Из глаз Чжан Хо вспыхнул пронзительный свет. Ци в его теле стало циркулировать свободнее и быстрее, чем прежде, и третий уровень воина, которым он обладал до этого, внезапно перешёл в четвёртый.
— Ха! Теперь понял, с кем имеешь дело, старый хрыч? — самодовольно замахал палкой Чжан Хо, но не бросился дальше избивать Вань Чанцина, а остался стоять позади с довольной ухмылкой.
В этот момент подошла Нянься, управляющая клана Е. На ней было роскошное длинное платье, лицо сияло здоровьем, а при ходьбе вокруг неё разливался насыщенный цветочный аромат.
— Что за шум? — спросила она, глядя наружу.
— Управляющая! Этот грязный старик пришёл устраивать беспорядки и настойчиво лезет во владения клана Е! — поспешил доложить Чжан Хо.
Нянься взглянула на старика, корчившегося на земле. Его одежда была в заплатках, лицо покрыто чёрной грязью, словно сажей, а от всего тела исходил зловонный запах — будто он не мылся несколько месяцев.
Однако в глазах Нянься не мелькнуло и тени отвращения. Она обернулась и приказала:
— Отправьте на кухню, пусть приготовят немного горячих блюд. И помните: не подавайте холодное! Пожилым людям нужно есть только тёплое, иначе желудок не выдержит.
Нянься сама родом из бедной семьи и хорошо помнила, каково быть голодным. Поэтому, видя страдания стариков или детей от холода и голода, она не могла удержаться, чтобы не приказать слугам принести им что-нибудь вкусное.
— Управляющая, этот старик явно пришёл досадить! Зачем так с ним возиться? — не понимал Чжан Хо и занёс палку, чтобы припугнуть Вань Чанцина, всё ещё катавшегося по земле.
Старик в ужасе завертелся на месте и забормотал:
— Ужасно! Старик больше не играет! Старик хочет домой!
— Хватит! — сказала Нянься, вздохнув с досадой. — Этот старик одинок и несчастен. Наверняка увидел, как великолепно выглядит наша резиденция, и решил, что здесь можно получить немного еды. Иначе зачем ему лезть в дом клана Е?
Чжан Хо сразу замолчал, хотя и продолжал сердито поглядывать на Вань Чанцина.
На самом деле Вань Чанцин слегка изменил свою внешность, поэтому Нянься его не узнала. Обычно он просто влетал к Е Цинъань прямо в покои, но на этот раз пришёл через главные ворота в таком жалком виде, что его было почти невозможно опознать.
Вдруг старик начал всхлипывать, как маленький ребёнок. Его гримаса была настолько правдоподобной, что даже слёзы показались настоящими.
Нянься подошла ближе, с грустью посмотрела на него и мягко спросила:
— Дедушка, где ваш дом? Я прикажу слуге проводить вас обратно.
В этот момент служанка поднесла короб для еды, в котором лежали несколько изысканных блюд.
— Нянься-цзе, всё принесла, — сказала девушка.
Глаза Вань Чанцина тут же загорелись. Он вскочил и вырвал короб из рук служанки.
Девушка испугалась до смерти и закричала:
— Ты что, дух умершего от голода?! Ужас какой!
Но Вань Чанцин и не думал извиняться. Он раскрыл короб и жадно набросился на еду, хватая руками куски запечённого рыбного филе морского синего окуня и чавкая:
— Вкус неплох, жаль только, что это окунь слишком низкого уровня. Ставлю пять баллов.
Затем он сгрёб в рот горсть жареных бобовых лепестков с несколькими красными перцами, но тут же всё выплюнул.
— Отвратительно! Даже бесплатно есть не стану! Всё пережарено, а перец вообще сгорел! Ужасное разочарование!
Это окончательно вывело Чжан Хо из себя. В душе он возмущался: эти блюда — роскошь, о которой простые слуги могут только мечтать! Этот синий окунь — магическое существо среднего уровня! Говорят, от одного укуса его нежного мяса не только наслаждаешься вкусом, но и замедляешь старение. А этот старик просто выплюнул его!
— Хватит! Никто меня не остановит! Я проучу этого неблагодарного старика! — закричал Чжан Хо и бросился вперёд.
Но Вань Чанцин только корчил рожицы: показывал язык, размахивал кулаками и совершенно не боялся нападения.
— Назад! — приказала Нянься, глубоко вдохнув, и снова внимательно осмотрела старика.
Как управляющая всеми делами клана Е, она обладала острым глазом. Ранее ей уже показалось, что этот старик не так прост, как выглядит. Теперь же, при ближайшем рассмотрении, она заметила множество странностей.
Разве нищий может иметь такой румянец? Разве у просящего милостыню походка такая уверенная и сильная? И разве нищий станет так дерзко вести себя, когда молодой воин с ци пытается его прогнать?
Кроме того, только очень состоятельный человек мог позволить себе так легко выплюнуть мясо редкого магического зверя. А жареные бобовые лепестки, приготовленные особым поваром, были вовсе не так плохи, как утверждал старик. Сама Нянься часто их ела и считала это блюдо изысканным.
Не зря Е Цинъань доверяла Нянься управление домом: её глаза действительно умели видеть сквозь внешность. Мало кто смог бы так быстро разгадать столько деталей.
— Дедушка, кто вы на самом деле? — спросила Нянься, глядя на Вань Чанцина.
Теперь в её сердце старик уже не был жалким нищим, а предстал как отшельник-мастер, который может позволить себе вести себя так вольно.
— Хм! Я — учитель Е Цинъань! — громко провозгласил Вань Чанцин, собрав воздух в даньтянь.
Е Цинъань, всё это время тревожно ждавшая своего учителя, почувствовала его присутствие и поспешила к воротам.
— Учитель! Где вы так долго пропадали? Я уже извелась! — бросилась она к нему.
— Хм! Да твои слуги такие грозные, что даже учителя осмелились избивать! Если бы не моё мастерство, мой зад уже превратился бы в решето от палки этого юнца! — жалобно потёр Вань Чанцин свою часть тела.
И правда, на его штанах зияла чёрная дыра — явно проделанная палкой Чжан Хо.
— Что?! — лицо Е Цинъань стало ледяным. — Немедленно извинитесь перед моим учителем!
Её взгляд скользнул по Чжан Хо и другим слугам и наконец остановился на Нянься.
— Простите… — неохотно пробормотал Чжан Хо, почёсывая затылок и покраснев до ушей.
Нянься уже собиралась что-то сказать, но Вань Чанцин подошёл к ней с улыбкой и вручил изящную нефритовую шпильку.
— Девочка, возьми эту безделушку. Только не принимай её за хлам! В случае смертельной опасности она перенесёт тебя за тысячу ли.
Вань Чанцин был расположен к этой Нянься: добрая, умная, хотя и с низким талантом к плавлению артефактов. Иначе он бы с радостью взял её в ученицы — за последнее время он заметил, что девушки готовят намного лучше, чем юноши. Те постоянно дарят ему несъедобные нефритовые статуэтки и древние свитки, не понимая, что он на самом деле любит — вкусную еду. Иметь таких глупых учеников — сплошное разочарование.
— Такой ценный предмет… как я могу его принять? — Нянься не была жадной. Она умела отличать, что можно брать, а что — нет. Будучи управляющей, она имела массу возможностей обогащаться, но никогда этого не делала, не желая предавать доверие Е Цинъань.
— Нянься, возьми. Это подарок от моего учителя, — сказала Е Цинъань, подмигнув ей.
Шпилька была поистине драгоценной — даже самой Е Цинъань захотелось её взять. Такой артефакт давал почти три дополнительные жизни. Но она не стала бы этого делать, чтобы не обидеть свою верную помощницу.
— Ученица, у тебя глаз намётан! Эта управляющая мне очень нравится! Ха-ха-ха! — засмеялся Вань Чанцин и, пошатываясь, зашёл во владения клана Е.
По дороге он достал из-за пояса фляжку и сделал большой глоток. Когда вино попало в горло, он с наслаждением причмокнул:
— Отличное вино! Просто великолепное! Как же вкусно!
Е Цинъань тут же вырвала у него фляжку, обеспокоенно сказав:
— Учитель, я искала вас по важному делу! Не засните в самый ответственный момент!
Чжан Хо и другие слуги всё ещё не могли поверить в происходящее. Их госпожа Е Цинъань, равная богине, поклонялась такому ненадёжному учителю! У того даже ауры мастера не было — он проиграл в драке Чжан Хо! Как такой человек может быть наставником гения, подобного Е Цинъань?
Провожая взглядом уходивших во внутренние покои Е Цинъань и Вань Чанцина, Чжан Хо покачал головой. Он хотел крикнуть, что старик — мошенник, но боялся гнева своей госпожи и промолчал.
— Не играю больше! — заворчал Вань Чанцин, лишившись фляжки. — Забрали даже вино! Как я теперь буду плавить артефакты?
Он сделал вид, что собирается уходить, но Е Цинъань лукаво улыбнулась:
— Похоже, учитель не хочет пробовать блюда, которые я специально для него приготовила?
Вань Чанцин, уже прошедший несколько шагов, мгновенно остановился. Он подбежал к ученице и, хитро прищурившись, потянул её за рукав:
— Добрая ученица, что же ты для учителя приготовила?
— Хочешь есть? Тогда хорошо поработай. Если сделаешь так, как я хочу, накормлю вдоволь, — с победной улыбкой сказала Е Цинъань.
Она прекрасно знала слабость своего учителя: его можно было уговорить только через желудок.
— Подлая ученица! Уже играешь с учителем в умственные игры? Учитель такой несчастный! — Вань Чанцин снова изобразил плач.
Е Цинъань поспешила отвести его в кузницу и сказала:
— Учитель, дух моего артефакта Сяоцин получил тяжёлое ранение. Мне удалось сохранить лишь его слабую душу. Можно ли его восстановить?
Вань Чанцин посмотрел на неё, глубоко вздохнул, но ничего не сказал.
Лицо Е Цинъань стало серьёзным. Она выпустила слабую зелёную душу в воздух. Та была настолько тусклой, что казалась готовой рассеяться в любой момент.
Вань Чанцин поднял глаза и нахмурился так сильно, будто пытался распутать неразрешимый узел.
Увидев такое выражение лица, сердце Е Цинъань сжалось. Сяоцин пострадал, защищая её в бою с Оуян Уцзи. Если он погибнет из-за неё, она никогда себе этого не простит.
— Учитель, есть ли способ? — голос Е Цинъань дрожал, а в глазах блестели слёзы.
Её красота в этот момент была трогательной, как цветок лотоса, выросший из чистой воды.
Хотя Вань Чанцин обычно вёл себя как ребёнок, в вопросах плавления артефактов он всегда становился серьёзным. Сейчас он сидел на стуле, и его брови слегка разгладились.
http://bllate.org/book/7109/671318
Готово:
