Фэн Минчэн завершил поклон и неожиданно встретился взглядом с Фэн Ци Се. Его сердце дрогнуло. В воздухе их глаза столкнулись — и между ними вспыхнула немая буря: заискрило, зашипело, будто по невидимым проводам пронёсся разряд, и в зале закрутился вихрь неведомой силы.
Фэн Ци Се насмешливо изогнула губы и так же естественно отвела взгляд.
Но в душе Фэн Минчэна поднялась настоящая буря. Он знал Фэн Ци Се слишком хорошо. Однако этот дерзкий, пронзительный, почти хищный взгляд никак не мог принадлежать той беспомощной девчонке, которую все привыкли презирать!
Он знал её годами. Кто ещё мог стоять перед ним, если не она? И всё же разум и интуиция упрямо расходились: что-то в ней изменилось — глубоко, фундаментально.
Неужели смерть так перевернула её сознание? Или сегодняшнее позорное расторжение помолвки ударило по ней с такой силой, что она сошла с ума?
Впрочем, живуча же эта девчонка! С её природной беспомощностью она участвовала в отборе во Фэньский двор — и выжила! Неужели даже Небеса взяли под защиту это ничтожество?
Ха! Глупость. Как может Небо благоволить к подобной слабости? Просто удача. Но теперь её удача кончилась. Он не даст ей ни единого спокойного дня.
— Глава рода, все собрались, — нетерпеливо напомнил Старейшина. — Прошу вручить почётные знаки Фэньского двора.
Фэн Цзюэтянь махнул рукой, и тут же слуга вышел с подносом, на котором лежали десять золотых медалей в форме фениксов, ослепительно сверкающих в свете зала.
Все присутствующие — включая самих десятерых юношей и девушек — загорелись восторгом. Ведь эта медаль означала одно: с этого момента они становились настоящей элитой рода Фэн!
На первый взгляд простая, она в роду Фэн символизировала честь, статус, мечту всей жизни и цель всех усилий.
Чтобы дойти до этого мгновения, они прошли через жестокий отбор, буквально наступая на чужие мечты и судьбы. И вот — награда уже почти в руках! Как не воспламениться от гордости и нетерпения?
Фэн Цзюэтянь поднялся с главного места и медленно подошёл к десятерым. Под восхищёнными и завистливыми взглядами собравшихся он начал вручать медали:
— Запомните: с этого дня вы больше не просто члены рода Фэн. Вы — элита, гордость нашего дома. Во Фэньском дворе вы должны усердно учиться, чтобы в будущем внести величайший вклад в процветание семьи. Именно вам суждено защищать наш род. Поняли?
— Мы не подведём главу рода! Клянёмся жизнью хранить честь семьи! — хором ответили десятеро, и их голоса грозно прокатились по залу.
У каждого из них родилось чувство глубокой гордости за принадлежность к роду Фэн. Даже Фэн Ци Се почувствовала лёгкое волнение: видимо, не зря этот род занимает второе место среди великих домов империи Айма!
Лицо Фэн Цзюэтяня, обычно холодное и непроницаемое, теперь озарила тёплая улыбка.
Как глава рода, он больше всего мечтал о том, чтобы молодое поколение расцветало. Ведь именно они — надежда и будущее рода Фэн.
Чтобы семья оставалась сильной и процветающей, ей нужны свежие силы. А источником этих сил всегда были молодые — они как свежая кровь, без которой огромный механизм семьи просто остановится.
Отбор во Фэньский двор проводился раз в три года и был крайне жесток: из ста участников лишь десятеро доживали до финала. Это ясно показывало, насколько строги требования для входа во Фэньский двор.
Под ожидательными взглядами Фэн Цзюэтянь начал вручать медали по порядку, слева направо.
Когда Фэн Минчэн получил свою золотую медаль феникса, в его глазах вспыхнула нескрываемая гордость. Он насмешливо усмехнулся и бросил вызывающий взгляд на Ци Се, словно говоря без слов: «Ты, ничтожество, никогда не добьёшься такой чести. С завтрашнего дня мой статус в роду Фэн снова поднимется. Чем же ты, беспомощная девчонка, сможешь со мной тягаться?»
Ци Се лишь холодно усмехнулась в ответ и полностью проигнорировала его вызов.
Она спокойно наблюдала, как Фэн Цзюэтянь вручает медали юношам и девушкам. Когда очередь дошла до последнего юноши, Старейшина наконец облегчённо выдохнул: как только церемония завершится, даже глава рода не сможет включить Фэн Ци Се во Фэньский двор!
Он ни за что не допустит, чтобы это ничтожество вошло во Фэньский двор — это стало бы позором для всего рода.
Многие в роду Фэн думали так же, и их взгляды, брошенные на Ци Се, были полны презрения и насмешки.
Однако в тот самый момент, когда Фэн Цзюэтянь собирался прикрепить медаль последнему юноше, в зале раздался звонкий голос:
— Постойте…
Все присутствующие невольно вздрогнули.
Взгляды мгновенно устремились на говорящую, и многие оцепенели от изумления. Что задумала это ничтожество? Места уже распределены — неужели она всё ещё не сдаётся?
Даже Фэн Цзюэтянь с недоумением посмотрел на дочь, и в его глазах мелькнуло едва уловимое сожаление:
— Се-эр, уставы рода нельзя нарушать. Усердно тренируйся и постарайся пройти на следующем отборе!
Ци Се загадочно улыбнулась и спокойно спросила:
— Уставы рода нельзя нарушать — я полностью согласна. Но есть один момент, который я не понимаю. Хотела бы уточнить.
Она легко шагнула к Фэн Цзюэтяню. Инь Юэ тут же последовала за ней, боясь, что госпожа устроит скандал. Раньше она не одобряла слабость своей госпожи, но теперь, когда та стала такой безрассудной, Инь Юэ тревожилась ещё больше. Незаметно её рука легла на рукоять меча, готовая в любой момент защитить госпожу. От волнения у неё даже пот выступил на лбу.
— Спрашивай, — сказал Фэн Цзюэтянь, решив пока наблюдать за развитием событий. Он чувствовал: его дочь действительно изменилась.
Но Старейшина уже вышел из себя:
— Фэн Ци Се! Что ты делаешь? Разве не видишь, что глава рода вручает почётные знаки? Не мешай церемонии! Уходи немедленно!
Ци Се лишь тихо рассмеялась, совершенно не растерявшись:
— Старейшина, зачем так волноваться? Я знаю, что уставы рода нельзя нарушать. Просто есть кое-что, что я не до конца понимаю, и хотела бы уточнить. Если вы, Старейшина, ответите на мой вопрос, я сама уйду. Как вам такое предложение?
Старейшина покраснел от ярости, но, видя, что глава рода молчит, а Фэн Ци Се, хоть и ничтожество, всё же его родная дочь, он сдержался:
— Спрашивай! Но после этого немедленно уходи.
Ци Се кивнула и медленно перевела взгляд на последнего юношу, которому ещё не вручили медаль:
— Я хочу знать: уставы рода действительно гласят, что на каждом отборе во Фэньский двор проходят ровно десять человек — ни больше, ни меньше?
Старейшина фыркнул. Да разве это не знает каждый в роду Фэн?
— Конечно! Поэтому на этом отборе уже определены десять человек. Даже если ты дочь главы рода, уставы для всех едины!
— Отлично, — спокойно кивнула Ци Се. — Тогда всё просто.
Присутствующие бросили на неё насмешливые взгляды: неужели она думала, что, будучи дочерью главы, получит исключение? Ха! Перед уставами даже глава рода бессилен.
Фэн Цзюэтянь тяжело вздохнул и поднёс медаль к груди последнего юноши.
Тот, ухмыляясь, смотрел на Ци Се с явным презрением: «Вот и получила по заслугам, ничтожество! Такие глупости — только тебе и под силу!»
Но его насмешливая улыбка ещё не сошла с лица, как вдруг перед глазами мелькнула серебряная вспышка. Его окутала ледяная аура убийства. Он даже не успел отреагировать — в горле вдруг стало холодно, а затем хлынула горячая струя крови. Не издав ни звука, юноша медленно рухнул на пол.
Последнее, что он увидел, была кровавая улыбка Фэн Ци Се. До самого конца он не мог понять: как это ничтожество из рода Фэн обладает такой жестокостью?
Алая кровь растеклась по полу зала. Все оцепенели от ужаса.
— Теперь их снова десять, разве нет? — тихо произнесла Ци Се, бросив окровавленный меч на пол. — Меч испачкался. Дай другой.
— Э-э… — Инь Юэ машинально кивнула, всё ещё не веря своим глазам.
Звон меча, упавшего на каменный пол, вывел всех из оцепенения.
Ци Се подняла глаза на Фэн Цзюэтяня и указала на свою грудь:
— Не собираетесь вручать мне медаль? Теперь их ровно десять. Уставы не нарушены.
Фэн Цзюэтянь, обычно невозмутимый даже перед лицом гибели гор, теперь дрожал рукой. В его глазах читался неподдельный ужас, а в голове крутилась совершенно глупая мысль: «Разве… разве так можно?..»
Прежде чем он успел что-то сказать, кто-то уже вскочил с места. Гневный рёв, способный сорвать крышу, прокатился по залу:
— Фэн Ци Се! Ты, ничтожество, посмела убить товарища по роду и уничтожить элиту Фэньского двора?! Стража! Схватить её и отвести в Зал Закона для казни!
Два крепких стражника немедленно двинулись к Ци Се.
Инь Юэ вздрогнула и тут же очнулась от шока. Она встала перед госпожой, отчаянно думая: «Я же знала, что нынешняя госпожа — заварушница! Но чтобы такую дерзость проявить — убить человека прямо перед главой рода и старейшинами!.. Что теперь делать? Даже если я отдам жизнь, не смогу её защитить!»
В отличие от перепуганной служанки, Ци Се оставалась совершенно спокойной. Она холодно посмотрела на Старейшину и с вызовом бросила:
— Неужели Старейшина хочет нарушить уставы и сам отправиться в Зал Закона?
— Что?! — Старейшина растерялся и с изумлением уставился на неё.
— Вы, будучи старейшиной рода Фэн, клеветали на члена рода. Разве за это не полагается наказание в Зале Закона? — парировала Ци Се. — Ложное обвинение — это тоже преступление.
Старейшина аж задохнулся от ярости:
— Фэн Ци Се! Да что ты несёшь?! Кто тебя оклеветал?! Все своими глазами видели, как ты убила юношу!
В отличие от него, Ци Се оставалась спокойной, её глаза были чисты, как родник. Она с невинным видом спросила:
— Старейшина, скажите, за какое именно нарушение уставов меня хотят казнить? Пусть даже я умру, но хочу знать — за что.
Старейшина чуть не лопнул от злости:
— Ты посмела при всех убить товарища по роду! Да ещё и элиту Фэньского двора! Разве это не смертный грех по уставам рода?!
— Элита? — Ци Се чуть склонила голову, и в её голосе прозвучала ледяная ирония. — А разве элитой можно назвать того, кто ещё не получил медаль? Ведь медаль — символ статуса. А без неё он был просто кандидатом. А кандидатов, как вы сами сказали, сто. Их смерть — не преступление, а часть отбора.
Старейшина онемел. В зале воцарилась гробовая тишина.
http://bllate.org/book/7115/672377
Готово:
