Люди клана Е, стоявшие внизу, едва услышав слова юноши, тут же презрительно усмехнулись.
— Да вы что, с ума сошли, клан Ли? Хотите драться с законнорождённой дочерью нашего рода? Да вы просто ищете смерти!
— Именно! Думаете, мы всё ещё те же, что раньше? Осмеливаетесь бросать вызов дочери главы клана Е? Мы в одно мгновение сотрём вас в порошок!
— Просто не знаете, где вам стоять!
…
Люди клана Ли, хоть и побаивались клана Е в последнее время, всё же не были трусами и никак не могли стерпеть такой наглости!
— Вы разбогатели — и сразу возомнили себя великими? Цветок не цветёт сто дней, человек не бывает везуч сто дней! Раз вы так жестоко преследуете нас сегодня, знайте: когда клан Е падёт, мы клан Ли не пощадим вас!
— Верно! Да и вообще, вы думаете, Е Цинъань так уж сильна? Наши ученики, посланные на Список Цинъюнь, тоже не из слабых! Такая, как Е Цинъань, побеждает лишь за счёт хитростей и уловок — пусть лучше сдастся прямо сейчас!
— Да, сдавайся скорее, не позорься здесь!
…
Два клана спорили всё яростнее и чуть не дошло до драки, но к счастью, главы обеих сторон сохранили трезвость ума и сумели удержать своих людей.
Однако пока они успокоились, остальные зрители не собирались молчать.
Представители кланов и сект из других государств всё чаще переводили взгляды на арену.
— Кто, по-вашему, победит в этом поединке?
— Конечно, тот парень из клана Ли! Его мастерство глубоко и непостижимо — даже я не могу разгадать его пределов. Е Цинъань обречена.
— Я тоже так думаю. Всего несколько месяцев назад она была бесполезной, неспособной культивировать силу ци. А теперь вдруг творит чудо за чудом! В этом наверняка кроется что-то неладное — скорее всего, она практикует какие-то запретные методы. Такое культивирование — всё равно что вытягивать ростки, чтобы ускорить их рост. Пусть сейчас она и в зените славы, но продержится недолго: через год-полтора её меридианы полностью разрушатся, и она исчезнет из мира воинов! В этом поединке я ставлю на парня из клана Ли. Ведь запретные пути никогда не заменят истинного Дао!
— Верно! Обычные люди слепы — видят лишь внешний блеск Е Цинъань, но не замечают бурю под поверхностью. Эта девушка близка к гибели! Неизвестно, сумеют ли другие ученики клана Е сохранить его столетнее наследие!
…
Зрители-воины и простолюдины, всегда готовые поддаться настроению толпы, увидев, что крупные кланы и секты не верят в Е Цинъань, тут же пришли в неистовство.
Е Цинъань, настало время мести!
Из-за тебя мы столько проиграли! Сегодня мы пойдём ва-банк — даже если придётся продать всё имущество, мы отыграемся сполна!
Толпа у игровых столов стала ещё плотнее, ещё шумнее.
Люди толкались, давили друг друга, охваченные лихорадочным азартом!
— Дун-дун-дун!
Раздался звон медного колокола.
Судья вышел в центр арены и чётко, без запинки произнёс:
— Участники этого поединка — Е Цинъань из столичного клана Е и Ли Сян из столичного клана Ли. Правила повторять не буду. Бой начинается!
С этими словами он отошёл в сторону.
Е Цинъань холодно смотрела на Ли Сяна перед собой, и в уголках её тонких губ мелькнула едва уловимая усмешка:
— Неужели клан Ли до сих пор не понял, в чём состоит его ошибка? Разве нужно дожидаться полного уничтожения рода, чтобы осознать: трогать меня — величайшая глупость?
— Е Цинъань, так ли ты уверена, что сможешь победить меня? — голос Ли Сяна был ледяным, без малейшего тепла, словно труп ястреба на вершине утёса.
— Сколько клан Ли тебе заплатил? — небрежно спросила Е Цинъань. — Я могу дать вдвое больше.
— Не знаю, о чём ты говоришь, но сегодня ты умрёшь! — отрезал он.
Слева и справа от Е Цинъань на соседних аренах стояли Тоба Тянье и Юань Сюэ.
Тоба Тянье выглядел напряжённым, в его глазах мелькнула тревога.
На арене Е Цинъань была одета в платье цвета бамбуковых листьев, многослойные складки развевались на холодном ветру, словно последний островок зелени в позднюю осень — зрелище, от которого захватывало дух.
Но Тоба Тянье знал: за этой осенней тишиной скрывается неукротимый нрав.
На правой арене Юань Сюэ, обычно холодная и отстранённая, на мгновение позволила себе злорадную улыбку.
Она даже не смотрела на своего противника — всё внимание было приковано к арене Е Цинъань. Увидев, что у той высокий уровень мастерства, в её глазах вспыхнуло злобное удовольствие.
Если бы можно было, она с радостью сама убила бы Е Цинъань.
Но хотя это и доставило бы ей наслаждение, повлекло бы за собой слишком много рисков и неприятностей.
Если хочешь убить кого-то — лучше нанять убийцу или заставить кого-то другого сделать это за тебя.
Е Цинъань и стоявший напротив неё Ли Сян — на самом деле Шэн Цюйшэн под маской — несколько секунд пристально смотрели друг на друга.
— Раз тебе так хочется убить меня, давай подпишем договор о поединке насмерь! — сказала Е Цинъань, и в её глазах блеснул расчётливый огонёк. — Если я погибну от твоей руки, клан Е не только не предъявит тебе претензий, но и выплатит тебе миллион лянов серебром. А если погибнешь ты — я потребую, чтобы клан Ли полностью исчез из государства Бэйхуан!
Шэн Цюйшэн замолчал. Он не смел от имени клана Ли подписывать подобное соглашение.
Глава клана Ли Ли Дуаньюнь и глава клана Лю Лю Сунтао стояли у подножия арены. Ли Дуаньюнь мрачно нахмурился, колеблясь.
А вот Лю Сунтао усмехнулся:
— Брат Ли, почему бы не согласиться с Е Цинъань? Неужели ты не веришь в мастерство Безликого Призрака?
— Это… — Ли Дуаньюнь соблазнялся возможностью получить миллион лянов, но в душе чувствовал сильное беспокойство, будто надвигалась беда. Опираясь на прошлый горький опыт, он всё же колебался.
— Брат Ли, с этими деньгами хотя бы твои лавки смогут немного перевести дух и не окажутся под таким давлением.
Лю Сунтао был хитёр: если Ли Дуаньюнь выиграет — он сам отомстит за старые обиды; если проиграет — клан Ли исчезнет из Бэйхуана, и ему от этого никакого вреда не будет.
Ли Дуаньюнь подумал о Безликом Призраке Шэн Цюйшэне — ведь тот был знаменитым мастером в Поднебесной!
Когда-то он по обещанию убил чиновника, и тот даже нанял лучшую организацию убийц в Бэйхуане, чтобы устранить его целый год — но безуспешно! В итоге Шэн Цюйшэн сам убил главу той организации!
Такой великий мастер наверняка справится с Е Цинъань в мгновение ока!
В конце концов, уступив соблазну, Ли Дуаньюнь громко крикнул:
— Хорошо! Пусть будет договор о поединке насмерь!
Раз Ли Дуаньюнь согласился, Шэн Цюйшэн тоже не возражал.
— Нельзя!
Голос, прозвучавший внезапно и резко, словно расколол камень и потряс небеса!
Все повернулись к источнику — это был Тоба Тянье.
Толпа тут же зашушукалась с насмешливым злорадством: неужели наследный принц совсем обнаглел? Его уже столько раз отвергали, а он всё ещё не отступает?
Под презрительными взглядами толпы наследный принц в чёрном одеянии стоял, излучая ледяную ярость, словно чёрный клинок, вынутый из ножен, — вокруг него витала убийственная энергия.
В этот миг Тоба Тянье напоминал демона из ада: прекрасное лицо, но вся аура — смертоносна и безжалостна.
— Ли Дуаньюнь! Кто дал тебе право?! — грозно воскликнул он.
— Тоба Тянье, не лезь не в своё дело! Думаешь, если будешь изображать заботу, я передумаю? — холодно бросила Е Цинъань, её глаза покрылись инеем.
У Тоба Тянье перехватило дыхание, в груди стало тесно.
Он не понимал, почему Е Цинъань всегда так легко наносит ему душевные раны — одним взглядом, одним словом!
Увидев, как наследный принц побледнел, Е Цинъань почувствовала лёгкое удовлетворение.
Мучить такого самовлюблённого мерзавца — настоящее наслаждение!
Тоба Тянье, вот тебе и воздаяние: вчера ты пренебрегал «мной», а завтра я заставлю тебя смотреть на меня снизу вверх!
Ты для меня — ничто.
Тоба Тянье мгновенно уловил презрение в её взгляде. Его охватило бешенство и отчаяние, в горле поднялась горькая кровь — чуть не вырвалась наружу.
Эта проклятая женщина!
Он ненавидел её и в то же время не мог перестать любить!
— Е Цинъань, тебе не жаль своей жизни? — раздражённо бросил он. — Я лишь хочу дать тебе добрый совет. Береги себя!
— Твои «добрые» советы — сплошной яд. Я это давно усвоила, — ответила Е Цинъань. Она прекрасно помнила, как прежняя хозяйка этого тела, добрая и наивная, позволила Тоба Тянье водить себя за нос.
Да и все унижения в прошлом — не обошлись без его участия.
Видя, что уговоры не действуют, Тоба Тянье повернулся к Ли Дуаньюню:
— Ли Дуаньюнь, я приказываю тебе: запрещаю твоему ученику подписывать договор о поединке насмерь с Е Цинъань!
— Тоба Тянье, ты так нервничаешь… Неужели знаешь что-то? — Е Цинъань приподняла бровь. — С моим нынешним уровнем мастерства я и в грош не ставлю всяких там кошек и собак! Но раз ты так волнуешься — позволь угадать: этот человек на самом деле переодетый мастер из Поднебесной?
— Чушь собачья! — выкрикнул Тоба Тянье, чувствуя, как предательски дрожит голос.
— Зачем так кричишь? Неужели совесть замучила? Так этот человек и вправду переодетый мастер из Поднебесной? — Е Цинъань повернулась к судье неподалёку. — Прошу судей Списка Цинъюнь немедленно проверить участника от клана Ли! Не дай бог нарушить честность соревнований и разочаровать всех воинов Поднебесной!
— Е Цинъань, ты просто издеваешься! — закричал Ли Дуаньюнь. — Да, клан Е убил немало наших лучших воинов, но думаешь, это всё наши силы? Ты сегодня так пренебрегаешь кланом Ли — просто не знаешь, где тебе стоять!
— Не знаю, где мне стоять? — Е Цинъань снова приподняла бровь. — Вам, клану Ли, и не нужно, чтобы вас уважали! Клан Е и пальцем шевельнуть не успеет — и вы исчезнете из столицы! У меня сотня способов заставить вас сдаться без боя, а вы сможете только ждать своей гибели. Хочешь попробовать?
— Ваше Высочество! — Ли Дуаньюнь тут же изобразил страдальца, с горьким выражением лица. — Ваше Высочество, защитите простого человека! Е Цинъань открыто угрожает мне! Вы не можете оставаться в стороне!
Тоба Тянье нахмурился. Перед всеми людьми, если он явно встанет на сторону Е Цинъань, его репутация в глазах народа окончательно пострадает.
Поэтому он слегка кашлянул, бросил на Е Цинъань строгий взгляд и выпустил мощную ауру верховной власти.
От этой ауры температура вокруг резко упала, зрители у подножия арены непроизвольно отступили на шаг, по спинам побежали холодные мурашки.
Действительно, наследный принц из императорской семьи — его царственная мощь внушает страх!
Е Цинъань же осталась совершенно спокойной, на губах играла насмешливая улыбка.
Да ладно! Перед аурой Ди Цзэтяня я столько раз стояла невозмутимо — твоя аура для меня просто пыль!
Перед Ди Цзэтянем ты — ничто, твоя боевая мощь просто смехотворна!
Увидев, что Е Цинъань спокойна, как лотосовая чаша, цветущая среди бури, Тоба Тянье стал ещё мрачнее.
— Е Цинъань, при свете дня и под небесами ты осмеливаешься угрожать и запугивать других! Неужели ты совсем не считаешься с законами государства Бэйхуан?
http://bllate.org/book/7109/671303
Готово:
