Фэн Ци Се последовала за её взглядом и лишь тогда заметила: среди пёстрых цветов, под персиковой рощей, лежал человек. Неужели она так зачарованно смотрела именно на него?
Приглядевшись, Ци Се увидела — тот был одет в алые одежды и возлежал на шезлонге. Его длинные чёрные волосы рассыпались по спинке, глаза были прикрыты, брови изящно изогнуты. Он был прекрасен, словно лунный свет, озаряющий землю. Вокруг шезлонга в беспорядке валялись пустые кувшины с вином, а в руке он всё ещё держал один из них. Лучи закатного солнца, пробиваясь сквозь персиковые ветви, рассыпались золотистыми бликами по его лицу, делая его красоту почти невыносимой.
Он лежал совершенно спокойно — ярче зарева, нежнее нефрита.
Лёгкий ветерок поднял облако лепестков, и те, кружась, устилали землю. В алых одеждах, с закрытыми глазами, он казался заблудшим духом, случайно попавшим в человеческий мир.
Разумеется, это касалось лишь его сна. Проснувшись, он превращался в настоящего демона — головную боль для всех вокруг.
К тому же его боевые навыки были бездонны, а характер с течением времени становился всё более упрямым и причудливым. Фэн Ци Се тревожилась: даже если ей удастся создать «Пилюлю Усмирения Демонов», сумеет ли она удержать демона, что гнездится внутри него?
Как бы то ни было, она не хотела потерять Цзуй. Чтобы его тело захватил демон, а душу поглотила тьма — такой исход был для неё совершенно неприемлем.
— Сянъэр, на что смотришь?
Девушка, прятавшаяся за деревом и тайком любовавшаяся красавцем, вздрогнула и резко обернулась. За спиной, откуда ни возьмись, стояли трое. Её уличили в подглядывании! Щёки мгновенно залились румянцем, и она потупила взор, заикаясь:
— Я… я на цветы смотрю.
На цветы?
Яо Чэнь скептически приподнял бровь. Цветы? Неужели они все слепы и не видят, как она томно глядит на того, кто лежит под персиком?
В душе он разозлился ещё сильнее и добавил в свой счёт ненависти к Хо Цзую ещё одну жирную строку. «Ты уж если споришь со мной за маленькую учительницу — ладно! Но теперь ещё и мою сестру Сянъэр соблазняешь?! Непростительно! Совершенно непростительно!»
И зачем, скажи на милость, ему быть красивее женщины? Разве мужчина должен жить лицом? Глядя на алую фигуру под персиком, на ветерок, играющий прядями у его щёк, Яо Чэнь с досадой думал: «Да он же чистый демон, а не человек!»
Ревнуя, он в то же время тревожился за Сянъэр. «Почему именно его? Почему ты не можешь влюбиться в кого-нибудь другого, а именно в этого демона?»
Ведь всем известно: хоть маленькая учительница никогда прямо не говорила и не обещала ничего Хо Цзую, все понимали — она держит его в самом сердце, давно считает своим. За её холодной внешностью скрывается неизвестно какая душа. А теперь Сянъэр осмелилась влюбиться в человека маленькой учительницы! Кто знает, как та отреагирует?
«Надо будет поговорить с Сянъэр, — решил он. — Есть люди, о которых даже мечтать не следует».
Даже если отбросить маленькую учительницу, сам Хо Цзуй, скорее всего, не взглянет ни на кого, кроме неё.
Услышав жалкую отговорку Сянъэр, Фэн Ци Се лишь чуть прищурилась. Никто не мог разглядеть истинных чувств в её глазах. Она бросила мимолётный взгляд на смущённую девушку и, не сказав ни слова, направилась вперёд. Её уверенные шаги нарушили тишину сада.
Яо Чэнь бросил на сестру угрожающий взгляд — мол, позже с тобой разберусь! — и быстро последовал за Фэн Ци Се.
— Маленькая учительница, Сянъэр просто приехала со мной и дедушкой посмотреть на Алхимический Турнир. Ты же знаешь, для алхимика, даже если не надеешься на победу, невозможно упустить такое событие. Если тебе не нравится, что Сянъэр здесь живёт, я…
— Не нужно! — отрезала она двумя словами, в которых невозможно было уловить ни гнева, ни одобрения.
Яо Чэнь занервничал. Он не мог понять её мыслей. Конечно, маленькая учительница слишком умна, чтобы не заметить слабость Сянъэр к Хо Цзую. Да и Сянъэр уже не в первый раз лезет ей поперёк дороги. Не прогонит ли её теперь маленькая учительница?
Но лицо Ци Се оставалось спокойным, как гладь воды, и она явно не желала продолжать разговор. Пришлось молча идти следом.
Звуки шагов разбудили Хо Цзуй. Он нахмурился и недовольно открыл глаза.
Взгляд его, ещё затуманенный вином, на миг вспыхнул яростью, но, увидев Фэн Ци Се, злоба тут же исчезла. Уголки его губ приподнялись в улыбке, от которой меркнут все цветы в саду. Однако, как только он по-настоящему разглядел её, брови сошлись:
— Ты не ранена?
Для окружающих вопрос прозвучал странно, но Ци Се прекрасно поняла, о чём он. Она покачала головой:
— Всего лишь пара мелких воришек. Со мной ничего не случилось.
Хо Цзуй внимательно осмотрел её с головы до ног, убедился, что она цела, и лишь тогда внутренне выдохнул с облегчением.
— Тебе не холодно спать на улице? Почему не пошёл в комнату? — спросила она, глядя на разбросанные повсюду кувшины. Сердце её сжалось, особенно когда она заметила бледность его лица — совсем не так, как до её ухода. Она очень переживала за его состояние, но держала всё в себе.
Цзуй выглядел измождённым, но его улыбка для Ци Се оставалась прекрасной:
— Я ждал, когда ты вернёшься. Боялся, что, если усну в комнате, не увижу тебя. Се… ты всё ещё сердишься на меня?
Вспомнив утреннюю сцену, когда он нарочно устроил весь этот спектакль, Ци Се, честно говоря, злилась.
Но сейчас, глядя на его бледное, измученное лицо — будто он только что пережил тяжелейшую внутреннюю битву, — она не могла сердиться. Покачав головой, она показала, что простила его. Взяв его за запястье, она проверила пульс, но ничего конкретного определить не смогла.
— С тобой всё в порядке? — с тревогой спросила она.
Ци Се была уверена: пока её не было, демоническая сила в нём бушевала, и он, израсходовав все силы, еле сумел её усмирить. Вокруг стоял такой густой запах вина, что, казалось, даже цветы опьяневали! Брови её нахмурились ещё сильнее.
Пусть он и раздражал её своей властностью, упрямством и эгоизмом, но сейчас, бледный и беспомощный, он вызывал у неё боль. «Лучше уж утренний Цзуй, — подумала она. — Пусть он и бесится, и козни строит, но хотя бы живой, а не вот этот полумёртвый на шезлонге».
— Се, я так по тебе скучал, — прошептал он, заметив её тревогу. Он прижался лицом к её груди, будто обиженный ребёнок, и голос его дрожал: — Мне казалось, я больше тебя не увижу… Так страшно стало…
В его голосе не было ни капли притворства.
Тело Ци Се на миг напряглось, но она лишь вздохнула и обняла его:
— Не бойся. Я не дам тебе погибнуть.
Яо Чэнь, Яо Линь и даже Сянъэр, всё ещё стоявшая в стороне, остолбенели. Они думали, что он притворяется, чтобы вызвать сочувствие Ци Се. Но теперь стало ясно: с этим демоном действительно что-то не так. Неудивительно, что маленькая учительница всё это время так терпела его.
Цзуй крепко обнял её и улыбнулся — но так, чтобы Ци Се не видела. А Яо Чэню и Яо Линю он бросил насмешливый, торжествующий взгляд.
Оба брата только молча отвернулись.
А Сянъэр, увидев, как Ци Се обнимает Цзуй, в ярости вырвала все цветы вокруг себя.
После того как Ци Се успокоила Цзуй, она повела Яо Чэня и Яо Линя в алхимическую лабораторию.
Серьёзно глядя на них, она сказала:
— Вы — мои первые ученики и третье поколение в линии великого алхимика Юаньцзуня. Я не могу рассказать вам, откуда получила «Божественный свиток алхимика», но это подлинное наследие нашей школы. Сегодня я передам вам рецепты всех эликсиров с первого по пятый ранг из этого свитка. Стремитесь усердно, чтобы как можно скорее достичь уровня алхимика пятого ранга. Тогда я открою вам рецепты более высоких уровней.
Оба обрадовались, но, будучи сдержанными, не показали эмоций — лишь глаза их засияли. Они почтительно поклонились:
— Есть, маленькая учительница!
— Есть, учительница!
Ци Се кивнула, сложила печать и коснулась пальцами их лбов, вливая знания первых пяти рангов «Божественного свитка алхимика» прямо в их сознание.
Затем она подробно объясняла им, как добиваться максимальной эффективности эликсиров без Огня Зла и Котла Вана.
Они внимательно слушали и тут же переходили к практике, начав варить эликсиры в лаборатории.
Когда Ци Се вышла из лаборатории, на небе уже сияла луна. Яо Чэнь и Яо Линь, словно одержимые, остались внутри, не желая уходить. Ци Се лишь покачала головой. В увлечённости алхимией она уступала им — для неё это всегда было скорее хобби, чем главная цель.
Её истинная цель — культивация ци и достижение высочайшей вершины, недоступной большинству: статуса Великого Владыки Ци.
Лишь став Великим Владыкой Ци, можно достичь вершины бытия и взирать на мир с высоты.
Вернувшись в комнату, она обнаружила, что ей уже приготовили ужин. Просто поев и умывшись, Ци Се легла на кровать и села в позу для медитации. Возможно, зная, что завтра начинается Алхимический Турнир, Хо Цзуй, к её удивлению, не пришёл её донимать, подарив ей покой.
Ночь прошла без происшествий.
Утром её разбудил звонкий щебет птиц. Открыв глаза, она на миг вспыхнула алым светом, после чего с силой выдохнула — тело наполнилось свежестью, а ци заметно укрепилось. Хотя прогресс и был невелик, для культиватора «Фрагментарного свитка крови феникса» это уже большое достижение!
Тук-тук!
За дверью раздался стук:
— Маленькая учительница, ты проснулась? Турнир скоро начнётся! Нам пора!
Ци Се ответила, соскочила с кровати и, не дожидаясь служанок, сама привела себя в порядок. На ней по-прежнему были серебристые одежды, подчёркивающие её благородную осанку.
Когда она вышла, все невольно залюбовались ею. Глава дома Яо улыбался так широко, что лицо его напоминало распустившийся цветок хризантемы, отчего Ци Се стало немного не по себе.
После завтрака вся компания отправилась к месту проведения турнира.
Город Алхимиков — традиционное место проведения Алхимического Турнира. Огромная площадь была заполнена людьми.
Здесь собрались представители ведущих кланов со всей страны, влиятельные семьи, сам городской глава с наследником, члены Ассоциации алхимиков — все они заняли места на трибунах, ожидая начала соревнований и надеясь завербовать талантливых новичков в свои ряды.
Также прибыли алхимики со всей страны. Даже те, чей ранг не позволял участвовать, приехали просто понаблюдать и набраться опыта.
— Старейшина Сыту, правда ли, что наследник великой линии алхимика наконец появился в мире?
Сыту Кун с гордостью потянул за бороду:
— Разумеется! Я лично проверял. Ошибки быть не может.
— Так значит, «Божественный свиток алхимика» тоже вернулся в мир!
— Говорят, этому ребёнку всего тринадцать-четырнадцать лет. Это правда?
— …
http://bllate.org/book/7115/672596
Готово:
