Служанки окружили женщину, чьё величие и роскошь поражали взор, и медленно вели её вперёд. На самом деле ей уже перевалило за сорок, но вовсе не походила она на сорокалетнюю: годы не оставили на её лице и следа. Кожа была белоснежной и нежной, черты лица — благородными и выразительными.
Брови её были густыми, ресницы — длинными и пушистыми, а веки щедро покрыты золотистой пудрой, что придавало ей несказанную роскошь и величие. Глаза — раскосые, властные; даже без гнева они внушали трепет. Лицо никогда не выдавало чувств — сразу было ясно: перед вами крайне опасная и непростая особа.
Она была облачена в двенадцать слоёв пурпурно-золотой императорской мантии с вышитыми фениксами. Фигура её извивалась, как ива на ветру, и лёгкая поступь неслась прямо к Тоба Тянье.
— Сын кланяется матери и желает ей здравствовать, — произнёс Тоба Тянье.
— Встань. Сын вырос — не удержишь. Раз уж так приглянулась тебе девушка из клана Е, так и женись, — сказала императрица-мать, едва заметно улыбаясь.
Лицо Тоба Тянье сразу озарилось радостью. Он был уверен, что мать будет против этого брака, и даже собирался действовать без её ведома — а тут она сама всё разрешила!
— Благодарю мать за милость, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— Пусть начнётся церемония, — произнесла императрица, слегка взмахнув рукавом мантии и прищурив миндалевидные глаза.
— Сын понял, — ответил Тоба Тянье, не скрывая нетерпения. Ему хотелось отменить все эти условности и прямо сейчас увести Е Цинъань в опочивальню, чтобы завершить дело.
— Церемония! — пронзительно выкрикнул евнух, и его голос разнёсся по всей площадке, достигая каждого уголка.
Вновь зазвучали флейты и гонги, загремели барабаны. Под красным покрывалом Е Цинъань слегка нахмурилась и саркастически изогнула губы.
Лун Яцзы, судья Списка Цинъюнь, раздражённо ковырял в блюде с яствами и бурчал себе под нос:
— Да разве так женятся? Да ещё и император! По-моему, просто тиран.
— Потише, — тихо сказала Чжан Ваньцинь. — Ты же знаешь, наша секта не вмешивается в мирские дела. Пусть устраивают своё представление. Жаль только Е Цинъань — талантливейшую из талантов.
Несколько служанок подвели Е Цинъань к Тоба Тянье. Она была облачена в алый свадебный наряд, фигура её была изящна, а от тела исходил лёгкий аромат девичьей чистоты, от которого Тоба Тянье на мгновение оцепенел.
«Какая же находка! Женившись на ней, я получу под контроль самый влиятельный род столицы. А стоит лишь приучить её быть моей — и с её талантом в алхимии, плавлении артефактов и торговле моё государство Бэйхуан непременно станет богатым и могущественным», — думал Тоба Тянье, глядя на неё не как на женщину, а как на золотую жилу.
К тому времени уже стемнело, но при свете свечей фигура Е Цинъань казалась ещё более соблазнительной, и взгляд Тоба Тянье буквально прилип к ней.
Площадку, украшенную в праздничном стиле, заполнили сотни евнухов в ярких одеждах. Подняв раковины, они хором возгласили:
— Начало свадебной церемонии!
— Поклон небесам и земле! — прокатилось эхом от сотен голосов, и звук был настолько мощным, что сотрясал воздух, подчёркивая величие императорского двора.
Е Цинъань стояла, поддерживаемая служанками, рядом с Тоба Тянье. Тот тихо прошептал:
— Если не поклонишься — твоих друзей казнят на месте. Не заставляй меня терять лицо. А если я его потеряю, им не жить.
— Ха! Мечтатель! — не выдержала Е Цинъань, и терпение её лопнуло.
Ведь она — Яо Хуан, лучший убийца XXI века! После стольких угроз даже глиняная кукла разозлилась бы, не говоря уже о ней!
Резким движением она сорвала покрывало и швырнула прямо в лицо Тоба Тянье:
— Выдать себя за тебя? Да ты хоть в лужу посмотри — достоин ли ты меня?
До этого момента она терпела лишь потому, что ждала подходящего времени. Сейчас вот-вот должен был появиться Ди Цзэтянь, и ей было нечего бояться.
За время прихорашивания ей удалось, благодаря своему Телу Высшего Бога, немного ослабить печать Оуяна Дуншэна. Хотя её прежняя сила — девятый уровень проводника Духа — теперь сократилась до девятого уровня мастера Духа, этого было достаточно.
Едва покрывало ударило Тоба Тянье в лицо, Е Цинъань рванула в сторону на десятки метров, и из перстня-хранилища вспыхнули два огненных силуэта — маленький феникс и Ледяной феникс.
Их сияние было тусклым — явно они ещё не оправились от ран, нанесённых взрывом драконьей души Тоба Тянье, но справиться с обычными музыкантами-евнухами им было несложно.
Маленький феникс взмыл в небо, глаза его пылали огнём, и он зарычал:
— Вы, мерзавцы! Смеете заставлять мою маму выходить за этого чудовища Тоба Тянье? Все вы умрёте!
Из его пасти вырвался ярко-алый огонь, который охватил музыкантов, и пламя мгновенно распространилось по всей площадке, уничтожая праздничную атмосферу.
— Защищайте императрицу! Спасайте государыню! — закричали стражники Чжиньи вэй и смертники Тоба Тянье, устремляясь в небо, словно рой саранчи, чтобы атаковать феникса.
Тем временем Ледяной феникс парил в вышине, холодно взирая на смертных. Для неё жизнь Е Цинъань значила всё, а жизни остальных людей не стоили и соломинки. Перед ней возникли тысячи ледяных стрел.
Резко взмахнув своими ледяными крыльями длиной в десятки чжанов, она выпустила весь этот ледяной ливень. Стрелы со свистом рассекали воздух, оставляя за собой сотни светящихся следов.
Стражники и смертники, пытавшиеся подняться в небо, были пронзены насквозь, словно шашлык, и их тела, истекая кровью, падали на землю, вызывая ужас у присутствующих.
Свадебная церемония превратилась в хаос. Гости в панике разбегались; кто-то несчастный сгорел заживо, другие были пронзены льдом на месте.
Однако смертники и стражники не проявляли страха — они были приучены не щадить жизни. Бесчисленные смертники ринулись в небо, сражаясь с обоими фениксами.
В воздухе вспыхивали огненные всполохи и ледяные стрелы, сверкали вспышки боевых техник, удары по фениксам раздавались, как взрывы.
— Да ты с ума сошла! Неужели дошло до этого?! — закричал Тоба Тянье, догнав Е Цинъань вместе с Оуяном Дуншэном. Над головой Е Цинъань парил летающий клинок, и обстановка накалилась до предела.
— Я уже сказала: я не выйду за тебя, даже если река Янцзы потечёт вспять и время повернёт вспять, — холодно ответила Е Цинъань, глядя на него ледяным взором.
— Выбора у тебя нет! Я поймаю тебя — и ты будешь моей! Думаешь, этот жалкий клинок остановит меня? — Тоба Тянье исказился от ярости: его церемония была разрушена, и он чувствовал себя униженным.
— Тоба Тянье, ты вообще кто такой? — лёгкой усмешкой изогнула губы Е Цинъань.
— Ты давно лишилась права выбирать! Смирись со своей судьбой, Е Цинъань!
— Да? — раздался ледяной голос издалека, с высоты десятков тысяч чжанов. Голос был тихим, но проникал в самую душу каждого, вызывая трепет — в отличие от буддийского «львиного рыка», он не гремел, но звучал повелительно.
Тоба Тянье и Оуян Дуншэн остолбенели. Такой передачей звука обладал только невероятный мастер — и даже слово «мастер» было слишком слабым для описания его силы.
Неужели это подкрепление для Е Цинъань? Или… её возлюбленный?
В чёрном небе разорвалась золотая трещина, и из неё, озаряя тьму, медленно спустился белый силуэт. Он шёл по воздуху без малейшего усилия — не используя ни одну из известных техник перемещения, а просто паря, как божество.
Юноша, словно сошедший с Луны, постепенно становился всё отчётливее. Его белоснежные одежды колыхались, как слои снега, плавно опускаясь с небес.
Его длинные чёрные волосы, освещённые лунным светом, переливались особым блеском и мягко развевались за спиной.
Черты лица его были совершенны — все достоинства, какие только могут быть у мужчины, были собраны в нём. Казалось, небеса сами одарили его всем, что только можно пожелать.
Высокие брови, чёрные как тушь, слегка вздёрнуты вверх. Под ними — глаза, вмещающие в себя весь мир, полные мудрости, проникающей в суть вещей. Его присутствие затмевало Тоба Тянье в сотни раз.
Это была не просто гордость — это была надменность, превосходящая всё земное. Перед ним Тоба Тянье казался ничтожным насекомым, недостойным даже стоять рядом.
Его тонкие губы, словно окрашенные в нежный румянец лотоса, были гладкими и без единой морщинки, и в них хотелось прикоснуться.
— Кто посмел тронуть Мою женщину? — произнёс прибывший. Это был Ди Цзэтянь.
Разбежавшиеся гости замерли, поражённые его видом. Никакие слова не могли передать его красоту и величие — можно было лишь сказать, что он превосходит Тоба Тянье в сотни раз.
— Кто ты такой? — шагнул вперёд Оуян Дуншэн. Если этот юноша уведёт Е Цинъань, обещанный Тоба Тянье город пропадёт зря.
Именно за обещание передать ему целый город Оуян Дуншэн и согласился помочь Тоба Тянье поймать, а не убить Е Цинъань.
— Ты достоин говорить со Мной? — тихо произнёс Ди Цзэтянь.
От этих немногих слов воздух вокруг мгновенно похолодел на десятки градусов, и всё пространство словно замерзло.
Оуян Дуншэн почувствовал всю глубину ужаса. Перед ним стоял не просто мастер — даже короли Духа, которых он встречал, не обладали таким давлением. «Бежать! Надо бежать!» — мелькнуло в голове.
Он мобилизовал всю свою силу ци и рванул в сторону, но не успел пролететь и полметра, как Ди Цзэтянь зафиксировал его в воздухе и мощным притяжением втянул обратно.
Оуян Дуншэн, один из сильнейших в государстве Бэйхуан, оказался беспомощен, как трёхлетний ребёнок.
Ди Цзэтянь подошёл к Е Цинъань и нежно погладил её густые чёрные волосы:
— Прости, Цинъань, я опоздал.
От этих слов у неё навернулись слёзы. Даже будучи непревзойдённым мастером, она не могла вынести этого унижения.
Впервые за всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — она оказалась в такой безвыходной ситуации. Ди Цзэтянь бережно обнял её, утешая, будто боясь, что кто-то нарушит этот момент.
— Это он тебя ранил? — спустя мгновение ледяной взгляд Ди Цзэтяня упал на Оуяна Дуншэна.
Тот смотрел на него с ужасом, как на цыплёнка, которого вот-вот зарежут. Только теперь он осознал истинную мощь этого человека: даже сотня таких, как он, не смогла бы поцарапать его.
— Ты посмел ранить Мою жену? За это ты будешь разорван на десять тысяч кусков! — ледяным тоном произнёс Ди Цзэтянь, и в его глазах вспыхнула холодная жажда убийства.
http://bllate.org/book/7109/671358
Готово:
