— Законы государства Бэйхуан? Ха! Тоба Тянье, кому угодно позволено говорить мне подобное — только не тебе! — Е Цинъань презрительно усмехнулась и бросила на Тоба Тянье косой взгляд. — Именно ты используешь власть в личных целях! Именно ты берёшь взятки и попираешь закон! Именно ты безразлично распоряжаешься чужими жизнями! И список твоих преступлений можно продолжать до бесконечности. Неужели в день сватовства тебе показалось, что я недостаточно подробно перечислила все твои грехи?
— Ты!.. — Тоба Тянье дрожащим пальцем указал на неё, весь трясясь от ярости. В душе у него бушевали гнев и обида, но при этом он по-прежнему глупо питал к ней чувства.
— Со мной всё в порядке, забота наследного принца мне не нужна, — спокойно произнесла Е Цинъань. — Скажи-ка, ваше высочество, разве тебя на речной воде вырастили? Отчего так широко расставил свои сети? Это личная распря между мной и главой клана Ли. Советую тебе не совать нос не в своё дело. Лучше бы занялся тем, как принести пользу империи и народу!
— Е Цинъань, я знаю, что у тебя острый язык. Не стану с тобой спорить! — грудь Тоба Тянье тяжело вздымалась, а в его фениксовых глазах вспыхнул багровый огонь.
— Ты не хочешь со мной спорить, а вот я как раз намерена серьёзно поговорить с тобой, — Е Цинъань сделала шаг вперёд и пристально посмотрела ему прямо в глаза. — Этот «Ли Сян» — он что-то скрывает? Ты что-то знаешь?
— У меня государственных дел невпроворот — не до какого-то ничтожного участника Списка Цинъюнь! — холодно усмехнулся Тоба Тянье.
— Тогда зачем ты вмешался? — фыркнула Е Цинъань, её подозрительный взгляд метался между лицами Тоба Тянье и Ли Дуаньюня. — Дай-ка угадаю: либо ты знаешь, что с этим «Ли Сяном» не всё чисто, и даже участвуешь в планах клана Ли, чтобы опозорить меня на Списке Цинъюнь!
Зрители одобрительно закивали, полностью разделяя её мнение, и теперь смотрели на Тоба Тянье с ещё большим презрением.
Этот Тоба Тянье — настоящий чемпион среди мерзавцев! Получил отказ от девушки — и что делать? Нет, вместо того чтобы заняться чем-нибудь полезным, он постоянно плетёт какие-то подлые интриги!
Девушки, которые раньше восхищались им, теперь решительно переходили в стан его ненавистников.
Он будет их врагом до конца дней!
От таких взглядов грудь Тоба Тянье наполнилась яростью, и голова пошла кругом от стыда.
Он чувствовал себя самым глупым человеком на свете!
Защищать Е Цинъань?
Да это просто самоубийство!
Е Цинъань сама других обижает, а он всё думал, что её кто-то обидит?
Скорее всего, этот Шэн Цюйшэн даже не успеет начать бой с ней, как от пары её колких слов попросту истечёт кровью и проиграет.
— Однако есть и второй вариант! — лёгкая улыбка скользнула по губам Е Цинъань, а в её фениксовых глазах мелькнул хитрый огонёк. — Возможно, клан Ли уже давно стал твоей собственностью, иначе зачем тебе так волноваться?
— Е Цинъань, это клевета! — Тоба Тянье понял, что если сейчас не сломать крылья этой женщине, то либо он сам её убьёт, либо покончит с собой, лишь бы избавиться от мук.
— Клевета? Если это клевета, зачем ты так взволнован? Неужели правда? — с интересом разглядывала его Е Цинъань. — Ведь даже у потопленного корабля остаётся три цзиня железа, а у тощего верблюда всё равно больше мяса, чем у лошади. Пусть клан Ли и пришёл в упадок, но у него ещё полно ресурсов, которые тебе пригодятся!
— Я разве похож на того, кто грабит дома и захватывает чужие владения? Е Цинъань, ты оскорбляешь императорскую семью!
— Оскорбляю императорскую семью? — холодно фыркнула Е Цинъань. — Если ты не стоишь за спиной клана Ли, тогда почему тебе вообще должно быть дело до того, исчезнет ли клан Ли с лица земли Бэйхуан? Ты всё время лезешь в чужие дела, будто простой горожанин! Может, тебе лучше отказаться от титула наследного принца и стать судьёй столичного округа?
Тоба Тянье от этих слов побледнел, потом покраснел, а затем снова побледнел — и так и не смог вымолвить ни слова.
— Так скажи сам, Тоба Тянье, почему ты так упорно мешаешь мне сразиться с «Ли Сяном»? В чём причина? — Е Цинъань приподняла бровь, загнав его в угол всего парой фраз.
— Я… я… Раз это ваши личные распри, я больше не вмешиваюсь! — Тоба Тянье махнул рукавом. — Продолжайте поединок!
— Фу… — зрители дружно освистали его.
От этого свиста Тоба Тянье стало невыносимо стыдно, и он готов был провалиться сквозь землю. Когда-то он был недосягаемо высок, а теперь превратился в объект всеобщего насмешек.
Под пристальным вниманием толпы судья подготовил бумагу.
После составления договора о поединке насмерть оба участника поставили подписи и отпечатки пальцев.
Окружающие единодушно не верили в победу Е Цинъань, особенно представители кланов и крупных семей, которые качали головами.
— Е Цинъань явно идёт на верную смерть!
— Конечно! Перед таким сильным противником ещё и договор насмерть подписывать — разве это не сумасшествие? Клану Е пришёл конец! Всё это было лишь мимолётным цветением. Я с самого начала не верил, что клан Е сможет долго держаться в столице! Сто лет они здесь продержались, но дольше — невозможно!
— В этом поединке нет и тени сомнения — Е Цинъань обязательно проиграет! За всю мою долгую жизнь я обучил множество талантливых учеников и ни разу не ошибся в прогнозе!
После оформления договора Шэн Цюйшэн первым нанёс удар.
В его глазах мелькнуло презрение — он совершенно не считал Е Цинъань достойной противницей, словно она была не более чем муравьём.
Внизу, у подножия арены, Дуаньму Вэнь и друзья Е Цинъань забеспокоились.
Дуаньму Вэнь взглянул на стоявшего рядом Цзюнь Мотюя и тяжело вздохнул.
Цзюнь Мотюй тоже участвовал в этом Списке Цинъюнь, и шансы на его победу были очень высоки — не меньше, чем у самого Тоба Тянье.
Причиной такой популярности было не только то, что его сила действительно велика и, судя по всему, он ещё и не раскрыл всех своих козырей, но и то, что он пользовался огромной любовью среди женщин.
— Ты так переживаешь за госпожу Е? — на лице Цзюнь Мотюя, прекрасном, будто у небесного отшельника, медленно расцвела лёгкая улыбка, словно лепесток, коснувшийся весенней воды.
— У меня плохое предчувствие. По-моему, у главы клана Ли на этот раз какие-то коварные планы! — сжал кулаки Дуаньму Вэнь. — Чёрт возьми! Как только вернусь, сразу скажу в гильдии мастеров: кто посмеет продавать оружие людям из клана Ли — того исключат из гильдии! А если кто из клана Ли осмелится прийти — бить без разговоров!
— Дуаньму, ты слишком волнуешься. На мой взгляд, Е Цинъань вовсе не обязательно проиграет, — Цзюнь Мотюй помахал веером и загадочно улыбнулся.
— Почему ты так уверен? — удивился Дуаньму Вэнь. — Мне кажется, с этим Ли Сяном что-то не так. Его взгляд совсем не похож на взгляд семнадцатилетнего юноши — он слишком зловещий.
— Подумай сам: с тех пор как ты знаешь Е Цинъань, видел ли ты хоть раз, чтобы она проигрывала?
Дуаньму Вэнь задумался и согласился. Его уверенность мгновенно вернулась, и он с силой хлопнул Цзюнь Мотюя по плечу:
— Ты прав! Сестра — создательница чудес! Мне нужно верить в неё!
В глазах Цзюнь Мотюя мелькнула глубокая мысль. С тех двух случаев, когда Е Цинъань раскусила его попытки отравить, он понял: она — настоящий мастер в медицине. Разве алхимик такого уровня не способен одолеть противника, превосходящего его по рангу?
Это просто смешно!
Зрители, увидев, что бой вот-вот начнётся, пришли в восторг!
«Наконец-то эта маленькая вредина получит по заслугам! Сколько денег она у нас вытянула — теперь точно погибнет!»
За спиной Шэн Цюйшэна возник огромный огненный шар, который тут же распался на бесчисленные потоки огня, устремившиеся к Е Цинъань, словно метеоритный дождь. Золотистые искры вспыхнули в воздухе.
— Шшш!
— Шшш!
— Шшш!
Бесчисленные искры окружили Е Цинъань, перекрыв все пути к отступлению.
— Это же «Летящие огненные метеоры»!
Кто-то в толпе тут же воскликнул от удивления.
— Ли Сяну всего семнадцать, а он уже довёл технику «Летящие огненные метеоры» до пятого уровня? Невероятно!
— Говорят, эта техника крайне трудна в освоении — она относится к огненным боевым искусствам высшего уровня. Её создали, наблюдая за трением метеоритов в атмосфере, и в ней заключена мощнейшая сила природы.
— Именно так! Очень опасно! Е Цинъань в беде!
Е Цинъань взглянула на несущиеся к ней огненные метеоры и презрительно усмехнулась. Такие примитивные трюки годятся разве что для впечатления слабых воинов внизу, но ей они совершенно не страшны.
Шэн Цюйшэн, скрывающийся под маской из человеческой кожи Ли Сяна, увидел выражение её лица и почувствовал, как внутри всё почернело от злобы. «Гадина, — подумал он, — посмотрим, как ты будешь кичиться, когда мои огненные потоки начнут жечь тебя заживо!»
Е Цинъань в это время довела «Лёгкие шаги по волнам» до предела — её тело превратилось в размытый след. Один след раздвоился, два — учетверились, и в конце концов, оказавшись в гуще огненного шторма, она осталась совершенно невредимой.
Как северная красавица, одинокая и недосягаемая, лицо Е Цинъань, озарённое пламенем, стало ещё более соблазнительным и загадочным.
— И это всё? Не можешь даже поцарапать меня? Ты, случайно, не слепой? — холодно бросила она.
Зубы Ли Сяна скрипели от ярости, а на его бледном лице проступила зловещая гримаса.
— Е Цинъань, исход боя ещё не решён! Неужели ты думаешь, что у меня только такие способности?
Он сильно ударил ногой по земле, вызвав подземные толчки, от которых даже Е Цинъань почувствовала, как энергия неба и земли хлынула в тело её противника.
Е Цинъань пристально наблюдала за его действиями, её глаза, острые, как клинки, несколько раз скользнули по нему, но уголки губ по-прежнему хранили ту же дерзкую улыбку, будто победа уже была в её кармане.
Чем больше он видел это выражение, тем сильнее злился Шэн Цюйшэн под маской. «Погоди, Е Цинъань! Ты заплатишь за свою наглость!»
Лицо Ли Сяна исказилось ещё сильнее, словно в него вселился ястреб, а его глаза стали настолько зловещими, что от них мурашки бежали по коже.
Жар в воздухе усилился сам по себе, заставляя зрителей корчиться от боли, хотя некоторые мастера высокого уровня сохраняли невозмутимость.
Тоба Тянье, возлежащий на роскошном ложе, бросил на арену ледяной взгляд и едва заметно усмехнулся.
«Е Цинъань, Е Цинъань… Я ведь хотел лишь, чтобы ты получила урок, но не погибла. Но если однажды ты попадёшь в мои руки, я заставлю тебя мечтать о смерти как об избавлении», — подумал он.
«Если бы ты стала моей наследной принцессой, разве тебе пришлось бы терпеть всё это?» — на его прекрасном, но зловещем лице появилась тень мрачной улыбки.
Воздух на арене становился всё горячее, пространство, казалось, искривлялось от жара.
На лице Ли Сяна застыла безумная ухмылка.
С громким рёвом из его тела вырвались три огненные змеи, оставляя за собой завихрения раскалённого воздуха, словно древние чудовища, не имеющие себе равных.
От их жара каждый зритель почувствовал дрожь в коленях — эти три огненные змеи были по-настоящему ужасающи.
Тела трёх змей, достигавшие десятков чжанов в длину, взмыли высоко в небо, будто уже контролировали всё вокруг, и с высокомерным превосходством взирали на Е Цинъань.
Ли Сян не спешил атаковать. Шэн Цюйшэн под маской злорадно усмехнулся: «Так называемый непобедимый миф? Сейчас я своими собственными руками разрушу его перед лицом всей толпы».
По мнению Шэн Цюйшэна, Е Цинъань — всего лишь красивая, но пустая женщина, и вся её слава — не более чем преувеличенные слухи. Сегодня, в бою, он убедился: она ничто.
http://bllate.org/book/7109/671304
Готово:
