— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
На арене Списка Цинъюнь собралась почти половина жителей столицы — казалось, весь город пришёл сюда поглазеть на состязания. В этот миг все опустились на колени и громогласно провозгласили: «Да здравствует Император!»
Среди них была и Нянься, которая до этого лихорадочно раздавала кашу лёгкораненым и выдавала кровоостанавливающие пилюли тем, у кого не прекращалось кровотечение.
Нянься с ужасом увидела, как Тоба Тянье открыто взошёл на престол. Вспомнив, что Циньская наложница внезапно вернулась во дворец, она засомневалась: не случилось ли чего? «Надо как можно скорее доложить госпоже», — решила она про себя.
Тоба Тянье с высоты трибуны смотрел на толпу поклоняющихся ему подданных, и на губах его играла многозначительная улыбка. Историю пишут победители. Стоит лишь приказать летописцам умолчать о его захвате власти, и он навсегда останется в веках как мудрый правитель.
— Отныне, взойдя на престол, я дарую милость народу: на три года снижаю подати и налоги, объявляю всеобщую амнистию, караю коррумпированных чиновников, пересматриваю несправедливые дела, уделяю особое внимание земледелию, поощряю торговлю драгоценностями и открою все крупные речные порты, чтобы торговые пути между пятью озёрами и четырьмя морями стали свободными.
Эти слова сулили явную выгоду простому люду, и как не радоваться такому? Народ, отрезанный от истинных новостей, ничего не знал о дворцовых интригах. Для них новый император — хороший император, если он позволяет им насытиться. Люди кланялись до земли и восклицали: «Император мудр!»
Некоторые прозорливые граждане прекрасно понимали, что Тоба Тянье просто подслащивает пилюлю, чтобы завоевать сердца, но у них не было ни сил, ни единства, да и Е Цинъань рядом не было — кто осмелится выступить против?
«Эти глупцы готовы лизать руки за малейшую милость, — с насмешкой подумал Тоба Тянье. — Настоящая чернь».
Он стоял на возвышении молча, пристально глядя на разрушенный ринг Списка Цинъюнь, и в глазах его мелькнул холодный блеск.
— Е Цинъань, теперь я — владыка государства Бэйхуан, и даже ты должна подчиняться мне.
Он не заметил, как Нянься, прикрываясь толпой, незаметно проскользнула сквозь ряды и, пригнувшись, побежала в сторону резиденции клана Е.
— Мы построим могущественное государство Бэйхуан, где богатые не будут угнетать бедных, а простой народ будет жить в мире и согласии. Семьям, чьи мужья погибли на войне, государство ежегодно будет выплачивать пособие.
Тоба Тянье продолжал вещать о своих реформах, а Нянься уже мчалась к резиденции Е.
Запыхавшись, она добежала до павильона Бихэнь, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Она попыталась войти, но чья-то рука резко сжала её плечо.
— Госпожа приказала: разбудить её только через три дня. Никакие обстоятельства, даже самые чрезвычайные, не дают права входить в зал для тренировок, — раздался тихий голос. Ляньцюй, как тень, возникла позади Нянься, полностью скрытая под чёрной широкополой шляпой.
Нянься вздрогнула, обернулась и, увидев Ляньцюй, на миг замерла, потом остановилась.
Она знала: Ляньцюй — преданная до мозга костей и никогда не пойдёт на уступки. В отличие от неё самой, Ляньцюй не умеет гнуться под обстоятельства — она всегда следует приказу буквально.
— Ладно, — вздохнула Нянься и покорно кивнула. Она встала у дверей зала для тренировок Е Цинъань и ждала два дня и две ночи без сна.
Внутри зала Е Цинъань всё ещё спала. Она лежала на мягком коврике из бодхи, и на её прекрасном лице играла умиротворённая улыбка, будто ей снилось нечто прекрасное.
Внезапно в её сознании прозвучало предупреждение. Е Цинъань медленно открыла глаза и с любопытством огляделась вокруг.
Она села, потерла виски, пытаясь привести в порядок мысли. Сон настиг её после того, как она вывела из тела весь остаток духовной пилюли, повышающей уровень культивации, и истощила свои силы.
— Секта Яо Хуань, — произнесла она, сидя на коврике из бодхи, холодным голосом.
— Приказывайте, — перед ней, словно рябь на воде, возникла фигура женщины в чёрном, лицо которой скрывала тень.
— Все раненые с арены Списка Цинъюнь уже получили помощь от Нянься? — спросила Е Цинъань, глядя на Ляньцюй, стоящую на одном колене.
— Госпожа, наследный принц привёл императорских лекарей, чтобы лечить раненых и завоевать расположение народа. А затем он воспользовался моментом и взошёл на престол, — доложила Ляньцюй.
— Что?!
До этого момента Е Цинъань сохраняла полное спокойствие, но теперь вскочила на ноги. Неужели Тоба Тянье осмелился захватить власть? Наглость зашкаливает!
Она давно чувствовала, что с ним что-то не так, но не ожидала, что он пойдёт на такое. Его коварство явно углубилось.
— Здесь точно что-то нечисто! — в голосе Е Цинъань прозвучала ледяная ярость.
По её мнению, после всех тех скандалов, которые она устроила Тоба Тянье, после всех его позорных поступков, император, у которого много сыновей, никогда бы не передал престол такому мятежнику. Если бы всё было по-настоящему, это было бы абсурдом.
— Я уже послала людей разузнать всё досконально, — сказала Ляньцюй, которая всё выяснила, пока госпожа спала. — Говорят, Тоба Тянье устроил переворот во дворце: перебил всех наложниц и принцев в нескольких дворцах и ворвался в Золотой зал, захватив трон государства Бэйхуан.
Белые кулачки Е Цинъань сжались так, что на них выступили жилы. Голос её дрогнул от боли:
— А… Циньская наложница? С ней всё в порядке?
— Циньская наложница находилась в Золотом зале вместе с императором Тоба Чанкуном и избежала беды, — ответила Ляньцюй.
Услышав это, Е Цинъань наконец перевела дух. Ранее Тоба Линьюань погиб, спасая её от Оуяна Уцзи. Если бы она ещё и Циньскую наложницу не смогла защитить, вина разорвала бы её сердце.
— Сможет ли Секта Яо Хуань сейчас свергнуть Тоба Тянье? — задумчиво проговорила Е Цинъань, меряя шагами комнату. — Его власть ещё не укрепилась. Если нанести внезапный удар элитными смертниками, возможно, удастся вернуть трон Тоба Чанкуну и спасти Циньскую наложницу.
— Невозможно, госпожа, — твёрдо ответила Ляньцюй, стоя на колене. — Тоба Тянье спрятал во дворце более десяти тысяч элитных солдат — все они смертники, преданные ему до смерти и обладающие огромной боевой мощью.
— Кроме того, Тоба Тянье — не чужак, а законный наследник престола. Его восшествие выглядит вполне легитимным. За два дня он сумел завоевать народную любовь. Даже если мы раскроем правду о его перевороте, никто не поверит.
Е Цинъань нахмурилась и подошла к курильнице. Наблюдая, как из неё поднимается тонкий дымок, она спросила:
— Так как же ему удалось так быстро завоевать сердца народа?
— Он использовал ранения на арене Списка Цинъюнь, — пояснила Ляньцюй. — Заставил многие лавки клана Е разместить пострадавших, обеспечить их едой, одеждой и кровом. Ещё он прислал императорских лекарей и поваров лечить и кормить раненых.
Е Цинъань рассмеялась — но в смехе её звучала ярость.
— Ну и умён же стал Тоба Тянье! Тратит мои деньги, чтобы покупать себе народную любовь.
Ляньцюй сделала паузу и добавила:
— Он также издал указ: три года снижать налоги, объявить амнистию, наказывать коррупционеров, пересматривать несправедливые дела, развивать сельское хозяйство, поощрять торговлю драгоценностями и открыть все речные порты для свободной торговли.
Е Цинъань поняла: теперь Тоба Тянье — герой в глазах народа. Этот ход был настоящим ударом под корень.
— Видимо, Тоба Тянье действительно повзрослел, — вздохнула она. — Когда человек оказывается у власти, даже глупец становится умнее.
Они ещё долго совещались в зале для тренировок, пока наконец не выработали план.
Единственный шанс — схватить Тоба Тянье прямо на арене Списка Цинъюнь. Только так можно заставить его освободить императора и Циньскую наложницу, запертых во дворце.
— Любой прямой штурм дворца с его смертниками приведёт к гибели всех моих сил, — подумала Е Цинъань. — Этот план — единственный, где риск оправдан.
— Ляньцюй, завтра отправь всех смертников Секты Яо Хуань. Мне нужно знать всё, что происходит во дворце. А также внедри самых ловких агентов внутрь императорской резиденции.
Раньше она уже думала о том, чтобы внедрить своих людей во дворец, но ждала подходящего момента. Теперь же медлить нельзя — она должна знать каждое движение Тоба Тянье.
— Слушаюсь, госпожа, — склонила голову Ляньцюй.
Когда Ляньцюй исчезла, Е Цинъань задумалась. Завтрашнее состязание на арене Списка Цинъюнь станет настоящей битвой между ней и Тоба Тянье.
Победа — и Тоба Тянье будет низвергнут, а трон возвращён Тоба Чанкуну. Поражение?.. Она не стала думать дальше. В её словаре нет слова «проигрыш».
Ночь прошла без происшествий. Наступил третий день. Улицы столицы кишели людьми: от стариков, еле передвигающихся с палками, до малышей, только что научившихся ходить.
— Эй, тётушка Ван, кто, по-твоему, победит сегодня — нынешний император или Е Цинъань? — спросил старик лет пятидесяти с красным носом и перегаром, опираясь на трость.
— А, это ты, Линь-винный бочонок! — отозвалась женщина в простой льняной одежде. — Конечно, император! Он же мудрый правитель! Три дня назад я получила рану, и он прислал мне императорского лекаря, а еду давали прямо из царской кухни!
Они были соседями много лет и хорошо ладили. Разговаривая, они направились к арене Списка Цинъюнь.
По дороге повсюду слышались разговоры: все обсуждали предстоящее противостояние между Е Цинъань и нынешним императором.
В резиденции клана Е Е Цинъань облачилась в фиолетовое платье, расшитое яркими цветами мандроллы. Ткань была соткана из редчайшего небесного шёлка и мягко мерцала в свете.
Черты её лица были безупречны: брови, будто нарисованные тушью, глаза — глубокие, как тёмное озеро, полные таинственного обаяния. Даже сердце из камня растаяло бы от одного её взгляда.
Маленький носик был белоснежным и округлым, будто покрытым прозрачной росой. При дыхании ноздри едва заметно подрагивали, придавая лицу одновременно невинность и соблазн.
Губы были словно вырезаны из алого шёлка — полные, сочные, будоражащие воображение.
С каждым её шагом вокруг распространялся тонкий аромат. Перед выходом она приняла ванну, сменила одежду и окуривала себя благовониями из сандала. От неё исходил нежный, но стойкий запах.
http://bllate.org/book/7109/671345
Готово:
