Цзо Нинвэй с облегчением выдохнула, но тут же насторожилась: ведь все окружающие её люди были далеко не простаками.
Полдня она просидела за чертежами, а после обеда оформила заявку на выезд и отправилась в старый особняк семьи Хэ. От решения старейшины Хэ зависело, получит ли она шанс на заграничную стажировку. Как бы ни соревновались коллеги в креативности, моде и символизме, в конечном счёте всё решало лишь расположение старейшины Хэ и его супруги. Красота в этом мире многолика, и у каждого своё понимание прекрасного — всё зависело от того, кто сумеет угадать вкусы этой пары.
Цзо Нинвэй была никем в глазах влиятельных людей и не имела прямого доступа к семье Хэ. Ей оставалось лишь искать старых знакомых семьи, надеясь через соседей и бывших слуг получить хоть какое-то представление о привычках супругов.
Старый особняк семьи Хэ располагался на улице Синьань, в окружении зданий конца династии Цин и эпохи Республики. Власти давно объявили этот район охраняемой исторической зоной, запретив снос и реконструкцию, а также выделив средства на поддержание зданий в надлежащем состоянии.
Со временем эта улица превратилась в туристическую достопримечательность города Аньчэн. Потоки гостей то и дело проходили мимо, и предприимчивые торговцы стали делить свои дома на небольшие номера, открывая гостиницы и хостелы.
Из-за травмы, оставленной розовой змейкой, Цзо Нинвэй не пошла сразу к особняку Хэ, а выбрала гостиницу, расположенную ближе всего к нему, и сняла номер на втором этаже с окном прямо напротив особняка. Оттуда она могла разглядеть его в деталях.
Особняк занимал площадь около трёх-четырёх гектаров и представлял собой типичное здание эпохи Республики: двухэтажное строение из железобетона, облицованное красным кирпичом — гармоничное сочетание китайских и западных архитектурных традиций.
По обе стороны главного входа росли два могучих персиковых дерева с изогнутыми, толстыми, как бочонки, стволами. На ветвях висели персики размером с большой палец.
Удивительно, что столь знатная и богатая семья, как Хэ, сажает обычные дикие персиковые деревья! Да ещё и явно бережёт их: хотя дом давно не обитаем, у основания стволов тщательно нанесён известковый раствор от вредителей.
Цзо Нинвэй бросила взгляд мимо деревьев и внимательно осмотрела особняк, после чего спустилась вниз и завела разговор с хозяйкой гостиницы, расспрашивая о семье Хэ.
К сожалению, та вышла замуж уже после того, как семья Хэ почти перестала жить в этом доме. Лишь в праздники или в особые дни они наведывались сюда.
Теперь же Хэ поселились в строго охраняемом особняке у озера на западной окраине города.
Видя разочарование Цзо Нинвэй, хозяйка с готовностью предложила:
— Пойдём, я отведу тебя к соседке, бабушке Цзоу. В молодости она служила в доме Хэ.
Неожиданная удача обрадовала Цзо Нинвэй. Поблагодарив хозяйку, она отправилась вместе с ней к бабушке Цзоу.
Бабушке Цзоу было семьдесят, но она оставалась бодрой и с отличной памятью. Она с живостью рассказывала о прошлом старейшины Хэ и его супруги. По её словам, супруги всю жизнь жили в полной гармонии и ни разу не поссорились. Каждый раз, возвращаясь из деловых поездок, старейшина Хэ обязательно привозил жене подарок. Его супруга происходила из знатного рода, в юности училась в Англии и обладала изысканным вкусом, особенно любила всё необычное и красивое.
Бабушка Цзоу подробно описала привычки госпожи Хэ, и это дало Цзо Нинвэй ценные идеи.
Лишь когда солнце начало садиться, она с благодарностью распрощалась с бабушкой Цзоу.
Благодаря полученной информации о предпочтениях госпожи Хэ, в последующие дни Цзо Нинвэй быстро определилась с типом украшений, которые собиралась создать, и уже наметила основные черты дизайна.
Несколько дней подряд она сидела за столом, рисуя и внося правки.
Дни пролетели незаметно, и вот уже наступила пятница. Поскольку завтра выходной, все в отделе были в приподнятом настроении. К тому же завтра день рождения коллеги Ачэна, и под шутками друзей он пригласил всех вечером в караоке.
Молодые холостяки из отдела пошли веселиться, и Цзо Нинвэй не захотела выглядеть чужой — она внесла свою долю в общий сбор в WeChat и после работы отправилась с коллегами в ближайший караоке-бар.
Однако она не ожидала, что Цянь Вэньсэнь тоже присоединится к этой компании.
Ачэн, очевидно, был польщён появлением директора и встал, чтобы лично поприветствовать его.
Цянь Вэньсэнь всегда слыл простым в общении человеком. Увидев, что Ачэн встал, он поспешил остановить его:
— Не нужно церемоний! Мы же коллеги. Просто моя жена сейчас за границей, дома одиноко, вот и решил составить вам компанию. Надеюсь, я не испортил вам настроение.
Жена Цянь Вэньсэня была белокурой, красивой и богатой женщиной, которая не работала, а предпочитала играть в маджонг и ходить по магазинам. В любой момент она могла купить билет и улететь куда-нибудь — об этом в отделе знали все.
Молодые девушки, недавно устроившиеся на работу, услышав эту историю от старших коллег, сочувственно посмотрели на Цянь Вэньсэня. По их мнению, жена у него была почти как отсутствующая.
Раньше Цзо Нинвэй тоже считала Цянь Вэньсэня одиноким и несчастным, но теперь, услышав его слова, она вдруг вспомнила чью-то фразу: некоторые мужчины постоянно жалуются, что в браке нет любви и взаимопонимания, лишь для того, чтобы вызвать сочувствие у других женщин. Те, в свою очередь, начинают считать себя спасительницами и бросаются «спасать» этого «несчастного» мужчину.
Сейчас же Цзо Нинвэй ясно видела, что поведение Цянь Вэньсэня ничем не отличается от таких мужчин — разве что он действует изящнее: сам ничего не говорит, а заставляет других распространять слухи и сочувствовать ему.
Она моргнула и, опустив голову, принялась играть в телефон, делая вид, что ничего не замечает. Все здесь — взрослые люди, способные отвечать за свои поступки. Ей не стоило вмешиваться.
Через некоторое время диван рядом с ней внезапно просел. Цзо Нинвэй подняла глаза и увидела, что Цянь Вэньсэнь сел рядом.
Заметив её взгляд, он приложил ладонь ко лбу и с сокрушением произнёс:
— Ах, старею… Не сравниться с вами, молодыми. Нинвэй, почему ты не поёшь, а всё в телефоне копаешься?
Сяомэй, только что вернувшаяся с микрофоном, тут же подхватила:
— Да уж! Нинвэй, ты с Цянь Цзуном ещё не спели ни разу. Сегодня же день рождения Ачэна — спойте вместе!
Кто-то поддержал идею, и на экране тут же появилась всем известная мелодия «Сегодня ты выйдешь за меня». Ачэн нервно смотрел на неё.
Даже Цзо Нинвэй, обычно не слишком сообразительная в таких делах, почувствовала неладное.
Раньше Ачэн никогда не проявлял к ней особого интереса — откуда вдруг такое? Она замешкалась, и улыбка на лице Ачэна начала таять. Воздух в комнате стал тяжёлым и напряжённым.
Цзо Нинвэй не хотела портить настроение, поэтому встала, спокойно взяла микрофон из рук Сяомэй и, сохраняя невозмутимое выражение лица, начала петь под музыку.
Атмосфера вновь оживилась. Когда песня закончилась, Цзо Нинвэй, опасаясь, что Ачэн скажет что-нибудь неуместное и поставит их обоих в неловкое положение, взяла сумку и сказала Сяомэй:
— Схожу в туалет.
Когда она вышла из туалета, то увидела Цянь Вэньсэня, стоявшего в коридоре и разговаривавшего по телефону.
Как раз в тот момент, когда она вышла, он закончил разговор.
Цянь Вэньсэнь кивнул ей, и они вместе направились к двери караоке-бара. Цзо Нинвэй шла впереди, Цянь Вэньсэнь — сзади. У самой двери она потянула ручку и вдруг столкнулась с официанткой, выходившей из зала с пустым подносом. Цзо Нинвэй инстинктивно отступила назад — прямо в Цянь Вэньсэня.
На ней были короткие рукава, и её голая рука скользнула по его предплечью.
В этот миг перед её глазами вспыхнул короткий видеоролик — на этот раз не только с картинкой, но и со звуком.
Та же гостиничная комната. Обнажённые тела спят в объятиях. Чжан Цзяцзя лежит на груди Цянь Вэньсэня, её пальцы, белые, как нефрит, нежно гладят его грудь. Она смотрит на него томными глазами:
— Мне кажется, Нинвэй что-то узнала. Последние дни она будто вдохновлена — рисует без остановки, полна энергии. Неужели ты что-то ей подсказал?
Цянь Вэньсэнь прищуривается и с насмешкой отвечает:
— Ты думаешь, я из тех, кто щедро раздаёт помощь безвозмездно?
Чжан Цзяцзя смеётся:
— Верно, я забыла: ты никогда не двигаешься, пока не увидишь добычу. Главное, Цянь Цзун, не забудь своё обещание — место на заграничную стажировку в первом отделе достанется мне.
Цянь Вэньсэнь щёлкает её по подбородку:
— Конечно, не забыл. Чжан Цзяцзя, твои переживания напрасны. Пока ты не получишь своё место, я ни за что не позволю Цзо Нинвэй уехать за границу.
...
— Нинвэй, Нинвэй! О чём ты задумалась? Почему такая растерянная? — толкнула её коллега.
Цзо Нинвэй очнулась и натянуто улыбнулась:
— Ничего такого.
Чжан Цзяцзя, только что вышедшая из зала и увидевшая внезапно побледневшее лицо Цзо Нинвэй, обеспокоенно спросила:
— Нинвэй, ты так побледнела! Тебе плохо?
Цзо Нинвэй приложила руку ко лбу и притворно вздохнула:
— Да, немного болит голова, наверное, от кондиционера. Мне нехорошо, пойду домой. Отдыхайте хорошо.
Она боялась, что ещё немного — и не удержится, чтобы не дать этому подлецу Цянь Вэньсэню пощёчину.
В этот момент Цзо Нинвэй впервые искренне поблагодарила судьбу за тот странный укус змеи.
Изначально Цзо Нинвэй относилась к своей новой способности с отвращением. Кто захочет, гуляя по улице или стоя в метро, случайно коснувшись незнакомца, видеть его самые сокровенные тайны?
Это чужая личная жизнь, и даже если сам владелец этого воспоминания ничего не знает, всё равно неприятно вторгаться в чужую интимную сферу. Да и боишься, что от избытка таких «фильмов» глаза заболят. Поэтому в последнее время, кроме экспериментов с братом Цзо Ияном, чтобы понять закономерности своей способности, она избегала любых контактов на улице: перестала ездить на метро, стала ходить пешком или брать такси. В офисе она держалась от коллег-мужчин на расстоянии не менее полуметра и даже не думала использовать эту способность, чтобы раскопать, с кем именно Цянь Вэньсэнь изменяет своей жене.
Но в жизни бывает так: чем больше уступаешь, тем нахальнее становится противник. Цянь Вэньсэнь, несмотря на намёки Цзо Нинвэй, что у неё есть давний жених — детский друг, с которым они росли вместе, продолжал преследовать её.
Раз отступать некуда, остаётся только дать отпор.
Цзо Нинвэй обдумала план. По делу старейшины Хэ она, конечно, будет бороться до конца — ведь шанс на заграничную стажировку слишком ценен. Но одновременно нужно готовиться и к провалу.
Хотя формально два места должны были достаться «лучшим», из разговора Чжан Цзяцзя и Цянь Вэньсэня стало ясно: руководство, скорее всего, распределит места поровну между первым и вторым отделами дизайна, чтобы сохранить баланс. Это логично: если оба места достанутся первому отделу, второй точно устроит бунт.
А как убедить старейшину Хэ выбрать по одному изделию от каждого отдела? Это проще простого: ведь порядок и время представления работ можно легко манипулировать. Более того, если первая представленная работа понравится старейшине, остальные могут даже не дойти до него.
Раз Цянь Вэньсэнь уже договорился с Чжан Цзяцзя, что место достанется ей, он наверняка будет всеми силами подавлять других претендентов — особенно Цзо Нинвэй, которую считает своей «добычей».
Цзо Нинвэй не знала, на каком именно этапе он начнёт действовать, поэтому единственное, что она могла сделать, — заранее подготовиться. Больше нельзя относиться к Цянь Вэньсэню как к надоедливой мухе. Теперь она должна постоянно следить за его действиями, чтобы вовремя предотвратить его козни.
Кроме того, нужно собирать доказательства его притеснений женщин в подчинении и других аморальных или незаконных поступков. Вдруг однажды им придётся открыто столкнуться — тогда у неё будет чем его прижать.
Значит, больше нельзя избегать Цянь Вэньсэня, как чумы.
Продумав всё до мелочей, Цзо Нинвэй, глядя на цифры, мелькающие на табло лифта, на мгновение задумалась, а затем решительно нажала кнопку «–2» — подземный паркинг этого караоке-бара. Там же стояла машина Цянь Вэньсэня.
http://bllate.org/book/7114/672218
Готово:
