Через каждые пять шагов — пост, через каждые десять — караул: охрана была исключительно строгой. Старец Оуян Дуншэн, не сводя глаз, пристально следил за Е Цинъань, и в его взгляде читалась крайняя настороженность.
Даже в полной боевой форме Е Цинъань вряд ли сумела бы вырваться из-под такой стражи, не говоря уже о нынешнем положении — её меридианы были запечатаны.
— Ваше Величество, позвольте рабыне умыть вам лицо, — подошла белокожая няня лет сорока с мягкой улыбкой на губах, от которой трудно было отказать.
Е Цинъань лишь холодно вскинула голову и молчала, будто не слыша слов няни. Та вздохнула и добавила:
— Рабыня Ли служит императрице.
Больше она не настаивала. Аккуратно взяв золотой таз из рук другой служанки, няня налила в него воду приятной температуры и сверху рассыпала лепестки роз. Всё выглядело особенно спокойно и изящно.
Она несколько раз опустила полотенце в таз, стряхнула с него мелкие лепестки и приложила к ладони Е Цинъань:
— Ваше Величество, вода не слишком горячая?
Е Цинъань по-прежнему молчала, устремив взгляд на своё отражение в бронзовом зеркале.
— Эх… — тихо вздохнула няня Ли и начала осторожно протирать лицо Е Цинъань. Макияж невесты был безупречно прекрасен и затмевал всех красавиц двора, но свадебный грим отличается от прочих — в нём главное слово «радость».
Тёплое полотенце скользнуло по коже Е Цинъань, гладкой и нежной, словно нефрит. От воды лицо стало ещё более недосягаемым и величественным.
Она напоминала свежераспустившийся лотос — настолько чиста и неземна была её красота. Даже няня Ли, годами служившая дамам трёх дворцов и шести покоев, сейчас оцепенела от восхищения и смотрела на неё, как заворожённая.
— Ваше Величество, вы необычайно прекрасны! За все годы службы во дворце я никогда не видела столь совершенной красоты, — сказала няня Ли, пытаясь расположить к себе императрицу, но на сей раз слова её были искренни: Е Цинъань действительно была прекрасна, как небесная фея, и даже искушённую няню Ли её вид привёл в трепет.
В мягком свете Е Цинъань казалась святой девой с горы Тяньшань: кожа — белоснежная и прозрачная, будто от прикосновения пальца выступит капля росы; чёрные волосы — глубокие и загадочные, словно тени ночи, густые и шелковистые. Лёгкий ветерок поднял несколько прядей, и они, играя, закружились в воздухе, делая её образ ещё более ослепительным.
Черты лица невозможно было описать словами — будто самый одарённый художник, вложив в картину всю свою жизнь и воображение, создал идеальный портрет женской красоты.
Спокойная, как дева в покое, нежная, как нефрит, затмевающая луну и цветы, заставляющая рыбу нырнуть, а журавлей спрятаться — любые слова, описывающие красоту, кажутся бледными рядом с Е Цинъань. Её совершенство подобно луне в небесах — его можно лишь созерцать издалека, но не прикасаться.
На изящном овальном лице выделялись тонкие брови, изящно изогнутые, словно крылья птицы в полёте. Нос, гладкий и белый, словно фарфор, сиял мягким светом, будто только что сорванный цветок снежного лотоса с вершин Тяньшаня — свят и чист.
Губы плотно сжаты, алые, как персики в разгар лета. Их сочный оттенок будоражил сердце. Верхняя губа гладкая, как шёлк высочайшего качества, — даже вблизи невозможно было различить ни единой морщинки.
Но самыми прекрасными чертами Е Цинъань были её глаза. Длинные ресницы едва заметно трепетали, изливая тысячи оттенков чувств. Под ними — очи, чистые, как родниковая вода, смывающая всякую скверну, оставляя лишь первозданную чистоту.
И всё же это не были глаза наивной девушки. В них отражалось понимание добра и зла, света и тьмы — взгляд, прошедший через испытания и возродившийся заново. Любая хитрость или коварный замысел перед этим взором теряли силу. Эти глаза обладали такой властью над душой, что даже самый стойкий мужчина, встретившись с ними, навсегда погрузился бы в их глубину.
Ты бы всю жизнь стремился понять, какие истории пережила эта женщина, чтобы её взгляд стал столь глубоким и прекрасным.
Всего за несколько минут няня Ли сделала Е Цинъань ещё прекраснее. Прежде она была естественно красива — без излишеств, чиста и неземна. Теперь же няня слегка смягчила её брови, и прежняя решительность уступила место женственной нежности, словно тёплый весенний ветерок, пробуждающий цветы.
Е Цинъань была не просто красива — её облик и аура достигали совершенства. Она словно парила над землёй, подобно фениксу в небесах, затмевая всех вокруг. Няня Ли даже испугалась: если императрица будет так сиять, как тогда проявится императорское величие?
Иными словами, Е Цинъань была настолько прекрасна, что даже сам император Тоба Тянье казался ей недостоин.
«Боже мой, я что, совершила государственное преступление? Так думать — себе же на погибель!» — в ужасе подумала няня Ли. Ведь такие мысли могли стоить ей и всей её семье жизни. Но, глядя на Е Цинъань, она не могла не признать: Тоба Тянье действительно не пара такой женщине.
Нефритовой расчёской няня бережно расчёсывала длинные чёрные волосы Е Цинъань. Каждая прядь блестела, словно жемчуг, и была настолько густой и чёрной, что не оставляла повода для критики.
Затем няня взяла алая бумагу и попросила Е Цинъань прикусить её дважды. Губы тотчас вспыхнули, словно восходящее солнце, — сочные, алые, вызывающие жалость даже у камня.
— Какая несравненная красота! Пусть я и старалась немного приглушить её сияние, всё равно получилось по-особенному прекрасно, — тихо вздохнула няня Ли. По крайней мере, прежняя воинственность Е Цинъань ушла, уступив место женственной прелести.
— Ваше Величество, пора переодеваться в свадебное платье, — мягко окликнула няня Ли, выводя Е Цинъань из задумчивости.
— Мне нужно побыть одной.
В этот миг перед её внутренним взором возник тот самый образ, подобный божеству: он стоял на облаке девяти цветов, ноги его попирали золотого божественного зверя и шёл прямо к ней.
— Прошу вас, Ваше Величество, не ставьте меня в трудное положение, — обеспокоенно сказала няня Ли. Тоба Тянье был далеко не добрым господином, и если Е Цинъань сбежит, им всем не поздоровится.
— Я просто хочу сыграть на флейте.
Не дожидаясь разрешения, Е Цинъань взяла нефритовую флейту, подаренную Ди Цзэтянем, и начала играть. Не успела она извлечь и нескольких звуков, как несколько суровых нянек вырвали инструмент из её рук.
Но цель Е Цинъань уже была достигнута. Теперь она преподнесёт Тоба Тянье настоящий сюрприз!
— Ваше Величество, пора надевать свадебное платье.
— Что ж, одевайте, — ответила Е Цинъань ледяным, бесчувственным голосом.
От этих слов няню Ли пробрало до костей. Она много лет жила во дворце и знала, какова судьба женщин здесь: «Солнце клонится к закату за решётками окон, в золотом чертоге слёзы никто не видит. Весна угасает во дворе, полном одиночества, и лепестки груши лежат на земле, не зная покоя».
Многие девушки имели возлюбленных за стенами дворца, но их насильно забирали в гарем. Здесь царили строгие правила: хоть и жили в роскоши, но радости не знали. Одна ошибка — и конец жизни.
Ярко-красное свадебное платье было надето на Е Цинъань, но на её лице не появилось и тени радости. Белое, как снежный лотос, лицо оставалось холодным и непроницаемым. В зеркале отражалась лишь безэмоциональная, но ослепительно прекрасная женщина.
— Няня Ли, всё готово? Его Величество уже заждался! Когда император и императрица почивают в согласии, и Его Величество доволен, мы, слуги, тоже сможем спокойно отдохнуть, — подошёл пожилой евнух с пронзительным голосом.
— Ах, господин Чэнь! Всё готово, всё готово. Передайте Его Величеству, что невеста полностью одета и причёсана — можно начинать церемонию, — улыбнулась няня Ли, обращаясь к евнуху по фамилии Чэнь.
— Тогда я спокоен, — сказал евнух Чэнь, взмахнул опахалом, изящно вытянул мизинец и удалился.
— Ваше Величество, обычай нельзя нарушать, простите старую рабыню, — сказала няня Ли и накинула на голову Е Цинъань алый покров. Теперь та ничего не видела.
Тем временем евнух Чэнь доложил Тоба Тянье, что Е Цинъань готова. Лицо императора озарила улыбка. Он легко махнул рукой, и на площадку вышли десятки девушек в лёгких шёлковых одеяниях, начавших изящный танец.
Повсюду звучали флейты и гуцины, барабаны гремели. Ринг, где ранее проходил турнир Списка Цинъюнь, превратился в огромный свадебный зал.
Красные фонари освещали всё вокруг. На столбах ринга висели алые фонарики, на каждом из которых знаменитый каллиграф оставил благопожелания:
«Сердца, как лотосовые стебли, сплетены навек», «Жить в любви до седин», «Белые волосы — знак вечной любви» и тому подобное.
На деревянных столбах ринга были вырезаны надписи в духе драконов и фениксов:
На левом столбе — четырнадцать иероглифов: «Улыбки расцветают вместе с персиками, звон бокалов сливается с радостными голосами».
На правом — «Весна согревает цветущий сад, феникс встречает свою пару; ветер и луна благосклонны — алый миндаль украшает свадьбу».
Весь зал ликовал: красные фонари горели ярко, а повара императорской кухни спешили подать тысячи блюд традиционного банкета. На ринге стояли тысячи столов, уставленных изысканными яствами и винами.
Каждое блюдо несло в названии пожелание счастья: «Каша лотоса — символ единения», «Суп из корицы и османтуса — да родится сын скорее», «Пиршество зверей — да будет дом полон богатства», «Похлёбка лотоса — да срастутся сердца» — всё дышало радостью и торжеством.
Тоба Тянье тоже сменил одежду на праздничную. Хотя основной цвет остался жёлтым, узоры изменились: вместо одинокого девятикогтевого дракона теперь красовались также величественные фениксы. Дракон и феникс шли рядом, символизируя гармонию. На рукавах же были изображены созвездия и солнце с луной — знак того, что император владеет звёздами левой рукой и равен солнцу и луне правой.
Под звуки свадебных барабанов Тоба Тянье величественно вышел в центр. Жёлтый шёлковый кафтан с драконами и фениксами подчёркивал его могущество, поднимая его до недосягаемых высот.
Его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся, и каждый из гостей улыбнулся и хором воскликнул:
— Да здравствует брак Его Величества и Её Величества! Да ликуют все поднебесные!
— Да, небеса благосклонны к нашему государю! Пусть его держава процветает тысячелетиями, пусть Бэйхуан станет богатым и сильным и объединит весь мир Тяньянь!
— Пусть Его Величество скорее обзаведётся наследником, да множится его род!
Лицо Тоба Тянье сияло. В праздничном наряде он выглядел особенно бодрым и энергичным. Он окинул взглядом зал, где собрались главы влиятельных кланов столицы, и на губах его мелькнула довольная улыбка.
— Друзья! Сегодня — день моей жизни! Пейте до опьянения! Кто разделит со мной эту радость, тот станет моим ближайшим соратником в деле величия Бэйхуана!
В самый разгар его радостной речи раздался пронзительный голос:
— Прибыла Её Величество Императрица-мать!
Перед ней шли десятки служанок с золотыми опахалами, похожими на банановые листья, усыпанные драгоценными камнями и жемчугом.
http://bllate.org/book/7109/671357
Готово:
