Едва Яо Линь ступил к воротам дома Яо, двое юных стражей из клана — вовсе не похожие на тех городских солдат, что у ворот Мосельи смотрели на пришельцев свысока — на миг замерли в изумлении, а затем радостно вскричали:
— Молодой господин Линь! Вы наконец вернулись из Дебрей Душ!
На этот возглас из усадьбы тут же высыпала целая толпа учеников. Увидев Яо Линя и его спутников — измождённых, оборванных, словно нищие, — они тут же покраснели от волнения и, не обращая внимания на грязь и лохмотья, крепко обняли их.
«Удивительно, что вообще узнали!» — мысленно восхитилась Фэн Ци Се.
Один из юношей, долго державший Яо Линя в объятиях, наконец дрожащим голосом произнёс:
— Линь… Вы вернулись! Вернулись! Мы уже думали, что вы… что вы…
Он не смог договорить — горло сжалось от слёз, но всем и так было ясно, что он хотел сказать. Яо Линь лёгкими похлопываниями успокоил его:
— Всё в порядке, Юнь. Я ведь вернулся целым и невредимым. К тому же у нас гостья — не пристало так себя вести.
Гостья?
Яо Юнь растерянно огляделся и заметил Фэн Ци Се — такую же измождённую и оборванную, как и остальные. Но как только его взгляд упал на её верхнюю одежду, глаза его вспыхнули:
— Линь, это твоя девушка?
Пусть одежда и была изодрана до неузнаваемости, но Яо Юнь знал друга слишком хорошо, чтобы не распознать в этой синей рубашке вещь самого Линя. Его первая мысль была проста: между этой девушкой и Линем точно есть нечто большее, чем просто знакомство… Может быть, даже «нечистая связь».
Ведь Линь никогда не позволял посторонним прикасаться к своим вещам! А теперь отдал рубашку девушке… Значение этого жеста не требовало пояснений.
— А?
Яо Линь на миг растерялся, а потом почувствовал, как лицо залилось краской. Хорошо ещё, что грязь скрывала румянец — иначе ему было бы стыдно смотреть в глаза своим товарищам. Он лёгким шлепком оттолкнул друга:
— Чепуху несёшь! Это мисс Фэн, седьмая дочь рода Фэн. Если бы не она, нам бы так и остаться навеки в Дебрях Душ!
Седьмая дочь рода Фэн?
Яо Юнь внимательно пригляделся к внешности и возрасту девушки и вдруг широко раскрыл глаза:
— Неужели ты… Фэн… Фэн Ци… Ци… Ци…
Он так разволновался, что начал заикаться. Фэн Ци Се недоумённо моргнула — чего это он так переполошился? Но видя, как ему трудно говорить, она добренько кивнула, надеясь, что он наконец прийдёт в себя. Такое заикание было невыносимо слушать!
— Ах! Так ты и правда Фэн Ци Се, седьмая дочь древнего рода Фэн?
На этот возглас все, кто выбежал из дома Яо, тут же бросились к ней, оттеснив даже Яо Линя и его товарищей. Некоторые смотрели на эту маленькую, измождённую фигурку с таким благоговением, будто перед ними стояла живая легенда.
— Ты… ты и правда… седьмая… мисс?
— Мисс Фэн, вы и вправду та самая седьмая дочь рода Фэн?
— …
Фэн Ци Се растерянно потрогала нос. «Что за чертовщина? — подумала она. — Я всего лишь день-два отсутствовала, а мир будто перевернулся!»
И действительно, с тех пор как в Чуэйском саду она сразилась в поединке с учёными мужами, её имя стало не просто известным среди практикующих ци — теперь даже те самые высокомерные литераторы, что раньше только и делали, что кривили рты, теперь считали её элитой литературного мира. Особенно фраза «Словом управлять государством, мечом — защищать его» вызвала настоящий переполох в политических кругах. Её имя разнеслось по всем четырём империям, и многие специально приезжали в Моселью, лишь бы взглянуть на ту, кто осмелилась произнести такие слова. Слава её достигла невиданной высоты, а слухи о том, как бывшая «бездарь» вдруг стала гением — нет, первой в истории империи Айма женщиной, сочетающей в себе талант литератора и воина, — разрослись до невероятных размеров.
Вот почему молодые члены дома Яо не могли сдержать восторга.
Яо Юнь смотрел на неё с таким жаром и обожанием, будто пытался высмотреть на её лице цветок:
— Мисс Фэн, вас все ищут! Глава клана, представители других великих домов, да и сами учёные — весь город вверх дном перевернули! Хорошо, что вы вернулись… Иначе вся Моселья сошла бы с ума!
Впервые за долгие годы спокойный город взбудоражила одна-единственная девушка. Пусть у некоторых и были свои корыстные цели, но даже те, кто искренне переживал за её безопасность, поражали воображение. Перед такой личностью невозможно не преклониться!
Фэн Ци Се смутилась под его пылающим взглядом и натянуто улыбнулась:
— Мне повезло — меня спасли Линь и Нин. Где сейчас глава вашего дома? Проводи меня к нему.
Лучше быстрее получить Котёл Вана и уйти — она и не подозревала, что стала знаменитостью! Ей совершенно не нравилось, когда на неё пялятся, будто на диковинного зверя в клетке.
— Прошу вас, мисс Фэн, зайдите внутрь, приведите себя в порядок. Глава вот-вот вернётся, — Яо Юнь расплылся в улыбке и почтительно указал ей дорогу, согнувшись в поклоне.
Фэн Ци Се кивнула — отказываться не стоило. В таком виде ей точно нельзя показываться другим: репутация будет окончательно испорчена!
Бывшая глава корпорации «Фэн» всегда строго следила за своей внешностью.
Она последовала за Яо Юнем вглубь усадьбы.
А Яо Линь и его спутники, внезапно оказавшись в полном забвении, переглянулись с изумлением.
Хотя в Дебрях Душ они и узнали, что она вовсе не та беспомощная «бездарь», за которую её принимали, и даже были потрясены, узнав, что она алхимик и приручает зверей, всё же они думали лишь о том, что она — редкий талант.
Но теперь, видя, с каким благоговением смотрят на неё члены дома Яо, Яо Линь не мог не задаться вопросом: не скрывает ли эта «бездарь» из рода Фэн ещё какие-то тайны?
Ответ был очевиден — да!
И судя по тому, как Яо Юнь, обычно считающий Яо Линя единственным достойным внимания человеком в клане, теперь полностью забыл о нём, у Фэн Ци Се точно есть за душой какая-то невероятная история.
«Эх, времена меняются, — вздохнул про себя Яо Линь. — Даже в сердце Юня я больше не первый!»
Такого полного игнорирования они не испытывали никогда.
Но обижаться не было и в мыслях. Ведь это же Фэн Ци Се! В Дебрях Душ она не только не бросила их в беде, но и спасла жизни, да ещё и одарила каждого из них прирученным зверем. За одно это они уже считали её своей благодетельницей.
Как не полюбить такую умницу? Поэтому их удивление сменилось пониманием: такое отношение к ней — вполне заслуженно.
Они улыбнулись друг другу и решили, что историю эту услышат позже. Сейчас же нужно привести себя в порядок, чтобы предстать перед главой дома в приличном виде.
Но едва они ступили на первую ступень крыльца, как раздался знакомый ледяной окрик:
— Стойте!
Голос мгновенно привёл в чувство всех, кто ещё мечтал прикоснуться к Фэн Ци Се. Они разом повернулись и поклонились:
— Приветствуем мисс Сянъэр.
Из ворот дома Яо неторопливо вышла девушка лет четырнадцати–пятнадцати в обтягивающем розовом платье с цветочным узором. Кто же это мог быть, как не Яо Сянъэр — та самая, что в Чёрном Лесу заключила пари с Фэн Ци Се?
Увидев её, Фэн Ци Се сразу остановилась и, скрестив руки на груди, с вызовом уставилась на девчонку. Она знала: неприятности не заставят себя ждать.
И точно — Яо Сянъэр нахмурила красивое личико и холодно бросила Яо Юню:
— Юнь, ты что, любого оборванца в дом впускаешь? А вдруг это вор?
Вор?
Молодые члены дома Яо переглянулись, смущённо глядя на Фэн Ци Се. Лицо Яо Юня покраснело от стыда, но он всё же вежливо ответил:
— Мисс Сянъэр, это седьмая дочь рода Фэн, а не какой-то… вор.
Произнести это слово было особенно трудно. Он мысленно вытер пот со лба и подумал с досадой: «С каких это пор вежливая мисс Сянъэр стала так грубо говорить при гостях?» Ведь кроме того, что он лично восхищался этой девушкой, совершившей столько чудес, глава дома строго приказал: если седьмая дочь рода Фэн появится в доме Яо, немедленно сообщить ему и принять её как почётную гостью — ни в коем случае не допускать пренебрежения.
Он не знал, почему глава так почитает эту двенадцатилетнюю девочку, но приказ есть приказ. А теперь мисс Сянъэр своими словами может обидеть гостью!
Но Сянъэр — любимая внучка главы, а гостья — особа, которую тот велел почитать… Кого обидеть — неизвестно, что делать — непонятно.
Пока он метались в сомнениях, Яо Сянъэр подняла подбородок и презрительно скосила глаза на Фэн Ци Се:
— Седьмая дочь? Ха! Да она и в помине не мисс — обыкновенная бездарь! Как вы можете боготворить такую ничтожность? Выгоните её немедленно, или я сделаю так, что вам всем мало не покажется!
Яо Юнь побледнел:
— Мисс Сянъэр, глава приказал принять мисс Фэн как почётную гостью. Мы не можем её прогнать.
Услышав, что дед отдал такой приказ, лицо Яо Сянъэр почернело от ярости:
— Юнь! Если ты сейчас же не выгонишь её, то сам можешь убираться из дома Яо! Мы тебя больше знать не будем!
«Дед совсем сошёл с ума! — кипела она внутри. — Разве он не знает, кто избил меня до полусмерти? Кто пытался украсть наш древний клановый артефакт — Котёл Вана? Как он может приказать принимать эту мерзкую девчонку как гостью?!»
http://bllate.org/book/7115/672517
Готово:
