— Пойдём, девочка, я с тобой. Раз уж дому Яо не достался огонь-плод, пусть и клан Цанлань его не получит! — В конце концов, жизнь Яо Нина была спасена именно этой девушкой, и даже если она захочет забрать её обратно — он отдаст без колебаний!
Услышав это, Фэн Ци Се лёгкой улыбкой ответила:
— Пойдём!
С этими словами она незаметно сняла невидимый барьер, который до этого не давал словам Яо Нина дойти до ушей Цанлань Юньхая. Вся её мимика мгновенно исчезла, уступив место наивной чистоте. Она бросилась вперёд и, подбежав к Цанлань Юньхаю, обаятельно улыбнулась:
— Цанлань-гэ, пойдём!
Цанлань Юньхай с лёгким недоумением посмотрел на неё. Его взгляд скользнул по Яо Нину, который, хоть и не восстановил ци, внешне выглядел уже вполне здоровым. В душе у него возникло смутное беспокойство: неужели он ошибся? Эта девчонка явно не так проста, как кажется. Однако сколько бы он ни пытался её просканировать, она оставалась всего лишь практиком Ци шестого уровня — никаких признаков скрытой силы. Он незаметно взглянул на Дашаня и Сяошаня — и те подтвердили тот же результат. Значит, ошибки быть не могло! Но тогда зачем такая слабая девчонка, даже слабее любого из его подчинённых — все они были как минимум мастерами Ци, — осмелилась бросить ему вызов? Впрочем, раз её сила ничтожна и угрозы она не представляет, можно пока не трогать её. Пусть будет рядом — он сам посмотрит, какие ещё козыри она припрятала.
— Малышка, пойдём со мной искать огонь-плод. Если будешь хорошей, я обязательно подарю тебе один, — с лёгкой фамильярностью обнял он её за талию, притянув к себе, и игриво ткнул пальцем в носик.
Фэн Ци Се с трудом сдержала отвращение. Её глаза, чистые, как родниковая вода, широко распахнулись, и она с наивным любопытством спросила:
— Огонь-плод — это фрукт? Вкусный?
Фрукт?
Уголки губ Цанлань Юньхая дёрнулись. Всё алхимическое сообщество мечтает о нём, а эта девчонка думает, что это просто фрукт!
Но, взглянув на её чистое, невинное личико — ведь он не видел, как она вела себя с Яо Нином, поскольку тогда уже действовал барьер, — в его представлении она оставалась просто талантливой, но наивной юной целительницей. Он мягко коснулся её носа и рассмеялся:
— Очень вкусный! Говорят, просто объедение! Хочешь попробовать?
Фэн Ци Се с жадностью сглотнула:
— Хочу!
«Хочу сожрать тебя, мерзавец! Ты так жаждешь огонь-плод? Так знай — я сделаю всё, чтобы ты его не получил!»
— Отлично, тогда вперёд! — сказал он и, крепко обняв её, повёл дальше.
Эта девчонка, хоть и всего лишь практик Ци шестого уровня, почему-то вызывала у него странное чувство — будто за её простотой скрывается что-то большее. Лучше держать её поближе. Обычно он в таких случаях просто убивал — ведь рядом с ним не должно быть ничего непредсказуемого.
Но на этот раз он сделал исключение. Её загадочность пробудила в нём живой интерес. Он хотел посмотреть, кто она на самом деле и какую игру затеяла.
Так, с разными мыслями в голове, они двинулись в путь под руководством одного из подчинённых Цанлань Юньхая.
Ученики дома Яо, тревожась за неё, медленно следовали сзади. Теперь им было не до огонь-плода — они хотели лишь одного: чтобы она осталась цела и невредима. Но они никак не могли понять её поступка. Пусть даже она ненавидит Цанлань Юньхая и обладает выдающимся врачебным талантом — но как она, имея всего шесть звёзд ци, осмелилась бросить вызов таким людям?
Безрассудство! Но ладно… Кто же виноват, что она спасла им жизнь? Даже если она идёт на верную смерть — они последуют за ней!
Пройдя сквозь заросли Маньчжу Шахуа, они оказались в ещё более насыщенной красноте. Эти зловеще прекрасные цветы невольно напомнили Фэн Ци Се о таинственном Мо Ине прошлой ночи. Кто он такой? Почему ненавидит её всеми фибрами души и обвиняет, будто она постоянно мешает ему? Но ведь она даже не видела его раньше — как могла помешать?
Он бросил её одну в этих Дебрях Душ и чуть не осквернил! Подлец!
«Осквернил?»
При этой мысли уголки губ Фэн Ци Се судорожно дёрнулись. Кто бы ни был этот тип, в прошлой жизни или в этой — ни один мужчина никогда не осмеливался применить к ней силу. А тут такой экземпляр попался! Как только она вернётся, обязательно найдёт его и накажет — пусть десяток-другой самых отъявленных… (прервано цензурой)… займутся им, иначе злоба не утихнет!
И почему в этих Дебрях Душ так много Маньчжу Шахуа? Каждый раз, как она видит эти цветы, вспоминает того мерзавца — и на душе становится тяжело.
Медленно шагая по аллее из зловеще-красных цветов, она вдруг почувствовала, будто идёт по Дороге Жёлтых Источников. От этого озноб пробежал по спине. Внутренний голос предупредил: «Этот путь полон неизвестности. Дебри Душ — не лучшее место для прогулок!»
И правда, разве Мо Инь выбрал бы что-то хорошее?
Ветер шелестел в кронах деревьев, и в этой тишине процессия молча свернула на юг. Наконец они вышли из цветущего поля и вошли в лес.
Вокруг возвышались древние исполины, и стало ясно: они уже вглубь Дебрей Душ. Здесь царила зловещая тишина. Пройдя ещё два-три ли, они обнаружили небольшую долину. Её со всех сторон опоясывали зелёные лианы, усыпанные разноцветными цветами, от которых исходило мягкое сияние.
Вся долина была опутана лианами, образуя нечто вроде гигантского птичьего гнезда. Фэн Ци Се уже собиралась пристальнее рассмотреть само дерево огонь-плода, как проводник сообщил:
— Молодой господин, мы здесь! Наши разведчики дошли только до этого места. Дальше не пошли — огонь-плод вот-вот созреет, и звери Дебрей Душ уже начали стекаться сюда. Мы не осмелились приближаться. Вам нужно действовать быстро: как только сорвёте плоды — сразу уходить. Иначе вас окружат звери, и тогда будут большие неприятности.
Цанлань Юньхай кивнул. Подойдя к лианам, он позволил слуге отодвинуть их. И тогда все увидели, что за зелёной завесой скрывается нечто удивительное. Цанлань Юньхай вошёл первым, а Дашань и Сяошань заняли позиции по бокам, прикрывая его. За ними, как по команде, потянулись остальные.
— Небо! Это и есть дерево огонь-плода? Какое оно прекрасное!
— Да! Прямо божественное дерево!
— Интересно, как оно выглядит, когда плоды созревают? Наверное, зрелище потрясающее!
— Ещё бы! После того как молодой господин получит огонь-плод, на Алхимическом Турнире он точно добьётся выдающихся успехов! И тогда слава клана Цанлань навсегда затмит дом Яо! Ха-ха!
— Конечно! После этого дому Яо и в подметки не годится!
— …
— …
Насмешки клановцев Цанлань вызвали бурю гнева у учеников дома Яо. Их лица потемнели, а в глазах вспыхнул огонь — они готовы были броситься в бой прямо здесь!
Как они смеют так оскорблять дом Яо?!
— Не горячитесь, — холодно произнёс Яо Линь, глядя на самодовольных юношей клана Цанлань. В его глазах мелькнула убийственная решимость. — Дом Яо не позволит себя так оскорблять.
Фэн Ци Се незаметно бросила взгляд на этого спокойного юношу. «Недурственно, — подумала она. — Парень умеет держать себя в руках, знает, что настоящий мужчина должен уметь терпеть ради великой цели. Такого можно развивать.»
Потом её внимание переключилось на дерево. Оно было высотой около трёх-четырёх метров, всё окутанное мягким сиянием. На ветвях, усыпанных сочной зеленью, висело более десятка зелёных плодов — ещё не созревших. Но даже на расстоянии чувствовалось жаркое тепло, исходящее от ствола. Невероятно!
Похоже, правда, что этот плод действительно способен пробудить в человеке огонь!
Этот мир был совершенно иным, нежели тот, где она жила раньше, так что подобные чудеса не удивляли.
Правда, ей самой огонь-плод был ни к чему. И Фэн Фэю с товарищами он тоже не нужен — они ведь не алхимики. А вот для дома Яо он, несомненно, очень ценен.
«Ладно, решено! Помогу этим ребятам из дома Яо заполучить огонь-плод. Считай, что я делаю одолжение старому Яо. А потом обязательно выторгую у него какую-нибудь выгоду. Ведь я, Фэн Ци Се, — деловая женщина, и в делах никогда не работаю в убыток!»
Как только взор Цанлань Юньхая упал на мерцающие плоды — пусть ещё и зелёные, но уже невероятно соблазнительные, — его глаза загорелись, и ноги сами понесли его вперёд.
— Молодой господин, осторожно…
Но в тот самый миг, когда он приблизился к дереву, раздался оглушительный рёв:
— А-а-а!
Из-за дерева вырвался огненный шар. Дашань в ужасе рванул Цанлань Юньхая в сторону, и тот едва успел увернуться. Там, где он только что стоял, раздался оглушительный взрыв — земля почернела, превратившись в дымящуюся воронку.
— Хм! Невежественные людишки! Как вы смеете вторгаться в владения, что уже принадлежат мне? Готовьтесь умирать! — прозвучал ледяной голос.
Сердца всех присутствующих замерли от ужаса. Подняв глаза, они увидели, как из-за дерева неторопливо выходит зверь, весь окутанный пламенем. Он был сложен, как волк, но его глаза сверкали дикой, царственной яростью, заставляя всех дрожать от страха. Его врождённое царственное давление было таково, что никто не осмеливался его недооценивать.
— Небо! Это же… король огненных волков!
— Их… их так много!
— А-а! Это же дух-зверь! Он говорит!
— …
— …
Среди испуганных криков слышались и восторженные возгласы. Все засияли глаза — эмоции били через край.
Фэн Ци Се перевела взгляд с вожака на остальных и резко сжала зрачки. Вокруг дерева, в радиусе десяти метров, лежали десятки таких же огненных зверей. Если бы не пламя, их можно было бы назвать элитой волчьего рода. Сейчас они лениво валялись на земле, зевая. А в нескольких десятках метров от них лежали десятки белых скелетов — останки людей, полностью съеденных до костей.
Увидев это, лица многих побледнели. Хотя в глазах и сверкала жадность — ведь духи-звери были ценной добычей, — все понимали: эти огненные волки — не шутка. Особенно их вожак, способный говорить. Это был дух-зверь пятой звезды!
Все знали: обычных духов-зверей ещё можно встретить, но дух-зверя первой звезды — уже редкость, второй — почти чудо. А тут вдруг появилось сразу несколько десятков огненных волков и, как удар по сердцу, — дух-зверь пятой звезды!
И всё же глаза всех загорелись ещё ярче! Сегодня им невероятно повезло: и огонь-плод взять можно, и столько дух-зверей прямо под носом! Похоже, небеса благоволят клану Цанлань!
— Дашань, поймай мне этого дух-зверя пятой звезды! Он станет моим контрактным зверем! — воскликнул Цанлань Юньхай, жадно глядя на гордого короля волков.
Тот лишь презрительно фыркнул. «Глупые людишки! Если бы мои подчинённые сегодня не наелись досыта, я бы уже разорвал вас на куски!»
Дух-зверь пятой звезды?
http://bllate.org/book/7115/672506
Готово:
