Увидев эти два меча, все единодушно решили, что шансы Вэнь Цзытаня на победу резко возросли.
Клинки «Дракон и Феникс» были семейной реликвией рода Вэнь. В комплекте с ними существовала техника «Дракон и Феникс» — одна из десяти величайших мечевых школ государства Бэйхуан. По преданию, её создал бессмертный мечник Тие Лян. Перед уходом в нирвану он передал эту пару клинков — мужской и женский — вместе с техникой предку рода Вэнь.
В те времена семья Вэнь была лишь скромной семьёй из захолустного уездного городка. Им приходилось тратить огромные суммы на содержание воинов, и расходы с каждым годом росли. Однако после того как первый глава рода получил клинки и технику, всего за десять лет его семья стремительно возвысилась в воинских кругах Бэйхуана и вскоре превратилась в могущественный клан.
Говорят, более двухсот лет назад род Вэнь достиг пика славы во всём государстве: за их расположением охотились бесчисленные воины и члены императорской семьи.
Первый глава рода, достигнув семидесятилетнего возраста, довёл технику «Дракон и Феникс» до совершенства и одним ударом убил легендарного мастера, считавшегося сильнейшим бойцом Бэйхуана на протяжении многих лет, — причём тот превосходил его на целых три ранга!
С тех пор уровень культивации перестал быть единственным мерилом силы.
Даже не принимая во внимание собственный уровень культивации Вэнь Цзытаня, одной лишь этой техникой он имел девяностопроцентную уверенность в победе над Е Цинъань.
Техника «Дракон и Феникс» славилась своей способностью побеждать противников более высокого ранга. А ведь Е Цинъань сейчас была даже ниже Вэнь Цзытаня по уровню!
Но и сами клинки обладали исключительным происхождением.
Триста лет назад мир Тяньянь пережил великую катастрофу: с небес обрушились тысячи метеоритов, оставив после себя множество кратеров. Бессмертный мечник Тие Лян собрал огненную суть из падающих метеоритов, необычное железо из их сердцевины, а также давно утраченные кровь дракона и кровь феникса. Целых пятьдесят лет он ковал эти клинки, пока наконец не создал пару — мужской и женский.
Изначально эти клинки не были боевым оружием — они были созданы как парные мечи для влюблённых.
В руках той легендарной пары бессмертных возлюбленных эти клинки однажды разрубили даже горы и реки.
Последующие главы рода Вэнь, хоть и не достигали мастерства самого Тие Ляна, всё же сумели проявить огромную мощь, владея этими клинками.
Без клинков «Дракон и Феникс» величие рода Вэнь обратилось бы в прах менее чем за десять лет.
Вэнь Цзытань с насмешливым вызовом посмотрел на Е Цинъань:
— Посмотрим, что же сможет противопоставить нам ваш клан Е!
Духи артефактов, обитающие в клинках, озарились пятицветным сиянием и взмыли за спиной Вэнь Цзытаня, пристально уставившись на Е Цинъань.
Честно говоря, у Е Цинъань не было под рукой достойного оружия. Сяоцин ещё не восстановился, а разрушенный браслет Цзюйсэ она ещё не успела переплавить. Оставались лишь несколько клинков, подаренных ей ранее Дуаньму Вэнем.
Е Цинъань достала из кольца хранения длинный клинок. На его лезвии был выгравирован белый тигр, изображённый с поразительной реалистичностью, хотя его чёрные глаза выглядели несколько безжизненно.
Клинок был очень тяжёлым — весил более ста восьмидесяти цзиней и относился к разряду тяжёлых.
Говорят: «Меч стремителен, как радуга; клинок — свиреп, как тигр; копьё — грациозно, как дракон». В прошлом, когда Е Цинъань работала убийцей, она предпочитала лёгкие и тонкие клинки — такие орудия убивали бесшумно и без следа.
Однако лёгкие клинки, хоть и отличались проворством, не обладали достаточной мощью. Чтобы противостоять священным клинкам Вэнь Цзытаня, требовался именно тяжёлый клинок.
— Мои клинки достигли ранга святого артефакта, — с презрением произнёс Вэнь Цзытань, — а твой — всего лишь артефакт уровня Сокровища? И ты осмеливаешься выходить со мной на бой? По твёрдости твоё лезвие не выдержит даже одного удара!
Вэнь Цзытань смотрел на Е Цинъань так, будто та была полной дурой.
— Победа или поражение покажет бой! — ответила Е Цинъань, направив поток силы ци в свой клинок.
Лезвие мгновенно озарилось белоснежным сиянием, а по его поверхности заплясали оранжевые языки пламени. Глаза выгравированного тигра ожили и засверкали живым огнём.
Этот клинок оказался огненного свойства?
Е Цинъань почувствовала прилив радости. В последнее время её связь с огнём становилась всё крепче, и оружие огненного свойства подходило ей лучше всего.
— Радуешься, будто нашла великую реликвию! — насмешливо фыркнул Вэнь Цзытань. — Такие клинки уровня Сокровища у нас в клане Вэнь есть сотни!
— Мне кажется, будет забавно разрубить вашу знаменитую пару «Дракон и Феникс» простым клинком уровня Сокровища! — парировала Е Цинъань. — Представляю, какой позор обрушится на ваш род — и честь, и репутация — всё разом!
Снизу раздался гневный крик Вэнь Линчжи:
— Е Цинъань, ты совсем спятила? Несколько дней назад тебе повезло вырезать пару нефритовых камней высшего качества — и ты думаешь, что удача будет сопровождать тебя вечно? Не смешно ли? Ты что, решила, что сама богиня удачи?
Окружающие тоже засмеялись, решив, что Е Цинъань мечтает разрубить святые клинки простым артефактом уровня Сокровища — это чистейшее безумие!
— Вэнь Линчжи, не спеши хвастаться, — невозмутимо улыбнулась Е Цинъань, и её улыбка была ослепительно прекрасна. — А вдруг удача действительно вновь встанет на мою сторону? Тогда ты, может, ещё раз мне поклонишься?
— Е Цинъань, не мечтай! Ты снова хочешь подсыпать опиумный порошок? Да братец сегодня принял все возможные противоядия и даже пилюлю «Байду»! Забудь о ядах! — Вэнь Линчжи вдруг занервничала и добавила: — Да и даже если ты победишь, я всё равно не стану кланяться!
— Не станешь кланяться? Значит, ты считаешь, что твой брат проиграет? Ты уже сомневаешься? Ты боишься?
— Сомневаюсь? Боюсь? Мне нечего бояться! Я своими глазами видела, как мой брат прошёл от предварительного этапа до финала Списка Цинъюнь! Я абсолютно уверена в нём!
— Если так уверена, почему боишься поклясться в коленопреклонении? — подняла бровь Е Цинъань, вызывающе глядя на неё.
— Кланюсь! — взорвалась Вэнь Линчжи. — Кланюсь, и всё тут!
— Вэнь Линчжи, я восхищаюсь людьми, которые падают в одну и ту же яму дважды, — кивнула Е Цинъань. — Вежливо говоря, это упрямство. Грубо — глупость!
Вэнь Линчжи в бешенстве закричала брату:
— Брат! Убей её! Скорее убей эту женщину!
Вэнь Цзытань, держа в одной руке драконий клинок, а в другой — фениксовый, холодно усмехнулся:
— Е Цинъань, сегодня ты узнаешь, на что способны клинки «Дракон и Феникс»!
Духи артефактов взмыли в небо, и Вэнь Цзытань нанёс первый удар — «Гармония Дракона и Феникса». Клинки задрожали в воздухе, породив волну белоснежных звуковых колебаний. Из них вырвались образы дракона и феникса, раскрывших пасти и извергнувших белое пламя!
Все присутствующие, услышав рёв духов артефактов, в ужасе зажали уши.
Е Цинъань не стала блокировать свои чувства силой ци. Вместо этого она внимательно проанализировала расположение каждого звукового колебания в воздухе, резко взмахнула своим клинком и с силой вонзила его в землю!
Из лезвия вырвался жёлтый полосатый тигр с горящими глазами. Он издал гневный рёв, мощно оттолкнулся лапами и с неудержимой яростью бросился навстречу дракону и фениксу.
Е Цинъань прикусила язык, зажгла каплю жизненной силы и выплеснула её на клинок. Пропитанный кровью Байху, клинок стал ещё грознее. Полупрозрачный образ тигра обрёл плоть и разорвал на части белые звуковые волны вместе с образами дракона и феникса!
— Р-р-р! — прогремел тигр, и земля задрожала!
Тысячи зрителей на трибунах попадали на землю, а Вэнь Цзытань схватился за грудь и выплюнул кровь.
Теперь он смотрел на Е Цинъань с ненавистью и унижением!
За всю свою двадцатилетнюю жизнь его ни разу не побеждали за один удар так, что внутренние органы получали серьёзные повреждения!
Белый тигр относится к семейству кошачьих, а рёв кошачьих содержит инфразвук, чьи колебания проникают сквозь внешние барьеры прямо внутрь тела.
Е Цинъань была из тех, кто добивает противника, пока тот ещё не оправился. Пока Вэнь Цзытань не пришёл в себя, она слилась с клинком, направив огненную суть крови Байху в своё оружие.
За её спиной возник гигантский образ Белого Тигра — он был выше десяти метров и занимал собой весь ринг. Его пасть, полная острых клыков, угрожающе раскрылась.
Вокруг тигра бушевало пламя, поднявшееся так высоко, что подожгло серые тучи над столицей. Половина неба над городом вспыхнула огненно-красными облаками.
Зрители остолбенели. Только через некоторое время кто-то смог вымолвить дрожащим голосом:
— Е Цинъань… она призвала образ Белого Тигра!
— Боже мой, это правда образ Белого Тигра!
— Это же Байху — один из четырёх божественных зверей древности!
На ринге все участники, у которых были духовные питомцы, наблюдали, как их звери падают на землю, корчатся в судорогах и пускают пену изо рта!
Е Цинъань исчезла в воздухе — на её месте остался лишь материализовавшийся образ Белого Тигра!
Тигр бросился к лежащему Вэнь Цзытаню и изверг из пасти раскалённое пламя. Оно превратилось в цепи, опутавшие противника со всех сторон!
— А-а-а! — раздался пронзительный крик, от которого кровь стыла в жилах!
Затем Байху повернулся к клинкам «Дракон и Феникс» и одним ударом лапы раздробил святые артефакты!
— Кла-а-а-а-а-а-нг! — звук ломающегося металла заставил всех зажать рты.
Зрители в ужасе наблюдали, как образ тигра постепенно исчезает, и на ринге остаётся лишь Е Цинъань в изящном зелёном одеянии. Её чёрные волосы развевались, как снег, а сама она сияла неземной красотой. Её одежда напоминала распускающийся лотос, колыхающийся на ветру.
В этот миг, стоя под небом, охваченным огненно-красными облаками, она казалась непобедимой богиней, чей величественный облик заставлял сердца трепетать.
Никто больше не сомневался в её победе!
Её аура была подобна ауре Повелителя!
Её величие не имело себе равных!
Её сияние было непревзойдённым!
Все зачарованно смотрели на Е Цинъань, совершенно забыв о корчащемся в муках Вэнь Цзытане.
Вэнь Цзытань наконец не выдержал жгучей боли и закричал:
— Я сдаюсь! Сдаюсь! Прошу, пощади меня!
Е Цинъань сняла пламенные оковы. Вэнь Цзытань лежал, весь обугленный, словно жареная курица, — только глаза ещё белели на чёрном лице.
Гордый и высокомерный Вэнь Цзытань, которого один раз обжгли, теперь без стыда рыдал, и его слёзы текли всё сильнее. Многолетнее высокомерие рухнуло в прах.
Е Цинъань не проявила к нему ни капли сочувствия. Вместо этого она повернулась к Вэнь Линчжи, которая дрожала на трибунах и пыталась спрятаться:
— Ну что, не кланяешься?
— Н-не хочу! Не стану кланяться тебе! — зарыдала Вэнь Линчжи.
В прошлый раз на рынке духовных камней в столице она уже унижалась перед Е Цинъань — повторять это было невыносимо! Её будут смеять все сёстры в клане!
На этот раз Вэнь Линъюнь проявила больше сообразительности:
— Сейчас мы — рыба на ноже. Делай с нами что хочешь.
— Сестра! — в отчаянии воскликнула Вэнь Линчжи. — Почему ты не ругаешь её? Она же издевается над нами!
— И что с того? — холодно ответила Вэнь Линъюнь. — Я сама еле жива. Если начну ругаться, умру ещё быстрее!
http://bllate.org/book/7109/671292
Готово:
