таких семьях строго запрещено тратить время на «пустые» занятия вроде поэзии или музыки.
Так что же происходит? Почему эти литераторы преклоняются перед ней?
На самом деле, Фэн Ци Се не знала, что ситуация изменилась. Раньше действительно литераторы и практики ци враждовали и презирали друг друга, а знать не позволяла детям заниматься «бесполезными» искусствами. Но всё изменилось с появлением первого господина Вэнь Сюя.
Он, хоть и представлял литературное сословие, был необычайно красив, пользовался особым расположением императора и достиг беспрецедентного статуса среди учёных. Его назначили первым в истории преподавателем литературы в Имперской академии.
С тех пор он стал мечтой всех девушек столицы. А под влиянием императорского одобрения и самого Вэнь Сюя в Имперской столице началась настоящая мода на литературу. Теперь даже знатные семьи, не ослабляя тренировок в боевых искусствах, разрешали дочерям изучать поэзию и музыку.
http://bllate.org/book/7115/672686
Готово:
