— Раз ты сама понимаешь, что тебе несдобровать, почему бы не выругать её, чтобы хоть как-то сорвать злость? Неужели всё ещё надеешься, что она тебя пощадит? — с яростью воскликнула Вэнь Линчжи.
— Я никогда на это не рассчитывала. Просто не хочу умирать ещё быстрее! — Вэнь Линъюнь уже не желала ничего пояснять. — Сестра, хочешь ли ты сохранить свою жизнь — решай сама!
Плюх!
Когда все уже решили, что Вэнь Линчжи упрётся и не сдастся, она вдруг без всякой чести опустилась на колени.
Закрыв лицо ладонями, она зарыдала навзрыд.
Сейчас Вэнь Линчжи жалела так сильно, что сердце разрывалось!
Если бы она не последовала за братом, чтобы бахвалиться перед людьми, разве её так позорно прижали бы к стенке?
Если бы она не помогала брату клеветать на других, разве пришлось бы ей кланяться снова и снова?
Если бы она раньше разобралась в обстановке, разве довела бы дело до такого позора, что стыдно стало бы даже перед самой бабкой?
Теперь, потерпев такое унижение на глазах у всех, даже будучи дочерью главной жены, её, скорее всего, отдадут в чужой дом наложницей!
Представив своё мрачное будущее, Вэнь Линчжи рыдала всё громче, охваченная отчаянием.
Никто вокруг не сочувствовал ей — всё это она сама натворила!
Да и у них сейчас не было времени жалеть Вэнь Линчжи!
Они думали, что наконец-то нашёлся мастер, способный одолеть Е Цинъань, но оказалось, что и этого «мастера» она повалила всего за два приёма!
За что же такое небо так несправедливо?
Как так получилось, что Е Цинъань наделили не только красотой, но и умом? И не только умом, но ещё и силой?
Им было невыносимо обидно и грустно!
Вся площадка состязаний, кроме родных, друзей и поклонников Е Цинъань, оказалась окутана мрачной тенью уныния.
Тоба Тянье стоял на другом помосте и смотрел вдаль на сияющую Е Цинъань. В его глазах мелькнула сложная эмоция.
«Е Цинъань, даже если ты холодна, как лёд, я всё равно завоюю тебя и согрею у своего сердца!»
А на помосте напротив Юань Сюэ смотрела с глубоким холодом, словно её глаза покрылись слоями льда.
В уголках её губ играла зависть и презрение: зависть — потому что Е Цинъань в столь юном возрасте достигла таких высот в культивации, что Юань Сюэ в её годы и мечтать не смела; презрение — потому что, как бы ни была сильна Е Цинъань сейчас, её собственный уровень всё равно выше.
Эта психология была болезненной, но Юань Сюэ наслаждалась ею.
После этого все соперники Е Цинъань начали сдаваться один за другим.
Люди склонны к самодовольству: многим казалось, что попасть в первую тридцатку — уже огромный успех, и уступить Е Цинъань место в рейтинге — не так уж страшно.
Поэтому весь день Е Цинъань провела легче всех, а Юань Сюэ — напротив, была занята больше всех.
Утром она убила Лань Дуо’эр, и новость мгновенно дошла до рода Лань через талисман передачи звука. Род Лань пришёл в ярость и бросил все свои силы в столице, поклявшись убить Юань Сюэ.
Но оказалось, что Юань Сюэ слишком сильна: все посланные Ланями — будь то поодиночке или целыми отрядами — погибли от её рук. Когда об этом узнали в роду Лань, они чуть с ума не сошли от бешенства!
Смерть наследной дочери — событие чрезвычайной важности!
Если позволить убийце Юань Сюэ спокойно жить, род Лань потеряет и лицо, и честь. После этого им будет стыдно показываться на глаза людям, и все знатные семьи станут смеяться над ними.
Чем больше думали представители рода Лань, тем яснее понимали: так просто Юань Сюэ не отпустить. Они стали применять против неё всё новые уловки.
Но оказалось, что Юань Сюэ, хоть и выглядела одинокой, имела за спиной какую-то таинственную силу, благодаря которой оставалась невредимой даже под натиском всей мести рода Лань.
Через три дня род Лань был полностью уничтожен.
Но это уже другая история.
Закончив дневные состязания, Е Цинъань легко сошла с помоста.
Род Е бросился к ней с радостными криками:
— Ура! Мы победили! Мы победили! Мы победили!
— Третья госпожа, вы — настоящая легенда нашего рода!
— Да! Наше поколение обязательно войдёт в историю и будет прославлено на века! Мне, как члену рода Е, невероятно гордо!
— Ах, третья госпожа, вы просто великолепны!
...
В этот момент подошёл юноша из государства Сичуань и обратился к Е Цинъань:
— Госпожа Е, здравствуйте. Я — Лу Мин, сын первого мастера плавления артефактов Сичуани, Лу Чуаня. Могу ли я взглянуть на ваш клинок Байху?
Е Цинъань повернулась к Дуаньму Вэню, который всё это время подбадривал её:
— Ученик, твой клинок хотят посмотреть. Дашь?
— А, это же глава Гильдии алхимиков государства Бэйхуан! — Лу Мин вежливо поклонился. — Позвольте взглянуть на клинок Байху, который вы создали. Я впервые вижу оружие, способное вызывать тень божественного зверя! Это просто невероятно!
— Э-э... честно говоря, я и сам не знаю, — Дуаньму Вэнь почесал затылок, смущённо улыбаясь.
Для него этот клинок был самым обычным. Вместе с учениками Гильдии мастеров он отправил клану Е тысячи клинков, среди которых было немало отличных экземпляров. Он и не думал, что Е Цинъань оставит именно клинок Байху.
— В нём есть какой-то секретный рецепт? — спросил Лу Мин и тут же опустился на одно колено. — Господин Дуаньму, позвольте стать вашим учеником!
— Нет-нет! — Дуаньму Вэнь поспешил поднять его. — Настоящие мужчины не должны так часто кланяться! Если бы ты стал моим учеником, я бы давно уже отхлопал тебя по ногам!
Лу Мин неловко улыбнулся и встал:
— Господин Дуаньму, вы, вероятно, не знаете: мой отец всю жизнь увлечён плавлением артефактов, но уже много лет не может добиться прорыва. Его заветная мечта — совершить великий скачок в этом искусстве. Ваш клинок Байху способен разрушить даже артефакт святого ранга! Это лучшее оружие, которое я когда-либо видел. Ваше мастерство — первое в Поднебесной!
— Сестра... кхм-кхм... к тебе хотят в ученики, — с досадой сказал Дуаньму Вэнь.
Е Цинъань посмотрела на искренне просящего Лу Мина и, не желая вводить его в заблуждение, пояснила:
— На самом деле... всё дело не в самом клинке.
С этими словами она подожгла собственную кровь, и за её спиной возникла тень Байху.
Лу Мин был потрясён, но тут же всё понял и с восхищением воскликнул:
— Теперь ясно! Чтобы получить такой дар, госпожа Е, вы, вероятно, прошли через смертельную опасность. Вот почему вы постоянно удивляете всех своими подвигами! Люди глупы! Люди глупы!
Попрощавшись с Лу Мином, Е Цинъань шла вперёд, болтая с друзьями, как вдруг к ней подбежала толпа людей с заискивающими лицами:
— Госпожа Е, скажите, пожалуйста, вы продадите этот клинок Байху?
Е Цинъань взглянула на Дуаньму Вэня, спрашивая его мнения.
Дуаньму Вэнь знал, что этот клинок — далеко не лучший из тех, что он создал, и продажа его ничего не значит. Поэтому он сказал:
— Раз я уже подарил его вам, распоряжайтесь по своему усмотрению!
Е Цинъань достала клинок Байху и передала его Хэлянь Хэнчжи, подмигнув:
— Господин Хэлянь, настало время для бизнеса!
Хэлянь Хэнчжи сразу понял, что она имеет в виду, и кивнул:
— Отлично. Я организую аукцион через аукционный дом «Ваньхэ». Клинок будет выставлен на весеннем аукционе в следующем году!
— Прекрасно! — одобрила Е Цинъань и обратилась к толпе: — Аукционный дом «Ваньхэ» гарантирует надёжность сделок. Если вы хотите купить этот клинок — приходите на аукцион!
Те, кто хотел купить клинок, тут же завыли от досады:
— Госпожа Е, давайте устроим торги прямо сейчас! Я так хочу его!
— Госпожа Е, я хочу немедленно прикоснуться к нему! Давайте торгуйтесь сейчас — я готов заплатить любую цену!
— Я тоже не могу ждать! Назовите цену — я куплю прямо сейчас!
...
— Извините, — с улыбкой отказалась Е Цинъань, — я прекрасно понимаю ваши чувства, но я — деловой человек. В делах я никогда не смешиваю эмоции и расчёты. Надеюсь на ваше понимание.
Три дня отбора из тридцати в двадцать прошли быстро.
После поражения от Е Цинъань Вэнь Цзытань, как и обещал, оставил духовные камни и уехал из столицы вместе с двумя сёстрами.
Род Лань, получив удар от Юань Сюэ, понёс огромные потери и не сможет оправиться даже за сто лет.
Во время отбора из двадцати в десятку наступило празднование Лабацзе.
Накануне Лабацзе, после ужина с императрицей-консортом, Е Цинъань услышала от Нянься, что пришёл Дуаньму Вэнь.
Ей показалось это странным: на улице бушевал снегопад, и если бы дело было не срочным, он мог бы просто прислать слугу с сообщением. Зачем лично идти туда и обратно?
Неужели случилось что-то важное?
Когда Дуаньму Вэнь появился, его зонтик вывернуло ветром, а самого его хлестало снегом и дождём.
— Дуаньму Вэнь кланяется вашему величеству, императрица-консорт! Да пребудете вы в здравии и благоденствии! — вежливо поклонился он, не осмеливаясь быть фамильярным.
— Вставайте, — милостиво махнула рукой императрица-консорт и посмотрела на Е Цинъань. — Может, мне уйти, чтобы не мешать?
— Нет нужды. Вы — свои люди, не стоит церемониться, — ответила Е Цинъань и обратилась к служанке: — Нянься, принеси императрице-консорту мандаринов для пищеварения.
— Сестра, я не помешал вам так поздно? — Дуаньму Вэнь передал зонт Нянься и смущённо добавил: — Сегодня был последний день вашего полуфинала, днём я не осмеливался вас беспокоить.
— Ничего страшного. Со мной можно не церемониться. Случилось что-то важное?
— Да. Завтра Лабацзе, а также день рождения нашего учителя. Учитель, хоть и ведёт свободную жизнь, но особенно трепетно относится к своему дню рождения. Каждый год он устраивает пир: ест и пьёт вволю. Если еда ему не нравится, он по-детски капризничает.
Дуаньму Вэнь вздохнул с досадой. Хорошо ещё, что Вань Чанцин — его учитель. Если бы наоборот, он бы давно уже отлупил его палкой за такую избалованность!
— Вкусная еда... — задумалась Е Цинъань. — В столице всего несколько хороших таверн: «Небесный аромат», «Восемь вкусов», «Цяоюнь»... Я пошлю Нянься, чтобы она одолжила у них поваров.
— Нет, — покачал головой Дуаньму Вэнь. — Учитель не так прост. Всё, что он однажды попробовал, он отказывается есть повторно. Наши повара в Гильдии мастеров уже сходят с ума: каждый день изобретают для него новые блюда.
— Тогда что делать... — Е Цинъань задумалась, а потом спросила Нянься: — А как наши повара в доме клана Е?
— Боюсь, не подойдут, — покачала головой Нянься. — Они отлично готовят ваши любимые блюда, но до поваров из крупных таверн им далеко.
Сичунь засмеялась и поддразнила Е Цинъань:
— Госпожа всегда так добра ко всем в доме клана Е, но почему бы не выделить немного серебра, чтобы отправить поваров на обучение?
— Домашняя еда — она и есть домашняя, — отмахнулась Е Цинъань. — Мне кажется, наши повара прекрасны. Вы просто думаете, что «чужие цветы пахнут слаще».
http://bllate.org/book/7109/671293
Готово:
