В зале мгновенно раздался бурный аплодисмент. Пусть молодой глава сейчас всего лишь алхимик пятого ранга и уступает господину Аньцину по званию, зато она моложе его на несколько лет — а значит, её потенциал куда выше. Да, победу на этом Алхимическом Турнире она одержала хитростью, но ведь она — истинная преемница линии Даньцзуня! У неё есть Котёл Вана и Огонь Зла, переданные некогда Юаньцзунем первому Злому Императору. Её будущее безгранично, да и сама она явно не простушка: хитра, расчётлива — уж точно станет выдающейся личностью.
К тому же сцена, когда Фэн Ци Се противостояла ужасающему пятицветному полунебесному испытанию, навсегда врезалась в души всех присутствующих. Теперь никто не сомневался: эта победа — полностью заслужена, и завоевала она её собственными силами.
Фэн Ци Се спокойно шагнула к трибуне для награждения, лицо её оставалось бесстрастным.
Старейшина Сыту смотрел на неё с глубоким удовлетворением, словно на бесценную драгоценность. Преемница линии Даньцзуня, владеющая Котлом Вана и Огнём Зла! Раньше он считал, что благодаря «Божественному свитку алхимика» у неё есть шанс стать следующим Юаньцзунем. Но теперь, когда она полностью раскрыла свои козыри, вероятность этого возросла как минимум втрое. Учитывая ещё и её врождённый талант, стать новым Юаньцзунем для неё уже не миф, а вполне реальная цель.
— Следуя обычаю прошлых турниров, спрошу вас, Се Шао, — обратился Старейшина Сыту. — Желаете ли вы вступить в Ассоциацию алхимиков? И даже стать почётным старейшиной нашего Дома Даньцзуня?
— Ух!
Едва эти слова сорвались с его уст, как в зале поднялся настоящий гвалт.
Даже чемпионам Алхимического Турнира раньше никогда не предлагали сразу становиться старейшинами! Это было попросту невероятно!
Все взгляды мгновенно устремились на того, казалось бы, изрядно потрёпанного юношу на сцене. При таких условиях молодой глава точно не откажется!
Она, конечно, и так является молодым главой Двери Даньцзуня, но ведь их орден только начинает свой путь. А вот если примкнуть к могущественной Ассоциации алхимиков — это будет огромной помощью для развития Двери Даньцзуня!
Даже глава Города Алхимиков, его сын и представители дома Яо были уверены: молодой глава почти наверняка согласится.
Ведь Ассоциация алхимиков — это легенда! Её филиалы разбросаны по всему континенту Ци, её влияние колоссально. Мечта любого алхимика — вступить в её ряды. Поэтому, даже не дожидаясь ответа, все уже предвкушали его.
Однако к изумлению всех присутствующих, услышав предложение Старейшины Сыту, Фэн Ци Се лишь слегка усмехнулась и, приподняв бровь, спросила:
— А вы, Старейшина Сыту, готовы принести клятву и вступить в мою Дверь Даньцзуня? За любой ваш вклад в наш орден я передам вам «Божественный свиток алхимика». Как вам такое?
Передать ему «Божественный свиток алхимика»?
Глаза Сыту Куна загорелись. Изучить хотя бы один рецепт из свитка великого Юаньцзуня — мечта любого алхимика. Он сам давно об этом мечтал.
Но…
Радость длилась меньше секунды. Сыту Кун вспомнил о своём положении. Будучи старейшиной Ассоциации алхимиков, он никак не может перейти в другую организацию! Тем более что сам глава Ассоциации сидит прямо здесь! Если он осмелится на такое, его точно живьём обдерут!
Эта маленькая плутовка нарочно подставила его! Настоящая ловушка!
Сыту Кун бросил на неё недовольный взгляд, но тут же вновь стал серьёзным и, всё ещё не теряя надежды, искренне сказал:
— Се Шао, вы правда не хотите подумать? Вступление в Ассоциацию алхимиков и занятие должности почётного старейшины — это огромное благо для развития вашей Двери Даньцзуня.
Фэн Ци Се видела его искренность и понимала: он говорит правду. Присоединение к Ассоциации и получение статуса почётного старейшины действительно принесло бы её новому ордену немалую пользу.
Как говорится, под большим деревом хорошо укрыться от дождя. С таким покровительством Ассоциации никто не осмелится тронуть Дверь Даньцзуня.
Однако она всегда ценила свободу и ненавидела, когда ей кто-то указывает сверху. Конечно, даже вступив в Ассоциацию, с её статусом наследницы Юаньцзуня никто не посмеет ей приказывать. Но всё равно она чувствовала бы на себе невидимые путы, и это было бы крайне неприятно.
Поэтому она предпочитала оставаться независимой и не зависеть ни от какой организации.
Тем не менее, чтобы не обидеть Сыту Куна и не заставить его терять лицо — особенно учитывая, что в будущем Двери Даньцзуня всё же понадобится поддержка Ассоциации, — Фэн Ци Се решила сказать правду, но мягко.
— На самом деле, — вздохнула она, — моей главной целью остаётся культивация ци. Алхимия для меня — всего лишь хобби. Да и занимаюсь я ею всего несколько месяцев.
Лицо Сыту Куна побледнело. Уголки его рта судорожно дёрнулись.
— Вы… вы занимаетесь алхимией… всего несколько… месяцев? — с трудом выдавил он.
— Да! С детства мой учитель учил меня изготовлению ядов. Мне показалось это весёлым и удобным способом причинять вред, поэтому я и начала. А несколько месяцев назад мой брат внезапно отравился, и я не могла найти способа его спасти. Тогда учитель и бросил мне «Божественный свиток алхимика». Пришлось учиться, — с грустью вспомнила она ту панику в Чёрном Лесу, когда Фэн Фэй был отравлен. — Да и честно говоря, алхимия — это нечеловеческий труд! Чтобы сварить пилюлю пятого ранга, чуть не погибла под Небесным испытанием. Так что, если не будет крайней нужды, я больше не буду заниматься алхимией. Лучше сосредоточусь на культивации ци.
Всё, чему она научилась, преподала ей та женщина в её сознании, чьё лицо она так и не смогла разглядеть. Поэтому та женщина и была её учителем. И она не лгала: изготовление ядов она начала ради забавы. А алхимией занялась исключительно из необходимости — либо чтобы спасти кого-то, либо чтобы достичь своей цели через обмен. Если бы можно было, она бы предпочла пользоваться готовыми пилюлями, пусть их варит кто-нибудь другой. Именно поэтому, узнав, что тот юноша — алхимик шестого ранга, она сразу начала строить планы, чтобы заполучить его в свои сети.
Хе-хе!
Услышав её слова, все в зале почернели лицом.
Особенно господин Аньцин. Неужели она всё это время замышляла именно это? Хотела найти высокорангового алхимика, который будет варить для неё пилюли, пока она сама будет отдыхать?
А ведь он тоже знает «Божественный свиток алхимика», да ещё и выше её рангом! Значит, все сложные или недоступные ей рецепты теперь будут полностью ложиться на него. Он станет её личным алхимиком-рабом!
Аньцин поднял глаза к небу. Раньше он думал, что его будущее мрачно. Но теперь понял: это не мрак, это полная тьма!
Он попал в разбойничье логово! И уже сейчас мог вообразить, как его будут безжалостно эксплуатировать.
А все остальные алхимики в зале опустили головы.
Нельзя так издеваться над людьми!
Вы называете алхимию хобби, занимаетесь всего несколько месяцев и уже стали алхимиком пятого ранга, способным варить пилюли высшего качества пятого ранга! А значит, до шестого ранга вам рукой подать! И при этом вы говорите, что не собираетесь этим заниматься всерьёз? А мы, которые с детства корпим над горнами, день за днём совершенствуя мастерство… Мы что, отбросы?
Люди и правда бывают разные! Вот вам пример: пару раз поварила — и стала алхимиком пятого ранга! Даже Аньцин, хоть и был зол, вынужден был признать её невероятный талант. Жаль только, что такой дар достался лентяйке!
Услышав её слова, Сыту Кун, хоть и огорчился, но настаивать больше не стал — она же сама всё сказала! Вздохнув с сожалением, он протянул ей стопку небольших жетонов:
— Ладно. Возьмите это. В будущем, где бы вы ни находились, просто предъявите этот жетон любому филиалу Ассоциации алхимиков, и мы обязательно окажем вам помощь.
Фэн Ци Се приняла жетоны и поблагодарила с искренним уважением:
— Спасибо. Если у вас самих возникнет необходимость, и если я, Се Шао, смогу помочь — сделаю всё возможное.
Хе-хе! Она сказала «всё возможное», а не «обязательно». Так что, если не получится помочь — не вините её.
Сыту Кун прекрасно уловил скрытый смысл её слов и сердито сверкнул на неё глазами. Эта маленькая лиса — ещё та плутовка! Говорит красиво, но по сути ничего не обещает.
Ладно. Если бы она соглашалась на невыгодную сделку, она бы точно не была молодым главой Двери Даньцзуня!
Он уже успел убедиться в её скупости и расчётливости.
— Подайте приз победителю этого турнира! — махнул рукой Сыту Кун.
Приз?
До этого момента Фэн Ци Се сохраняла полное спокойствие, но теперь её глаза вспыхнули, и она не смогла скрыть волнения.
Сыту Кун удивился. Неужели среди призов есть что-то особо нужное ей? Иначе почему эта хитрая девчонка так разволновалась?
Двое людей внесли на сцену полутораметровое растение — траву Усмирения Демонов.
Издалека оно казалось тёмно-зелёным, с едва заметным мерцанием чёрного света и скрытой святой аурой. Обычно возраст травы Усмирения Демонов определяют по числу разветвлений листьев: два разветвления — обычное растение, три — старше ста лет, четыре — старше тысячи лет.
Перед ними стояло растение с четырьмя разветвлениями — значит, ему больше тысячи лет! Прекрасно!
Обычную траву Усмирения Демонов найти почти невозможно, а Ассоциация алхимиков щедро предоставила в качестве приза за победу в турнире целую божественную траву шестого ранга! Настоящая роскошь! В то же время Фэн Ци Се с уважением и страхом оценила истинную мощь Ассоциации алхимиков.
Её Дверь Даньцзуня по сравнению с ними — просто новорождённый младенец!
Но Фэн Ци Се не унывала. Её ордену просто нужно время, чтобы вырасти.
Появление травы Усмирения Демонов вызвало новый взрыв восхищения в зале.
Это же божественная трава шестого ранга! Многие алхимики за всю жизнь не видели ничего подобного.
В тот же момент в теле Хо Цзуя произошла лёгкая волна энергии, но тут же всё стихло.
Хотя это колебание длилось мгновение, Хо Цзуй всё же заметил его и задумчиво прищурился.
На трибуне Фэн Ци Се не отрывала глаз от полутораметрового тёмно-зелёного растения. В глазах у неё навернулись слёзы.
Неужели это и есть радостные слёзы?
Ради этой травы она прошла через столько испытаний! Только она знала, сколько трудностей ей пришлось преодолеть. Но ради Цзуя она снова и снова шла вперёд, несмотря на опасности!
И теперь, наконец, она получила то, что искала!
Следующий шаг — проникнуть во Вход в Драконье Логово, добыть драконий жёлчный пузырь и сварить «Пилюлю Усмирения Демонов». Тогда Цзуй будет спасён!
— Скажите, молодой глава, — не удержался Сыту Кун, увидев её сильные эмоции, — вам очень нравится эта трава Усмирения Демонов?
Фэн Ци Се радостно закивала:
— Да! Эта трава спасёт жизнь моему другу! Ради неё я готова была даже погибнуть под Небесным испытанием — и это того стоило!
Её слова поразили всех.
Выходит, она участвовала в Алхимическом Турнире исключительно ради этой травы!
Но её готовность пожертвовать собой ради друга вызвала у всех глубокое уважение. В мире алхимиков, где каждый думает только о себе, найти человека, готового рисковать жизнью ради другого, — большая редкость!
http://bllate.org/book/7115/672614
Готово:
