Фэн Ци Се прищурилась, губы её тронула лукавая улыбка. Увидев стаю прекрасных, но свирепых огненных волков, она тут же придумала план. Раз уж огонь-плод ей ни к чему, пусть достанется этим зверям! У Фэй-гэ и остальных ведь даже верховых скакунов нет — почему бы не приручить огненных волков? Все они почти с лошадей ростом, так что ездить на них — не зазорно.
Скрестив руки на груди, Фэн Ци Се решила пока понаблюдать. Перед ней — дух-зверь, а с такими не шутят. Вспомнив, как ей пришлось чуть не погибнуть, пытаясь приручить ту похотливую змею, она теперь не собиралась действовать опрометчиво.
— Красавица-хозяйка, как ты можешь сравнивать меня с этим жалким дух-зверем пятой звезды? — вдруг раздался в её сознании обиженный голос Девятиголовой Ледяной Змеи-Повелителя. Ему было крайне неприятно чувствовать, что хозяйка его недооценивает.
Фэн Ци Се приподняла бровь и мысленно спросила:
— Как так? Разве ты не дух-зверь?
— Хм! Да дух-зверь — это ещё что! Я — сверхбожественный зверь, сверхбожественный! Красавица-хозяйка, как ты можешь ставить меня в один ряд с этим ничтожным дух-зверем пятой звезды? Да и выглядит он ужасно уродливо, совсем не так красив, как я! Давай откажемся от него, ладно? Если тебе нужен скакун — садись на меня! Куда захочешь — увезу. Буду возить тебя каждый день, как тебе угодно! Красавица-хозяйка, согласна?
Мысль о том, что его прекрасная хозяйка сядет верхом на этого отвратительного огненного волка, её стройные ноги обхватят его талию, заставила змея ревновать до боли в сердце.
Услышав это, Фэн Ци Се резко дёрнула уголком губ, а потом, раздражённо махнув рукой в мыслях, холодно бросила:
— Заткнись.
Эта похотливая змея! Даже став её контрактным зверем, всё равно не угомонится. Если бы не обстоятельства, она бы немедленно вытащила его наружу и хорошенько отлупила.
Видимо, почувствовав намерения хозяйки, Девятиголовая Ледяная Змея-Повелитель тут же замолчал. Ещё в Чёрном Лесу он понял: лучше не злить эту девчонку. Хотя он и был там повелителем, теперь стал её контрактным зверем — и вовсе не из благородных побуждений, а лишь для того, чтобы чаще быть рядом с красавицей-хозяйкой. Он вспоминал, как обвивался вокруг её нежного тела в озере Шэнью, как касался её шелковистой кожи…
Пока змея предавалась сладостным воспоминаниям, Фэн Ци Се уже не до него было! Ведь Дашань, повинуясь приказу Цанлань Юньхая, уже выхватил меч и двинулся вперёд, чтобы одолеть короля огненных волков.
— Ха! Невежественные людишки! Вы смеете мечтать, что я стану вашим контрактным зверем? Это безумие! Сегодня, раз уж вы сюда явились, никто из вас не уйдёт живым!
Едва король огненных волков произнёс эти слова, все лениво лежавшие волки мгновенно вскочили на ноги и, взревев, наполнили долину грозным воем, от которого задрожала земля.
Дашань, уже готовый атаковать короля волков, на миг замер, но тут же махнул рукой — и десятки отважных воинов клана Цанлань бросились в бой. В мгновение ока между ними и волками разгорелась схватка: в воздухе столкнулись потоки ци и огненные всполохи, создавая ослепительное зрелище.
Сам Дашань не сводил глаз с короля огненных волков, стоявшего посреди поля боя. Нельзя было отрицать: этот зверь силён и опасен. Но раз уж молодой господин приказал, он обязан одолеть его любой ценой.
Король же огненных волков с презрением косил на него глазом. Эти глупые людишки ему и впрямь не в счёт. Ведь вот-вот созреет огонь-плод! Съев его, он сможет успешно перейти на следующую ступень. Путь культивации зверей гораздо труднее, чем у людей, и продвижение на новый уровень — задача почти непосильная. А огонь-плод — идеальное средство для повышения ранга именно для огненных волков. Ради него они уже несколько лет охраняли это место, за это время съев немало людей, осмелившихся посягнуть на плод. Так что ещё несколько глупцов им не в тягость.
— Король огненных волков! Сдавайся и стань контрактным зверем нашего молодого господина — и я пощажу тебя! — крикнул Дашань, глядя на окутанного пламенем зверя с растущим восторгом. Ведь это же настоящий дух-зверь! На этом континенте звери-духи и так редкость, а уж дух-звери — и вовсе диковина. Такая удача не может ускользнуть!
Уловив жадность в глазах человека, король огненных волков пришёл в ярость и ответил ему лишь потоком огня и несколькими стремительными ударами когтей.
Хотя Дашань и успел увернуться, его одежда была изорвана в клочья, а на груди остались глубокие кровавые царапины.
— Чёрт!
Теперь уже Дашань разъярился. Он взмахнул мечом и яростно вступил в схватку с королём волков.
Остальные члены клана Цанлань в это время с трудом сдерживали натиск стаи огненных волков. Пламя обжигало им лица, превращая в пепел одежду и волосы. Раздавались крики боли — ещё несколько воинов пали под клыками зверей!
Цанлань Юньхай, наблюдая за боем, начал волноваться. Он не ожидал, что эти волки окажутся такими сильными. Постепенно его первоначальный восторг от встречи с дух-зверем сменился тревогой. Нахмурив брови, он приказал:
— Сяошань, помоги Дашаню одолеть короля волков. Быстро и решительно!
— Молодой господин… — Сяошань замялся. Если он уйдёт, кто будет охранять господина? Разве что полагаться на этих слабых юнцов за его спиной?
Цанлань Юньхай понял его опасения и махнул рукой:
— Не беспокойся.
Он бросил взгляд на девушку и остальных членов дома Яо — этих он вообще не считал угрозой. И огонь-плод, и король огненных волков — всё будет его! Никто не посмеет вмешаться.
Сяошань кивнул, выхватил меч и прыгнул в центр схватки. Король огненных волков, увидев, что людишки решили сражаться числом, пришёл в бешенство:
— Подлые трусы! Хотите победить числом?!
Он запрокинул голову и издал оглушительный рёв, от которого задрожали горы и посыпались камни. Битва вспыхнула с новой силой!
— Девушка, что нам делать? — спросил Яо Нин, когда началась схватка.
С самого начала боя молодые члены дома Яо окружили Фэн Ци Се, а Яо Линь и Яо Нин встали по обе стороны от неё. Увидев, как разгорается бой, Яо Нин не удержался и обратился к ней.
Сам он не знал почему, но в присутствии этой девушки все невольно начинали считать её лидером. Хотя это и звучало неправдоподобно, никто из них не чувствовал себя униженным. Наоборот — они инстинктивно верили: стоит последовать её указаниям, и всё будет хорошо.
Вероятно, дело было в той неприметной, но ощутимой ауре верховной власти, что исходила от неё, заставляя других невольно доверять ей.
— Наблюдаем и ждём, — спокойно ответила Фэн Ци Се, не отрывая взгляда от боя.
Сегодня, кто бы ни победил, настоящей победительницей окажется она. Клан Цанлань не получит ни огонь-плод, ни этих огненных волков — всё достанется ей!
Какие замечательные, свирепые звери! Пусть король огненных волков и является дух-зверем пятой звезды, остальные пока лишь духи-звери, не умеющие говорить. Но для Фэн Ци Се это не проблема — превратить их в настоящих дух-зверей будет не так уж сложно. А потом подарить Фэй-гэ и остальным! Уверена, они будут в восторге!
Впрочем… Приглядевшись, Фэн Ци Се заметила, что один из волков в бою проявляет себя особенно ярко. С первого взгляда казалось, что это обычный дух-зверь, но при ближайшем рассмотрении выяснилось — это недавно достигший ранга дух-зверя первой звезды! Почти промахнулась! Ха-ха!
Однако этот новоиспечённый дух-зверь первой звезды мерк на фоне величественного короля пятой звезды, поэтому никто его и не заметил. И в самом деле — как сказал король: «невежды»!
(Кхм-кхм! Да и если бы кто-то из клана Цанлань и заметил, вряд ли стал бы кричать об этом — лучше бы прибрал себе!)
Главное сейчас — не дать этим волкам погибнуть! Но, судя по всему, члены клана Цанлань думали так же. Хотя огненные волки и уступали королю, они всё равно были неплохими скакунами. Поэтому, несмотря на потери, воины клана старались не убивать волков насмерть, оставляя каждому хоть немного жизни.
«Хорошо, — одобрительно кивнула про себя Фэн Ци Се. — Так даже лучше. Меньше хлопот».
— А-а!
— У-у!
Пока Фэн Ци Се размышляла о своём будущем скакуне, раздались два глухих стона. Две фигуры отлетели назад, а следом за ними прозвучал оглушительный рёв, от которого задрожала земля и посыпались камни. Раздался встревоженный голос Дашаня:
— Молодой господин, плохо! Король огненных волков входит в ярость!
«В ярость?» — Фэн Ци Се вгляделась и ахнула.
Действительно! После рёва король огненных волков вспыхнул ещё ярче, его глаза налились кровью, а из пасти вырвался гневный рык. Он глубоко вдохнул — и его тело, до этого размером с лошадь, начало стремительно расти, как губка, впитывающая воду. В мгновение ока он стал величиной с небольшой дом! С презрением и яростью он уставился на людей:
— Вы неплохо сражаетесь! Даже заставили меня применить запретную технику! Раз вы посмели ранить моих подданных — умрите!
— Молодой господин, бегите! — закричали Дашань и Сяошань, не обращая внимания на свои раны. Они схватили Цанлань Юньхая и бросились прочь, боясь, что опоздают хоть на миг.
Король огненных волков презрительно фыркнул. Думают, убегут? Да это смешно!
— Пламя, пожирающее горы и реки!
С этим рёвом поднялся ураганный ветер, и из пасти зверя вырвался огненный поток, несущий разрушение. Весь мир окрасился в багровый цвет. Всё, что коснулось пламени — деревья, трава, камни — превратилось в пепел. Поднялось облако пыли, и наступила зловещая тишина.
Долго… не было слышно ни звука.
Но в этой абсолютной тишине вдруг прозвучал удивлённый и изумлённый голос:
— А? Как вы остались целы?
Стая огненных волков в ужасе обернулась. (Во время атаки короля они были защищены его аурой, поэтому, конечно, не пострадали.) Неужели кто-то выжил после удара «Пламя, пожирающее горы и реки»? Но это невозможно! Ведь они прекрасно знали силу этой техники.
Однако, едва эта мысль мелькнула у них в голове, раздался звонкий девичий голос:
— Маленькое пламя — что оно может мне сделать?
Фэн Ци Се легко взмахнула рукавом, рассеивая пыль. Из дыма медленно выступила её фигура в окружении своих спутников.
Король огненных волков прищурил глаза. Он вспомнил: это та самая группа, что пряталась за спинами тех жадных людей. В его глазах они были трусами, надеявшимися собрать плоды чужого труда. Такие даже хуже тех, кто прямо напал на него!
И, надо признать, он был прав: план Фэн Ци Се и впрямь заключался в том, чтобы воспользоваться чужой борьбой.
— Человек, ты тоже пришёл за огонь-плодом? — опасливо прищурился король, глядя на Фэн Ци Се с угрозой. Все, кто посягает на плод, должны умереть.
Хотя его атака не убила этих людей — что удивительно, — он всё равно не верил, что эта девчонка может быть ему соперницей.
— Нет! — Фэн Ци Се рассмеялась. Под недоумённым взглядом короля она улыбнулась ещё шире:
— Огонь-плод мне без надобности. Он меня не интересует.
Это была чистая правда. Обладая Огнём Зла, она не нуждалась в этом плоде и не питала к нему интереса.
— Тогда зачем ты… — теперь уже король огненных волков растерялся. Его начало коробить от пристального, почти жаркого взгляда девушки. Странно! Даже когда на него с жадностью смотрели те два великих мастера Ци, ему не было так неприятно, как сейчас от взгляда этой маленькой девчонки. Отчего же?
http://bllate.org/book/7115/672507
Готово:
