— Что же? Мисс Фэн считает, что Чэнь-эр настолько глуп, что не достоин быть её учеником? — с грустным видом спросил глава дома Яо. Под изумлённым, ошеломлённым взглядом Фэн Ци Се он поднёс рукав к глазам и принялся вытирать слёзы: — Ууу! Я ведь знал, что телосложение Чэнь-эра слабое и его обязательно кто-нибудь презирать будет! Всё это моя вина, деда! Я виноват, я виноват! В детстве я не сумел его защитить, позволил злодеям причинить ему вред… Всё это моя ошибка! Мне стыдно предстать перед предками рода Яо! Лучше бы мне…
Владелец Божественного свитка алхимика непременно достигнет в жизни невероятных высот, а его будущие свершения и вовсе невозможно вообразить. Значит, сейчас он обязан как следует ухватиться за это могучее древо! Только так род Яо сможет прославиться на весь свет. Возможно, именно при нём, после почти тысячелетнего упадка, дом Яо вновь расцветёт и войдёт в историю! Потомки навеки запомнят его имя. Такой шанс нельзя упускать!
В глазах главы дома Яо на миг вспыхнул хитрый огонёк, после чего он снова принялся горестно «рыдать», приводя Фэн Ци Се в смятение.
— Ладно! Я согласна взять его в ученики, только встаньте уже, — с досадой сказала Фэн Ци Се, чувствуя, как по лбу у неё проступают чёрные полосы. Как же так? Кто бы мог подумать, что глава знаменитого дома Яо окажется таким… то плачет, то смеётся, как только захочет?
Она слегка прикоснулась ладонью ко лбу: «Ясно же, что он меня перехитрил, но даже зная об этом, я всё равно вынуждена играть по его правилам. Старик стоит на коленях и плачет передо мной — это же ужасно странно! Хорошо ещё, что никого рядом нет. А то, не дай бог, кто-нибудь увидит — к моей и без того сомнительной репутации добавится ещё и „жестокое обращение со стариками“!»
Без слов! Просто без слов! Голова у неё буквально раскалывалась от боли!
Услышав её слова, глава дома Яо мгновенно вскочил на ноги, радостно улыбаясь. На его лице не было и следа слёз, да и глаза вовсе не покраснели! Фэн Ци Се только безмолвно вздохнула от досады.
— Раз мисс Фэн согласна, тогда давайте немедленно отправимся в дом Яо и взглянем на Котёл Вана, — сказал глава, стремясь поскорее вернуться домой и передать Фэн Ци Се этот артефакт.
На протяжении сотен, а то и тысяч лет род Яо жертвовал жизнями своих сыновей и дочерей, лишь бы сохранить Котёл Вана. Теперь же, наконец-то отыскав его истинную хозяйку, он хотел как можно скорее избавиться от этого «горячего картофеля».
Если бы Фэн Ци Се знала его мысли, она, наверное, просто поперхнулась бы от возмущения! Хотя, впрочем, и неудивительно, что глава так думает: для рода Яо Котёл Вана на протяжении веков был всего лишь мёртвым предметом, который почитали в жертвеннике, но никакого практического применения ему не находили.
Фэн Ци Се кивнула. Глава дома Яо взмахнул рукой, сняв с комнаты наложенный ранее барьер, и они вышли наружу. Но едва переступив порог, Фэн Ци Се незаметно щёлкнула пальцами, и крошечное облачко порошка незаметно осело на главу дома Яо, растворившись в воздухе. Тот мельком взглянул на неё, ничего не сказал, но в душе уже восхищался: «Роду Яо явно суждено процветать! Мы нашли себе достойную хозяйку. Эта девчонка и вправду не из простых!»
Лишь теперь он почувствовал холодный пот на спине. Порошок, попавший на него, был не ядом, а противоядием. Но когда именно она успела отравить его — он и понятия не имел! При мысли об этом по его позвоночнику пробежал ледяной холодок.
«Если бы в тот момент, когда она показала Божественный свиток алхимика, я проявил хоть каплю жадности или убийственного намерения, — подумал он, — мне бы не выбраться живым из этой комнаты!»
Он, глава дома Яо, человек высокого положения, считавший себя знатоком в медицине и ядах, сегодня потерпел поражение от юной девчонки. Это было поистине унизительно!
И всё же он не злился — напротив, радовался. Ведь только сильная и хитроумная хозяйка сможет обеспечить будущее рода Яо!
Едва они вышли из комнаты, как навстречу им хлынул поток криков и шума, заставив Фэн Ци Се нахмуриться.
— Похоже, у ребят из рода Фэн неприятности! Ха-ха! — с каким-то странным воодушевлением прошептал глава дома Яо прямо ей на ухо.
Фэн Ци Се тут же бросила на него презрительный взгляд. «Старик, ты что, радуешься их беде? Может, я слишком рано сняла с тебя яд? Надо было дать тебе хорошенько пострадать!»
Заметив её недовольство, глава дома Яо мгновенно замолчал и даже отступил на шаг, увеличивая дистанцию между ними:
— Я просто волнуюсь за тех юношей… Похоже, у них неприятности!
«Волнуешься? Да неужели!» — с сарказмом подумала Фэн Ци Се. Она прекрасно знала, что он только и ждёт, когда она попадёт впросак. Этот старикан явно обладает задорным характером, но его бдительность удивила её. Его инстинктивное отступление показало: он точно понял, что она его отравила, и теперь на подсознательном уровне проявляет осторожность.
«Видимо, этого старика и правда нельзя недооценивать», — мелькнуло у неё в голове. Но сейчас у неё не было времени размышлять о нём — её взгляд устремился вниз, к лестнице.
Там, у стола, где сидели Фэн Фэй и остальные, стоял щеголеватый юноша в одежде знатного господина. Одной рукой он громко хлопнул по столу, а другой взмахнул расписным веером и вызывающе заявил:
— Чуэйский сад — место, где собираются поэты и учёные! Что вы, простые воины, здесь делаете? Вон отсюда!
— Ты…! — Фэн Цзю вскочил со стула, готовый немедленно врезать этому нахалу, но его удержали Фэн Фэй и остальные:
— Цзю, у мисс Се ещё не закончился разговор. Нам нельзя устраивать драку.
У их десятой сестры и так хватает проблем! Не стоит добавлять новых врагов. Хотя в этом мире, где власть решает всё, эти книжники и вправду ничего не стоят — одного удара хватит, чтобы отправить их в нокаут. Однако в империи Айма всё же существует система государственных экзаменов. Пусть учёные и уступают воинам по статусу, но всё же занимают определённое место в обществе. Именно поэтому они так ненавидят воинов и не упускают случая их унизить.
К тому же в Чуэйском саду действует неписаное правило: каким бы ни был твой статус или происхождение, здесь запрещено применять силу. За нарушение — передача властям. Вот почему этот книжник осмелился так грубо вести себя с Фэн Фэем и его братьями.
Подумав, что любая драка лишь усугубит положение десятой сестры, Фэн Цзю с досадой фыркнул и сел обратно, но взгляд его по-прежнему был полон убийственного гнева.
«Да что же это творится! — думал он с горечью. — Раньше нас боялись все, а теперь любой встречный позволяет себе хлопать по столу и оскорблять нас! Видимо, род Фэн уже никто не уважает! Если бы сейчас была десятая сестра, она бы его точно не пощадила!»
Увидев, как братья терпеливо молчат, лишь бы не создавать ей лишних хлопот, Фэн Ци Се почувствовала боль в сердце и вспыхнула гневом. «Как он смеет так говорить о моих братьях? Да он просто ищет смерти!»
Однако вместо того чтобы выйти из себя, она рассмеялась — звонко, холодно и зловеще:
— Милостивый государь, вы ошибаетесь! Кто сказал, что воины, практикующие ци, не могут сочинять стихи и писать эссе? Почему же им нельзя посещать Чуэйский сад?
Её голос звучал чисто и мелодично, словно пение жаворонка в утреннем лесу. Все в зале на миг замерли и подняли глаза к лестнице.
Там, медленно спускаясь вниз, шла девушка в простой одежде, такой же, как у Фэн Фэя и его братьев. На её прекрасном личике виднелись шрамы, но они не могли скрыть её неотразимой красоты. На губах играла сладкая улыбка, но почему-то каждый в зале почувствовал ледяной холод, пробежавший по спине, и невольно задрожал.
— Десятая сестра! — обрадовался Фэн Цзю и одним прыжком оказался рядом с ней. Он ткнул пальцем в наглеца и жалобно пожаловался: — Он нас обижает…
Он выглядел точь-в-точь как ребёнок, который побежал домой жаловаться родителям на обидчика.
У Фэн Ци Се дёрнулся уголок губ, и по лбу скатилась крупная капля пота. Но она всё же мягко успокоила его:
— Ничего страшного, я здесь.
Фэн Цзю мгновенно расцвёл и, бросив на книжника многозначительный взгляд, мысленно прошептал: «Ты покойник».
Все присутствующие остолбенели! Даже Фэн Фэй и его братья слегка покраснели от неловкости.
Остальные же с ещё большим презрением уставились на Фэн Цзю. «Какой же ты мужчина! — думали они. — Выше ростом, старше возрастом, а жалуешься маленькой девчонке, младше тебя!»
— Ха-ха-ха! — раздался громкий смех.
Поведение Фэн Цзю вызвало целую бурю насмешек.
Лица Фэн Фэя и остальных покраснели от стыда — их кожа ещё не была достаточно толстой для такого позора. Фэн Цзю же и ухом не повёл. Он указал на смеющихся книжников и возмущённо сказал Фэн Ци Се:
— Десятая сестра, именно они называли нас простыми воинами и требовали уйти! Фэй-гэ велел не устраивать скандала, но они просто невыносимы! Я правда хочу их избить!
— Но ведь в Чуэйском саду запрещено драться, — с притворной озабоченностью сказала Фэн Ци Се, внимательно наблюдая за реакцией книжников. Увидев, как лицо Фэн Цзю пало, она ласково похлопала его по плечу и улыбнулась: — Сяо Цзю-гэ, ты слишком вспыльчив! Запомни: в этом мире не все проблемы решаются силой. Нужно уметь подстраиваться под обстоятельства и выбирать подходящие методы. Раз этот господин так презирает воинов, давайте сегодня члены рода Фэн сразятся с ним… в поэзии! Я, Фэн Ци Се, хочу посмотреть, на что способны учёные империи Айма!
Её слова вызвали настоящий переполох в саду, а затем — волну презрительных взглядов.
«Сразиться в поэзии? Какая наглость! Какое самоуверенное заявление!» — думали все. Но никто не верил в её успех.
Да, её слова были правильными, но с незапамятных времён воины, практикующие ци, пренебрегали учёными науками. Кто из них вообще умеет сочинять стихи? Сравниваться с теми, кто с детства погружён в мир поэзии?
Фэн Фэй и остальные вытерли пот со лба. Конечно, они не были такими невеждами, как другие воины, но и поэтами их назвать было нельзя. Их жизнь была посвящена культивации ци, а не литературе. Как же они могут соревноваться с профессиональными книжниками? Получается, десятая сестра сама идёт на унижение!
Фэн Цзю, который сначала обрадовался, что десятая сестра выступит против обидчиков, теперь тоже заволновался:
— Десятая сестра…
Но Фэн Ци Се бросила на него успокаивающий взгляд, и все братья мгновенно успокоились. Они знали: десятая сестра никогда не делает ничего без расчёта. Хотя теперь они и удивлялись: когда же она успела изучить поэзию?
«Видимо, мы ещё многого не знаем о нашей десятой сестре», — подумали они.
— Ну что, милостивый государь? — с лукавой улыбкой обратилась Фэн Ци Се к книжнику. — Раз вы так презираете воинов, давайте сегодня сразимся в поэзии и сочинении эссе!
«Она хочет проучить этих кислых книжников, — подумала она с холодной усмешкой. — Думают, прочитали пару книжонок — и уже великие мудрецы? Что ж, посмотрим, как они справятся с поэзией, накопленной за пять тысяч лет!»
Книжник, ранее хлопавший по столу перед Фэн Фэем и его братьями, на миг опешил и с недоверием спросил:
— Девочка, ты серьёзно? Ты понимаешь, что говоришь?
http://bllate.org/book/7115/672494
Готово:
