Так в сердцах собравшихся утвердился образ молодой главы — верной, преданной, готовой встать грудью за друзей и пожертвовать жизнью ради них. Этот образ рос и креп, как непобедимый исполин, вызывая всё большее восхищение.
Хо Цзуй был до глубины души растроган. Хотя его лицо оставалось спокойным, в узких миндалевидных глазах блеснули слёзы.
«Довольно! Всё уже достаточно! — мысленно воскликнул он. — Даже если в итоге не удастся изгнать демона из моего тела, пусть так… Но раз в этой жизни мне довелось встретить человека, который относится ко мне с такой искренней заботой, этого уже более чем достаточно!»
Он больше ни о чём не жалел.
Фэн Ци Се тщательно проверила траву Усмирения Демонов и, убедившись, что всё в порядке, поспешно спрятала её в Живой Перстень. Затем подняла голову и лукаво улыбнулась, совершенно бесстыдно обратившись к Сыту Куну и Цзюнь Шисаню:
— Э-э… Хе-хе! Раз мой господин Аньцин не желает лично подняться на сцену за наградой, позвольте мне принять её за него! Хи-хи! Полагаю, Старейшина Сыту и Молодой Глава Ассоциации не станут возражать?
Не возражать?
Разве после таких слов они могли сказать «возражаем»?
Уголки губ Сыту Куна дернулись, а даже Цзюнь Шисань едва заметно подернулся.
Они видели наглецов, но такого наглеца, который проявлял бы свою бесстыдность так открыто и виртуозно, ещё не встречали!
Все смотрели на Фэн Ци Се, будто на инопланетянина. Аньцин презрительно фыркнул:
— Какой позор! Придётся теперь жить бок о бок с таким человеком… Мне скоро станет невозможно показаться людям в глаза!
Однако Сыту Кун, обладавший завидным самообладанием — ведь он уже не раз сталкивался с подобной Фэн Ци Се, — лишь внутренне вздохнул. Если бы она упустила такую выгоду, он бы удивился!
Ладно, этот маленький хитрец, жадный до сокровищ и слегка коварный, всё равно не вызывал у него раздражения. К тому же господин Аньцин действительно занял второе место, не так ли?
С некоторой болью в сердце Сыту Кун вручил ей призы за первое и второе места, а также две пилюли высшего качества пятого ранга — «Шэньцин юйлу дань» и «Цзюйчжуань хуаньхунь дань», которые она и Аньцин создали на турнире. Именно из-за этих пилюль ему было особенно жаль расставаться с наградами. Но он прекрасно знал характер Фэн Ци Се: надеяться, что она отдаст их ему, было бы глупо.
Поэтому, не дожидаясь её просьбы, он сразу же протянул ей обе пилюли.
Фэн Ци Се радостно схватила их и тут же спрятала в Живой Перстень. Её глаза засияли, и она весело улыбнулась:
— Старейшина Сыту, до новых встреч! Мы уходим!
Сыту Кун кивнул.
Фэн Ци Се развернулась и окинула взглядом всю площадку, после чего остановила глаза на десяти лучших участниках Алхимического Турнира и громко объявила:
— Друзья! Хотя наша Дверь Даньцзуня только начинает свой путь, любой из вас, кто поклянётся вступить в наши ряды, получит от меня, молодой главы, гарантию: в зависимости от ваших будущих заслуг перед Дверью вы будете удостоены рецептов из «Божественного свитка алхимика» различного ранга! Клянусь, если я нарушу это обещание, да сгину я в прах!
Толпа взорвалась!
Как только Фэн Ци Се произнесла эти слова, Небесные Законы тут же сошлись в небе, подтверждая её клятву, и площадка наполнилась возбуждённым гулом.
Из десяти финалистов только третья, Цанлань Юньсянь, решила присоединиться к Ассоциации алхимиков. Яо Чэнь и Яо Линь были своими людьми, а шестого алхимика, Аньцина, она уже «завербовала». Оставалось лишь пятеро алхимиков четвёртого ранга. Если бы удалось переманить хотя бы одного-двух, это стало бы огромной поддержкой для только что основанной Двери Даньцзуня. Поэтому Фэн Ци Се не пожалела в качестве приманки самого «Божественного свитка алхимика».
Аньцин недовольно фыркнул: выставлять на показ сокровенные техники школы в качестве наживки — это уж слишком!
Но он понимал: чтобы Дверь развивалась, нужны таланты. Воспитывать их с нуля — слишком долго. Лучше предложить выгоду и привлечь уже готовых специалистов.
Пройти Алхимический Турнир было невероятно трудно, поэтому те, кто пробился в финал, были без сомнения гениями со всей страны. Все они были юны — семнадцати-восемнадцати лет, максимум чуть за двадцать, — но уже достигли четвёртого ранга в алхимии. Для таких, как Аньцин или Ци Се, это, возможно, и не казалось чем-то выдающимся, но для большинства влиятельных кланов и семей такие алхимики были настоящей редкостью!
Поэтому, хоть он и понимал мотивы Фэн Ци Се, ему всё равно было неприятно, что она использовала сокровенные рецепты школы как приманку. Естественно, он не собирался дарить ей своей улыбки.
Однако Фэн Ци Се просто проигнорировала его недовольство.
Её слова вызвали не только шум на площадке, но и заставили побледнеть представителей Ассоциации алхимиков и других влиятельных сил. Все невольно перевели взгляд на Молодого Главу Ассоциации.
Какая наглость! Прямо на турнире, организованном Ассоциацией за её деньги и усилия, переманивать их будущих талантов! Это было дерзко, вызывающе и бесстыдно!
Неужели Молодой Глава сейчас взорвётся от ярости?
Участники, не вникая в тонкости политики, почувствовали напряжение в воздухе и переглянулись с тревогой.
Фэн Ци Се, как и ожидалось, оставалась совершенно спокойной.
Многие представители кланов невольно восхищались её смелостью. А Цзюнь Шисань, под пристальными взглядами толпы, едва заметно приподнял уголки губ.
На месте любого другого он бы давно уничтожил такого выскочку!
Но перед ним стоял этот очаровательный юноша… Цзюнь Шисань прищурился. Раз уж Дверь Даньцзуня только начинает свой путь, он может позволить себе отдать ей этих талантов. Однако этот долг она обязана будет запомнить — и однажды вернуть.
Цзюнь Шисань улыбнулся, словно хитрая лиса, и вдруг спрыгнул со сцены. Проходя мимо Фэн Ци Се, он наклонился к её уху и прошептал, дыхнув тёплым воздухом:
— Малыш, ты теперь в долгу передо мной. Запомни это!
Фэн Ци Се на мгновение опешила от его неожиданной близости и интимного жеста, но прежде чем она успела ответить, Цзюнь Шисань уже громко объявил собравшимся:
— Среди десяти победителей нынешнего Алхимического Турнира те, кто пожелает вступить в Дверь Даньцзуня, вольны делать это по собственному желанию. Ассоциация алхимиков не будет этому препятствовать.
Толпа снова пришла в замешательство.
Никто не ожидал такой щедрости от Молодого Главы! Видимо, этот юноша действительно произвёл на него впечатление. Говорят, Цзюнь Шисань никогда не обращал внимания на женщин… Неужели он… влюбился в этого парня?
Взгляды окружающих стали откровенно двусмысленными.
Фэн Ци Се почувствовала себя крайне неловко, но ради общего блага решила проигнорировать эти намёки.
— Ну что, кто из вас желает присоединиться к Двери Даньцзуня? — обратилась она к пятерым алхимикам четвёртого ранга, и её глаза засияли, а улыбка стала по-настоящему доброжелательной.
Те, кто сомневался, теперь облегчённо выдохнули. Один за другим они вышли вперёд и поклонились Фэн Ци Се:
— Молодая глава, мы желаем вступить в Дверь Даньцзуня!
К её удивлению, она рассчитывала завербовать одного-двух, но все пятеро алхимиков четвёртого ранга единогласно выбрали её Дверь! Фэн Ци Се даже растерялась от такого поворота.
Очевидно, она недооценила притягательную силу «Божественного свитка алхимика»!
Для любого алхимика изучение рецептов из этого свитка было мечтой всей жизни.
Пусть Ассоциация алхимиков и обладала огромным влиянием, но по сравнению с «Божественным свитком алхимика» — особенно для тех, кто стремился подняться выше в алхимическом искусстве — её привлекательность меркла.
Закатное солнце заливало землю кроваво-красным светом.
Услышав решение пятерых алхимиков, толпа была удивлена, но в то же время всё казалось предсказуемым. Оправившись от изумления, Фэн Ци Се радостно воскликнула:
— Обещаю вам: вы ни разу не пожалеете о своём выборе сегодня!
Её Дверь Даньцзуня обязательно станет знаменитой во всём мире и превзойдёт даже Ассоциацию алхимиков по влиянию и мощи. В этом она была абсолютно уверена.
Пятеро юношей встретили её твёрдый, полный решимости взгляд, и их сомнения мгновенно рассеялись.
Перед ними стояла девушка младше их на несколько лет, но её потенциал был поистине необычен. Следовать за главой, которая может стать следующим Богом Алхимии, — это верный путь к великим свершениям.
Хотя сама она утверждала, что не любит алхимию, её талант был настолько велик, что даже без усердных занятий она наверняка достигнет высоких рангов.
Раньше они сочли бы это бредом, но после того, как увидели, на что способна их молодая глава, они больше не сомневались!
Ведь всего за несколько месяцев она достигла пятого ранга алхимика! Кто в мире смог бы повторить такое?
Награды получены, таланты завербованы — эта поездка стала для Фэн Ци Се полным триумфом.
Прощаясь с Сыту Куном и Цзюнь Шисанем, она повела свою новую команду обратно в Дверь Даньцзуня.
Изначально она не собиралась возвращаться, а планировала сразу отправиться в Девятый Преисподний Дворец. Но сейчас её состояние было не лучшим. Исход встречи с Главой Девятого Преисподнего Дворца был неизвестен, поэтому она должна была полностью восстановить силы перед тем, как отправляться туда.
По дороге домой Фэн Ци Се узнала о клятве главы дома Яо, данном после того, как тот решил, будто она погибла. Она была тронута, но не стала ничего говорить вслух.
Она не ожидала, что глава дома Яо примет такое решение после её «смерти». Как глава клана, он прекрасно понимал, насколько трудно было принять подобное решение.
Поэтому любые слова были бы излишни. Единственное, чем она могла отблагодарить его, — это воспитать Яо Чэня и Яо Линя в великих мастеров. Она знала: именно этого он и хотел больше всего.
Вернувшись в Дверь Даньцзуня, Фэн Ци Се сначала вымылась, а затем заперлась в своей комнате, чтобы залечить раны.
На этот раз её ци было почти полностью истощено. Хотя красные сферы Цзюминьтяньчжу помогали ей восстанавливаться, она всё равно сильно истощила жизненные силы. Однако и польза от этого была несомненна. В схватке с пёстрым грозовым облаком, в мгновение между жизнью и смертью, она многое осознала и постигла.
Её понимание «Фрагментарного свитка крови феникса» углубилось, и, вспоминая свой последний удар — «Фениксий клинок», — она вдруг озарила новой идеей: многое в этой технике требовало доработки.
Кроме того, она поняла, что с ростом своего уровня её боевые техники стали слишком однообразными, что в бою может сыграть злую шутку. Значит, при случае ей нужно раздобыть боевую технику земного ранга.
«Фениксий клинок», хоть и мощен, расходует слишком много ци. Впредь она не станет использовать его без крайней необходимости.
Время незаметно текло, пока Фэн Ци Се погружалась в медитацию.
Прошло уже три дня.
За эти три дня больше всех нервничал Девятый Принц из Девятого Преисподнего Дворца!
Он дал Главе обещание немедленно доставить Фэн Ци Се, но та получила ранения на турнире, и вот уже три дня лечится, не выходя из комнаты. Кто знает, сколько ещё продлится это ожидание!
Если заставить Главу ждать слишком долго, по возвращении его точно сдерут кожу!
Но, зная, что Глава накажет его, он всё равно не осмеливался торопить молодую главу. После того как он тайком наблюдал за её выступлением на турнире, он ещё глубже осознал её силу и невероятный потенциал роста. Такого человека нельзя было себе позволить обидеть.
И вот, в ожидании Девятого Принца, на рассвете четвёртого дня дверь комнаты Фэн Ци Се наконец медленно открылась! Увидев её, Девятый Принц чуть не расплакался от облегчения!
Фэн Ци Се потянулась, размяла кости и почувствовала себя свежей и бодрой.
За эти три дня закрытой медитации её уровень не повысился, но основа стала значительно прочнее. Она также поняла, что переход от девятого уровня мастера Ци к первому уровню великого мастера Ци — дело непростое.
— Молодая глава, вы наконец-то вышли!
http://bllate.org/book/7115/672615
Готово:
