Три юноши покраснели до корней волос, чувствуя себя крайне неловко под гневным взглядом Фэн Ци Се. Однако уныния в их сердцах не было: ведь, несмотря на то что родные кланы бросили их и не снабдили ни пилюлями, ни боевыми техниками, они собственными силами достигли ранга великого мастера Ци первого уровня и даже сумели поступить в Имперскую академию! Пусть их и распределили в класс… ну, скажем так — не самый престижный, но ведь поступили же!
Дрожащими руками они приняли нефритовые флакончики, и едва открыв их, снова остолбенели.
Их взгляды, устремлённые на Фэн Ци Се, наполнились таким благоговейным изумлением, будто перед ними стояло само божество.
Опять… снова пилюли шестого ранга! И на этот раз не по одной — каждому целый флакончик! Причём все они ускоряли рост ци! Это… это…
Если бы это случилось впервые, они, возможно, сохранили бы хладнокровие. Но теперь — увы! Спокойствие покинуло их окончательно.
Сжимая флакончики в руках, трое юношей пришли в неописуемое волнение.
— Седьмая мисс, можно мне задать один вопрос? — наконец выдавил из себя Фэнцзянь, собравшись с духом, но его сжатые в кулаки руки выдавали сильнейшее внутреннее напряжение.
Фэн Ци Се слегка приподняла бровь:
— Спрашивай. Раз ты теперь мой человек, нечего стесняться.
От её слов «ты теперь мой человек» юноша вновь залился румянцем, но, встретившись с её чистым, как родник, взглядом, понял, что слишком много себе вообразил. Собравшись с мыслями, он наконец спросил то, что давно терзало его:
— Седьмая мисс, откуда у вас столько пилюль шестого ранга? Конечно, если вы не хотите отвечать — ничего страшного. Просто… я очень надеюсь, что тот алхимик шестого ранга, который их изготовил, согласится спасти мою сестру.
Хотя один алхимик пятого ранга и заверил его, что при наличии Ночной изумрудной кристаллы у него есть пятьдесят процентов шансов вылечить его сестру Ину, Фэнцзянь всё равно не мог успокоиться. Ведь пятьдесят процентов — это слишком мало! Если бы нашёлся алхимик шестого ранга, шансы Ины на выздоровление, наверняка, возросли бы.
А раз у седьмой мисс столько пилюль шестого ранга, значит, либо она потратила огромное состояние, либо у неё есть друг — алхимик шестого ранга.
Инстинктивно он не верил, что она купила их за золото: одна такая пилюля стоит целое состояние, а её «расточительство» выглядело так, будто даже крупнейший клан не смог бы её содержать.
Следовательно, остаётся лишь одно объяснение: возможно, она сама алхимик… Но нет, она ещё слишком молода, и хотя её пламя впечатляюще, стать алхимиком шестого ранга в её возрасте просто невозможно. Значит, скорее всего, у неё есть друг — алхимик шестого ранга.
Именно поэтому она так легко раздаёт эти пилюли — ведь для неё они не представляют особой ценности.
На этот раз их догадка оказалась верной — но лишь отчасти. Да, у неё действительно был друг — алхимик шестого ранга.
— Вот, все эти пилюли изготовил он. Его зовут Аньцин. Если хочешь спасти свою сестру — спроси у него, согласен ли он, — совершенно спокойно сказала Фэн Ци Се, указав на стоявшего рядом Аньцина.
Едва эти слова сорвались с её губ, как не только трое юношей, но и сам старик-пьяница, до этого погружённый в мечты о том, как бы похитить эту девчонку и заставить стать своей ученицей, буквально остолбенел!
Наличие у Фэн Ци Се множества пилюль шестого ранга его не удивляло. В конце концов, эта девчонка способна достать даже драконью шкуру и кости — так что любые редкости от неё уже не вызывали изумления.
Но вот этот парень, выглядящий так себе и с таким дурным нравом, на самом деле алхимик шестого ранга?!
Ему, по прикидкам, не больше шестнадцати–семнадцати лет! С каких это пор в империи Айма появились такие юные алхимики шестого ранга?
— Ты… ты правда алхимик шестого ранга? — с трудом выговорил Фэнцзянь, глядя на юношу, который был даже младше его на год. Ему казалось, что мир вокруг сошёл с ума!
Хотя это звучало невероятно, он всё же верил, что седьмая мисс не стала бы говорить неправду. Если она сказала, что этот юноша — алхимик шестого ранга, значит, так оно и есть!
— Конечно! — гордо вскинул подбородок Аньцин.
Как давно он не испытывал этого сладкого чувства, когда на него смотрят с восхищением и благоговением! Последний раз, наверное, ещё до того, как проиграл спор Се… С тех пор она только и делала, что гоняла его, как осла, и он почти забыл, кем на самом деле является — алхимиком шестого ранга, чьё имя уважают во всей империи!
Теперь же, когда на него смотрели с таким благоговейным изумлением, его угасшее было самолюбие мгновенно разгорелось ярким пламенем. Он небрежно щёлкнул пальцем по почти незаметному значку алхимика шестого ранга, висевшему на его поношенной одежде, и с нескрываемым торжеством произнёс:
— Разве такое можно подделать?
Увидев знак, подтверждающий статус алхимика шестого ранга, трое юношей буквально засветились от восторга.
Боже! Он и правда алхимик шестого ранга!
Фэн Ци Се, наблюдая за тем, как Аньцин, словно павлин, распускает хвост, лишь скривила губы. Она даже начала задумываться: не слишком ли она его эксплуатировала? Иначе откуда у него такое ощущение, будто он наконец-то смог выдохнуть и вновь почувствовать себя важной персоной? Его хвост так и подпрыгивал от самодовольства.
— Господин Аньцин, не могли бы вы… спасти мою сестру? — с надеждой и трепетом в голосе спросил Фэнцзянь. — Я готов заплатить любую цену, принести любую жертву!
Аньцин, чьё сердце уже было готово растаять от восхищения, вдруг почувствовал, как на него обрушилось ведро ледяной воды. Спасти его сестру? Это же бесплатная работа! Стоит ли ему соглашаться?
Если он сделает это, то нарушит все свои принципы! Ведь ради Се он уже пошёл на исключение — неужели теперь должен нарушать правила и ради других?
Нет уж, хватит!
Иначе он, великий алхимик шестого ранга, превратится в какого-то святого! А он ведь не спаситель мира — зачем ему заниматься такой неблагодарной работой?
Он уже открыл рот, чтобы решительно отказаться, но тут встретился взглядом с Фэн Ци Се — и в её глазах мелькнула такая зловещая искорка, что он мгновенно передумал:
— Ха-ха-ха! Раз вы люди Се, значит, вы и мои люди! Я спасу вашу сестру — в чём тут проблема?
Едва произнеся эти слова, Аньцин почувствовал, как его лицо превратилось в кислую редьку, а улыбка застыла, словно вылепленная из воска.
«Учитель! Учитель! — мысленно возопил он. — Если однажды вы узнаете, что ваш ученик стал благотворителем, не удивляйтесь! Просто считайте, что это кто-то другой с тем же именем!»
«Ведь на самом деле… моё сердце тоже доброе, разве нет?»
Услышав согласие Аньцина, Фэнцзянь и его товарищи были вне себя от радости и принялись горячо благодарить его.
Аньцин лишь сухо улыбнулся в ответ, опустил голову и больше не обращал на них внимания. Он выкатил телегу с волами, бережно усадил на неё Фэн Ци Се и, нахмурившись, стал править вперёд.
Фэнцзянь и его друзья предложили помочь ему управлять телегой — ведь позволить алхимику шестого ранга, столь высокому по статусу, возиться с такой простой повозкой — просто неприлично! Но Аньцин отказался.
Однако, как только они взглянули на эту «роскошную» телегу, у всех сразу же дёрнулись уголки ртов. Они с трудом сдерживали смех, глядя на эту жалкую, до невозможности простую повозку.
Подумать только! Алхимик шестого ранга, который одной пилюлей может купить себе роскошную карету, едет в столицу на такой развалюхе! Разве это не унизительно для его статуса?
Хотя все они так думали, никто не осмелился сказать об этом вслух. Все прекрасно понимали: Аньцин согласился спасти сестру Фэнцзяня исключительно из уважения к седьмой мисс.
Поэтому их интерес к Фэн Ци Се только усилился.
Кто же она такая?
Почему столь высокомерный алхимик шестого ранга явно побаивается её?
Да, именно побаивается! Сначала они подумали, что им показалось, но после нескольких часов пути в одной компании они убедились: господин Аньцин действительно испытывает перед седьмой мисс какое-то странное, необъяснимое опасение.
Хотя внешне это почти не проявлялось и было прикрыто тёплым, почти братским отношением, они всё равно это почувствовали!
Однако любопытство их не переросло в навязчивость — они понимали, что некоторые тайны не для их ушей. Поэтому они лишь искренне спросили:
— Седьмая мисс, вы направляетесь в Имперскую столицу?
— Ага! — Фэн Ци Се лениво отхлебнула из кувшина с вином. — Собираюсь записаться в Имперскую академию!
Она уже скучала по братьям Фэй, которые учились там. Надеялась, что с ними всё в порядке.
Услышав это, трое юношей вытерли со лба холодный пот.
— Седьмая мисс, академия уже месяц как начала занятия! Вы только сейчас идёте записываться…
Скорее всего, вас уже не примут!
— А разве запись имеет срок? Если опоздаешь, то аннулируют зачисление? — удивилась она. Виновата, конечно, та долгая задержка в Входе в Драконье Логово, да ещё и её безответственный наставник Ин Тан ничего не сказал ей об этом!
(«Ох, мисс, да это же общеизвестный факт! Каждый, кто поступает в Имперскую академию, знает об этом! Все стараются приехать за месяц до начала, чтобы не опоздать. Разве об этом нужно специально напоминать?»)
Фэнцзянь с досадой посмотрел на неё. Он был поражён, что такая юная девушка уже зачислена в академию, но ещё больше его ошеломляло то, что она ничего не знает об академии и даже опоздала на целый месяц!
— Седьмая мисс, раз ваш клан отправил вас учиться в Имперскую академию, разве никто не объяснил вам этих… э-э… базовых вещей?
А ваш наставник? Чем он вообще занимается? Как можно забыть рассказать о столь важных моментах? Да он просто безответственный!
— Кажется, никто мне ничего не объяснял, — вздохнула она. В то время отец внезапно исчез, братьев на испытаниях притесняла принцесса Цинъянь, и ей пришлось срочно вмешаться. В итоге она сама неожиданно оказалась зачисленной в академию. А её наставник Ин Тан вообще ничего ей не сказал!
К тому же, раз он не помог братьям вовремя и позволил им пострадать, она и слушать его не собиралась!
Услышав это, трое юношей в отчаянии схватились за головы.
Что теперь делать? Если седьмую мисс не примут в академию, она наверняка расстроится! Но ведь занятия уже начались месяц назад! Согласятся ли наставники или старейшины сделать для неё исключение?
Они лихорадочно думали.
— Седьмая мисс, мы трое тоже учащиеся Жёлтого класса Имперской академии. Мы отправились в горы Хунъе, чтобы найти Ночную изумрудную кристаллу и спасти мою сестру. Мы можем поговорить с нашим наставником и попросить его помочь вам.
— Жёлтый класс?
Странное название. Неужели есть ещё Красный и Зелёный?
Фэнцзянь, уловив её недоумение, пояснил:
— В академии классы ранжированы по порядку: Небо, Земля, Сюань, Хуан.
— А, понятно.
Однако Фэн Ци Се не собиралась просить чужой помощи. Особенно зная, что в академии учится принцесса Цинъянь, она не верила, что кто-то сможет ей помочь.
— Не стоит из-за меня беспокоить вашего наставника. Это всё равно бесполезно. Честно говоря, мне всё равно, поступлю я в Имперскую академию или нет.
Ведь изначально она и не очень-то хотела туда идти. Если не получится — просто проведёт время с братьями!
Пока Фэнцзянь и его друзья тревожились за неё, другой человек пришёл в восторг:
— Девчонка, раз тебя не примут в академию, почему бы не пойти со мной учиться ковке артефактов? Гарантирую: твои достижения под моим руководством будут не хуже, чем в Имперской академии!
http://bllate.org/book/7115/672685
Готово:
