— Как Ли Сян мог овладеть этим приёмом? Разве «Огненные змеи» не считались утраченной техникой?! — раздался в толпе поражённый шёпот от кого-то, кто явно разбирался в боевых искусствах.
— А что такое «Огненные змеи»? — спросил кто-то, ничего не понимающий.
— Это длинная история. «Огненные змеи» — фирменная боевая техника одного огненного клана времён древности. По сравнению с ней «Летящие огненные метеоры» — всё равно что светлячок перед лунным сиянием.
Зрители на арене воодушевились и громко закричали:
— Е Цинъань! Е Цинъань! И тебе пришёл конец! Наконец-то нашёлся настоящий противник!
— Я же говорил, что она до сих пор держалась исключительно на удаче!
— Верно! Сегодня я верну все деньги, что проиграл из-за неё! Ха-ха-ха!
— Сестра, с тобой всё в порядке? — лицо Дуаньму Вэня, прекрасное до необычности, было омрачено глубокой тревогой. Его гладкий, как снег, лоб прорезали морщины от напряжения.
Он сжимал кулаки так сильно, что на руках вздулись жилы, и шептал про себя: «Сестра, только не пострадай…»
А рядом сидевший Цзюнь Мотюй сохранял полное спокойствие. Его ясные, чистые, как вода, глаза отражали облик Е Цинъань — холодный взгляд, невозмутимую улыбку, будто весь мир уже подчинялся её воле.
Лёгким движением он раскрыл веер и, уверенно улыбаясь, произнёс:
— Когда Е Цинъань совершала невыгодные сделки? Ты ведь давно её знаешь — разве ещё не понял?
Дуаньму Вэнь задумался. С тех самых пор, как они познакомились в гильдии плавления артефактов, он действительно ни разу не видел, чтобы его сестра терпела убытки.
Не только невероятно одарённая, но и ужасно расчётливая — каждый раз она выкручивалась из самых безнадёжных ситуаций и одерживала победу даже в отчаянных переделках.
— И это всё, на что ты способен? Вызвал трёх уродливых змей и думаешь, что победишь меня? — насмешливо спросила Е Цинъань, будто услышала самую забавную шутку на свете.
Её лицо, чистое, как цветок лилии, озарила улыбка, звонкая, как колокольчик, заставившая мужчин в зале воскликнуть: «Богиня сошла с небес!»
Одной улыбкой она могла очаровать тысячи, одним вздохом — погрузить мир в скорбь. Даже просветлённый Будда, увидев такую красоту, наверняка сошёл бы с горы в поисках жены.
Что уж говорить о зрителях, чья воля и так была не особенно крепкой? Все мгновенно забыли, как совсем недавно Е Цинъань чуть не отправила их работать в дом для молодых господ.
Толпа вновь загремела:
— Цинъань! Цинъань! Легенда столицы! Цинъань! Цинъань! Первая на Небесах!
Цинъань! Цинъань! Кто тебе равен? Цинъань! Цинъань! Непобедима!
Крики зрителей звучали мощно и вдохновляюще, но выводили из себя Шэна Цюйшэна. В этот момент Е Цинъань наконец обнажила клинок. Гулкий звон пронёсся до девятых небес.
Каждый на арене почувствовал пронизывающий холод — не такой уж сильный, но леденящий до костей, словно ветер в день Личуня.
На высокой трибуне один мужчина чуть выпрямился. Его лицо, от которого даже самые страстные поклонницы текли слюной, исказилось мрачной тенью, разрушая всю красоту черт.
У него были изысканные, почти совершенные черты: глаза, полные огня, нос, способный удержать балку, губы, будто нарисованные тушью, без единой морщинки — настолько гладкие, что даже лучший шёлк позавидовал бы.
Это был именно Тоба Тянье. От него исходила убийственная энергия такой плотности, что служанки, стоявшие по бокам и обмахивающие наследного принца веерами, чувствовали, будто даже биение их сердец — уже ошибка.
Сердца их стучали всё быстрее и быстрее, словно барабаны, и девушки будто оказались в аду.
Е Цинъань крепко сжала в пальцах клинок Байху. Тепло, исходящее от лезвия, согревало её ладонь, и она почувствовала уверенность.
Лёгкий ветерок колыхал её платье цвета снежной фиалки, усыпанное чёрными цветами линсяо. Под порывом ветра узоры будто оживали и танцевали — зрелище завораживающее.
В мгновение, короче моргания, Е Цинъань рванулась вперёд. «Лёгкие шаги по волнам» достигли предела — она превратилась в размытый след.
Со всей мощью и уверенностью в собственном превосходстве она устремилась прямо к Ли Сяну, целясь в самое сердце.
Хорошо, что перед ней был не настоящий Ли Сян, а Шэн Цюйшэн, иначе тот мгновенно пал бы мёртвым.
Даже Шэн Цюйшэн покрылся холодным потом. Он опустил взгляд и увидел отрезанный край одежды на земле. Если бы он не среагировал мгновенно, сейчас уже шёл бы по дороге в загробный мир.
Почти погибнув, Шэн Цюйшэн возненавидел Е Цинъань ещё сильнее. Три огненно-красные змеи закружили в воздухе, источая грозную мощь, и ринулись вниз, к месту, где стояла Е Цинъань.
Она подняла голову и взглянула на трёхголового змея, извергающего огонь. С чистого, как белый шёлк, лезвия клинка Байху вырвалась вспышка света.
Она пронзила одну из огненных змей, но та тут же восстановилась, будто ничего и не случилось.
— Е Цинъань, сдавайся добровольно, — холодно усмехнулся Ли Сян. — Иначе превращу тебя в сушёное мясо. Представляешь, какая прелесть — из такой красавицы получится чёрный угольёк?
— Ты даже не достоин есть экскременты моей собаки, — ледяным тоном ответила Е Цинъань.
Из ниоткуда раздался тигриный рёв, будто сошедший с девятых небес. Огромное существо, белоснежное, как вершины гор, покрытых вечными снегами, с гладкой шерстью и чёрными, как ночь, глазами, излучало непоколебимую мощь.
Многие зрители, не удержавшись на ногах, повалились на землю. Некоторые, сидя, смеялись:
— Е Цинъань меня чуть не убила от страха! Я знал, что у неё есть козырь!
— Конечно! Я поставил на неё! Е Цинъань — женщина, вечно держащая козырь в рукаве!
Люди, упавшие на землю, тут же вскочили и уставились на арену, боясь упустить хоть мгновение.
Цзюнь Мотюй по-прежнему неторопливо помахивал веером, будто всё происходящее полностью соответствовало его ожиданиям. Его загадочная улыбка придавала этому изящному юноше ещё больше таинственности.
Некоторые незамужние девушки, увидев Цзюнь Мотюя, покраснели и забились сердечки.
А на гостевой трибуне Тоба Тянье крепко сжал руку на изящной багряной периле и смотрел на лицо Е Цинъань, прекрасное, как у небожительницы.
В его сердце поднялось тяжёлое предчувствие. Воспоминания прошлого дали ему вывод, признать который он не хотел: он никогда не побеждал Е Цинъань.
Каждая их встреча заканчивалась для него позором. «Пусть в этот раз будет иначе», — подумал он, сжимая перила так сильно, что на руке выступили жилы, и лицо его потемнело.
Белый Тигр слегка приоткрыл пасть, и из неё вырвалось несколько струй ледяного холода, которые с шипением ударили по огненным змеям.
Тигр несколько раз оттолкнулся в воздухе и стремительно ринулся к трём змеям. Те раскрыли пасти и выпустили три языка пламени навстречу зверю.
Но Белый Тигр, хоть и парил в воздухе, оказался невероятно проворным. Его огромное тело двигалось легко и изящно, уворачиваясь от огненных потоков, будто от водопадов.
В глазах тигра вспыхнул электрический огонь — он уже почти достиг змей. В ближнем бою змея не может тягаться с тигром, если только их не десятки.
Ли Сян прекрасно это понимал. На его лице отразился ужас. Даже будучи лишь боевым образом, зверь подчиняется небесным законам: образ свиньи никогда не победит образа тигра.
— Огненные шары! Умри! — зарычал Ли Сян, искажая черты лица.
Три змеи заняли позиции, перекрывая все пути отступления Белому Тигру, и выпустили целую серию огненных шаров.
Полнеба окрасилось в багрянец от этого зрелища. Зрители затаили дыхание, широко раскрыв глаза, чтобы не пропустить ни детали.
Образ зверя Ли Сяна возник благодаря его боевой технике, тогда как образ Е Цинъань материализовался из самого оружия. Их противостояние захватывало дух.
Белый Тигр издал оглушительный рёв. От этого звука многие зрители, приведшие с собой низших духовных зверей, пострадали ни за что.
— Сяоцян! Сяоцян! Что с тобой? Не покидай меня! — кричал худой, как щепка, мужчина, глядя на толстую собаку, корчившуюся на земле.
Окружающие смотрели на его рваную одежду и истощённое тело, а рядом — жирную, как бочонок, собаку. Причина была очевидна без слов. Подобных сцен в зале было немало — настолько велик был ужас от тигриного рёва.
Огненные змеи на миг замерли. Белый Тигр молниеносно метнулся вперёд и, несмотря на плотный шквал огненных шаров, нашёл единственный путь — ни один снаряд не попал в цель.
Тигр уже был у змей. Острыми когтями он впился в одну из них и с силой разорвал пополам.
Огненная змея, длиной в десятки чжанов, мгновенно рассеялась. Ли Сян, использовавший технику «Сердце огненной змеи», пошатнулся, в груди закипело, и из горла хлынула кровь.
Когда боевая техника разрушена, её создатель получает сильнейшую отдачу — особенно если образ зверя уничтожен полностью.
На лице Е Цинъань расцвела улыбка, полная величия и грации. Она холодно, как небесная дева, смотрела на Ли Сяна. Её платье трепетало на ветру, словно отражая все испытания, что она прошла.
Перед ней могли быть пропасти глубиной в десять тысяч чжанов — она всё равно взошла бы на вершину.
Перед ней могло быть море огня и горы клинков — на её лице никогда не мелькнуло бы и тени страха.
— Молодец, Е Цинъань! Давай! Я поставил на тебя все деньги на свадьбу! Не проигрывай — иначе жены мне не видать! — закричал один юноша.
— Да! Е Цинъань, ты не можешь проиграть! Ты — свет, ты — молния, ты — моя единственная вера! — завопил другой, уродливый на вид.
Хорошо, что Е Цинъань не обернулась — иначе бы точно сбилась с ритма от такого отвратительного комплимента. Чем уродливее человек, тем толще у него кожа и тем наглее он говорит.
Волна за волной криков поддержки чуть не снесла крышу арены. Почти все болели за Е Цинъань — за Ли Сяна кричал лишь горстка зрителей.
Белый Тигр будто получил божественную помощь. Его острые клыки впились в брюхо второй змеи и разорвали её надвое.
Хотя змеи обладали невероятной способностью к регенерации, сила Белого Тигра была ещё выше. Всего за пару секунд он разорвал змею на десятки кусков.
Даже такая способность к исцелению не спасла змею — она отправилась в загробный мир.
Ли Сян снова изверг кровь — он был в упадке. В этот момент он почувствовал лёгкий ветерок у уха. Взглянув туда, где только что стояла Е Цинъань, он увидел лишь пустоту.
«Плохо!» — мелькнуло в голове. Белый палец впился в его шею и резко дёрнул — маска из человеческой кожи слетела, обнажив лицо тридцатилетнего мужчины.
Раскрытый Ли Сян — вернее, Шэн Цюйшэн — почувствовал себя так, будто его раздели и вышвырнули на улицу. Лицо его пылало от стыда. Он зарычал на Е Цинъань:
— Я убью тебя! Я уничтожу тебя!
На небе огненные змеи, лишившись управления, стали лёгкой добычей для Белого Тигра. Тот в два счёта превратил их в мёртвых тварей и, раскрыв пасть, устремился к Шэну Цюйшэну.
http://bllate.org/book/7109/671305
Готово:
