— Похоже, раньше я слишком безрассудно глотал пилюли для повышения уровня культивации, — подумала Е Цинъань, и в её сердце закрался страх.
Тело Высшего Бога способно напрямую соединяться с энергией Небес и Земли и использовать её по своему усмотрению, но это лишь преобразование и поглощение. Обладатель Тела Высшего Бога может есть даже пилюли, как конфеты, а амулеты и ментальные атаки на него вообще не действуют.
Однако пилюли, повышающие уровень культивации, — совсем другое дело. Они отнимают у Природы саму суть её творения, нарушая волю Небес. Именно поэтому такие пилюли считаются запретными.
Иногда при их создании возникает мощнейшая «скорбь тридцати шести гроз» — кара Небес, которая поражает молнией самого алхимика, чтобы не допустить появления таких пилюль в мире.
— Если бы обладатель Тела Высшего Бога мог игнорировать все эти правила, он бы полностью пошёл против Небес, — размышляла про себя Е Цинъань. — Тогда можно было бы просто бесконечно варить пилюли и есть их, пока не станешь бессмертным.
Энергия ци внутри её тела медленно циркулировала по меридианам, выполняя полные круги, постепенно усваивая остаточную силу пилюль.
Из ладони Е Цинъань вырвалась тонкая зелёная нить, едва толще волоса. Однако даже эта крошечная струйка энергии могла сравниться с ударом мастера седьмого уровня проводника Духа на пределе его сил.
Это был именно тот самый остаток пилюли, который она долго и упорно выводила из своего тела. Если бы она не избавилась от этой нити, то энергия вскоре завладела бы её разумом и привела бы к сходу с пути.
Сила этой нити превосходила её текущий уровень — шестой уровень проводника Духа. Использование такой энергии дало бы огромную боевую мощь, но неминуемо привело бы к полному безумию.
— Чтобы я не превратилась в сумасшедшую, лучше тебе немедленно покинуть моё тело! — произнесла Е Цинъань, и из её ладони вырвалась волна ци, направив зелёную нить вверх.
Та врезалась в специальную мишень, установленную в зале для тренировок. Эта мишень была не простой: она могла выдержать удар силой до ста тысяч цзинь.
Хотя внешне это был всего лишь худощавый круглый диск с несколькими концентрическими окружностями и тонкой палкой-опорой, на самом деле поверхность мишени была покрыта сотнями защитных формаций, которые последовательно перераспределяли, рассеивали и поглощали энергию удара, пока та полностью не исчезала в центре диска.
Даже если бы здоровенный мужчина бил по этой мишени всю свою жизнь, он не смог бы повредить её ни на йоту — пока его удар не превысит сто тысяч цзинь.
Зелёная нить, тонкая как волос, коснулась мишени — и в тот же миг разразился взрыв невообразимой мощи.
Казалось, само пространство вот-вот рухнет. Воздух искривился от давления, свет погас, и всё вокруг погрузилось во мрак, оставив лишь колеблющиеся рябью круги на поверхности мишени.
Е Цинъань, чьё зрение позволяло видеть то, что недоступно другим, заметила, как защитные формации на мишени одна за другой рассыпались, словно сухие листья под ураганом. Внешние кольца мишени уже взорвались, но когда энергия достигла внутренних слоёв, те встретили её мощной волной, подобной бурному океану. Столкновение двух сил завершилось тем, что внешняя энергия растворилась в глубинах защитной формации, не причинив дальнейшего вреда.
— Внутри этой пилюли скрывалась поистине страшная сила. Хорошо, что я вернулась вовремя и избавилась от неё. Иначе в бою с Тоба Тянье это стало бы серьёзной помехой, — с облегчением подумала Е Цинъань, глядя на почти разрушенную мишень.
Она вытерла белый пот со лба шёлковым платком и решила продолжить очищение тела от остатков пилюль. Эта энергия давала временное преимущество в бою, но оставалась настоящей «бомбой замедленного действия».
Е Цинъань села в позу лотоса на циновку из бодхи. Её дыхание и движения полностью слились с ритмом мира. Поток ци внутри замедлился до почти полной неподвижности, будто всё тело погрузилось в глубокий покой.
Меридианы тоже затихли: жидкость ци внутри них перестала течь, сливаясь с дыханием Природы — ветер дул — и ци двигалась; облака плыли — и жидкость текла.
— Нашла тебя, — на лице Е Цинъань появилась лёгкая улыбка.
В следующий миг энергия внутри её тела вновь закипела. Она направила потоки ци, чтобы поймать остаток пилюли, спрятавшийся где-то в теле. Этот остаток, маскируясь под обычную жидкость ци, всё равно не мог полностью синхронизироваться с её собственной энергией.
Пилюльный остаток мчался по меридианам с ошеломляющей скоростью, нарушая ритм циркуляции и вызывая хаос в теле.
Лицо Е Цинъань покрылось крупными каплями холодного пота, вся одежда промокла, будто она только что вышла из воды.
Чтобы поймать этот остаток, ей пришлось заставить ци течь в обратном направлении — боль от этого была сравнима с тем, как будто по внутренней стенке меридиана водили острым лезвием.
Стиснув зубы от боли, Е Цинъань не прекращала охоту. Наконец, с помощью собственной энергии она загнала остаток пилюли к ладони и насильно вывела его наружу.
Е Цинъань глубоко вдохнула и перешла к другой мишени — той, что выдерживала удары до миллиона цзинь.
Из ладони вырвалась зелёная нить, чуть толще предыдущей. Когда она ударила по мишени, снова разверзлось нечто вроде апокалипсиса.
Е Цинъань смотрела на расходящиеся круги разрушения и наконец почувствовала облегчение. Если бы она не избавилась от этих остатков, рано или поздно они принесли бы ей беду.
— Это последний, — прошептала она, наблюдая, как энергия остатка бушует на поверхности мишени.
Её веки стали тяжёлыми, будто к ним привязали свинцовые гири. Она не спала ни минуты целые сутки, выводя ядовитую энергию из тела, и теперь её разум был на грани истощения.
Не в силах больше бороться с усталостью, она рухнула на циновку из бодхи и провалилась в глубокий сон.
Тем временем Тоба Тянье, вернувшись во дворец наследного принца, тоже не терял времени. Он вызвал чиновника Чжана, чтобы обсудить вопрос восшествия на престол.
Тоба Тянье давно наскучила роль наследника. Тем более что нынешний император Бэйхуан, Тоба Чанкун, уже находился под арестом. Оставалось лишь найти подходящий повод для официального провозглашения себя императором.
На этот раз он решил последовать примеру Е Цинъань и использовать настроения простого народа. Ведь во время турнира Списка Цинъюнь многие горожане получили ранения.
Чиновник Чжан стоял на коленях, дрожа от страха. Он не знал, о чём задумался Тоба Тянье, и мог лишь ждать, опустив голову.
Ведь в прошлый раз он возглавлял отряд, посланный убить духовного питомца Е Цинъань, но вместо этого потерял множество людей, а феникс остался жив и даже стал сильнее. При мысли об этом по спине Чжана пробежал холодок: он хорошо знал характер наследного принца — тот был далеко не великодушным правителем, а скорее мстительным и жестоким.
— В прошлый раз, Чжан Айцин, ты осмелился обмануть Меня. Феникс Е Цинъань не только выжил, но и стал ещё более бодрым, — произнёс Тоба Тянье. Теперь он уже называл себя «Я» в императорском значении и даже заказал себе парадную мантию с девятикоготным драконом.
Сидя на резном троне, он действительно выглядел как настоящий император государства Бэйхуан.
— Раб был вынужден… временно ввести Ваше Величество в заблуждение… Виноват, виноват! — быстро ответил Чжан, начав хлестать себя по лицу так сильно, что на щеках остались красные следы.
— Ладно, за это Я тебя не накажу. Сегодня Я призвал тебя по важному делу, — сказал Тоба Тянье.
Чиновник Чжан сразу почувствовал облегчение: пока он нужен принцу, тот не станет его казнить.
Тоба Тянье поднялся с трона. Его глаза, острые, как у ястреба, блеснули холодной улыбкой.
— С сегодняшнего дня Мои слова — указ. Кто осмелится ослушаться — будет казнён без пощады. Сегодня Я объявлю всему народу столицы: император Тоба Чанкун тяжело болен и передал трон Мне, Тоба Тянье. С этого дня Я снижу налоги на три года, объявлю всеобщую амнистию, накажу коррупционеров и восстановлю величие государства Бэйхуан!
Голос Тоба Тянье звучал низко и ледяно. Чиновник Чжан робко поднял глаза и увидел, как наследный принц уже полностью преобразился в императора. Чтобы править, нужно быть безжалостным и уметь сочетать мягкость с жёсткостью. Историю всегда пишут победители.
— Слушаюсь, — тихо ответил Чжан. — Но народ столицы славится своей дерзостью и упрямством, да и Е Цинъань поддерживает их… Боюсь, могут возникнуть беспорядки.
— Хм? Е Цинъань… — усмехнулся Тоба Тянье. — Ты можешь последовать её примеру: собери всех придворных врачей и отправляйся лечить раненых. Посмотрим, как она справится с этим ходом! Как только Я взойду на престол, Е Цинъань станет Моей пленницей.
— Слушаюсь! — оживился чиновник Чжан и почтительно отступил.
Он немедленно отправился в императорскую аптеку и начал собирать врачей. Те, кто отказывался подчиняться, были тут же убиты его людьми.
Когда отряд чиновника Чжана с придворными врачами появился на арене Списка Цинъюнь, толпа сразу оживилась.
Те, чьи раны были несерьёзными, пали на колени и стали кланяться:
— Благодарим Ваше Величество! Не думали, что наследный принц позаботится о простых людях!
— Наследный принц — мудрый правитель! Мы в долгу перед Вами!
— Такой правитель достоин славы древних императоров!
На высокой трибуне стоял человек в сияющей золотом мантии с вышитым девятикоготным драконом. Его фигура была стройной и мощной, лицо — прекрасным, как нефрит. Он смотрел вниз на толпу с выражением милостивой улыбки.
Рядом с ним стоял евнух с пронзительным голосом и разворачивал золотистый указ:
— По воле Небес и Земли! Императорский указ! Бывший император Тоба Чанкун тяжело болен и не в силах управлять государством. Поэтому он передаёт трон наследному принцу Тоба Тянье. Да будет так!
Люди на площади подняли головы и увидели Тоба Тянье на трибуне. Его красота и величие в императорской мантии внушали всем благоговейный страх.
— Какое счастье! — думал про себя Тоба Тянье с зловещей усмешкой. — Я всё никак не мог решить, как объявить о своём восшествии на престол, а тут Е Цинъань устраивает бой с цзяолунем — идеальный повод!
Раньше он строго запрещал кому-либо покидать дворец, даже птицам не позволяли вылетать. Поэтому новость о его перевороте ещё не просочилась в народ. Но Тоба Тянье понимал: рано или поздно правда всплывёт. Лучше сделать это самому — открыто и смело.
А Е Цинъань всё ещё находилась в закрытой медитации. Хотя многие горожане были возмущены, они ничего не могли поделать. Сжав зубы от бессилия, они вынуждены были пасть на колени и признать нового правителя.
http://bllate.org/book/7109/671344
Готово:
