Трое зрителей, наблюдавших за выступлением наследного принца Тоба Тянье, отреагировали по-разному. Сун Лун, сидевший в центре, одобрительно улыбнулся:
— Этот юноша решителен, храбр и расчётлив. Я бы поставил ему девять баллов.
Лун Яцзы покачал головой:
— Да, это так. Однако он, возможно, мог пройти испытание четырёх каменных зверей и без звуковой техники. Такое поведение явно показывает, что он не слишком заботится о жизни зрителей за пределами арены. Семь баллов.
А прекрасная Чжан Ваньцинь с загадочной улыбкой произнесла:
— Дядюшка, ведь «Небо безжалостно — оно видит всё сущее лишь как соломенных псов». Ты просто не умеешь смотреть на тех, кто ниже тебя в культивации, как на простую солому. Если бы ты тратил время, отведённое на наставничество, на собственное совершенствование, то, вероятно, давно достиг бы более высокого ранга.
Её голос звучал с лёгкой укоризной, но Лун Яцзы понимал, что племянница говорит это из заботы о нём, и лишь глуповато улыбнулся в ответ.
Когда настало время выставлять оценки, Лун Яцзы, поддавшись давлению Чжан Ваньцинь, неохотно поднял табличку с девяткой. В итоге Сун Лун поставил девять, Чжан Ваньцинь — тоже девять, и Тоба Тянье набрал двадцать семь баллов.
— Наследный принц Тоба — непобедим с самого начала!
— Кто устоит перед наследным принцем Тоба?
Громкие возгласы сотрясали землю, и даже под ногами Е Цинъань ощущалась лёгкая дрожь.
Увидев свой результат, Тоба Тянье пришёл в прекрасное расположение духа и невольно бросил взгляд на Е Цинъань — но та просто закрыла глаза, будто его вовсе не существовало.
Вот уж поистине — есть такие люди, что вечно ведут себя вызывающе. Вид выражения лица Е Цинъань всё равно задел Тоба Тянье, несмотря на всю его гордость.
Пожилой старик с белой бородой прочистил горло и кивнул:
— А теперь приглашаем на испытание Гу Юньтяня — выдающегося юношу из клана Гу!
Среди зрителей тут же поднялся шум. Всем было известно, насколько могущественны скрытые кланы. Государство Бэйхуан существовало чуть больше тысячи лет, но клан Гу из числа скрытых кланов процветал уже десять тысячелетий.
То, что клан Гу смог продержаться столь долгое время в мире Тяньянь, говорило о невообразимой глубине его основ. Об этом красноречиво свидетельствовал и сам Список Цинъюнь: из десяти мест четыре занимали представители северного скрытого клана Гу, а ещё два — южного скрытого клана Ло.
Е Цинъань не особенно заботилась о престиже скрытых кланов, но про себя отметила: этот Гу Юньтянь заслуживает внимания. Ведь её бывший наставник И Цинъюнь был придворным алхимиком именно клана Гу. А тот, хоть и обладал глубокими знаниями, всё равно служил клану Гу. Очевидно, этот скрытый клан — чудовищно могущественная сила. Увидев лишь малую часть, Е Цинъань уже могла представить целое. Она мысленно решила: с людьми из клана Гу лучше не связываться слишком жёстко — можно нажить себе большие неприятности.
Внешность Гу Юньтяня не выделялась ничем особенным: его черты лица были совершенно заурядными, и если бы он затерялся в толпе, его было бы почти невозможно найти. Однако его глаза были необычными — чёрные, как смоль, с едва заметными белками, но невероятно пронзительные и живые.
Цзюнь Мотюй, сидевший рядом с Е Цинъань, тихо спросил:
— Ты знаешь, почему у этого юноши такие чёрные глаза?
Е Цинъань весело отозвалась:
— Ну, наверное, с самого рождения такие. Откуда мне знать?
Цзюнь Мотюй не обиделся, лишь лениво помахал веером:
— Люди делятся по талантам. Одни лучше всего подходят для плавления артефактов, другие — для боевых искусств, третьи — для алхимии, четвёртые — для создания талисманов.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но ни один из этих дарований не считается истинно выдающимся. Есть особая категория людей, чьи способности превосходят все остальные. Их магия настолько мощна, что противникам почти невозможно устоять.
Е Цинъань заинтересовалась. В этот момент к ним подошёл Мочжо Хуа — юноша с лицом, чистым, как озеро в горах, и с лёгкой улыбкой на губах.
— Брат Цзюнь Мотюй, ты, наверное, говоришь о духовных очах? — весело спросил он.
Сердце Е Цинъань на мгновение замерло. Она впервые слышала о таком даре — духовные очи! Действительно, в этом огромном мире встречаются самые необычные таланты.
Цзюнь Мотюй удивлённо взглянул на Мочжо Хуа и вздохнул:
— Да, именно о духовных очах. Говорят, стоит обладателю таких очей открыть их — и мало кто в мире сможет устоять. Хотя, конечно, это лишь легенда. Я сам никогда не видел таких.
Е Цинъань не выдержала и фыркнула:
— Какие ещё духовные очи, собачьи глаза! Победа решается в бою, а не в страхе. Ты сам себя пугаешь. Посмотрим, насколько они на самом деле сильны!
Перед каждым сильным противником Е Цинъань всегда испытывала необычайное волнение. Только встречая всё более могущественных соперников и побеждая их, она сможет однажды вознестись над миром, словно феникс.
Мочжо Хуа тут же встал на её сторону:
— Верно! И я тоже хочу увидеть, так ли уж непобедимы эти «духовные очи», о которых ходят слухи.
Трое судей с интересом наблюдали за Гу Юньтянем. Сун Лун, человек с обширным опытом, сразу узнал в глазах юноши знаменитые духовные очи, о которых ходили легенды во все времена. Однако существовало восемь разновидностей духовных очей — и он не знал, к какой из них относится Гу Юньтянь.
Тот тем временем спокойно смотрел на высокую башню для жеребьёвки, словно не замечая ничего вокруг.
Зрители начали терять терпение. Один из грубиянов громко выругался:
— Чёрт побери! Я заплатил сто тысяч лянов серебра, чтобы смотреть сражения, а не твоё стояние!
— Да, да! Двигайся уже! Неужели испугался нашего наследного принца Тоба? — крикнула кокетливая женщина в откровенном наряде.
— Нищий мальчишка! Пошевеливайся! С таким-то лицом лучше уступи место этим красавцам позади! Я хочу смотреть на Тоба Тянье, а не на тебя! — добавили другие, не менее язвительные голоса.
Е Цинъань, обладавшая Телом Высшего Бога, остро почувствовала, как ци всего мира стремительно вливается в тело Гу Юньтяня. Цзюнь Мотюй тоже нахмурился от удивления, с любопытством глядя на юношу: как же он поднимется на башню высотой в несколько десятков чжанов?
Внезапно Гу Юньтянь, до этого державший глаза закрытыми, резко распахнул их. Из них вырвался ослепительный свет, от которого невозможно было смотреть прямо. В этот миг он словно превратился в просветлённого будду — в его взгляде читалась безграничная сострадательность и стремление спасти всех живых существ.
— Двигается! Двигается! — закричал тот самый грубиян, широко раскрыв глаза от изумления.
Под ногами Гу Юньтяня возник лотос с девятью лепестками. Цветок был необычайно прекрасен: нежно-розовые лепестки и чистейшая сердцевина сияли святостью. Вокруг него разливалось величественное золотое сияние, которое мгновенно успокоило всех присутствующих. Вся арена, до этого гудевшая, как улей, вдруг погрузилась в полную тишину — было слышно, как падает иголка.
Золотой свет окутал всё пространство. В этот миг Гу Юньтянь словно слился с небом и землёй — он стал центром мира.
С каждым шагом под его ногами расцветал новый лотос. Всего он сделал девяносто девять шагов, и столько же лотосов распустилось вокруг него — число, символизирующее высшую полноту.
Его тело озарялось мягким золотым светом. Взглянув на четырёх каменных зверей, он не проявил ни капли страха. Его глаза, словно древние сокровищницы, хранившие тайны тысячелетий, устремились вдаль, к горизонту.
Сун Лун на судейском месте с изумлением кивнул:
— Техника «Неподвижного архата» чрезвычайно трудна в освоении. А этот заурядный юноша достиг в ней таких высот! Поистине поразительно.
Лун Яцзы одобрительно кивнул:
— Этот парень мне нравится гораздо больше. Спокоен, сдержан — настоящий материал для боевых искусств. Если бы его можно было принять в Секту Семи Звёзд, он обязательно стал бы великим мастером своего времени.
Чжан Ваньцинь, однако, отнеслась к Гу Юньтяню прохладно. Прищурившись, она с лёгкой насмешкой произнесла:
— Некоторые, освоив такую технику, сразу начинают изображать из себя небожителей. Интересно, насколько она вообще эффективна в бою?
Четыре каменных зверя одновременно бросились на него, но Гу Юньтянь лишь слегка уклонился, легко избежав атаки одного из них.
Его лицо оставалось спокойным, как облако. Чёрные, как обсидиан, глаза вспыхнули, и он слегка дёрнул пальцами. Из его руки вырвалась синяя молния, ударившая одного из зверей.
Тот замер на мгновение, но тут же зарычал и снова ринулся вперёд.
Гу Юньтянь слегка нахмурился. Он понимал: если сейчас применить звуковую технику и оглушить зверей, чтобы спокойно взять номерок, это будет выглядеть как подлый приём. «Нельзя так поступать. Чтобы получить высокий балл, нужно найти другой путь», — подумал он, и в его глазах вспыхнула решимость.
— Великий перст Архата! — воскликнул он и снова щёлкнул пальцами. На этот раз из его руки вырвался золотистый разряд, устремившийся к одному из зверей.
Но тела каменных зверей были твёрже самого прочного чёрного железа, используемого при плавлении артефактов. Даже после нескольких ударов «Великим перстом Архата» на их телах не появилось ни единой трещины — даже крошки не откололось.
Такая прочность превзошла все ожидания Гу Юньтяня.
— Ха! Я же говорила! Одни лишь пустые трюки! — с издёвкой воскликнула Чжан Ваньцинь, насмехаясь над завышенной оценкой Лун Яцзы.
Лун Яцзы, в свою очередь, тяжело дышал, широко раскрыв ноздри, и не отрывал взгляда от Гу Юньтяня, надеясь на чудо.
Е Цинъань и Цзюнь Мотюй переглянулись — и тоже за него порадовались. По поведению юноши было ясно: он не злодей. К тому же все техники, основанные на теле архата, требуют безупречной морали. Только прошедший испытание сердечным демоном может овладеть золотой защитой архата. Злодеи же на этом этапе обычно погибают.
Зрители, ещё недавно возлагавшие на Гу Юньтяня большие надежды, теперь начали презрительно фыркать:
— Этот «золотой архат» сначала так впечатляюще выглядел, а оказался пустышкой!
— Да уж! Я чуть не поклонился ему, как божеству! А он всего лишь фокусник. Наш наследный принц Тоба Тянье — вот кто по-настоящему силён!
Две женщины в роскошных нарядах, оживлённо обсуждавшие это, вдруг услышали грозный окрик:
— Замолчите, глупые бабы!
Они хотели было возразить, но, увидев поясную бирку мужчины, тут же умолкли.
http://bllate.org/book/7109/671324
Готово:
