— В путь, — сказала Е Цинъань, стоя у ворот резиденции клана Е и глядя вдаль, туда, где располагался ринг Списка Цинъюнь. Она глубоко вдохнула и тихо добавила, обращаясь к своим людям.
Нянься сразу поняла, кивнула и отдала распоряжение. Несколько носильщиков тут же поднесли изящный паланкин к воротам. На занавесках и боковых шторах парили вышитые фениксы, а сам каркас был выточен из отборной сосны — всё это придавало паланкину особую роскошь.
— Госпожа Е, мы вас поддерживаем! Обязательно победите! — закричали собравшиеся у ворот мужчины и женщины, когда Е Цинъань уже собиралась сесть в паланкин.
— Да я поставил на вас всё, что имел! И до сих пор верю — вы сильнее всех!
— Я из деревни, — воскликнула девушка в лохмотьях с немного грубоватыми чертами лица. — С тех пор как приехала в столицу, слышу только о том, как вы шаг за шагом укрепляли своё положение в клане Е. Госпожа Е, вы — мой образец для подражания, мой ориентир!
Е Цинъань взглянула на эту толпу, слегка улыбнулась, ничего не сказала и вошла в паланкин.
Паланкин медленно двинулся вперёд, а мысли Е Цинъань уже унеслись на ринг Списка Цинъюнь. В уме она снова и снова прокручивала сценарий боя с Тоба Тянье.
Один за другим, удар за ударом — всё это она продумала десятки раз. Потёрла виски, чувствуя лёгкую боль, и горько усмехнулась: что-то всё равно не сходилось.
Судя по силе, продемонстрированной Тоба Тянье ранее, она едва ли могла бы одолеть его. Но Е Цинъань не была уверена в его истинном уровне культивации.
Ранее она считала, что он достиг седьмого уровня проводника Духа, но, возможно, его уровень выше. Если это так, все её расчёты рухнут.
— Может, его уровень выше седьмого проводника Духа… Тогда мне действительно не на что надеяться в бою с ним, — нахмурилась Е Цинъань, и в её взгляде читалась тревога.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как кто-то зовёт её снаружи паланкина.
— Госпожа, госпожа! Мы уже у ринга Списка Цинъюнь! — мягко подтолкнула её Нянься.
Е Цинъань тихо кивнула, отодвинула занавеску и вышла из паланкина. Перед ней простиралось море людей — толпа была настолько плотной, что, не будь у неё специального прохода для участников, её бы просто затоптали.
— Наконец-то пришла наставница! Слава богу! — облегчённо улыбнулся Бай Жуцзин, стоявший в толпе.
Дуаньму Вэнь и Цзюнь Мотюй тоже облегчённо вздохнули — все трое искренне переживали за безопасность Е Цинъань.
— Наставница, вперёд! — громко крикнул Бай Жуцзин.
Но Е Цинъань не услышала голоса своего ученика — вокруг стоял такой гул, что у неё заложило уши. Вокруг Бай Жуцзина толпились несколько пухленьких девушек, которые уже давно щипали и толкали его, но ради встречи с Е Цинъань он терпел.
Е Цинъань огляделась: ринг Списка Цинъюнь был окружён толпой, словно плотиной. Шум вокруг напоминал одновременный гул десятков тысяч мух — невозможно было сосредоточиться.
— Какой кошмарный шум… Неужели все с ума сошли? — пробормотала она себе под нос. К счастью, ученики секты Цисин создали особый барьер, выделив специальный проход для участников, иначе бы она просто не смогла бы пройти.
Подойдя к этому проходу, Е Цинъань предъявила свой идентификационный жетон. Старейшина в зелёной одежде с длинными бровями направил на него струю ци, и жетон немедленно засиял золотым светом.
— А, госпожа Е! До начала боя осталось совсем немного. Пойдёмте за мной, — улыбнулся старик.
Всех остальных слуг оставили снаружи — внутрь пустили только Нянься.
После победы над Сюйюань многие поняли, что нынешний турнир Списка Цинъюнь — не шутка. Особенно после того, как стало известно, что Тоба Тянье взошёл на трон. Несколько скрытных кланов предпочли сняться с соревнований, и теперь исход боя между Е Цинъань и Тоба Тянье определит победителя всего турнира.
Е Цинъань взяла Нянься за руку и последовала за старцем в специальный проход. Едва её ступни коснулись поверхности, как она почувствовала головокружение — будто попала в иной мир.
Она немного разбиралась в массивах, поэтому не испугалась и успокоила Нянься, которая явно растерялась:
— Это составной массив. Не бойся.
Старейшина в зелёной одежде слегка улыбнулся:
— Оказывается, госпожа Е разбирается в массивах. Ваша эрудиция впечатляет.
— Да что вы! — скромно ответила Е Цинъань. — Я лишь поверхностно знакома с этой темой.
Через четыре-пять секунд головокружение прошло. Е Цинъань потянула лодыжки и взглянула на Нянься.
Несмотря на то что Нянься ежедневно управляла делами резиденции Е и видела немало в жизни, сейчас она стояла с открытым ртом — перед ними раскинулся поистине волшебный мир.
Здесь царили горы и чистые воды, пели птицы и благоухали цветы — всё напоминало утопию, совершенно не похожую на шумный ринг Списка Цинъюнь. Такой контраст поразил Нянься до глубины души.
— Полагаю, госпожа Е знает, что такое составной массив, — с гордостью произнёс старейшина в зелёной одежде. — Это не просто иллюзорный трюк вроде фантомных массивов. Здесь действительно скрыт отдельный мир. Мастера секты Цисин сумели внедрить в массив семя малого мира.
Е Цинъань внутренне была поражена. Такой уровень могущества секты Цисин действительно впечатлял: даже если это всего лишь несколько холмов и озёр, не превышающих сотню ли, подобная сила делала их непревзойдёнными во всём государстве Бэйхуан. Она никогда не слышала, чтобы какой-либо клан обладал подобными методами.
— Действительно поразительно. Секта Цисин — поистине могущественная школа с глубокими корнями, — с лёгким почтением сказала Е Цинъань.
Лицо старейшины стало ещё добрее. Он был человеком суровым и обычно не разговаривал с теми, кто ему не нравился, но Е Цинъань умела подбирать слова: она демонстрировала знания, но при этом оставалась скромной и учтивой. Поэтому по пути он охотно делился с ней мыслями.
Он даже упомянул кое-что о массивах, алхимии и боевых искусствах. Е Цинъань не могла определить его уровень, но предполагала, что он — как минимум повелитель Духа. Советы такого мастера были для неё бесценны, и многие вопросы, мучившие её ранее, теперь прояснились.
Пройдя ещё несколько ли, старик весело рассмеялся:
— Госпожа Е, желаю вам занять первое место! Дальше я вас не провожу.
Е Цинъань на мгновение замерла, затем взяла Нянься за руку и направилась к водяной завесе перед ними.
Эта завеса была выходом из массива. Без проводника здесь легко можно было заблудиться — ведь никто бы не подумал, что за водопадом скрывается целый мир.
Снова закружилась голова, и когда Е Цинъань ступила на землю, её пошатнуло. Нянься же едва не упала, если бы не поддержка госпожи.
— Е Цинъань появилась! Е Цинъань появилась!
— Е Цинъань обязательно победит! Е Цинъань обязательно победит!
— Император государства Бэйхуан непобедим! Да здравствует император!
Волна криков обрушилась на уши Е Цинъань, заставив их звенеть от боли. Она огляделась.
Под её ногами лежали гладкие каменные плиты, а напротив стоял мужчина в девятикогтевой императорской мантии, с золотой диадемой на голове и парчовыми сапогами с золотой вышивкой. На его лице играла загадочная усмешка.
Это был Тоба Тянье. Сегодня его аура была сильнее, чем когда-либо. Его глаза, острые, как у ястреба, пристально смотрели на Е Цинъань. Прямой нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию, словно два лезвия. Его тело напоминало копьё, а в глазах сверкала ледяная решимость. Он стоял, заложив руки за спину, и внимательно разглядывал её.
— Тоба Тянье, — холодно произнесла Е Цинъань.
— Е Цинъань! С этого дня ты станешь моей императрицей! Неважно, согласна ты или нет — я возьму тебя в жёны! При жизни ты будешь моей, в смерти — моим призраком! — голос Тоба Тянье прозвучал, как ледяные осколки.
Теперь, став императором, каждое его слово стало золотым указом. Он был уверен, что Е Цинъань не сможет ему противостоять, и чувствовал себя на вершине мира.
— Смешно! Даже если ты теперь император государства Бэйхуан, я тебя не боюсь. Ты только что взошёл на трон, твои позиции ещё шатки, и ты даже не успел устранить всех сторонников прежнего императора. Ты ещё не решился тронуть клан Е — не боишься, что ветер сломает тебе язык? — резко ответила Е Цинъань, и Тоба Тянье не нашёлся, что возразить.
Ранее он не убил Тоба Чанкуна не из-за отцовской привязанности — главной причиной был страх перед его сторонниками, которые могли в любой момент двинуть войска на столицу. Его трон был неустойчив: генералы на границах, каждый из которых командовал огромной армией, были опасными противниками.
— Ты всё такая же язвительная, — с досадой подумал Тоба Тянье. Даже став императором, он не мог одержать верх над ней. — Что ж, увидимся на ринге! Теперь я император, и могу делать всё, что пожелаю. Ты от меня не уйдёшь!
— Ха! Да ты и не достоин! Тоба Тянье, давай решим всё на ринге! — с насмешливой улыбкой сказала Е Цинъань, чётко выговаривая каждое слово.
В это время Нянься уже отошла в сторону, а их разговор проходил через передачу мыслей, так что никто посторонний его не услышал.
Тем временем старый судья с белой бородой взлетел на ринг, кивнул трём судьям внизу — Сун Луну, Лун Яцзы и Чжан Ваньцинь — и громогласно объявил:
— Бой начинается!
Его голос прокатился, словно небесный гром, и был слышен каждому.
— Оружие не щадит никого. Вы — нынешний император государства Бэйхуан, а я всего лишь простая девушка. Как я посмею поднять на вас руку? Вдруг случайно раню вас — мне не жить тогда. Поэтому я сдаюсь, — холодно произнесла Е Цинъань так, чтобы все услышали.
Это был её расчёт: она знала, что Тоба Тянье, только что ставший императором, захочет продемонстрировать свою доблесть перед народом и ни за что не примет её сдачу.
Шум на ринге мгновенно стих. Зрители переглянулись в недоумении.
— Да ведь Е Цинъань — простолюдинка! Раньше Тоба Тянье был наследным принцем, и с ним все боялись сражаться. А теперь он император! Даже царапина на нём — смертный приговор!
— Точно! Я же поставил на Е Цинъань… Теперь все мои сбережения пропали! Придётся есть хлеб с солью!
— Это несправедливо! Я верю, что император — мудрый правитель, и он не допустит такой нечестной битвы!
http://bllate.org/book/7109/671346
Готово:
