— Это вовсе не безнадёжно, — сказал Вань Чанцин, обдав Е Цинъань холодной водой, — просто восстановить Сяоцин крайне трудно, а риск… можно сказать, девять смертей и одна жизнь. Лучше откажись.
Его слова больно ударили Е Цинъань, но едва она услышала, что ещё есть надежда, её глаза вспыхнули ярчайшим светом.
— Я готова заплатить любой ценой, лишь бы Сяоцин снова ожила, — твёрдо заявила она.
Хотя Сяоцин редко разговаривала с ней и всё время молча оставалась на её запястье, дух артефакта давно слился с Е Цинъань воедино, став частью её плоти и крови.
С тех пор как Сяоцин внезапно исчезла, Е Цинъань чувствовала себя неполной — будто в теле не хватало чего-то самого важного.
— Хорошо, — вздохнул Вань Чанцин. — Нужно, чтобы разумный духовный питомец слился душой с остатками души Сяоцин. Но этот процесс смертельно опасен: и питомец, и Сяоцин могут погибнуть. Шанс успеха — всего один из десяти.
— Что?! — Е Цинъань сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки, не в силах поверить своим ушам.
Метод воскрешения Сяоцин оказался настолько рискованным! Даже если не считать того, что придётся пожертвовать жизнью духовного питомца, сама Сяоцин сможет вернуться лишь с вероятностью в десять процентов.
— Мама, мама, я согласен! — из кольца для хранения вылетел маленький феникс с синими крыльями и закружил над головой Е Цинъань.
— Ни за что! — покачала головой Е Цинъань.
Сяоцин была для неё бесценна, но и Малыш был рядом день за днём, и их связывала глубокая привязанность. Как она могла допустить, чтобы её питомец подвергался такому риску?
— Неужели нет другого способа, Учитель? — в глазах Е Цинъань заблестели слёзы. Слияние духа артефакта и духовного питомца казалось чересчур жестоким.
— Нет, — тяжело покачал головой Вань Чанцин.
Если бы повреждение души было обычным, достаточно было бы собрать эликсир для восстановления духа или драгоценный кристалл души и в течение девяноста одного дня питать остатки души Сяоцин. Тогда она бы полностью восстановилась. Но сейчас из трёх душ и семи сознаний Сяоцин осталась лишь одна душа и одно сознание. Чтобы вернуть её к жизни, единственный путь — слить её с душой духовного питомца.
И что ещё страшнее — для этого придётся извлечь одну душу и одно сознание у самого питомца. Иначе получится четыре души и восемь сознаний, и тогда как Сяоцин, так и питомец разорвутся изнутри. А сам процесс извлечения души невыносимо мучителен. Именно поэтому лицо Вань Чанцина и выглядело таким мрачным.
— Я рассказал вам обо всём, включая необходимость извлечь душу у питомца, — сказал он. — Вы всё ещё хотите спасать Сяоцин?
Лицо Е Цинъань исказилось от внутренней борьбы, изящные брови сошлись в одну линию. Она и представить не могла, что всё окажется настолько сложно.
— Я согласен! Я хочу спасти старшую сестру Сяоцин! — глубоко вдохнул маленький феникс, и в его крошечных глазках, величиной с зелёный горошек, зажглась непоколебимая решимость.
Маленький феникс утратил свою обычную игривость, и на смену ей пришла гордость божественного зверя. Как феникс, он обладал собственным достоинством. Когда Оуян Уцзи яростно напал на Е Цинъань, именно Малыш и Сяоцин вместе бросились в бой, принимая на себя один удар за другим. Воспоминание об этом лишь укрепило его решимость спасти подругу — Сяоцин. Он был готов отдать за неё всё, даже собственную жизнь.
Хотя в кольце для хранения дух артефакта и духовный питомец редко общались, у Малыша давно зрело к Сяоцин смутное чувство. Он не мог назвать его, ведь они были разными существами — один дух артефакта, другой божественный зверь. Но теперь, после этой трагедии, он понял: это чувство называется «любовь».
— Нельзя, — голос Е Цинъань стал ледяным, а на губах застыла жестокая усмешка. Её прекрасное лицо выражало глубокую безысходность.
Она ни за что не допустит, чтобы Малыш рисковал жизнью ради Сяоцин.
— Братик, нельзя! — из кольца вылетел Ледяной феникс, и на её лице застыл ледяной гнев.
Прекрасные черты Ледяного феникса исказились от ярости. Ведь именно она вырастила Малыша с самого рождения: мать фениксов погибла сразу после того, как он появился на свет. Именно Ледяной феникс заботилась о нём, пока он не заключил договор с Е Цинъань. Как она могла позволить ему рисковать жизнью ради духа артефакта?
Для неё он был не просто младшим братом — он был словно её собственный сын. От беспомощного птенца до юного божественного зверя — их связывала невероятно глубокая привязанность.
— Сестра, я обязан это сделать. Я не могу смотреть, как старшая сестра Сяоцин умирает в одиночестве, — в глазах Малыша горела непоколебимая решимость. Он был похож на смертника, готового отправиться на поле боя без надежды на возвращение.
— Нельзя, братик! Ты что, перестал слушать сестру? Что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится? — глаза Ледяного феникса буквально пылали огнём.
В душе она не могла понять: обычно он такой озорной, но никогда так грубо не перечил ей. Что на него нашло?
— Сестра, я не могу объяснить, что чувствую к Сяоцин. Просто знаю: если я её не спасу, моё сердце будет болеть невыносимо, — в глазах Малыша отразилась та боль, что сильнее смерти.
Эти слова тронули и Ледяного феникса. Её брат повзрослел, у него появились собственные убеждения, и она больше не могла им управлять.
— Мама, я принял решение. Если в следующей жизни у меня будет шанс, я снова хочу стать твоим духовным питомцем, — Малыш расправил огненные крылья и описал в небе над резиденцией Е изящную дугу.
Его фигура была огромна: над поместьем Е возник феникс длиной в десятки метров. Лёгкий взмах алых крыльев вызвал гул в небесах.
Слуги в поместье Е переполошились от этого зрелища.
— Это же духовный питомец госпожи Цинъань! Какой красавец! — закричал кто-то из любопытных.
Алый силуэт Малыша кружил в небе, издавая звонкие крики, которые разносились по всей столице — настолько они были громкими и чистыми.
Из глаз феникса скатились две прозрачные слезы. Вань Чанцин взмахнул своим поношенным рукавом, и белая фарфоровая бутылочка точно поймала эти слёзы.
Говорят, слёзы феникса невероятно ценны — их используют при создании мощных артефактов. Вань Чанцин давно мечтал добыть их, но никак не мог. И вот теперь они достались ему так легко! На лице мастера невольно расцвела радостная улыбка.
В небо взмыла ещё одна фигура — Ледяной феникс, сестра Малыша. Её тело было ещё больше: десятки метров ледяно-голубых перьев, изящные черты лица — всё это заставило жителей столицы в страхе пасть на колени.
— Божественные звери явились! Быстрее загадывайте желания! — закричал кто-то, и толпы людей на улицах мгновенно опустились на колени, начав молиться.
— Сестра, моё решение окончательно. Не мешай мне, — на лице Малыша отразилась железная воля, и он решительно покачал головой.
Ледяной феникс с грустью посмотрела на него и тихо вздохнула:
— Малыш, ты уже вырос. Сестра больше не может держать тебя под крылом. Если ты считаешь, что поступаешь правильно — делай.
С этими словами она издала ещё более пронзительный и печальный крик, а затем взмыла ещё выше и начала стремительно кружить над всей столицей.
Две слезы, чистые, как необработанный нефрит, медленно упали с небес. Вань Чанцин мгновенно метнул бутылочку, и слёзы Ледяного феникса тоже оказались в ней.
Мастер внутренне ликовал. Обычные люди не знали ценности слёз огненного и ледяного фениксов, но он-то знал.
Эти слёзы — величайшая редкость среди духовных зверей. Говорят, их почти невозможно получить одновременно. При плавлении артефактов они не только значительно повышают его ранг, но и резко увеличивают шансы на успех.
Хотя Вань Чанцин никогда раньше не проводил слияние духа артефакта и духовного питомца, его опыт в плавлении артефактов был настолько велик, что эта задача не казалась ему непосильной.
В комнате для плавления артефактов Е Цинъань сжала кулаки и, глядя на огненного феникса в небе, твёрдо кивнула:
— Малыш, я не дам тебе умереть. Ни тебе, ни Сяоцин.
В прошлой жизни Е Цинъань была одинокой жнецы, бродящей по адским кругам, подобно цветку мандрагоры — прекрасной, с пьянящим ароматом, но совершенно без друзей. Когда она получала ранения или страдала от боли во время тренировок, ей приходилось прятаться в темноте и облизывать свои раны в одиночестве.
Единственная, кто заботилась о ней как родная сестра, погибла после провала задания. С тех пор сердце Е Цинъань окаменело и больше не оттаивало.
Но в этой жизни у неё было так много тех, кого стоило защищать: озорной и болтливый Малыш, холодная, но заботливая Ледяной феникс, Сяоцин, ставшая её верной подругой.
И ещё столько друзей — все они были её товарищами.
Талантливый ученик Бай Жуцзин, таящий к ней чувства.
Загадочный и обворожительный Наньгун У, всегда появляющийся неожиданно.
Вспыльчивый мастер плавления Дуаньму Вэнь.
Красавец с томными глазами Тоба Линьюань, который в последний момент признался ей в любви.
Изящный, но жестокий Цзюнь Мотюй.
И, наконец, тот, кто был подобен божеству. Возможно, он был её первым Учителем. Без него она бы никогда не узнала о силе Тела Высшего Бога. Без него она давно погибла бы от копья Оуян Уцзи, от рук сектантов. Без него она бы не увидела этого удивительного мира, и её жизнь, возможно, осталась бы пустой и бессмысленной.
В этой жизни у Е Цинъань было слишком много тех, кого она хотела оберегать. Она не допустит, чтобы с Сяоцин или Малышом случилось хоть что-то плохое. Она сделает всё возможное, чтобы оправдать их преданность — ведь они оба рисковали жизнью, защищая её.
Поэтому она обязательно добьётся успеха!
Внезапно раздался пронзительный, полный боли крик. Малыш, паривший в небе, словно лишился всех сил и начал стремительно падать вниз, как огненный шар.
Ледяной феникс, летавший выше, мгновенно заметила это и ринулась вниз. Но кто-то опередил её — тень в глубоком синем цвете мягко подхватила тело Малыша. Это была Е Цинъань.
Оберегая его силой ци, она осторожно опустила его на землю во дворе и нежно погладила пушистые перышки на его лбу.
Увидев, что брата спасла хозяйка, Ледяной феникс издала протяжный крик и снова взмыла ввысь. Она летала всё быстрее и быстрее, пока в глазах не остался лишь ледяной след в небе.
Несмотря на то что в столице стояло лето и погода была мягкой, ледяная аура божественного зверя, охваченного лютой болью, хлынула во все стороны. Воздух стал ледяным, и пожилые люди на улицах начали дрожать от холода.
http://bllate.org/book/7109/671319
Готово:
