Этот человек — заместитель командира Императорской гвардии Чжан Куан. Как и подобает его имени, он отличался крайне вспыльчивым нравом и не терпел несправедливости.
В этот момент Чжан Куан, собрав всё внимание, пристально смотрел на Гу Юньтяня. Обладая восьмым уровнем проводника Духа, он чувствовал: у Гу Юньтяня никак не могло быть таких приёмов без последствий — за этим обязательно должно последовать нечто большее.
И он оказался прав. После того как Гу Юньтянь нанёс подряд десятки ударов «Большого Пальца Алмазного Будды», его тело внезапно замерло. Его силуэт вновь засиял, будто божество, испуская ослепительное золотое сияние, которое невозможно было выдержать взгляду.
Теперь уже нельзя было сказать, окутан ли Гу Юньтянь золотым светом или же сам его организм непрерывно излучает его. В любом случае, этот свет был настолько ярким, что даже на расстоянии километра, а то и десяти тысяч метров, глаза от него слезились от боли.
Ещё более удивительно то, что теперь, наконец, можно было разглядеть траектории тех десятков ударов «Большого Пальца Алмазного Будды», которые ранее оставались невидимыми.
Это были золотые нити — тонкие, как человеческий волос, но прочные, как целая гора. Четыре головы и четыре лапы каменных зверей были крепко опутаны ими.
— Р-р-р! — рёв четырёх каменных зверей вновь потряс небеса и землю, мгновенно вызвав обвалы гор и разломы почвы. Невозможно было представить, насколько ужасающей была их сила.
Однако, к всеобщему изумлению, ни одна из этих золотых нитей не порвалась. Они стояли непоколебимо, как утёсы, надёжно сковывая зверей на месте.
— Что это за нити? Почему они такие прочные? — глаза Чжан Ваньцинь, сидевшей на судейском месте, сверкали от восхищения, а её маленький ротик был широко раскрыт.
Даже её обширных знаний не хватало, чтобы понять, в чём дело. Сила натяжения этих зверей способна была вырвать с корнем гору высотой в несколько десятков чжанов, но они не могли разорвать эти нити толщиной с волос!
А Лун Яцзы в это время ликовал. Этот грубиян задрал нос к небу, презрительно скривил толстые губы и, торжествуя, сказал Чжан Ваньцинь:
— Видишь? Я же говорил, что Гу Юньтянь — не простой человек! Не верила, а теперь поверила?
Лун Яцзы был вне себя от радости. В их постоянных спорах этот простак всегда проигрывал умной Чжан Ваньцинь, и вот наконец-то ему удалось одержать верх.
— Разве вы не слышали притчи о том, как закалённая сталь становится мягкой, как шёлковая нить? — Сун Лун слегка приподнял уголок губ и спокойно произнёс.
Сун Лун выглядел по-настоящему мудрым и благородным. Его слова прозвучали глубоко и весомо, заставив Лун Яцзы и Чжан Ваньцинь прекратить перепалку.
— Говорят, что в начале практики «Большого Пальца Алмазного Будды» испускаемая нить толщиной с корень столетней сосны. После девятисот девяноста девяти тысяч ударов её толщина уменьшается до корня десятилетней сосны.
Сун Лун сделал паузу и, глядя на изумлённых Лун Яцзы и Чжан Ваньцинь, продолжил:
— А чтобы уменьшить её от толщины корня десятилетней сосны до толщины волоса, требуется…
Сун Лун вдруг замолчал. В этот момент зрители на первом ряду вокруг судейского места изумлённо раскрыли рты и не могли вымолвить ни слова.
Эти зрители были главами сект или старейшинами, достигшими уровня повелителя Духа, но даже их знаний было недостаточно по сравнению с эрудицией Сун Луна.
Сун Лун был почётным старейшиной Секты Семи Звёзд, обладал исключительным статусом и в молодости побывал во всех четырёх государствах мира Тяньянь, а также прошёл сквозь большую часть Леса Зверей. Его знания и опыт были несравнимы ни с кем из присутствующих.
Что до его силы, то даже повелители Духа не могли с ним тягаться.
— Сколько же ударов «Большого Пальца Алмазного Будды» нужно нанести, чтобы уменьшить нить от толщины корня десятилетней сосны до волоса? — осторожно спросил один из глав сект.
Сун Лун спокойно взглянул на него и с уважением ответил:
— Девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч ударов.
Весь зал взорвался от изумления. Все поражались как невероятной стойкости Гу Юньтяня, так и глубине ресурсов скрытого клана Гу.
Гу Юньтянь пока ещё проводник Духа, но если он достигнет уровня повелителя Духа, ни один из старейшин здесь не осмелится бросить ему вызов.
Гу Юньтянь, взглянув на четырёх каменных зверей, надёжно скованных золотыми нитями своего «Большого Пальца Алмазного Будды», остался совершенно спокоен, будто прогуливался по саду, и направился к башне для жеребьёвки.
Такое достоинство заставило лицо Тоба Тянье побледнеть от злости. Ведь он сам недавно победил, используя «Львиный Рёв», что выглядело как хитрость, в то время как Гу Юньтянь одержал победу чистой силой.
— Десять шагов… девять… восемь… семь…
Шаги Гу Юньтяня были медленными, но уверенными. Каждый шаг звучал, будто удар по каменной плите, создавая приятный ритм.
— Сын клана Гу, ты обязан стать первым!
— Сокруши наследного принца Тоба Тянье! Пусть знает, как далеко заходит его наглость!
Зрители, вдохновлённые спокойствием Гу Юньтяня, подняли боевой дух и громко закричали.
Тем временем Тоба Тянье уже вернулся на боевой помост и стоял вместе с остальными девятью участниками.
Под его изысканной внешностью скрывалась ярость. Его кулаки, спрятанные в роскошных одеждах, были сжаты до предела, а глаза прищурены, словно у лесного леопарда, выслеживающего добычу.
«Проклятый мальчишка! — думал Тоба Тянье. — Как он смеет отнимать у меня славу? Если мы встретимся в бою, я убью его!»
В это время Е Цинъань заметила выражение лица Тоба Тянье и с лёгкой улыбкой на прекрасном лице сказала:
— Ой, да это же тот самый наследный принц, что играет в детские игры и обманывает зверей фокусами!
Тоба Тянье мрачно молчал, не отвечая Е Цинъань, продолжая смотреть на Гу Юньтяня, медленно шагающего к башне.
Но Е Цинъань не собиралась упускать шанс уязвить этого мерзавца:
— Эти каменные звери и так глупы, а ты ещё и обманываешь их! Не стыдно ли тебе?
Рядом Цзюнь Мотюй тоже недолюбливал Тоба Тянье, а его мать, Юй Сайхуа, была королём Духа и не боялась никакой мести со стороны наследного принца.
Цзюнь Мотюй весело добавил:
— Да, вот это настоящий мужчина! Такое спокойствие, такая уверенность, такой дух! А некоторые — только и умеют, что хитрить и строить козни.
Подтекст был ясен: Тоба Тянье — не мужчина, а мелочная, коварная женщина.
Это задело Тоба Тянье за живое. Ведь всё это происходило при его бывшей невесте! Он не выдержал и, уставившись на Е Цинъань своими чёрными, как обсидиан, глазами, которые горели яростью, сказал:
— Ты обязательно станешь моей наследной принцессой. Никто не сможет этому помешать.
Тем временем Юань Сюэ, наблюдавшая за этим спектаклем, сохраняла полное спокойствие. В душе она злорадно думала: «Пусть он ещё больше возненавидит тебя! Если он украдёт тебя, то Ди Цзэтянь снова станет моим».
В этот момент Гу Юньтянь уже почти достиг башни для жеребьёвки. На его обычном лице наконец появилась лёгкая улыбка.
Четыре каменных зверя, словно не желая, чтобы он добился своего, издали пронзительный рёв и начали яростно бить копытами по земле, поднимая тучи пыли и камней.
— Три шага!
Зрители вновь взорвались восторженными криками. Такой хладнокровный подход к жеребьёвке вызывал у всех трепет и напряжение, какого раньше не бывало.
— Два шага!
— Гу Юньтянь, мы тебя любим! Ты обязательно наберёшь больше очков, чем Тоба Тянье! — пронзительный женский голос перекрыл все остальные.
— Гу Юньтянь, вперёд! Ты гордость клана Гу! Покажи этому ничтожеству Тоба Тянье, кто здесь настоящий чемпион! — раздался глубокий голос старика.
Очевидно, это был один из старейшин клана Гу, поддерживающий своего сородича.
Некоторые зрители были в восторге, другие — в унынии и гневе. Ведь выступление Гу Юньтяня оказалось слишком впечатляющим. Те, кто поставил на победу Тоба Тянье в первом раунде, теперь начали нервничать.
А те, кто ставил на Гу Юньтяня, сияли от радости — его выступление явно превзошло результат наследного принца.
— Один шаг!
Наконец Гу Юньтянь ступил на башню для жеребьёвки и медленно протянул руку в большой ящик, чтобы извлечь знамя силой ци и бросить его в воздух.
Внезапно его обычно спокойное лицо исказилось от удивления. Он резко повернул взгляд в сторону четырёх каменных зверей.
— Бах!
Резкий звук заставил брови Лун Яцзы нахмуриться. Невозможно прочная золотая нить… оборвалась!
И сразу же, как костяшки домино, одна за другой начали рваться остальные нити — бах! бах! бах!
Гу Юньтянь мгновенно бросил белое знамя в воздух и резко отпрыгнул влево назад.
Четыре разъярённых каменных зверя бросились за ним. Гу Юньтяню удалось избежать ранений, но он выглядел довольно нелепо.
— Четыре! — номер, вытянутый Гу Юньтянем, был «четыре». Остальные девять участников переглянулись, но молчали.
Гу Юньтянь был чрезвычайно сильным противником. Никто не хотел встречаться с ним уже в первом раунде отбора. Все мысленно молились за того, кто вытянул номер «три».
Первый и второй номера сражались друг с другом, третий — с четвёртым, и так далее. Победитель проходил дальше, проигравший выбывал.
Старый судья с белой бородой вновь взлетел на помост и спокойно обратился к зрителям:
— Какое захватывающее испытание жеребьёвкой! Интересно, сколько баллов получит Гу Юньтянь?
Зрители, поддерживавшие Гу Юньтяня, немного приуныли. Его выступление сначала явно превосходило результат Тоба Тянье, но в конце золотые нити были порваны зверями.
Теперь его синяя туника была изорвана, под ней виднелись мышцы, а сам он выглядел взъерошенным и запылённым.
— Упорство Гу Юньтяня в практике «Большого Пальца Алмазного Будды» достойно восхищения. Хотя в конце и проявились недочёты, но искра не меркнет. Я ставлю девять баллов, — первым поднял карточку Сун Лун.
Грубоватый Лун Яцзы с сожалением посмотрел на Гу Юньтяня в центре арены и покачал головой:
— Жаль… Я верил в этого парня. Он мог бы набрать ещё выше.
С этими словами он тоже поднял карточку — девять баллов.
Чжан Ваньцинь прикрыла ротик ладонью, взглянула на Гу Юньтяня и лёгкой насмешкой сказала:
— Если бы он довёл количество ударов до десяти миллионов, возможно, не пришлось бы так опозориться.
Она изящно подняла свою карточку — тоже девять баллов.
— Ничья! — взревела толпа. Зрители, поставившие на других участников, широко раскрыли глаза от радости.
Раз Тоба Тянье и Гу Юньтянь набрали поровну, значит, победитель будет среди других: Ду Гу Юй, Цзюнь Мотюй или, может быть, ледяная красавица Юань Сюэ?
http://bllate.org/book/7109/671325
Готово:
