— Наглецы! Как вы смеете не кланяться принцессе? Хотите смерти?! — пронзительно визгнул тот, чей голос заставлял мурашки бежать по коже, тыча в Фэн Ци Се и её спутников изящным мизинцем.
Фэн Ци Се лишь бросила на него ленивый взгляд. Чёрт возьми, мерзкий евнух! Только и умеет, что лаять, прикрываясь чужой властью. Это был первый евнух в её жизни! И правда — как в сериалах: тонкий голос, гладкое безволосое лицо, изящно изогнутый палец… Всё как у женщины. Видимо, после кастрации мужчины и впрямь становятся всё более женоподобными!
— Ты! Да, именно ты! Ты слышишь меня, старшего евнуха? Как смеешь, глядя на карету принцессы, болтать глазами вместо того, чтобы кланяться? Стража! Схватить её!
Его грозный окрик вызвал лишь одну реакцию:
— Пхах…
Фэн Ци Се наконец не выдержала и фыркнула.
Боже мой! Взрослый мужчина (ну ладно, теперь он уже не совсем мужчина — по крайней мере внешне), с изящно изогнутым пальцем и пронзительным голосом! От такого зрелища её просто перекашивало. Она ведь не хотела смеяться! Просто никогда раньше не видела настоящего евнуха, и при виде такого… ну как тут удержаться? Господи, прости её! Она правда не хотела!
Но её смех мгновенно изменил атмосферу. У всех присутствующих сердца сжались от страха, а лицо евнуха побледнело, потом покраснело, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. А у самой Ци Се смех, раз начавшись, уже не останавливался. Уголки губ дрожали, она хохотала так, что не могла выпрямиться, и в конце концов, корчась от боли в животе, опустилась на землю.
— Мисс Фэн, вы…
Яо Линь, не понимая, что вызвало такой приступ веселья, всё же обеспокоился, увидев, как она мучается.
Ци Се, всё ещё смеясь и держась за живот, махнула ему рукой:
— Простите! Я никогда не видела евнухов, поэтому так удивилась и растерялась. Прошу прощения! Искренне!
Услышав это, Яо Линь судорожно дёрнул губами, а на лбу выступила крупная капля пота.
Остальные стояли с почерневшими лицами.
Лицо евнуха исказилось от ярости. Он дрожащим изящным пальцем тыкал в неё, еле сдерживая бешенство:
— Ты… ты, дерзкая нищенка! Какая наглость! Стража! Чего вы ждёте? Схватите эту дерзкую девку!
— Есть!
Два стражника бросились вперёд, чтобы схватить Фэн Ци Се.
Но Яо Линь и его товарищи тут же окружили её, громко заявив:
— Мы — молодые члены дома Яо, только что вернувшиеся с испытаний! По какому праву вы, господин евнух, приказываете нас арестовать?
Дом Яо?
Толпа замерла. Взглянув на оборванных, грязных людей, трудно было поверить, что перед ними — члены знаменитого дома Яо. Но евнух, ослеплённый гневом, уже не различал ни домов, ни имён:
— Кто угодно может назваться из дома Яо! Вы не только не кланялись принцессе, но и насмехались над ней! Очевидно, вы не уважаете императорскую семью! Чего вы ждёте? Схватить их!
Стражники, хоть и неохотно, двинулись вперёд. С одной стороны — приказ, с другой — гнев могущественного алхимического рода. Но приказ есть приказ.
Едва они сделали шаг, как Яо Линь взмахнул рукой, и маленький алхимический флаг со свистом воткнулся в землю прямо перед стражей:
— Алхимический флаг дома Яо здесь! Кто осмелится ослушаться? Думаю, господин евнух прекрасно знает, что означает этот флаг!
Алхимический флаг дома Яо? Все в изумлении переглянулись.
Ведь в империи Айма не нашлось бы человека, который не знал бы, что означает этот флаг!
Дом Яо — величайший род алхимиков. Говорят, их предок однажды спас жизнь первому императору Аймы. В знак благодарности император предложил им стать придворными алхимиками, но те отказались. Тогда император даровал им этот алхимический флаг и особую милость: всем членам дома Яо разрешалось не кланяться членам императорской семьи. Это была невероятная честь!
Таким образом, даже простой на вид флаг обладал огромной силой. Ни один член императорской семьи не мог наказать дом Яо за отсутствие поклона — ведь это дар самого основателя империи.
Увидев флаг, лицо евнуха стало похоже на палитру художника: сначала зелёное, потом фиолетовое, потом багровое… Фэн Ци Се впервые в жизни наблюдала такое зрелище.
Вот оно, настоящее превращение в хамелеона!
Хотя ему и не верилось, что перед ним — члены знаменитого дома, но флаг не оставлял сомнений. Он сжал зубы от бессильной злобы.
Особенно перепугались двое стражников, которые изначально задержали их, приняв за нищих. Как же они теперь раскаивались! Дом Яо — это не те люди, с которыми можно шутить. Достаточно одному алхимику дома бросить слово — и их ждёт неминуемая гибель!
— Господин евнух, что происходит? — раздался из роскошной кареты чарующий женский голос, звонкий и пронзительный, полный врождённого величия.
— Ваше высочество! Эти люди из дома Яо не уважают императорскую семью! Они не только не кланялись, но и насмехались! Я как раз собирался наказать их за неуважение!
Но принцесса спокойно ответила:
— Если они из дома Яо, то церемонии не нужны. Всё прощается! И всем остальным — не кланяйтесь. Мы, императорская семья, не придаем большого значения таким формальностям. Господин евнух, поехали!
— Слушаюсь!
Евнух неохотно ответил, бросил на Фэн Ци Се и её спутников полный ненависти взгляд и приказал трогать коней. Но он запомнил их всех, особенно эту дерзкую девчонку, которая осмелилась над ним смеяться!
Тем временем принцесса Цинъянь, до сих пор не показывавшаяся из кареты, наконец обратилась к молодым людям:
— Простите за сегодняшнее недоразумение. Если я чем-то вас обидела, прошу не держать зла. Прощайте.
Яо Линь и другие вежливо ответили:
— Ваше высочество слишком скромны!
Фэн Ци Се молчала.
Принцесса Цинъянь сквозь шёлковую занавеску бросила на неё пронзительный, леденящий взгляд. Даже сквозь ткань Ци Се почувствовала холод и напряжение. Она подняла глаза, пытаясь разглядеть, какая же она, эта принцесса, чей взгляд способен заставить сердце замирать.
Но карета уже тронулась. Стражники тут же начали расчищать путь, угодливо провожая их.
Глядя на удаляющуюся карету, Фэн Ци Се презрительно скривила губы. Какая фальшивая щедрость! Если бы она действительно не ценила эти церемонии, то сразу бы вмешалась, когда евнух начал оскорблять их. Говорят: «Каков хозяин, таков и слуга». Она не верила, что эта принцесса так уж добра и благородна.
— Принцесса Цинъянь очень известна в империи Айма, — с восхищением сказал Яо Нин, провожая взглядом карету. — Говорят, она добра, вежлива, уважает талантливых людей и при этом — редкий гений в культивации ци. Ей всего семнадцать–восемнадцать лет, но она уже достигла уровня великого мастера ци! Её скорость культивации поражает! Ходят слухи, что она станет самым молодым королём ци в истории империи Айма!
— Правда? — Фэн Ци Се лишь приподняла бровь, не выказывая особого интереса.
Бывшая президент корпорации «Фэн», она отлично умела читать людей. По нескольким фразам и тому ледяющему взгляду сквозь занавеску она уже поняла: принцесса Цинъянь вовсе не так добра и открыта, как кажется. Скорее всего, она полна скрытых замыслов!
Яо Нин, закончив восхвалять принцессу, задумчиво пробормотал:
— Но зачем высокородной принцессе приезжать в такой маленький городок, как Моселья?
— Нам всё равно, кто она такая и зачем приехала, — серьёзно сказал Яо Линь. — Дом Яо редко имеет дела с императорским двором. Впредь держитесь подальше от них. В императорской семье нет ни одного простодушного человека. Лучше быть осторожными — это утомительно. Пойдёмте! Уже больше месяца мы не были дома. Интересно, как там глава дома и Чэнь?
На самом деле он не питал особой симпатии к императорской семье. Все они, по его мнению, чересчур хитры, и с ними приходится быть настороже каждую секунду — это изматывало.
Упоминание главы дома и Чэня подняло настроение всем членам дома Яо. Они тут же двинулись вперёд, мечтая как можно скорее вернуться домой.
Ведь вернуться живыми после испытаний в Дебрях Душ — это настоящее чудо! Они прошли через девять смертей и одно воскрешение. Поэтому сейчас они особенно ценили ощущение дома.
— Молодой господин Линь! Простите за сегодняшнее недоразумение! — у дверей города их нагнал тот самый стражник, что раньше задерживал их. Он кланялся, весь дрожа от страха.
Он прекрасно понимал: с домом Яо не шутят. Сейчас он готов был избить себя за свою глупость. Зачем он так грубо разговаривал? И какие у него были глаза? Хотя одежда этих людей была в лохмотьях, ткань явно была дорогой! Как он раньше этого не заметил?
Он был готов рыдать от раскаяния.
Яо Линь лишь мельком взглянул на него и прошёл мимо.
Фэн Ци Се подошла и лёгким хлопком по плечу сказала с хитрой улыбкой:
— Братец, впредь следи, чтобы твои глаза не оказались на собачьей морде! А то легко нажить беду! Ха-ха-ха!
С этими словами она громко рассмеялась и ушла, оставив за собой потных и ошарашенных людей.
Вскоре они добрались до резиденции дома Яо.
Увидев знакомые ворота, молодые члены дома Яо чуть не расплакались от радости. Не раздумывая, они бросились внутрь.
Фэн Ци Се, взглянув на резиденцию, чуть челюсть не отвисла от изумления.
Боже! Она думала, что Дом клана Фэн — уже вершина роскоши! Но резиденция дома Яо оказалась ещё великолепнее и грандиознее. Если бы она не знала, где находится, то подумала бы, что попала во дворец! Теперь она поняла, насколько прибыльно ремесло алхимика. Похоже, ей наконец удастся разбогатеть и больше никогда не зависеть от других!
— Мисс Фэн…
Пока она мечтала о золотых горах и бесконечных богатствах, кто-то потянул её за рукав, вырвав из грез. Перед ней стояли шесть пар холодных глаз.
— О чём ты задумалась? Мы тебя звали, а ты не отзывалась.
Ци Се смутилась:
— Ой! Простите, я задумалась. Пойдёмте!
Как неловко! Бывшая президент корпорации «Фэн», видевшая множество роскошных дворцов, теперь пускает слюни от одного вида особняка! Видимо, после перерождения всё действительно приходится начинать с нуля. Как же это унизительно!
Ну что поделать…
http://bllate.org/book/7115/672516
Готово:
