Неужто эту девчонку прихлопнуло дверью по голове? Или, может, насмешки окружающих так её задели, что она сошла с ума и начала нести чушь? Иначе как объяснить, что высокомерная культиваторша ци вдруг вызывает на поэтическое состязание простого книжника? Ведь обычно они предпочитают мериться кулаками, а не стихами! Поведение этой девчонки слишком странное — она явно не в своём уме.
— Если серьёзно, — сказала Фэн Ци Се, — раз уж мы сегодня попали в Чуэйский сад, возьмём бамбук за тему! Хоть рисуйте, хоть сочиняйте стихи — я, Фэн Ци Се, приму вызов. Так что начинайте первым, господин! Не дай бог потом сказали, что культиваторы ци обижают литераторов.
Она легко развернулась и изящно опустилась на бамбуковый стул. Фэн Цзю тут же проявил необычайную услужливость и налил ей чай:
— Выпей, Сяоши, смочи горло. Сейчас этот юнец проиграет так, что ему придётся заложить даже штаны!
Фэн Ци Се ласково улыбнулась, взглянув на Фэн Цзю с его детской непосредственностью:
— Как скажешь.
Фэн Цзю обрадовался ещё больше. «Погоди, щенок, — подумал он, — сейчас посмотрим, как ты будешь выкручиваться после поражения! Как смел оскорблять наш род Фэн? Видно, жизнь тебе наскучила!»
Фэн Фэй и остальные, увидев, как спокойна и уверена в себе Ци Се, тоже успокоились и расселись по местам, наслаждаясь чаем. Похоже, сегодня им предстоит увидеть ещё одну неизвестную грань Се-эр. Как же интересно! В самом деле, что на свете есть такое, чего не знает и не умеет их десятая сестра? Любопытно до крайности!
На втором этаже, прислонившись к перилам, глава дома Яо с живым интересом наблюдал за происходящим. Ему хотелось хорошенько разобраться: как же эта девчонка из рода Фэн, с детства презираемая всеми и считавшаяся бесполезной, вдруг научилась тому, что другим даётся с трудом?
Или она просто хвастается, надеясь всех одурачить?
Высокомерное поведение Фэн Ци Се сильно задело книжника. Хотя их статус, конечно, ниже, чем у культиваторов ци, литераторы всё же имеют доступ к императору и могут высказывать своё мнение. Даже Имперская академия приглашает первого среди литераторов, Вэнь Сюя, читать лекции! А эта девчонка — кто она такая, чтобы так надменно вести себя с ним?
— Меня зовут Цан Юй, — сказал он с поклоном. — Прошу указать мне на ошибки.
Действительно, несмотря на ярость, он сохранял внешнее спокойствие — настоящий книжник. Если бы не его истерика перед Фэн Фэем и другими, Ци Се, возможно, и поверила бы в его сдержанность, проявив к нему уважение. Но теперь… хе-хе…
— Не беспокойтесь, господин Цан, — сказала она, поднося чашку к губам и делая глоток. — Если ваше стихотворение окажется совсем уж бездарным, я обязательно вас проучу.
Вокруг раздался коллективный вдох. Затем литераторы возмутились:
— Цан-господин, хорошенько проучи эту нахалку! Пусть знает, что литераторов не так-то просто обидеть!
— Верно! В бою мы, может, и проигрываем, но в словесном поединке какая-то юная девчонка не может быть нашим соперником! Цан-господин, дай ей урок, пусть больше не смеет задирать нос!
— Цан-господин, вызови её на состязание! Покажи этим культиваторам, что литераторы — не пыль под ногами!
— …
— …
Услышав эти слова, книжник поднял подбородок и презрительно уставился на Фэн Ци Се:
— Слышала, девчонка? Если сейчас признаешь поражение, извинишься и уберёшься отсюда, пока цела, то, может, сохранишь хоть каплю достоинства. А если заставишь нас вышвырнуть тебя, то вашему роду в Моселье больше не поднять головы!
Лица Фэн Фэя и остальных потемнели от гнева, но Фэн Ци Се лишь мягко улыбнулась и с искренним недоумением спросила:
— «Убираться, поджав хвост»? Нам, детям рода Фэн, такого не учили, так что не умеем. Может, вы, господин, продемонстрируете, как это делается?
Фэн Фэй и другие на миг опешили, а потом громко расхохотались, не стесняясь.
— Вы… вы… — задохнулся от злости книжник вместе со своими товарищами. Наконец он хлопнул ладонью по столу: — Хватит болтать! Сегодня я, Цан Юй, бросаю тебе вызов! Посмотрим, на что способна эта девчонка, осмелившаяся так нагло вести себя в Чуэйском саду перед учёными мужами! Проигравший пусть уходит отсюда, поджав хвост!
Он был вне себя! За всю свою жизнь никто ещё не позволял себе такой наглости, особенно какая-то юная девчонка! Если он не проучит её как следует, ему больше нечего делать в литературных кругах!
— Хорошо! — Фэн Ци Се резко встала, хлопнув по столу, и громко объявила всем присутствующим в саду: — Раз так, сегодня я, Фэн Ци Се, объявляю в Чуэйском саду открытый поединок! Стихи, песни, проза, живопись, музыка, шахматы, каллиграфия — я приму любой вызов! Сяо Цзю, позови сюда хозяина сада, мне нужно с ним поговорить.
Наглость! Просто невероятная наглость!
Безрассудство! Совершенно безмерное!
Весь сад замер в полной тишине. Даже юноши рода Фэн остолбенели! Литераторы тоже онемели, глядя на Ци Се с недоверием и выражением «да она, наверное, сошла с ума».
— Ты меня слышал? — недовольно нахмурилась Фэн Ци Се, заметив, что Фэн Цзю всё ещё стоит, ошарашенный, как будто его громом поразило.
От её взгляда Фэн Цзю почувствовал, будто ледяной ветерок прошёл по спине, и поспешно кивнул. Хотя он и не понимал, зачем десятой сестре понадобился хозяин сада, он тут же выполнил приказ.
Когда Фэн Цзю ушёл, Ци Се наклонилась к Фэн Фэю и что-то тихо прошептала ему на ухо. Его лицо сначала выразило растерянность, затем удивление, а потом — восторг. Он ласково потрепал её по носу и с улыбкой сказал:
— Ты ужасно хитрая.
Затем он увёл за собой растерянных Фэн Саня и других.
Что? Она вызывает на состязание по всем видам искусств сразу?
Эта девчонка совсем спятила? Даже самые учёные мужи не осмелились бы заявить подобное! Ведь в каждом из этих искусств есть свои сильные и слабые стороны — невозможно быть первым во всём сразу. А эта культиваторша ци, скорее всего, в жизни не брала в руки кисти или цитры! Как она смеет так хвастаться? Неудивительно, что все в шоке!
Сначала все замерли от изумления, но потом разразились насмешками:
— Ха-ха! Ли-господин, я правильно услышал? Эта девчонка собирается соревноваться с нами в поэзии, музыке и живописи? Ха-ха-ха! Да это лучший анекдот за всю мою жизнь!
Один из литераторов вытер слёзы от смеха:
— Твоя наглость просто поражает, девчонка! Ха-ха…
Даже они, учёные мужи, не осмелились бы принимать вызов по всем этим искусствам сразу. А эта девчонка? Вряд ли она в Доме клана Фэн хоть раз в жизни держала в руках цитру!
Их подозрения были не без оснований. На этом континенте, где власть решает всё, литераторов обычно презирают: мол, одни болтуны, без настоящей силы — одного удара хватит, чтобы отправить их лететь! Зачем тогда тратить время на такие «пустяки»? Поэтому знатные семьи запрещают детям заниматься искусствами, считая это пустой тратой времени и признаком слабости.
Однако в глазах литераторов культиваторы ци — просто грубые дикари, не знающие ни воспитания, ни изящества. И вот уже сотни лет существует взаимное презрение: культиваторы смотрят свысока на литераторов, а те, в свою очередь, считают первых невежественными грубиянами. Поэтому сегодняшний конфликт в Чуэйском саду, месте сборища книжников, был неизбежен.
Среди насмешек Фэн Ци Се молчала. Многое доказывается не словами, а делом. Сегодня она именно этим и займётся — воспользуется возможностью для реализации своих дальнейших планов.
Ведь Фэн Ци Се никогда не упускает выгодного случая, верно?
Вскоре Фэн Цзю вернулся в сопровождении мужчины лет сорока с аккуратными усиками, излучавшего деловитость и хитрость.
— Чем могу служить, госпожа? — спросил он с вежливой улыбкой, в глазах которой мелькали расчётливые искры.
Фэн Ци Се лишь мельком взглянула на него и сразу перешла к делу:
— Я хочу арендовать весь ваш Чуэйский сад. Сколько стоит?
Мужчина на миг опешил, но тут же назвал завышенную цену:
— Десять тысяч золотых.
Вокруг снова раздался вдох — сумма была немалой! Обычной семье на месяц хватало одной-двух золотых монет, а тут сразу десять тысяч! Явно пытался обмануть ребёнка!
Лицо Фэн Цзю исказилось от гнева, и он уже собирался закричать, что это грабёж, но Фэн Ци Се перебила его:
— Хорошо. Но с этого момента вы не будете вмешиваться в мои дела, верно?
Хозяин сада не ожидал такой решимости. Десять тысяч золотых! Неужели эта девчонка сама распоряжается такими деньгами? Но раз уж она заговорила так прямо, ему оставалось лишь согласиться:
— Хорошо. Но вы не должны устраивать здесь драк, в Чуэйском саду это запрещено.
— Не волнуйтесь, я сказала — сегодня только словесное состязание, без насилия.
С этими словами она бросила ему мешочек с деньгами:
— Пять тысяч золотых сейчас, остальное — когда уйдём.
Хозяин машинально поймал мешок, всё ещё не понимая, что задумала эта девчонка. Но он знал: спрашивать бесполезно — всё равно не скажет.
Фэн Ци Се перевела взгляд на собравшихся литераторов:
— Выбирайте: музыка, шахматы, живопись, каллиграфия, стихи или проза — мне всё равно. Но я участвую только в трёх раундах. У меня нет времени играть с вами вечно, так что решайте заранее, кого пошлёте!
Как это — «играть»?
Неужели для неё всё это лишь игра? Невыносимо! Лица литераторов потемнели от ярости, и они уже собирались обрушить на неё поток упрёков, как вдруг в сад вбежал слуга, спотыкаясь и крича:
— Господин! Беда! Беда!
— Что случилось? Говори толком! — рявкнул хозяин сада.
— К нам валом валит народ! Мы не можем их остановить! И все они — культиваторы ци! Если заговорим, нас тут же прихлопнут!
Фэн Ци Се тихо улыбнулась про себя. «Фэн Фэй и остальные работают быстро, — подумала она. — Достойны быть из рода Фэн!»
Заметив её улыбку, хозяин сада немного успокоился. Похоже, этот поток людей как-то связан с девчонкой. Он махнул рукой, велев слуге уйти и вести себя спокойно, как обычно. В то же время он всё больше недоумевал: что же она задумала?
Вскоре в сад начали входить люди, рассаживаясь по местам. Все молчали, но их взгляды, устремлённые на Фэн Ци Се, были полны интереса и скрытого смысла.
— Сяоши, что… что происходит? — забеспокоился Фэн Цзю, узнав некоторых из вошедших. Среди них были весьма влиятельные особы, а среди них, похоже, даже его собственный отец… и, кажется, сам глава рода Фэн!
Он невольно задрожал. Вне дома он мог позволить себе вольности, но попадаться на глаза отцу или главе рода — это катастрофа! Что теперь делать? Он совсем не хотел стоять на коленях перед холодной стеной!
— Не волнуйся, всё будет в порядке, — успокоила его Фэн Ци Се, похлопав по руке. — Ты всё ещё ребёнок, раз так боишься родителей.
http://bllate.org/book/7115/672495
Готово:
