В одно мгновение все заговорили о единственном преемнике легендарного Алхимического Бога Юаньцзуня. Взоры собравшихся пылали лихорадочным жаром, и в глазах сверкали неведомые огоньки — никто не мог угадать, какие замыслы таились за этими взглядами. Однако каждый вытягивал шею, с нетерпением ожидая появления того самого юноши из легенд.
Пока толпа ликовала, лица членов клана Цанлань, восседавших на возвышении, потемнели до черноты, словно дно котла, готовое вот-вот пролиться чёрной желчью.
«Проклятая Се Шао! Неужели она и вправду единственная преемница линии великого Алхимического Бога Юаньцзуня?» — мысленно ругался Цанлань Сяотянь. После подтверждения Старейшиной Сыту он ни на миг не сомневался в истинности этого факта.
Он скрежетал зубами от ярости, чувствуя, что готов разорвать её на части. Если она и правда преемница Юаньцзуня, зачем тогда специально вступала с ним в спор, заключая пари: проигравший навсегда покидает Город Алхимиков и больше не ступает туда ногой?! Это же явная ловушка!
Хотя он и считал, что его Сяньэр обладает выдающимися способностями, против преемницы Юаньцзуня исход боя был непредсказуем.
Но теперь было поздно. Слова уже прозвучали, и весь Город Алхимиков знал об этом. Стрела уже на тетиве — не выпустить её было невозможно.
Ненависть! Ненависть! Ненависть!
Эта мерзкая девчонка… Просто невыносима!
— Брат, не стоит так переживать, — заметил Цанлань Сяофэн, видя, как брови старшего брата сошлись на переносице. — Пусть Се Шао и является преемницей Юаньцзуня, но ведь ей всего-то лет сколько? Да и на экзамене она заявила себя лишь как алхимик второго ранга. Она точно не сможет победить Сяньэр!
Цанлань Сяофэн ненавидел Се Шао всем сердцем — именно она лишила его ноги и разрушила всю его жизнь. Ему было всё равно, чья она преемница: раз она посмела обидеть Цанлань Сяофэна, месть будет неотвратимой и беспощадной.
Услышав эти слова, тревога Цанлань Сяотяня немного улеглась:
— Верно! Сяньэр уже достигла четвёртого ранга! Среди молодого поколения ей почти нет равных. Значит, та девчонка точно проиграет! Обязательно проиграет!
Сяньэр — алхимик четвёртого ранга! А та — всего лишь второго. Даже если скрывает свой истинный уровень, максимум третий. Не может она быть соперницей нашей Сяньэр!
Ранее унылое настроение клана Цанлань мгновенно сменилось боевым задором. Все вновь уверовали в победу своей госпожи.
Сяньэр обязательно одержит верх! Она навсегда изгонит Дверь Даньцзуня и дом Яо из Города Алхимиков!
Пока одни строили планы, другие — надеялись на чудо.
Тем временем Фэн Ци Се и её спутники прибыли на площадь и были поражены масштабом происходящего. Глава дома Яо с ностальгией оглядел толпу:
— Ах, как быстро летит время! Кажется, только вчера я сам участвовал в своём первом Алхимическом Турнире… Помните, я рассказывал вам… (далее следует сотня слов воспоминаний). Так что, Чэнь, Линь, Сянъэр, старайтесь изо всех сил и добейтесь достойного результата!
— Есть, дедушка!
— Есть, глава клана!
Трое ответили хором. Глава дома Яо одобрительно кивнул, затем повернулся к невозмутимой Фэн Ци Се:
— Молодой глава, будущее Двери Даньцзуня зависит от этого турнира!
Фэн Ци Се кивнула. Ей и без напоминаний было ясно: победа принесёт ей траву Усмирения Демонов и славу. Поражение же лишит её и того, и другого, а вместе с ними — и возможности процветания Двери Даньцзуня.
Поэтому в этом соревновании ради Цзуй и ради Двери Даньцзуня она могла только победить. Проигрыш был недопустим!
Решительно шагнув вперёд, она прикрепила к груди знак алхимика второго ранга, назвала своё имя и направилась к месту проведения турнира.
На огромной площади собрались тысячи алхимиков, каждый мечтал отличиться и обеспечить себе блестящее будущее.
Фэн Ци Се поднялась на помост и незаметно заняла место в дальнем углу — до финала она не хотела привлекать к себе внимание.
Кхм-кхм!
Нашей героине, кажется, кое-что ускользнуло из внимания. Хоть она и стремилась избежать шума, решив временно не использовать свой Котёл Вана и Огонь Зла, избежать внимания ей всё равно не удалось.
Едва она уселась, как небрежным движением руки из Живого Перстня извлекла обычный алхимический котёл и целую охапку сухих дров, чтобы подготовиться к состязанию. Тут же толпа внизу заволновалась.
— Смотрите! Там, в углу, кто-то выложил кучу дров! Зачем?
— Глупец! Дрова — чтобы разжечь огонь! Что тут непонятного?
— Ай! За что ты меня ударил?!
Не успел он договорить, как получил сокрушительный тычок в голову.
— Ты что, свинья?! Это же Алхимический Турнир, а не кулинарный конкурс! Ты когда-нибудь слышал, чтобы алхимик использовал дрова для плавки?! Ничего не смыслишь!
Обиженный юноша замолчал. Он ведь и правда думал, что дрова нужны для растопки.
— Ага! Теперь вспомнил! Вчера на экзамене тоже кто-то плавил пилюли на дровах! Говорили, что это преемник… преемник… Ага! Преемник великой линии Алхимического Бога Юаньцзуня! Может, это она?
— Похоже на то! Ведь только она одна использует дрова!
Все взгляды на площади мгновенно обратились к тому самому углу. Даже высокопоставленные зрители на трибунах невольно дернули уголками ртов.
Теперь сомнений не осталось — это и есть преемница Юаньцзуня!
Ранее они слышали слухи, что у неё нет собственного огня и она вынуждена плавить на дровах. Считали это вымыслом, но теперь поверили.
За тысячи лет лишь один человек использовал дрова для алхимии! Если бы не её статус, её давно бы с позором выгнали с помоста. Как можно называть себя алхимиком без собственного пламени? Это оскорбление для всего их сословия!
Однако из-за её происхождения никто не осмеливался возразить.
А Фэн Ци Се совершенно не обращала внимания на любопытные, презрительные, странные или полные ненависти взгляды. Расположив дрова и котёл, она спокойно села и закрыла глаза, будто весь этот шум её не касался.
Ранее, чтобы не отставать от неё, Яо Чэнь и Яо Линь расположились неподалёку. Яо Сянъэр, не желая отдаляться от братьев, тоже осталась рядом.
Но теперь на них смотрели с явным презрением. Яо Сянъэр, привыкшая к восхищённым взорам, никогда не сталкивалась с таким унижением. Хотя взгляды были направлены не на неё, а на её братьев — учеников этой девчонки, — она чувствовала, будто и её собственный статус опустился. Щёки её покраснели от досады. Не в силах больше терпеть, она тихо обратилась к Фэн Ци Се:
— Послушай… Если у тебя нет огня, я могу помочь. Не могла бы ты… убрать эти дрова?
— Почему?
Фэн Ци Се даже не открыла глаз, спокойно вопросив.
От такого тона Яо Сянъэр взбесилась ещё больше. С первой встречи эта Фэн Ци Се постоянно ставила её в тень! Всё время оказывалась выше, умнее, сильнее! Дедушка строго запретил ей провоцировать её, и она подчинялась… Но терпение не бесконечно!
Братья бросили её и кружат вокруг этой девчонки! И даже тот великолепный мужчина смотрит только на неё! Как ей с этим жить?!
— Разве тебе не стыдно использовать дрова для алхимии? — сорвалась Яо Сянъэр, уже не в силах сдерживать гнев. — Мне так стыдно стало за нас всех!
«Стыдно?»
Фэн Ци Се приподняла бровь, медленно открыла глаза и уставилась на покрасневшую от злости девушку. Затем, слегка усмехнувшись, перевела взгляд на Яо Чэня и Яо Линя:
— Чэнь, Линь, вам стыдно, что я плавлю на дровах?
— Нет! — хором ответили братья, не раздумывая ни секунды.
Они уже не раз видели, как она использует дрова. Особенно Яо Линь помнил, как она варила снадобья в старом котле среди Дебрей Душ. Сейчас хотя бы котёл приличный!
К тому же они прекрасно знали: она не использует Котёл Вана лишь потому, что не хочет раскрывать свои козыри слишком рано. А вовсе не потому, что «ничего не имеет», как думала Сянъэр.
«Просто наша наставница слишком скромна», — вздохнули они про себя.
— Вы… вы… — Яо Сянъэр указала пальцем на предательских братьев, потом, моргнув, пустила слезу. — Вы все меня обижаете! Пойду пожалуюсь дедушке! И не буду участвовать в этом турнире! Ууу…
Братья изменились! Теперь в их глазах только эта мерзкая женщина!
Она ведь хотела как лучше! Обычный котёл на таком грандиозном турнире — ещё куда ни шло. Но дрова?! Это же позор перед всей страной! Для неё алхимик — это высокое звание, и его символы — котёл и огонь — должны быть безупречны. А эта… даже её котёл в десятки раз лучше! Настоящая деревенщина!
Фэн Ци Се никогда не питала симпатии к этой избалованной девчонке. Увидев, как та вот-вот расплачется и грозится пожаловаться родителям, она лишь безмолвно взглянула на Яо Чэня и Яо Линя, давая понять: «Это ваша сестра — разбирайтесь сами».
Яо Чэнь и Яо Линь почувствовали, как у них заболели виски. Ведь именно она довела сестру до слёз! Почему это им разгребать последствия?
Яо Линь остался холоден, как лёд. Сянъэр — сестра Чэня, не его проблема.
Яо Чэнь тяжело вздохнул:
— Сянъэр, сейчас идёт турнир… Ты же понимаешь…
Но прежде чем он успел договорить, на помост поднялся человек, и громкий голос разнёсся по площади:
— Уважаемые алхимики! Добро пожаловать на Алхимический Турнир, совместно организованный Алхимической Ассоциацией и императорским двором! Меня зовут Сыту Кун, я — старейшина отделения Ассоциации алхимиков в Городе Алхимиков, и именно я буду вести сегодняшнее состязание. Сейчас я озвучу правила, внимательно запомните их, чтобы не нарушить!
Фэн Ци Се подняла глаза и увидела, что говорящий — тот самый старейшина Сыту Кун, который вчера принимал у неё экзамен и чуть не вырвал себе бороду от злости. На губах её мелькнула лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/7115/672597
Готово:
